快船劈开水浪往东南果坊赶，越靠近果区，空气里的果香就淡得几乎闻不见，反倒飘来一股果子腐烂的酸臭味，混着若有若无的铁锈味，吸一口都觉得牙床发酸，喉咙里像卡了烂果渣，又黏又涩。远远望去，原本该挂满硕果的果林，现在像被火烧过似的，枝头的果子大多发黑腐烂，有的已经掉落在地，摔成带着锈粉的果泥；果坊外晾晒的果干堆得乱七八糟，全变成了暗褐色，风一吹过，带着锈粉的果屑像褐色的细沙似的飘起来，落在船板上，一捏就碎成带着腥气的粉末。
“这果坊怎么跟遭了虫灾似的？” 金锈侯扒着船舷，手里小心翼翼地捧着那块磨浆石，生怕被果屑弄脏，往果坊方向一瞅，眉头皱得能夹死蚊子，“连好好的果子都烂成这样，这果腐蚀锈比豆腐蚀锈还邪门，百姓没了果子吃，连个解馋的东西都没了！”
老斩展开李叔送的黄豆袋里裹着的果坊地图，上面标着主果仓的位置 —— 果仓周围围着不少果农，有的蹲在果筐旁抹眼泪，有的手里拿着腐烂的果子，对着果林发呆，显然是连采摘的力气都没了。“得赶紧去果仓，里面的果种肯定还在被腐蚀，再晚连明年的果树都没法种了。” 他让周师傅把船停在果坊附近的小河边，刚下船就听到果林方向传来 “哗啦” 一声，像是树枝折断的声音，心里一紧。
走近一看，主果仓的门敞开着，里面的果筐东倒西歪，大多已经被腐蚀得漏了底，暗褐色的果浆顺着筐底往下流，在地上积成带着锈粉的小水洼；几个果农坐在仓门口，手里拿着破损的摘果剪，脸上满是绝望，其中一个果农的手上还缠着绷带，绷带里渗着带锈的果浆，显然是被腐烂的果子里的硬物划伤了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的果坊！” 一个果农看到他们，像看到救星似的跑过来，他的衣服上沾着果泥和锈粉，手里拿着个烂得流脓的果子，“这果腐蚀锈三天前突然冒出来，熟果子一夜之间就烂了，青果子也跟着发黑，我们的老果农陈叔说要去果林最里面的‘老果树’找‘护果珠’，能让果子恢复新鲜，结果他一去不回，后来整个果林就成了这模样！”
小芽掏出护海珠往烂果子上照，珠子的蓝光刚碰到果浆就被染成暗褐色，果皮上的锈粉沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉，反而越擦越黏。“这果腐蚀锈比豆腐蚀锈还顽固，连果肉都能腐蚀，里面的果种肯定也被锈毒渗透了，根本没法用来播种！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在果子上，水刚接触果浆就变成了褐色，还冒着细小的气泡，果子瞬间就烂成了一滩泥，“这锈毒遇水会加速腐烂，得小心别让锈果浆渗进果林，污染好的果树！”
大家跟着果农往果林深处走，路上的烂果子越来越多，有的地方甚至积了厚厚的一层果泥，踩上去又滑又黏，鞋底很快就沾满了果泥和锈粉；地上散落的果枝泛着褐色，一折就断，断口处还沾着锈粉。金锈侯不小心踩进果泥里，鞋子瞬间就被染成了褐色，还沾了层果渣和锈粉，他赶紧用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了淡淡的锈迹，又痒又疼。“这破锈连果子都能蚀，比豆腐蚀锈还霸道！”
果农首领王叔叹了口气，指着果林中央的老果树：“那就是老果树，种了几十年的老品种，以前结的果子又大又甜，现在也被锈害缠上了！陈叔肯定在树下！”
大家朝着老果树走过去，老果树的树枝上还挂着几个烂果子，树干上沾着层厚厚的锈粉，有的地方已经开始腐烂，树皮一抠就掉；树下的土被挖开了个坑，显然陈叔在这里找过护果珠，坑边的泥土上沾着层锈粉，连周围的杂草都枯死了。
“陈叔！你在哪？” 老斩朝着坑边喊了一声，里面果然传来微弱的咳嗽声，大家赶紧跑过去，发现陈叔蜷缩在坑底，身上裹着层厚锈粉和果泥，手里还攥着块红色的珠子，正是护果珠，可珠子的表面已经被锈腐蚀得失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“别碰护果珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 陈叔虚弱地说，看着周围的烂果子和枯树枝，突然哭了起来，“我不该…… 不该私自挖老果树下的土找护果珠，结果挖开了下面的锈矿，整个果林就被锈害缠上了，我对不起大家，对不起这几十年的老果林……”
就在这时，远处传来 “咔嚓” 一声，一根枯树枝带着烂果子和锈粉掉了下来，朝着大家砸过来。“快躲到老果树后面！” 大家赶紧扶着陈叔躲到树干后面，用厚布挡住头脸，可还是有不少锈粉和果泥溅到身上，皮肤接触到的地方又痒又疼，有的甚至被树枝划伤，渗出的血一碰到果泥就变成了褐色。
“快用护果灵光！” 老锅赶紧让木灵的绿光和水灵的蓝光融在一起，还加入了灵泉水的净化力量，变成一道绿蓝相间的护果灵光，朝着掉下来的树枝和锈粉射过去。灵光刚碰到它们，锈毒就被净化，树枝上的锈粉变成了普通的木屑，烂果子里的果浆恢复成正常的颜色，空气慢慢变得清新，不再有刺鼻的酸臭味和铁锈味；老果树的树枝上，渐渐冒出了嫩绿的新叶，周围的枯树枝也开始萌发新芽，地上的烂果子经灵光一扫，竟慢慢恢复了饱满的模样，虽然还带着点青涩，却已经没有了腐烂的痕迹。
陈叔看着渐渐恢复的果林，精神一振，指着坑底的锈矿：“得把锈矿重新封起来！用护果珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让果子恢复新鲜！” 大家赶紧分工：老锅用护果灵光挡住残留的锈粉，防止扩散；小芽和锈儿把护果珠放回锈矿的入口处，还在周围撒了层灵泉水，防止锈毒再次渗出；金锈侯和周师傅则用干净的土和石块把锈矿封起来，还在上面铺了层防水的油布，希望能防止果浆渗进去。
护果珠刚放回原位，就发出一道柔和的红光，坑底的锈矿不再冒锈，周围的果树以肉眼可见的速度恢复生机，枝头的青果子渐渐变得饱满，颜色也从青涩变成了诱人的红色；地上的果泥慢慢干涸，变成了能滋养果树的肥料。王叔摘下一个果子尝了尝，甜汁立刻在嘴里散开，比以前的果子还要甜。
陈叔从怀里掏出本《种果护果要诀》，上面记着各种果树种植技巧、果子保鲜方法，还有应对果子腐烂的偏方，有的页面上还沾着老果泥，显然是经常翻看：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻果农，让大家按上面的方法种果护果，别再像我似的瞎折腾，毁了大家的生计！”
老斩接过要诀，小心翼翼地擦去上面的果泥，递给王叔：“我们会帮你们联系武林盟，送来新的果种和摘果工具，还会教你们用护果灵光定期净化果林，防止再出现果腐蚀锈。” 他让木灵的力量在果林里催生新的枝叶，小芽则教果农们用灵泉水和绿茶水混合，涂抹在被锈粉感染的皮肤上，治疗瘙痒和红肿，还教他们用灵泉水清洗果筐和摘果工具，去除残留的锈毒。
接下来的几天，大家一起清理果林里的锈害残留，把腐烂严重的果子和树枝清理出去，用来肥田，把还能吃的果子整理好，重新装在果筐里；周师傅还用护豆漆涂在果筐和摘果工具上，防止被锈害腐蚀，涂了漆的工具和果筐看起来亮闪闪的，比以前还好用；金锈侯则帮着果农们采摘果子，教他们识别果腐蚀锈的早期痕迹，比如果子出现褐色斑点、果蒂发暗就要及时处理，整个果林渐渐恢复了往日的生机。
有一天，大家坐在老果树下，看着果农们忙着采摘果子，有的在往果筐里装鲜红的果子，有的在把果子包装好，准备运给镇上的商铺，脸上露出了久违的笑容，空气中弥漫着淡淡的果香，让人心情都变得愉悦起来。果农们送给大家每人一篮新摘的果子，篮子上刻着 “护果之恩” 四个字，果子饱满多汁，透着诱人的光泽。“谢谢你们保住了我们的果林，以后我们一定好好保护它，再也不乱挖果树下的土了！”
临走前，陈叔把自己的摘果剪送给了金锈侯，剪刀的刀刃是用优质钢材做的，木柄是用老桃木做的，打磨得光滑细腻：“这摘果剪陪了我几十年，帮我摘了无数果子，送给你，希望你能像我一样，爱护果林，让百姓们永远有新鲜果子吃！”
坐在返回的快船上，大家手里拿着果篮、豆腐、面粉袋、粉条捆、酱坛、醋坛、茶叶包、酒坛、草药包、短剑、端砚，戴着马皮护腕，盖着蚕丝被和新棉被，看着渐渐远去的果林，心里都很踏实。金锈侯把玩着摘果剪，笑着说：“这次不仅解决了果腐蚀锈，还得了篮好果子，回去分给大家吃，肯定特别甜！”
周师傅晃了晃手里的护豆漆桶，得意地说：“我把护果珠的粉末和护豆漆混合在一起，做出了‘护果漆’，以后果筐和摘果工具涂了这漆，不仅不怕果腐蚀锈，还不容易沾果泥，清理起来更方便！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！西北的棉坊出现了‘棉腐蚀锈’，能让棉花变质，棉筐腐蚀，好多棉农都快没活路了，而且棉花是百姓做衣服的必需品，要是棉花都变质了，天下百姓冬天都得受冻！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护果灵光的绿蓝两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼，连周围的空气都好像染上了淡淡的果香：“走！去西北棉坊！”
王叔突然骑着马跑过来，手里拿着几篮新摘的果子和优质果种：“这果子能补充体力，果种你们可以送给需要的果坊，你们带上它，在棉坊肯定用得上！” 老斩接过果篮和果种袋，朝着王叔挥了挥手，快船掉转方向，朝着西北棉坊驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道绿蓝相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖的光芒。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一片果林，每一方土地，让太平的烟火气和果香永远在天下飘荡，让百姓们的生活永远有果可食，温暖安康。