快船 “吱呀” 一声猛地掉头，朝着西北的染坊就冲过去。越靠近染坊那片地儿，空气里的味儿越不对劲儿。按说应该飘着靛蓝、绯红这些染料的清苦香味儿，可现在全被一股发霉的酸臭味盖住了，还混着铁锈的腥气，深吸一口，嗓子眼儿就跟糊了层烂染料似的，黏糊糊的。远远一看，染坊外头晾着的布灰蒙蒙的，一点儿不鲜亮，全是褐色的锈斑，有的地方都烂出窟窿了。院子里的染缸东倒西歪，缸壁被腐蚀得坑坑洼洼，暗褐色的染液混着锈粉顺着裂缝往下淌，在地上积成五颜六色的锈染洼。风一吹，带着锈味的染料末子漫天飞，落在船板上，拿手一擦就是褐色印子，还弄得满手黏黏糊糊的。
金锈侯扒着船边儿，怀里死死抱着那根药杵，生怕染料末子沾到木柄上，眉头皱得都能夹死苍蝇了：“我说这染坊咋跟被染料泡烂了似的？连颜色都能长锈，这染腐蚀锈比药腐蚀锈还邪乎！没了好染料，老百姓往后染布做衣服都没颜色，只能穿灰扑扑的破布，多没意思！”
老斩打开李叔给的药材包，里头裹着染坊地图，主染仓的位置用红墨水标得明明白白。抬头一瞧，染仓周围围了不少染农，有的蹲在染缸旁边唉声叹气，有的攥着褪色的布，对着空染缸发呆，连搅拌染料的心思都没了。“得赶紧去染仓！再晚一会儿，里头的染料和染布工具都得被腐蚀完，明年还咋染布！” 他招呼周师傅把船停在染坊附近的小河边。刚下船，就听见 “哗啦” 一声，像是染缸倒了，老斩心里 “咯噔” 一下，暗叫不好。
等走到主染仓，门大敞着，里头的景象简直没法看。染架东倒西歪，挂着的布全是褐色锈斑，有的都烂成布条了。好几个染缸碎在地上，暗褐色的染液混着锈粉在地上积成小水潭，连木头染架都被染变色了。几个染农瘫坐在门槛上，手里握着断成半截的染棒，脸上写满绝望。有个染农手上缠着浸透锈染液的绷带，估计是被缸片划伤后，又被变质的染液感染了，伤口周围的皮肤都变成褐色了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的染坊！” 一个染农看见他们，跟抓住救命稻草似的冲过来，衣服上沾得到处都是染料和锈粉，手里举着块褪色的布，“这染腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的染料一夜之间就变了质，颜色发暗还一股怪味，连染缸都开始生锈。我们这儿的老染农王叔说去染坊最里头的‘老染池’找‘护染珠’能解决问题，结果他一去就没回来，之后整个染坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠往染布上一照，珠子的蓝光刚碰到布就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子表面，擦了好几下都擦不掉，越擦越黏糊。“这染腐蚀锈比药腐蚀锈还难缠！染布都能被腐蚀透，里头的染料肯定也被锈毒糟蹋得没法用了！” 她打开灵泉水囊，倒了点水在染布上，水一沾上布就变成褐色，还直冒小气泡，转眼染布就烂成一滩黏糊糊的锈染泥，“大家小心！这锈毒遇水会让染料坏得更快，千万别让这锈染泥渗进染料堆里！”
大伙跟着染农往染坊里头走，路上的染液越来越多，有的地方都漫过脚踝了。五颜六色的染液混着锈粉，踩在脚上又沉又滑，走一步都费劲。地上扔着的染布碎片全是褐色的，轻轻一踩就碎，碎渣上还沾着染料。金锈侯一个没留神，踩进染液洼里，鞋子瞬间被染得花里胡哨，还裹了层染料和锈粉。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子上还是留着淡淡的锈迹和颜色，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，连染料都不放过！”
染农的领头张叔叹了口气，指着染坊中间的老染池说：“那就是老染池，用了几十年的青石池子，以前在这儿染出来的布又鲜亮又耐放，能存好几年都不褪色，现在也遭了殃！王叔肯定在池边儿呢！”
大伙朝着老染池走过去，就见池子的青石壁上全是褐色锈迹，有的地方都开始掉渣了，还沾着各种颜色的染料。池子里的染料变成暗褐色，表面盖着厚厚的锈粉，时不时往下掉渣，原本清亮的染料全变成面糊糊了。装染料的麻袋倒在地上，里头的染料被锈染泥泡成硬块，顺着地面往染池里流。池边的染棒、染勺大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“王叔！你在哪儿？” 老斩朝着染池喊了一嗓子，里头还真传来微弱的咳嗽声。大伙赶忙跑过去，就看见王叔靠在池边的石壁上，身上裹满锈粉和染料，头发、衣服都被染液泡得硬邦邦的，手里还死死攥着一块彩色珠子 —— 就是护染珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰头土脸，还沾着乱七八糟的染料。
“别碰护染珠…… 上面的锈毒…… 最厉害……” 王叔有气无力地说，看着周围烂成一团的染布和锈染缸，突然哭起来，“都怪我…… 不该私自挖老染池的土找护染珠，结果挖出下面的锈矿，把整个染坊都害了，我对不起大家，对不起这几十年的老染坊啊！”
正说着，染池上方突然 “轰隆” 一声巨响，几块沾着锈粉的青石板掉下来，还带着不少染料和锈粉，朝着大伙砸过来。“快躲到染架后面！” 大伙赶紧搀着王叔躲到倒地的染架旁边，用厚布护住头脸，可还是有不少锈粉和染料溅到身上，皮肤沾上又痒又疼，有人还被青石板碎片划伤，血一流出来碰到染料就变成褐色，伤口周围的皮肤也跟着染上颜色。
“快用护染灵光！” 老锅赶紧让金灵的金光和土灵的黄光混在一起，又加了灵泉水的净化力量，变成一道金黄和土黄相间的护染灵光，朝着掉下来的石板和锈粉射过去。灵光一碰到它们，锈毒立马被净化，石板上的锈粉变成普通石屑，染料也恢复原来的颜色，空气一下子就清新了，再也没有那股刺鼻的酸臭味和铁锈味。老染池的石壁上，锈迹慢慢消失，重新露出青灰色；池子里的染料被灵光一扫，也渐渐变回正常颜色，又能用来染布了。
王叔看着慢慢恢复的染料和染缸，精神头上来了，指着池里的锈矿说：“得把锈矿重新封上！用护染珠和灵光一起灌进去，才能止住锈害，让染料变干净！” 大伙立马分工：老锅用护染灵光挡住剩下的锈粉，防止到处扩散；小芽和锈儿把护染珠放回锈矿入口，还在周围撒了层灵泉水，免得锈毒再跑出来；金锈侯和周师傅用干净的土和石块把锈矿封死，又在上面铺了层防水油布，就怕染液渗进去。
护染珠刚放回去，就发出一道柔和的彩光，池里的锈矿不再冒锈，周围的染料肉眼可见地恢复生机，变得清亮鲜艳。地上的染缸被灵光一扫，锈迹全没了，又变得结结实实。张叔拿起一块白布，蘸了点染料试了试，布 “唰” 地一下就染成鲜亮的蓝色，比以前染得还好，颜色均匀得很，一点儿杂色都没有。
王叔从怀里掏出本《染布护染要诀》，上头记着各种染布的窍门、染料保养的法子，还有对付染料变质的偏方，好些页面都沾着老染料，一看就是经常翻。“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻染农，让他们按上面的方法染布护染，可别像我似的瞎折腾，把大家的饭碗砸了！”
老斩郑重其事地接过要诀，小心翼翼擦掉上面的染料，递给张叔：“我们会帮你们联系武林盟，送新的染料和染布工具过来，还教你们用护染灵光定期清理染坊，省得再闹染腐蚀锈。” 他让金灵的力量在染坊里修复那些坏了的染架，小芽则教染农们把灵泉水和绿茶水兑在一起，抹在被锈粉感染的皮肤上，能治瘙痒和红肿，还教他们用灵泉水清洗染缸和染布工具，去掉残留的锈毒和染料。
接下来几天，大伙一起收拾染坊里剩下的锈害。把那些被腐蚀得没法用的染料和染缸清理出去当肥料，把还能用的染料整理好重新装回染缸。周师傅用护药漆涂在染缸和染布工具上防生锈，涂了漆的工具亮闪闪的，比以前还好使，不容易沾染料，收拾起来特方便。金锈侯跟着染农们学染布，学得可快了，没几天就把浸泡、搅拌、晾晒这些活儿学会了，连王叔都直夸他有天赋。大伙还教染农们咋看出染腐蚀锈的苗头，比如说染料要是出现褐色斑点、颜色发暗，就得赶紧处理。慢慢地，染坊又恢复了以前热热闹闹的样子。
有一天，大伙坐在老染池边上，看着染农们忙忙碌碌，有的往新染缸里倒染料，有的把染好的布挂到染架上，有的在打包布匹准备运到镇上布坊，脸上都露出了好久不见的笑容。空气里飘着淡淡的染料香，闻着都让人心情舒畅。染农们每人送了大伙一匹新染的布，布上印着 “护染之恩” 四个字，布料鲜亮又柔软，摸着可舒服了。“谢谢你们保住了我们的染坊，以后我们肯定好好守着它，再也不瞎挖染池里的土了！”
临走的时候，王叔把自己用了几十年的染棒送给金锈侯。这染棒是用优质苏木做的，表面光滑，还带着淡淡的木香味：“这染棒陪了我几十年，帮我染了数不清的好布，送给你。希望你能像我一样，好好爱护染坊，让老百姓一直都有好染料用，能穿上五颜六色的衣服！”
大伙坐上回返的快船，手里拿着新染的布、药材包、鲜花束、香饼盒，还有琉璃制品、瓷器、陶器，手腕上戴着马皮护腕，身上盖着蚕丝被和新棉被，看着渐渐远去的染坊，心里特别踏实。金锈侯把玩着染棒，笑着说：“这次不光解决了染腐蚀锈的麻烦，还得了匹好布，回去做件新衣裳，肯定帅！”
周师傅晃了晃手里的护药漆桶，一脸得意：“我把护染珠的粉末和护药漆混在一起，鼓捣出了‘护染漆’！以后染缸和染布工具涂上这漆，不光不怕染腐蚀锈，还不容易沾染料，收拾起来更省事！”
船刚走到河道中间，就瞧见一艘武林盟的快船迎面驶来，船上的弟子慌里慌张地说：“老斩前辈！大事不好！东南的皮坊出了‘皮腐蚀锈’，皮革全变质，皮箱也被腐蚀，好多皮农都快没活路了！皮革可是老百姓做衣服、做鞋子的必需品，要是都坏了，大家冬天可就没暖和衣服穿了！”
大伙互相看了一眼，眼神里全是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护染灵光的金黄、土黄两色和十二灵的彩光交织在一起，亮得刺眼，连周围空气都好像染上了淡淡的染料香。“走！去东南皮坊！”
正说着，张叔骑着马追过来，手里拿着几匹新染的布和优质染料：“这布能做衣服，染料你们拿去送给需要的染坊，在皮坊肯定用得上！” 老斩接过布匹和染料袋，朝着张叔挥了挥手，快船一掉头，朝着东南皮坊开去。
船尾的浪花在水面划出一道金黄和土黄相间的弧线，虹锤上的灵光像盏永不熄灭的灯塔，在阳光下闪着温暖的光。大伙心里都明白，只要还有锈害捣乱，只要老百姓有需要，他们就会一直奔波下去，用自己的本事守护每一座染坊、每一片土地，让太平日子的烟火气和染料香永远飘在天地间，让老百姓总能用上好染料，穿得漂漂亮亮、暖暖和和的。