快船刚把竹老汉送的削竹刀和小竹篮，用干草垫着放进储物舱的角落 —— 旁边堆着漆老汉的描金漆盒、锦婆婆的桃花锦帕，满满当当的，金锈侯还打趣说 “再救几个坊子，咱船都能开杂货铺了”。就见下游河面上飘来一艘插着木幡的木船，船板上堆着几块发黑的木板，看着死气沉沉的。
船头立着个满手木屑的老汉，手指关节粗大，还沾着黑褐色的锈渣，怀里抱着个裂了缝的木箱，箱板上的木纹都被锈染黑了，一走动，箱缝里就掉锈末。他挥着刨子喊：“解锈侠！等等俺！俺们木器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着木屑和泥，急急忙忙划过来。船还没靠稳，就能闻到一股怪味 —— 本该是木头的清香味，混着铁锈味和霉味，比受潮的老木柜还难闻，呛得金锈侯赶紧捂鼻子。
“俺是东河木器坊的，专做木桌、木箱、木椅，镇上镖局运货、百姓家用家具都找俺们。可如今遭了木腐蚀锈！刚做好的木箱全废了，就连锯木头的锯子都锈得拉不动，木匠们都快没活路了！” 老汉抹着额头的汗，他姓木，大伙叫他木老汉，手上还留着被刨子划的旧疤。
金锈侯正拿着削竹刀削竹片玩，一听 “木器坊” 仨字，立马停手：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完编竹的，又来祸害做木头的！没了好木箱，镖局的货都没处装；没了木桌，吃饭都得蹲地上，这日子还咋过得舒坦哟？”
老斩接过木老汉递来的裂木箱，用手指敲了敲箱板，“咚咚” 响，脆得像薄纸板，一用力，箱角就掉了块木渣，里面还沾着锈：“这木锈比之前的都邪乎，连硬木都能锈糟了，怕是锯木机、刨子、凿子都遭了污染。”
“木器坊离这儿还有多远？” 老斩问。木老汉指着东边：“顺着河再走二十里，瞧见堆着原木的院子就是。俺们试着换了新砍的橡木，结果刨着刨着就发黑；就连熬木蜡的铁锅，都锈得漏了，蜡熬不成，木头没保护层，更不禁用了！”
小芽掏出护海珠凑近木箱一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细黑网似的缠在木纹里，用灵泉水冲了一百多遍，木头上还留着淡黑印子：“这木锈渗进木头纹理里了！木头本就容易吸潮气，混上锈毒后，不光会发黑糟朽，还能把铁工具全锈住，连木蜡都熬坏！”
快船立马调转船头，往东河木器坊赶。越靠近木器坊，空气中的怪味越浓，远处看，坊子的烟囱都没冒烟，透着股破败劲。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比烂木头根还难闻，怕是刚砍的原木也废了。”
远远望见木器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 院子里的原木堆得乱七八糟，不少木头已经发黑，有的还裂了缝；锯木机歪在一边，锯片上全是锈，还卡着半截黑木头；刨子、凿子扔了一地，全是锈迹；几个年轻木匠蹲在原木旁，手里攥着断了柄的凿子，眼圈红红的，连说话都没力气。
船刚靠岸，木老汉就领着个扎着布带的小伙迎上来 —— 小伙是他徒弟，叫木小刨，手上还沾着没洗干净的黑木屑。木老汉的围裙上满是木屑和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还掉着木渣：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了九代的老木器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给顺安镖局做五十个运货木箱呢，误了工期，就得赔大价钱！”
众人跟着往坊里走，地上的木屑和锈泥混在一起，又滑又扎脚，踩上去 “沙沙” 响，还沾得满鞋都是木刺。金锈侯没留神踩在一块黑木板上，“哎哟” 叫了一声，木板直接碎了，他差点摔着：“这木头咋脆成这样？跟饼干似的！”
主锯木房的门一推开，一股浓烈的霉味、铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的锯木机、刨床、熬蜡锅全没了往日模样：锯木机的齿轮卡满锈渣和黑木屑，转都转不动；刨床的台面锈得发黑，刨出来的木屑全是黑的；熬蜡锅的锅底裂了个洞，里面的蜡渣都变成了黑褐色。
几个老木匠正用锤子敲锯木机上的锈，敲一下，锈渣就簌簌掉，有的锈块太大，得两个人一起撬，撬下来的锈渣掉进旁边的原木堆里，把好木头都染黑了。木老汉指着那堆原木，声音发颤：“三天前早上，俺来锯木，刚把橡木塞进机器就觉着不对劲。锯出来的木板，没一会儿就发黑，还糟得一掰就断！俺们以为是木头没晾干，换了晒干的，结果还是老样子，就连库房里存的好木箱也遭了殃，有的都烂成渣了！”
小芽拿起一块黑木板，用指甲抠了抠，木屑里竟爬出几只细小的黑虫子 —— 比之前竹器坊的锈虫还小，爬过的地方，木头立马变灰：“这不是普通锈毒！木头里有锈菌，会啃食木纤维，还会扩散！”
这话刚说完，就听见 “哐当” 一声巨响 —— 锯木房角落的锯木机突然卡壳，接着锯片 “嘣” 地断了，带着锈的木片和断锯片 “嗖嗖” 飞出去，眼看就要砸到旁边的新原木堆上 —— 那是刚到的三十根松木，顺安镖局的木箱就等着用这些木头做，要是被砸坏，工期就彻底赶不上了。
“快挡住！别让锈木片毁了新原木！” 老斩大喊。老锅立马催动灵力，金灵的金光、木灵的绿光、水灵的蓝光缠在一起，还掺了松木的灵气，变成一道三色交织、飘着木头清香的灵光，往锯木机那边一罩。
飞射的木片和断锯片突然定住，接着锈渣像细沙似的掉下来，黑木板慢慢恢复了浅棕色，连断锯片上的锈都被清干净了，最神的是，那些爬在木头上的锈菌，一碰到灵光就化成了灰。木老汉看得眼睛都直了，手里的锤子 “哐当” 掉在地上：“这灵光不光能除锈，还能杀虫子？可比俺们烧开水烫木头管用多了！”
老锅一边维持灵光，一边解释：“金灵除锈，木灵让木头恢复韧性，水灵能杀锈菌；三样灵气混在一起，木头既能变干净，还能更结实。” 金锈侯和周师傅赶紧找新锯片和润滑油，把锯木机修好，又给齿轮上了油，还在机器表面涂了层护木膏，以防再生锈。
忙完锯木机，众人跟着木老汉去熬蜡房。房里的熬蜡锅锈得不成样，旁边的蜡块全是黑的，装蜡的陶罐也锈出了洞。木老汉拿起一块黑蜡叹气：“以前俺们熬的木蜡，又亮又耐用，涂在木头上能防蛀；现在倒好，蜡都熬成黑的了，涂上去木头更糟，谁还敢用啊！”
小芽用灵泉水浇在熬蜡锅上，让老锅用灵光扫了一遍，锅上的锈迹慢慢褪去，露出原本的铁色：“只要把工具、木头里的锈菌清干净，重新熬蜡做木箱，就能赶上工期。”
正说着，旁边的木工房传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，木小刨在刨木板时，刨子突然卡住，用力一扯，木板裂了，还从裂缝里爬出几只锈菌虫。小刨急得眼圈红了：“这木板是做镖局木箱的，裂了可咋整啊！”
木老汉拍了拍他的肩，刚想安慰，就见房梁上一个装木屑的木筐突然滑落，眼看要砸到刨好的木板上。“小心！” 老斩大喊，抽出短刀掷过去，短刀 “唰” 地把木筐挑到一边，木屑撒了一地。
金锈侯赶紧跑过去帮小刨清理木板上的虫子：“没事吧？先别慌，让老锅用灵光扫扫，木板还能救。” 老锅走过来，用灵光扫了扫裂木板，裂缝竟慢慢合上了，木头也恢复了韧性。小刨瞪大了眼：“这灵光也太神了！还能补木头？”
接下来几天，众人跟着木匠们清理木头、修工具、杀锈菌。金锈侯跟着木老汉学做木箱，一开始闹了不少笑话 —— 锯木头时锯歪了，把木板锯成了三角形；刨木头时力气太大，把木边刨没了；还把锈菌虫当成了木虫，想用手抓，被小刨拦住：“这是锈菌虫，碰了会沾手上！”
木老汉耐心教他：“锯木得盯着墨线，不然就歪；刨木要顺着木纹，不然就出茬；做木箱时，板缝得对齐，不然装货会漏。” 金锈侯学了九天，终于做好一个小木箱，虽然板缝有点歪，但能装东西，木老汉夸：“不错不错，比俺第一次做的强多了，至少不会散架！”
这天，众人准备把新做好的木箱送给镖局，刚出坊门就闻见木工房有怪味。木老汉跑去一看，之前清过锈菌的木头堆里，又冒出几只小虫子 —— 原来库房墙角还有个小洞口，锈菌虫是从那爬进来的！
老锅赶紧催动灵光，灵光变成细密的网，把虫子全兜住，还往洞口里灌了点灵光：“这样能把洞里的虫卵也杀了，以后就不会再长了。” 木老汉松了口气：“多亏了你们，不然这虫没完没了的，俺们坊子就真完了！”
熬木蜡时，木老汉特意在蜡里加了点新采的松香：“这样蜡更亮，涂在木头上还能防虫，镖局的货装在里面，也不怕受潮。” 熬蜡锅的烟筒冒起淡白色水汽，松香的清香飘得老远。过了七天，五十个镖局木箱终于做好了 —— 木箱又结实又亮，板缝严丝合缝，镖局的人来取货时，还特意夸 “比以前的木箱还耐用”。
离开那天，木匠们每人都送了一个小木盒，盒盖上刻着 “护木之恩” 四个字。木老汉把自己用了几十年的刨子送给金锈侯 —— 刨子是檀木做的，刨铁磨得发亮，还带着木头的清香：“这刨子刨木又快又平，你拿着，往后想做个小木盒，就能自己动手。”
快船驶离木器坊时，木老汉和木匠们都站在岸边挥手，有人举着木箱喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做新船桨！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们做个木书架！”
他摸着刨子笑：“如今有木器、有竹器、有漆器，往后的日子不光吃得香、穿得靓，连家具、装货的箱子都有了，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护木膏：“我把护竹珠的粉掺进护木膏里了，往后锯木机、刨子涂了这个，不仅防生锈，还不沾木屑，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着乡亲们来了！竹器坊的竹老汉、漆器坊的漆老汉、织锦坊的锦婆婆，手里都拿着各自坊里的东西，竹老汉举着个竹编的木架托，漆老汉抱着个漆制的木盒，锦婆婆拿着块锦布，说是给木箱当衬布。
王叔笑着喊：“俺们听说你们往木器坊去了，特意凑来送送你们！还听说镖局的木箱做好了，特意带了点东西沾沾喜气！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把东西塞进船里，木老汉还额外给老斩送了个木制的刀架：“你的短刀放上面，看着更规整！”
老斩接过刀架，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 木老汉点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈菌了，护坊联盟又多了木器坊，往后谁家有难，大伙一起上，保管能守住家业！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着木头香、竹香、漆香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，吃的、穿的、用的、家具都救过了，要是把这些手艺写成书，连做木箱的技巧、杀锈菌的法子都记下来，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？”
老斩点头，眼神比往常更亮：“不光要写这些，还得把咱们遇到的各种锈毒、锈菌都记清楚 —— 只有知道敌人是啥，才能更好地对付！只要咱们接着走下去，不管啥新麻烦，都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！”
快船在河面上破浪前行，载着满船的木器与希望，驶向更远的地方。水面上留下一道长长的波纹，像一条木头做的锦带，把木器坊、竹器坊、漆器坊…… 所有坊子的人心紧紧连在一起，也把这份守护的故事，传向了更广阔的天地。