余莺儿的脾气，是一日比一日见长了。
储秀宫里的小太监递茶慢了些，她能把茶盏直接掼在地上；
宫女梳的发髻不合心意，便要罚人跪在廊下晒太阳。
可这盛气凌人的日子，没撑过多久。
不知是皇上听腻了昆曲，还是有了新的消遣，竟有半月未曾传召她。
那“妙音娘子”的封号，像枝头开过的花，热闹一阵便谢了，连带着翊坤宫那边也断了消息。
那日余莺儿特意换上石榴红的宫装，带着花穗去翊坤宫请安，刚到宫门口就被拦了下来。
华妃身边的周宁海皮笑肉不笑地说：“我们娘娘正歇午觉呢，娘子改日再来吧。”
余莺儿脸上挂不住，强笑道：“我就站这儿等，等娘娘醒了自会见我。”
谁知一等就是两个时辰，日头都斜了，周宁海才出来传话：“娘娘醒了说乏，不见客。”
“妙音娘子请回吧。”
回储秀宫的路上，花穗忍不住道：“小主，华妃娘娘这是……”
“闭嘴！”余莺儿厉声打断，指甲深深掐进掌心，“她不过是看皇上近来没召我，便也摆起架子来！”
“前些日子是谁巴巴地请我去唱曲儿的？”
话虽如此，她心里却慌得厉害。
没过几日，内务府送份例来，往日里额外赏的绸缎、点心全没了，只按答应的份例给了些粗布和寻常吃食。
花穗去问，管事太监只含糊道：“上头没吩咐，咱们也不敢多给呀。”
夏冬春见她整日唉声叹气，忍不住讽道：“如今知道难了？早告诉你别太张扬，偏不听。”
“这宫里的恩宠，本就是镜花水月，你倒当饭吃了？”
余莺儿红着眼眶，却还嘴硬：“皇上只是一时忘了，过几日自然会想起我来。”
安陵容倒是没说什么，可那欲言又止的眼神，更让她心里堵得慌。
余莺儿捏着帕子的手微微颤抖，没道谢，也没拒绝。
她望着窗外落尽的海棠花，忽然明白过来——这宫里的体面，从来不是自己挣来的，是皇上给的。
皇上收回了，她便什么都不是了。
当然，这都是后话了。深宫之中，人事浮沉本就难料，谁又能说得准，往后会是怎样一番光景呢？
这几日，皇上似是又念起甄嬛的好似的，连着几日都往碎玉轩传召。
这风向不就一下子又变了，这宫中本就是这般……
这日早朝刚过，皇上便摆驾碎玉轩。
离着正殿还有半截回廊，就听见里头传来叽叽喳喳的笑语声，其中一道娇俏嗓音听着有些陌生。
皇上脚步微顿，宫门外值守的太监正要跪地请安，他抬手轻轻一拦，示意不必声张，自个儿往廊下一站，静听着殿内动静。
“淳妹妹，尝尝这个枣泥山药糕，小厨房新琢磨的方子，甜而不腻。”甄嬛的声音清润如泉，带着几分笑意。
紧接着，一道含混又娇憨的声音响起，嘴里像是塞得满满当当：“嗯……菀姐姐，你这儿的点心就是好吃，比我宫里的香多了！”
尾音微微上扬，带着孩子气的满足。
“慢点吃，仔细噎着。”沈眉庄的声音沉稳温和，还伴着轻轻拍打后背的声响，“刚从御花园跑过来就猛吃，仔细肚子疼。”
“才不会呢，”那娇俏嗓音又道，“我跟流朱姐姐说好了，吃完点心就去采莲蓬，听说御花园的荷花开得最好了！”
皇上在外听着，嘴角不自觉地漾起笑意——原是淳常在在这儿。
这孩子年纪小，性子直率，倒给碎玉轩添了不少活气。
他对身后的苏培盛使了个眼色，苏培盛立刻扬声唱喏：“皇上驾到——”
殿内的笑语声戛然而止。
片刻后，甄嬛、沈眉庄与淳常在三人快步迎了出来，敛衽跪地：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
皇上伸手扶起甄嬛，目光掠过殿中三人，朗声道：“朕刚在宫门外就听见里头热闹，原是你们三个凑在一处说体己话。”
他视线落在淳常在脸上，见她嘴角沾着点枣泥，像颗熟透的红痣，不禁朗声笑了：“淳儿这是把小厨房的点心都尝遍了？”
“嘴角都成小花猫了。”
淳常在脸颊腾地红了，慌得举起帕子去擦，偏生越擦越蹭得匀，惹得甄嬛和沈眉庄都捂嘴轻笑。
她跺了跺脚，带着几分娇憨道：“皇上取臣妾！”
“是菀姐姐这儿的枣泥糕太好吃了，臣妾没忍住……”
皇上笑意更深，转而看向甄嬛。
她今日穿了件月白色素纱襦裙，领口绣着几枝淡紫丁香，发髻上只簪了支羊脂玉簪。
倒比往日朝见时少了几分华贵，多了几分清雅，衬得眉眼愈发灵秀，像沾了晨露的玉兰。
一旁的沈眉庄仍是往日模样，石青色宫装衬得她身姿端凝，鬓边珠钗规规矩矩，连笑容都带着恰到好处的温婉，挑不出半分错处。
“外头日头正好，你们倒是会寻乐子。”
皇上落座时，目光又扫过淳常在，“方才听你们说新制了杏仁酪？”
“是，刚让小厨房做的，皇上要不要尝尝？”甄嬛亲自为他斟了杯茶。
沈眉庄见皇上与甄嬛说话渐热，便起身道：“皇上与菀妹妹许久没单独说话了，臣妾与淳妹妹先告退了。”
淳常在也跟着起身：“是呢，臣妾还要回住处练字，不打扰皇上和菀姐姐了。”
她福身时，还偷偷往嘴里塞了块没吃完的糕点，被皇上看在眼里，只笑着摇了摇头。
皇上颔首：“也好，你们先回去吧。”
待两人走后，殿内只剩他与甄嬛。
皇上牵着她往窗边的软榻坐下，见桌上还摆着半碟没吃完的枣泥糕，便拿起一块递到她唇边：“你也尝尝，方才淳儿那模样，倒让朕也馋了。”
甄嬛咬了一小口，笑道：“不过是小厨房寻常手艺，哪值得皇上挂心。”
“倒是淳儿年纪小，性子纯得像张白纸，在宫里能这样自在，也是难得。”
“她这点孩子气，倒让人瞧着舒心。”
皇上握住她的手，指尖摩挲着她腕间的玉镯，“方才眉庄那沉稳样子，也合该是大家闺秀的体统。只是在你这儿，她们倒都能松快些。”
甄嬛抬眸望他，眼波流转间似有秋水漾动，轻声道：“臣妾殿里的杏仁酪刚熬得，还温着呢。”
说着便起身，裙裾扫过金砖地，带起一阵浅淡的兰花香，“这就给皇上端来。”
语气温婉，却藏着几分自在亲昵，不似朝见时那般拘谨。
等那杏仁酪端过来时，皇上接过瓷碗，却不急着吃，只望着她道：“方才看你穿这身衣裳，倒想起初见时你在御花园折梅的模样。”
甄嬛脸颊微红：“皇上记性真好，那都是去年的事了。”
“你的事，朕哪件敢忘？”
皇上舀了一勺杏仁酪，入口清甜，“还是你这儿的吃食合心意，养心殿的御膳房，总做不出这股子家常味。”
殿外蝉鸣声声，廊下的竹帘被风掀起一角，漏进些细碎的日光，落在两人衣上。
方才淳常在的娇憨笑闹、沈眉庄的端凝持重，都像退潮般隐入了廊下的阴影里，只剩下他与她相对而立。
他指尖无意识摩挲着茶盏边缘，她垂眸绞着帕子，说的无非是“窗台上的茉莉该剪枝了”
“昨儿新得的墨锭磨着顺手”这类细碎话，声音轻得像怕惊飞了檐下的燕。
没有君臣的拘谨，没有宫规的束缚，连空气里都浮着层松快的暖意。
他看她鬓边簪着的素银花簪歪了半分，伸手替她扶稳，指尖擦过她耳尖时，两人都顿了顿，抬眼撞进彼此眼里，竟都带了点寻常夫妻的羞赧。
窗外的日头慢慢斜了，把两人的影子拉得很长，交叠在金砖地上，一时倒忘了这红墙高院里，本就难得有这般不用设防的静谧。