惠贵人有孕的消息传开后，皇上对富察贵人腹中的孩子依旧照拂，每日的安胎汤药、滋补膳食从未断过。
可在富察贵人眼里，这份关注像是打了折扣的——
那日去给皇后请安，见皇上特意驻足咸福宫，隔着窗棂问了句眉庄今日胃口如何，她心里的火气便“噌”地冒了上来。
“什么意思？合着我这肚子里的就不是龙胎了？”
回到延禧宫，富察贵人一把掀了桌上的茶盏，茶水溅湿了明黄色的软垫，“先前还说我这胎是头一份，如今沈眉庄有了，我倒成了多余的！”
桑儿连忙跪下来收拾，颤声道：“小主息怒，万岁爷心里是有您的，昨儿还特意让御膳房新制了西洋点心呢。”
“点心？”富察贵人冷笑一声，“打发叫花子呢？”
“我要的是皇上的心思！你没瞧见华妃看我的眼神，还有那些低阶嫔妃，背后指不定怎么笑我失了圣心！”
她本想借着胎动频繁的由头，请皇上多来坐坐，谁知传召了两回，都被苏培盛以“万岁爷在前朝议事”挡了回来，这口气憋在心里，愈发难平。
延禧宫本就没有主位，底下人见她动怒，只敢顺着哄：“小主别气坏了身子，龙胎要紧。”
“御膳房新做了西洋奶茶，加了蜂蜜的，您尝尝？”
富察贵人哼了一声，却也没再发作，接过银碗抿了一口。
那奶茶带着股奶香，甜而不腻，倒比宫里常喝的杏仁茶新奇些。
旁边碟子里摆着西洋点心，酥皮层层叠叠，咬一口掉渣，里头夹着奶油，甜得正好。
“这玩意儿倒还像样。”她又拿起一块，含糊道，“再传御膳房，晚膳加道炙羊肉，要肥的。”
宫女应声而去，富察贵人望着满桌吃食，心里那点委屈仿佛被甜食压下去些。
她想不通，明明自己的胎月份更足，家世也更体面，怎么就比不过沈眉庄？
可皇上不搭理，她也没法子，只能化悲愤为食量，一口口嚼着点心，心里却暗自发狠：等我生下皇子，看谁还敢轻慢！
殿外的日头渐渐斜了，御膳房的小太监又端来一碟刚出炉的西洋糕，富察贵人挥挥手让摆上，眼神落在窗外——
这宫里的恩宠，果然像这茶点一样，甜得快，凉得也快。
她能抓住的，似乎只有眼前这满桌的滋味了。
宫中接连两位妃嫔有孕，恰似往平静的湖面投了两颗石子，激起层层涟漪。
适龄的妃嫔们瞧着富察贵人和惠贵人的体面，个个心里都揣了盼头，只盼着圣心垂怜，也能诞下子嗣稳固地位，一时间各宫都动了心思，倒比往日热闹了数倍。
这日赫舍里贵人捧着新绣的荷包去养心殿侍驾，次日丽嫔便在御花园备下了曲水流觞的景致，引得皇上驻足；
碎玉轩也是常来的，皇上偶尔会去瞧瞧甄嬛，或是逗逗天真烂漫的淳常在。
安陵容这阵子也承宠了几回，只是在众人争妍斗艳中，倒显得不那么起眼。
最惹眼的还是华妃。
她争宠的法子向来霸道，但凡见着低位分、家世寻常的妃嫔被翻了牌子，总能寻出由头截胡——
或是说自己宫里新得了上好的龙井，邀皇上品鉴；
或是称身子不适，盼皇上垂怜。
年家在朝堂上正是势盛之时，皇上念着这份权重，面上总给她几分体面，多半会依了她去。
这日傍晚，皇上本已翻了赫舍里贵人的绿头牌，苏培盛刚要传旨，华妃宫里的周宁海便匆匆赶来。
在殿外跪禀：“万岁爷，我家小主傍晚进了些冷食，这会儿肚子疼得厉害，哭着念着要见万岁爷呢！”
皇上握着朱笔的手顿了顿，眼底掠过一丝沉色。
苏培盛在一旁察言观色，小声道：“万岁爷，赫舍里贵人那边……”
“让赫舍里贵人先回去吧。”皇上放下笔，语气听不出喜怒，“摆驾翊坤宫。”
到了翊坤宫，华妃正歪在榻上，见皇上进来，忙要起身行礼，被皇上按住：“身子不适就歇着吧。”
“谢皇上疼惜。”
华妃靠在引枕上，眼角带了点水汽，“臣妾也不知怎的，许是太想皇上了，才闹得这身子不安生。”
皇上陪着说了几句体己话，待华妃睡下，才带着苏培盛回了养心殿。
刚坐下，便将茶盏重重搁在案上，茶水溅出些许：“越来越不像话了！”
苏培盛吓得连忙跪下：“万岁爷息怒。”
“年羹尧在朝中专横也就罢了，她在后宫也这般无法无天！”
皇上声音不高，却带着彻骨的寒意，“朕是天子，不是年家的傀儡！”
他猛地攥紧拳头，指节泛白，“我爱新觉罗·胤禛的江山，岂容旁人指手画脚？”
苏培盛大气不敢出，只伏在地上。
皇上深吸一口气，慢慢平复了心绪，指尖在奏折上轻轻敲击：“你起来吧。”
“往后华妃宫里的动静，仔细盯着些，有什么出格的，不必回禀，先记着。”
“奴才遵旨。”
殿内重归寂静，皇上望着窗外沉沉的夜色，眸色深沉。
年家势重，需缓缓图之。
眼下，是该寻些人手制衡一二了——或许，皇后那边，也该提点几句。
皇上拿起朱笔，在江南盐运的奏折上落下批语，笔尖划过宣纸的“沙沙”声，在寂静的养心殿里格外分明。
放下笔，他指尖轻叩案面，目光落在窗外的月影上。
这宫中有谁能与华妃分庭抗礼？
皇后虽稳居中宫，却素来以“贤德”自居，不肯轻易出手；
甄嬛聪慧有余，位分却尚低，家世也不足恃；
安陵容谨小慎微，难堪此任……
思来想去，竟觉惠贵人沈眉庄最为合适——她出身将门，沈家在军中颇有声望，性子又端方持重，若能扶她一把，未必不能成为制衡华妃的力量。
只是……皇上眉峰微蹙。
她腹中已有龙胎，此刻若让她卷入纷争，怕是凶险。
正沉吟间，苏培盛轻手轻脚地进来换茶，见皇上望着空处出神，便垂手侍立一旁。
皇上忽然开口：“苏培盛，前些日子，惠贵人未显怀时，是不是常被华妃召去翊坤宫？”
苏培盛一愣，忙回道：“回万岁爷，是。”
“华妃娘娘说惠贵人是将门之女，该多学学宫务，前前后后召去过七八回呢。”
“哦？”皇上指尖一顿，眸色深了深，“翊坤宫那欢宜香，倒是常年不断的。”
苏培盛心里咯噔一下，不敢接话。
他伺候皇上多年，怎会不知那欢宜香的底细？只是这话是万万不能从他嘴里说出来的。
皇上却似自言自语般道：“华妃向来爱用那香，说是年大将军从西域寻来的贡品……”
“沈眉庄常去，想来也闻惯了。”
他端起茶盏，热气模糊了眼底的神色，“罢了，你退下吧。”
苏培盛躬身退了出去，殿内又恢复了寂静。
皇上望着烛火跳动的光晕，手指在案上轻轻画着圈——华妃若真是存了别的心思，那翊坤宫的香，怕是早已成了无形的刀。
沈眉庄这一胎能保住，倒也算侥幸。
他重新拿起奏折，却有些心不在焉。
或许，不必明着让惠贵人出手，只需借沈家的势，再让皇后在旁点拨一二，便能让华妃收敛些。
至于那欢宜香……皇上眸中闪过一丝冷光，年家的手，伸得未免太长了些。
窗外的风卷起殿角的帘子，带进些许凉意，烛火猛地摇曳了一下，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像藏着无数未说出口的盘算。