这场无声的权力博弈里，谁能笑到最后，捞得实打实的好处？
怕是连紫禁城角楼的铜鹤也说不准。
至少此刻在圆明园里的妃嫔们，还蒙在鼓里，不知长春仙馆那夜的帝后之间，已悄然添了层不同往日的意味。
夏日过半，圆明园的荷风依旧裹挟着甜香，各处宫苑里的笑语似乎比宫里更鲜活些。
九州清晏的回廊下，宫女们捧着刚冰镇好的酸梅汤穿梭，听见远处传来悠扬的歌声，忍不住相视而笑——又是余常在在勤政殿伺候呢。
自中秋夜宴凭一曲《江南可采莲》出了风头，余莺儿这几日几乎成了勤政殿的常客。
皇上批阅奏折时，她便在一旁抚琴唱曲，声音婉转得像檐下的风铃，倒也解了几分案牍劳形。
“小主，这是昨儿内务府新送的云锦，做件藕荷色的旗袍如何？”
贴身宫女花穗捧着料子进来时，正见余莺儿对着铜镜描眉。
她如今眉眼间添了几分从容，不像刚得宠时那般咋咋呼呼，描眉的手法也学了几分大家闺秀的细致。
余莺儿瞥了眼那云锦，淡淡道：“收起来吧，料子太扎眼。”
她放下眉笔，指尖抚过镜中自己的脸，“前些日子的恃宠而骄，落了多少人的眼？”
“如今该沉潜些。”
花穗愣了愣，想起前些日子在宫中时，被宫中众人克扣的场景……
当即也打消了劝自家小主恃宠而骄，去做那些得罪人的事情了。
正说着，殿外传来太监的唱喏：“皇上口谕，传余常在去勤政殿伺候笔墨。”
余莺儿起身理了理衣襟，换上件月白色的素纱衫，只簪一支碧玉簪：“走吧，把那支新制的曲谱带上。”
勤政殿内，皇上正对着奏折蹙眉，见余莺儿进来，挥手让苏培盛退下。
“今儿嗓子舒坦？”他头也未抬，语气却比往日温和些。
“托皇上的福，还好。”
余莺儿福了福身，捧过砚台细细研墨，“臣妾新学了支曲子，想唱给皇上解闷。”
“哦？”皇上抬眼，见她今日打扮素净，倒比往日的花红柳绿顺眼些，“唱来听听。”
琴弦轻拨，歌声缓缓淌出，不似那日荷塘边的明快，多了几分秋夜的清寂。
皇上放下朱笔，静静听着，忽然道：“这调子倒是有趣。”
余莺儿闻言，眼波流转间漾起几分娇俏，福身回话时声音软得像浸了蜜：“托皇上的福，臣妾也是刚得了这谱子，想着先唱给您听呢。”
尾音微微上挑，不似京城女子那般豪爽倒是带着江南女子特有的婉转，倒真像根羽毛，轻轻挠在人心尖上。
皇上执朱笔的手顿了顿，抬眼瞧她——月白色素纱衫衬得她眉眼愈发灵动，那点小心思明晃晃摆在脸上，倒比那些藏着掖着的更显鲜活。
他嘴角噙着丝淡笑，故意板起脸追问：“只是这般？”
余莺儿早知皇上心思剔透，哪敢再卖关子，忙敛了笑意正色道：“臣妾不敢欺瞒。”
“这谱子能到臣妾手里，还得多谢谨贵人。”
她指尖轻捻着帕子，细细回话，“谨贵人素爱搜罗些新奇曲调，听说得了这谱子，先请教坊司的乐师试过，总觉得差了点意思。”
“臣妾前日乐雪阁时，恰逢她正琢磨着，便斗胆试唱了两句，没成想……”
“没成想倒合了你的嗓子。”
皇上接过话头，眼底的笑意藏不住了。
他放下朱笔，指腹摩挲着温润的茶盏边缘，浅呷一口雨前龙井。
目光落在窗外摇曳的芭蕉叶上，语气里带了几分赞许：“这谨贵人是江南水土养出来的，骨子里就带着江南小调的灵秀，对那些新奇曲调本就敏感。”
他顿了顿，指尖在茶盏沿轻轻画着圈，又道：“偏她还不安于只懂这些，总爱往新鲜事物里钻，什么新奇的曲谱、稀罕的乐器，都要弄来琢磨琢磨”
“这般又灵透又肯琢磨的性子，确实是个妙人。”
殿内的檀香袅袅升起，混着茶气漫开。
他望着案上堆叠的奏折，忽然觉得，这宫里若多几个这般鲜活的人，倒也能驱散些沉闷。
余莺儿忙顺着话头道：“可不是嘛。”
“谨姐姐还说，这曲子的调子得配着江南的水磨腔才入味，臣妾也是得了她的指点，才敢在皇上面前献丑。”
她这话既抬了谨贵人，又没忘了把自己的功劳轻轻点出，分寸拿捏得恰好。
“嗯，她这份心倒是难得。”
皇上颔首，目光落在奏折上，却没再提笔，只对余莺儿摆了摆手，“接着唱吧，方才那两句听着还不错。”
余莺儿应声坐下，重新调了调琴弦。
琴音再次响起时，她眼角余光瞥见皇上虽望着奏折，指尖却在案上轻轻打着拍子，心头不禁一喜，歌声愈发婉转起来。
只是这勤政殿内，明面上是琴瑟和鸣，皇上心里却已转了别的念头——
他指尖在茶盏沿轻轻画着圈，忽然心中一转：“不过话说回来，这安陵容虽爱琢磨新奇曲调，往日里却从不显山露水，怎么今日倒被余莺儿点破了？”
眉峰微挑，眼底闪过一丝探究：“听余莺儿那话里的意思，倒像是背后有人提点过。”
放下茶盏时，瓷碗与桌面碰撞出轻响，他嘴角勾起一抹兴味：“看来是得找个时间去瞧瞧这位谨贵人了，说不定……”
“还能撞见些更有趣的新鲜事。”
殿内檀香漫过窗棂，混着廊下的草木清气，倒让这突如其来的好奇，添了几分让人期待的意味。
安陵容哪里猜得到余莺儿那点“投桃报李”的心思。
这些日子，她揣着那桩要爆的喜事，日日盘算着时机——
总觉得中秋夜宴上妃嫔们争宠正酣，那时说出来，多半要被衬得像刻意凑趣，便按捺住了。
可心底的焦灼却一日重过一日：留给她宣布有孕的日子，分明越来越少了。
她私下里反复掂量：太早说，显得刻意；
太晚，又怕夜长梦多。
那些藏在袖中的欢喜与不安反复拉扯，让她夜里总睡不沉，时常对着铜镜抚着小腹发呆——
那一点点尚不能称之为“形”的动静，是她此刻唯一的底气，也是悬在头顶的倒计时。