雍正二年九月十四日，午后的勤政殿浸在暖融融的日光里。
皇上手握朱笔，俯身批阅奏折，案上堆叠的奏章已清去大半。
他眉头微舒，指尖在一份江南农桑折上轻轻点了点——今年各省报来的折子虽偶有提及粮产欠丰。
好在年初推行的垦荒、兴修水利之策总算见了些实效，至少没再接到大规模饥荒的奏报，已是近来难得的安稳景象。
只是……他搁下笔，指尖摩挲着砚台边缘，眉宇间又染上几分沉郁。
眼下粮食产量终究平平，若遇上个灾年或是突发祸事，这大清的百姓，怕是又要陷入困苦。
他轻叹一声，重新拿起朱笔，在折尾批下“着户部再核粮储，务必预备三成应急”几字，笔尖力道透纸，显见得心头的凝重。
推行农业本就非一日之功，各地土壤肥瘦不一，官吏执行力亦有参差，能有如今的局面已算不易。
可身为君王，目光总得看得更远些——粮仓足，百姓安，这江山才能稳如磐石啊。
他望着窗外渐沉的暮色，指尖在朱笔上转了半圈，终究还是在另一份关于推广新粮种的折子上，批了“准试行，着各省选十处试点”的字样。
“皇上，喝口茶润润喉吧。”
苏培盛轻手轻脚地端上一盏雨前龙井，水温恰到好处，正是皇上惯用的浓淡。
皇上搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，接过茶盏呷了一口，目光扫过苏培盛微喘的模样，淡淡道：“跑这么急，有话就说。”
苏培盛忙屈膝躬身，声音压得极低，带着几分小心翼翼的兴奋：“回皇上，方才碧桐书院的小允子来报——“”
“莞常在经太医院章太医诊脉，确是有孕一月有余了！”
“脉相安稳，是位有福气的。”
“哦？”皇上眼中倏地亮起光彩，猛地一拍案几，龙纹砚台都震得跳了跳，“好！好得很！”
他起身踱了两步，明黄的龙袍在日光下泛着沉稳的光泽，“年初才说要广衍宗嗣，这就有了好消息，真是天遂人愿！”
苏培盛连忙附和：“这都是皇上仁德，上天垂怜，才降此祥瑞啊！”
“摆驾碧桐书院！”皇上一扬袖，语气里难掩急切，“朕去瞧瞧她。”
苏培盛忙应了声“嗻”，转身便吩咐宫人备驾。
不多时，明黄仪仗便浩浩荡荡往碧桐书院去，太监们手提的宫灯在午后的光影里轻轻晃动，倒比寻常多了几分轻快。
刚进碧桐书院的月洞门，就见甄嬛带着槿汐、流珠等人迎了出来，屈膝行礼时，鬓边的白玉簪子微微颤动。
皇上扶她起身，目光落在她脸上——那眉眼间的温婉，恍惚间竟与故去的纯元皇后有几分重合，他心头微滞，随即被她略显苍白的脸色拉回神思。
“脸色怎么这般差？”
皇上抬手探了探她的额头，触感微凉，“有孕是天大的喜事，倒像是受了委屈似的。”
甄嬛忙摆手，声音带着点孕吐后的沙哑：“劳皇上挂心，臣妾就是方才犯了点恶心。”
“等会儿吃颗酸梅压一压就好了，不碍事的。”
皇上见她说话时手不自觉地护着小腹，眼底漾起笑意，拉着她往殿内走：“既是有了龙胎，就得仔细些。”
“苏培盛，”他扬声唤道，“传旨，晋莞常在为莞贵人，暂按嫔位份例供应。”
“再从寿康宫调两位伺候过三任皇嗣的嬷嬷来，贴身照料莞贵人的饮食起居。”
苏培盛忙躬身应“嗻”。
甄嬛刚要屈膝行礼，皇上已抬手示意免礼，指尖还悬在半空，带着几分随意：“不必多礼。”
她虽没真跪下去，却仍是规规矩矩福了福身，声音里裹着真切的感激。
尾音微微发颤：“谢皇上体恤。臣妾定会好好护着腹中龙嗣，也定当保重自己，不让皇上挂心。”
皇上伸手扶她起身，指腹不经意擦过她腕间的玉镯，冰凉的触感滑过指尖：“你身子本就弱，别学富察氏那股子硬撑的劲儿。”
“往后有什么事，让底下人去办就成，缺了什么、少了什么，直接跟苏培盛说，他能办妥。”
甄嬛仰头看他，眼里盛着细碎的光，像落了星子：“谢皇上疼惜，臣妾记下了。”
甄嬛垂着眼帘，唇角微微上扬——从常在晋贵人，还暂享嫔份，这份恩宠已是逾制，皇上对她，终究是不同的。
一旁的槿汐忙道：“小主刚有孕，皇上要不要留下来用些点心？”
“厨房刚做了山药枣泥糕，是温补的。”
皇上本想应下，却见苏培盛在廊下候着，知道还有奏折等着批阅，便摇了摇头：“不了，朕还得去瞧瞧惠贵人她们。”
他又叮嘱了几句“按时喝药”“别熬夜看书”的话，才带着人离开。
走到院门口，皇上回头望了眼碧桐书院的匾额，心里暗自思忖——今年宫里的喜事一桩接一桩，富察氏、安氏，如今又添了个莞氏，龙嗣兴旺，本是社稷之福。
只是这莞贵人，除了那副与故人相似的容貌，性子也确实讨喜，通透又懂事，不像旁人那般要么骄纵要么木讷，倒真算得上个解语花。
“主子，往哪去？”苏培盛见他脚步放缓，轻声问道。
“去乐雪阁看看谨贵人。”皇上抬步往前走，“她那胎也四个多月了，该问问太医的诊脉结果了。”
阳光穿过梧桐叶，在青石板上投下斑驳的光影，像极了这后宫里变幻莫测的恩宠。
甄嬛站在廊下望着皇上的仪仗远去，手轻轻覆在小腹上，心里清楚——
这份恩宠是福，或许也是劫，但至少此刻，她有了在这深宫里站稳脚跟的底气。
甄嬛有孕的消息传到圆明园各宫时，先是一阵悄无声息的错愕，随即就被“晋莞常在为莞贵人”的旨意掀起更大波澜。
各宫太监宫女私下里都在嘀咕——富察贵人、谨贵人有孕时虽也按例得了赏赐，却没这般即刻晋位的恩宠。
皇上对莞贵人的看重，竟是压过了前头几位。
“娘娘，您瞧这旨意，”长春仙馆剪秋将明黄圣旨捧在案上，语气里带着几分不解。
“按祖制，有孕晋封原是常例，富察贵人，谨贵人至今还是贵人，偏莞贵人刚诊出孕就晋了位，这……”
皇后正跪在佛龛前捻着佛珠，闻言缓缓睁眼，目光落在供桌上的香炉里，袅袅青烟缠绕着“早生贵子”的牌位。
“急什么。”她声音平静得像潭深水，“富察氏有家世拖着，安氏性子藏得深，皇上先抬举莞贵人，不过是瞧着她新鲜罢了。”
剪秋走近些，见皇后指尖在佛珠上停顿，露出腕间一道浅淡的疤痕——那是当年生嫡子弘晖时留下的，可惜孩子没活过八岁。
“娘娘，您这几日又没睡好？昨儿炖的燕窝都没动几口。”
皇后抬手按了按眉心，眼底掠过一丝疲惫：“夜里总梦到辉儿，还是小时候的模样，穿着虎头鞋围着我转……”
她忽然住口，指尖用力掐着佛珠，“罢了，都是陈年旧事了。”
正说着，宫女来报：“娘娘，莞贵人派人送来了新制的素点心，说是她亲手做的，给您请安。”
皇后淡淡道：“搁着吧。”
待宫女退下，她才对剪秋道，“去库房取那对羊脂玉镯，赏给莞贵人。“”
“告诉她，安心养胎，别学旁的轻狂样子。”
剪秋应着要走，又被皇后叫住：“今儿的晚课，再加一遍《观音经》。”
“娘娘是为莞贵人祈福？”
皇后望着佛龛上的金身塑像，睫毛在眼下投出一片阴影：“为宫里所有的孩子祈福。”
也为她自己——夜里总做一个梦，梦见弘晖穿着明黄小袍朝她跑来，嘴里喊着“额娘，我回来了”。
若这梦能成真，便是让她日日吃斋念佛，也甘之如饴。
她重新闭上眼，佛珠在掌心转得飞快。
皇后指尖捻着紫檀念珠，一圈圈转过，目光落在佛龛前那盏长明灯上，火苗安静地舔着灯芯，映得她脸上没什么表情。
“这后宫的风风雨雨，本宫见得还少吗？”
她缓缓开口，声音里带着几分看透世事的淡漠。
“晋位再快，若没有实打实的根基，没有能平安落地、长大成人的孩子，终究是镜花水月，一阵风就能吹散。”
剪秋在一旁垂首听着，不敢接话。
皇后嘴角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽又似释然：“那甄嬛瞧着柔和，眼神里却藏着刚硬，偏生又长了张像她姐姐的脸……可又能如何？”
“没了倚仗，性子再硬也是枉然，不足为虑。”
她抬手抚上鬓边的珠钗，冰凉的触感让她心神定了定：“本宫只需守好这中宫之位，吃斋念佛，静待时机便是。”
说到这里，她眼底闪过一丝不易察觉的期盼，“无论是上天垂怜，再赐本宫一个龙胎，还是……”
“梦里的辉儿真能回来，总有本宫的指望。”
念珠在指间停住，皇后望着佛龛上的牌位，良久才轻声道：“急什么？这宫里的日子，熬的是心，比的是命。”
窗外的蝉鸣渐渐低了，长春仙馆内只有诵经声和佛珠滚动的轻响，一派与世无争的模样。
可剪秋伺候皇后多年，知道这份平静底下，藏着多少不眠的夜，多少对着空摇篮淌的泪。
而此时的各宫，没怀孕的妃嫔们已动了真章——丽嫔让人请了戏班子教新舞，赫舍里贵人日日往勤政殿送亲手做的点心。
连一向安静的敬嫔都开始研究起棋谱，盼着能在皇上对弈时多留片刻。
这圆明园的热意，因着莞贵人的晋位，烧得比盛夏的日头还要烈。