“皇后今日胃口如何？”这日散了朝，他刚踏进景仁宫，便见皇后正倚在软榻上翻书，忙上前按住她欲起身的动作。
皇后抬眸时，眼尾的细纹都浸着温软笑意：“托皇上的福，今早用了半碗燕窝粥，竟没像往常那样反胃，算是安稳了些。”
剪秋在旁笑道：“章太医说，主子这几日胎象稳了许多呢。”
皇上点点头，接过剪秋递来的茶盏，坐在榻边细细问着饮食起居，话虽不多，却透着寻常夫妻的关切。
除了景仁宫，皇上稍勤些踏足的去处，便是碎玉轩了。
莞贵人原也怀着身孕，那张脸虽有几分像极了故人，性子却又另是一番模样。
甄嬛身上总带着股挥之不去的书卷气，谈吐清雅，心思通透。
皇上白日里处理朝政，难免有倦怠之时，这时候便乐意往碎玉轩去坐坐——
听她聊些诗词典故，或是说些寻常巷陌的趣闻，倒能让紧绷的心弦松快几分，仿佛连殿外的风，都比别处清爽些。
储秀宫的谨贵人怀着身孕，性子又温顺，皇上也常去坐坐，问问胎象，赏赐些安胎的药材。
倒是最先有孕的富察贵人，近来却少见圣驾。
并非失了恩宠，只是她性子张扬，孕期里更是时常小题大做，今日嫌汤淡了，明日说宫女笨了，皇上听得多了，便渐渐去得少了。
但该有的赏赐——人参、绸缎、金银，却一样没落，毕竟是龙胎，体面总要给足。
这日傍晚，皇上从景仁宫出来，望着天边的晚霞，对苏培盛道：“去御膳房看看，给富察贵人送一盅冰糖雪梨过去，说让她好生养着，别总动气。”
苏培盛忙应着“嗻”，心里却清楚，这后宫的恩宠，原就像这晚霞，绚烂时铺满天际，淡了时，便只剩暮色沉沉了。
而各宫的心思，却随着这连绵的喜讯，愈发汹涌起来。
延禧宫的窗纱被秋阳晒得暖融融的，富察贵人斜倚在铺着獭兔绒垫的软榻上，指尖烦躁地绞着腰间的玉络子。
一旁的思娴嬷嬷刚沏了盏陈皮茶递过来，就被她抬手挥开，茶盏在小几上晃了晃，褐色的茶水溅出些微，在明黄锦缎的桌旗上洇出浅痕。
“刚开春那会儿，谁不说我是这宫里最体面的？”
富察贵人摸着自己隆起的小腹，声音里带着委屈的尖刻，“那会儿皇上三天两头往延禧宫来，赏赐流水似的送，连太后都特意赏了我支赤金累丝凤钗。”
“可你瞧瞧现在——”
她猛地坐直身子，凤袍的摆角扫过榻边的熏笼，火星子“噼啪”跳了两下。
“去了趟圆明园，回来就变了天！”
“先是谨贵人诊出有孕，接着是莞贵人，如今倒好，连皇后娘娘那样的年纪，竟也怀上了！”
她猛地攥紧拳头，指节因用力而泛出青白，声音里裹着哭腔：“自打入了秋回了宫，皇上竟一次都没踏过延禧宫的门槛！”
“你说，这叫我往后怎么在宫里立足？”
话音未落，她因气闷而剧烈喘息，胸口起伏间，那隆起的腹部竟显得愈发沉坠。
明明才七个月的身孕，瞧着那尺寸，竟与旁人八个月的胎象一般无二，连衣襟都被撑得紧紧的，透着几分不寻常的滞重。
思娴嬷嬷在旁看得心惊，忙上前轻拍她的背：“主子快别气了，仔细伤着龙胎。”
“皇上许是忙，等过些日子……”
“忙？”富察贵人甩开她的手，眼底含泪却带着倔强，“他忙得去景仁宫瞧皇后，忙得去碎玉轩陪莞贵人。”
“偏就忙得忘了我这延禧宫还有个怀着龙胎的！”说罢，她赌气似的往榻上一靠，腹部的坠胀感愈发明显，让她忍不住蹙紧了眉。
思娴嬷嬷刚从寿康宫调来伺候，见她动了气，忙屈膝劝道：“主子息怒，您这胎是头一个，皇上心里向来看重的。”
“前日还赏了长白山的老山参呢，这份恩宠，旁人比不得。”
“看重？”富察贵人冷笑一声，抬手抚上腹部，那里沉甸甸的，却压不住她心里的慌。
“看重怎的这些日子总往景仁宫、碎玉轩去？”
“我知道，他们都觉得我这胎月份足了，稳当了，便不新鲜了！”
她越说越急，呼吸都粗重起来，忽然捂着心口咳嗽了两声，脸色泛起不正常的潮红。
“前些日子在园子里动了胎气，太医就说要静养，可这宫里一桩接一桩的事，我能静得下来吗？”
思娴嬷嬷见她额角渗出细汗，忙取了帕子替她拭去，又轻声道：“主子别多想，您这肚子显怀，是龙胎壮实的缘故。”
“章太医前日不还说，听着胎音格外有力吗？”
她顿了顿，小心措辞，“奴才瞧着，您近来忧心太过，倒不如请些说书先生来，解解闷儿？”
富察贵人瞥了她一眼，语气稍缓：“说书先生？罢了，吵得慌。”
她重新靠回软榻，望着帐顶绣的缠枝莲纹，声音低了些，“去把那盏冰镇酸梅汤端来，心口堵得慌。”
思娴嬷嬷应声退下，心里却暗暗犯愁——这位小主本就因胎气不稳性子躁，如今被各宫有孕的消息搅得心神不宁，再这么忧思下去，怕是真要伤了胎气。
可她刚接手伺候，有些话终究不敢说得太透，只能暗暗盼着太医院能早些再送些安胎的方子来。
殿外的秋蝉还在嘶鸣，富察贵人望着窗台上那盆日渐枯败的茉莉。
忽然觉得这延禧宫的热闹，竟像这秋日的花一般，开得快，谢得也急。
她又轻轻抚着小腹，声音压得极低，像对肚子里的小生命说话，又像对自己较劲：“我的儿，你可得争口气。”
“等你出来，额娘的体面，就靠你撑着了。”
指尖划过衣襟上绣的缠枝纹，眼底闪着光，“到时候咱们娘俩一起，把那些轻贱过咱们的人，都踩在脚下。”
说罢，一滴泪砸在锦缎裙摆上，洇出个深色的印子。
树欲静而风不止，这后宫的片刻安宁，原就如薄冰覆水，不知何时便会碎裂。
自打皇后有孕的消息传开，各宫的喧嚣就没断过。有孕的盼着能平安诞下龙胎，稳固恩宠；
没孕的则卯足了劲争风吃醋，只求能沾得半分圣恩。
连带着前朝的目光，也悄悄往景仁宫飘——中宫嫡子，那可是关乎国本的大事。
这份波澜，最是牵动两位阿哥的心。
阿哥所的书房里，三阿哥弘时正对着一篇《论语》唉声叹气。
他本就资质平平，背书总比旁人慢半拍，此刻更是心不在焉，手里的狼毫笔在纸上胡乱画着圈。
侍立一旁的詹事府师傅轻咳一声：“阿哥，‘克己复礼’一句，还需再细琢磨。”
弘时却猛地把笔一搁，烦躁道：“琢磨什么？再琢磨，也抵不过人家肚子里的金贵！”
他知道自己能耐有限，从前还仗着是长子，盼着能得几分看重，可四弟弘历素来得父皇喜欢，如今皇后又有了身孕——那可是嫡子！
他垮着肩，声音里带着颓唐，“师傅，您说，我是不是这辈子都只能做个闲散王爷了？”
师傅忙劝：“阿哥慎言。嫡庶有别是常理，可阿哥毕竟是皇长子，圣上心中自有掂量。”
话虽如此，他也知道，在讲究嫡庶尊卑的规矩里，一个嫡子的分量，足以压过所有年长的庶子。