雍正三年正月十三，辰时初刻，天光刚透过存菊堂的菱花窗洒进内殿。
沈眉庄正倚在软榻上翻《女诫》，腹中忽然袭来一阵绞痛，像有把钝刀在五脏六腑里翻搅。
她闷哼一声，手里的书卷“啪”地掉在地上，额角瞬间沁出冷汗。
“小主！小主您怎么了？”
一直在旁守护的彩月见状，心瞬间提到了嗓子眼，快步上前扶住她摇摇欲坠的肩。
声音都带着颤，“可是腹中龙嗣不安稳？”
“您忍着些，奴才这就去传太医！”
沈眉庄被剧痛搅得眼前发黑，连开口的力气都无，只能艰难地摇了摇头，气息紊乱地哼着。
彩月正要转身往外跑，扶着她腰侧的手却忽然一顿——指尖触到的襦裙料子竟湿漉漉的，带着温热的潮气。
她心头一凛，低头撩起裙摆一角细看，脸色顿时煞白，忙转身对门外扬声急唤：“茯苓！快！快去请夫人和张嬷嬷来！”
“小主她……小主羊水破了！”
外间候着的茯苓闻言，也顾不上回话，拔腿就往偏殿跑。
因着预产期就在这几日，存菊堂早已备好稳婆、奶娘并一应接生之物。
只是产育本就是女子过鬼门关，沈母这几日更是日夜守在沈眉庄旁候着。
听闻消息当下便提着裙摆赶来，身后跟着经验丰富的张嬷嬷。
“我的儿！”沈母一进内殿，见女儿痛得面色惨白，眼泪当即就涌了上来，却强忍着不敢失态。
转身对众人沉声道，“都慌什么！按规矩来！”
“稳婆赶紧净手准备，奶娘把备好的参汤温着，彩月茯苓好生伺候小主用力！”
又转向门外候着的小太监，厉声道，“小禄子，你腿脚快，即刻去养心殿回禀皇上。”
“再往景仁宫请示皇后娘娘，就说惠贵人于辰时初刻发动，羊水已破！”
“嗻！”小禄子不敢耽搁，忙躬身领命，转身便踩着宫道的青石板疾奔而去。
养心殿内，皇上正伏案批阅奏章，明黄色的龙袍衬得他面容沉肃。
殿外守着的苏培盛轻步而入，躬身启奏：“皇上，咸福宫存菊堂来报，惠贵人方才发动，羊水已破，怕是要临盆了。”
皇上手中的朱笔一顿，抬眸看向苏培盛，眸中掠过一丝不易察觉的重视——这是他登基以来的第一桩皇嗣，自然不同寻常。
但他亦深知产妇初产耗时久，倒也未曾失了分寸，只淡淡道：“知道了。更衣，摆驾咸福宫。”
苏培盛忙应声退下，不多时便伺候着皇上换了常服，一行人往咸福宫方向而去。
另一头，传信的小太监也已赶到景仁宫。
皇后正倚在暖阁的软榻上，眉头微蹙，手边放着刚煎好的汤药——今日晨起便觉头晕气短，身子沉滞得很。
听闻小太监禀报，她缓缓抬眸，语气平静无波：“知道了，惠贵人预产期本就该是这几日，发动也是情理之中。”
一旁的剪秋忙上前道：“娘娘身子不适，不便挪动，不若让奴才代娘娘去存菊堂看看？”
“一来尽份心意，二来也能随时向娘娘回禀消息。”
皇后微微颔首，指尖摩挲着袖口的缠枝莲纹，淡淡道：“也好。”
“你去便是，嘱咐稳婆仔细些，莫出什么差错。”
“再者，告诉惠贵人，安心生产，宫里都盼着这皇嗣平安。”
“奴才遵旨。”剪秋躬身领命，又细心嘱咐宫女好生伺候皇后，这才带着两名小太监，匆匆往咸福宫去了。
咸福宫内殿里，沈眉庄的痛呼渐渐急促起来。
沈母握着她的手，柔声安抚：“眉儿，忍着些，生孩子都是这样的，熬过这阵就好了。”
“皇上和娘娘都记挂着你，你可得撑住，为自己，也为腹中的皇嗣。”
沈眉庄咬着牙，额上的汗顺着鬓角滑落，浸湿了耳边的珍珠耳坠，她艰难地开口，声音微弱道：“娘……女儿知道……”
“定不辜负……皇上的厚望……”
稳婆已净好手，跪在床前，高声道：“贵人，宫缩来了就使劲儿！”
“跟着老奴的口令，吸气——憋住——用力！”
可这生产之事，从来由不得人。
沈眉庄本就是首胎，初经产痛，哪里懂得如何借力，只凭着一股蛮劲咬牙硬撑；
更兼她自承恩有孕以来，身子便一直孱弱，虽有沈母入宫后精心调理，饮食汤药不曾怠慢，气色好了许多，可底子终究是薄的。
几番用力下来，早已浑身脱力，额上的冷汗顺着脸颊淌进脖颈，后背的中衣都浸得透湿。
“小主，再加吧劲儿！”
“胎位是正的，就差这临门一脚了！”
稳婆急得额上也冒了汗，一边喊着口令，一边示意奶娘赶紧递上参汤，“快给贵人灌口参汤提提气，可不能泄了力！”
彩月忙用银匙舀了参汤，小心翼翼地送到沈眉庄唇边，轻声哄着：“小主，喝点参汤补补力气，您再坚持坚持，小阿哥或小公主就该出来了。”
沈眉庄勉强张了张嘴，参汤的温热顺着喉咙滑下，却只换来片刻的缓劲，紧接着又是一阵更猛烈的绞痛袭来。
她失声痛呼，指甲几乎要嵌进沈母的手心里。
沈母疼在心里，却只能强作镇定地拍着她的背：“眉儿，娘在这儿呢，别怕，稳婆说了就快了，再使劲儿！”
存菊堂内，灯火通明，宫女们端水递帕，脚步轻捷却有条不紊；
殿外，太监们屏息等候，宫道上的脚步声、风声，都仿佛被这产房中的紧张气氛所笼罩，只盼着能早日传来母子平安的喜讯。
储秀宫的暖阁里，地龙烧得正旺，安陵容半倚在铺着貂裘的软榻上，手轻轻覆在隆起的小腹上。
窗外的雪光映得窗纸发白，檐角的冰棱垂得老长，看着就让人觉出几分寒意。
“主子，存菊堂那边动静不小，小海子刚从那边回来，说惠贵人已经进产房了。”
雪松捧着个手炉进来，低声回话，“皇后娘娘身子不适，让剪秋姑姑去了；”
“说是皇上也得了消息，应该快到了。”
安陵容指尖捻着串菩提子，闻言微微颔首：“知道了。这雪天路滑，我这身子确实不便挪动。”
她顿了顿，目光转向雪松：“雪松，你替我去咸福宫走一趟。”
“将前些日子绣的那些虎头鞋等物件带上，只说——”
她轻抚小腹，“太医嘱咐需静养，不便亲往，遥祝惠贵人顺遂安康。”
雪松应声：“奴才记下了。只是……要不要再备些别的？”
“不必了。”
安陵容浅浅一笑，眼底却藏着几分深思，“你去了那边，仔细看着些，稳婆怎么理事。”
“太医如何诊脉，产房里的规矩章程，都记在心里。
“回来一一跟我说清楚，尤其是……”
“生产时需注意的忌讳和应急的法子，别漏了半点。”
雪松这才明白过来，忙道：“奴才晓得了。”
“主子是想……”
“我这胎月份也不小了，”安陵容抚着肚子，声音轻缓却笃定，“多知道些总是好的。”
“这宫里生产，从来都是过鬼门关，自己多做些打算，才睡得安稳。”
雪松点头应下，又取了件厚披风裹上，踩着廊下的积雪往存菊堂去。
储秀宫离存菊堂本就不远，可雪地里路滑，走得慢，待她到了存菊堂外，正听见产房里传来沈眉庄压抑的痛呼声，心不由得跟着一紧。
守在外间的小太监见是储秀宫的人，忙通报了沈母。
沈母出来迎了，接过雪松递上的礼单，客气道：“有劳谨嫔挂心，回头我一定跟我们家小主说。”
“我们小主本想来的，只是月份大了，太医说不宜劳累，故让奴才代劳。”
雪松福了福身，目光却不动声色地扫过廊下候着的太医和稳婆，“奴才也不懂别的，就在这儿等着，若有能搭把手的，尽管吩咐。”
沈母见她懂事，便让她在耳房等着。
雪松借着倒茶的功夫，仔细瞧着稳婆进进出出，听着她们低声议论“宫口开了几指”“该用些催产的汤药了”，又看太医不时进去诊脉，出来时跟沈母低语几句，把这些都一一记在心里。