皇上的话音刚落，甄嬛的眼泪反倒像断了线的珠子，再也忍不住，顺着鬓角滚进枕套里，洇开一小片深色的痕迹。
她死死攥着皇上的袖口，锦缎被捏出几道深深的褶皱，声音哽咽得不成调，带着浓重的鼻音：“臣妾不是故意的……”
指节因为用力而泛白，她吸了吸鼻子，泪水却流得更凶：“就是听见眉姐姐那边动静大，心里急……”
“想着她头胎生产定是怕得紧，想去陪着说说话，没留神脚下……”
话未说完，便被一阵急促的抽噎打断，肩膀微微颤抖，像只受了惊的小鹿，全然没了往日的从容。
皇上看着她这副模样，心头的怒意早已散了大半，只剩下软意。
他抬手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪：“朕知道你是好意，怪朕，方才语气重了。”
甄嬛摇摇头，眼泪却掉得更凶，将脸埋在他的袖口，声音闷闷的：“不怪皇上……”
“都怪臣妾莽撞，差点伤了……”
她没敢说下去，只觉得心口一阵发紧。
皇上将她揽进怀里，轻轻拍着她的背，温声道：“好了，不哭了。”
“知道你惦记她。”
皇上朝苏培盛递了个眼色，苏培盛连忙上前一步，躬身回话：“回小主，惠贵人是头胎，产程本就长些，稳婆说照这势头，怕是还得三四个时辰。”
“小主放心，奴才让小厨房炖了参汤，一会儿给惠贵人送去，保管有力气。”
甄嬛这才点点头，又被皇上用帕子擦了擦脸：“这下能安心歇着了？”
甄嬛忙忙点头应是，指尖还攥着皇上的衣袖没松开，眼眶红红的像含着泪。
不知何时，一旁的安陵容等人早已悄无声息地退出暖阁，轻手轻脚回了自己屋中歇息——
她们见殿内气氛渐缓，知趣地没再多留，只把空间留给他们……
而另一侧的存菊堂内，沈眉庄此时的感觉却不太好……
沈眉庄斜倚在铺着三重蜀锦褥子的产榻上，身下垫着层层叠叠的洁净草纸，早已被冷汗浸得发潮。
她身着素白软缎寝衣，领口绣着细碎的暗纹缠枝莲，此刻却紧紧黏在身上，勾勒出她因孕期亏空而消瘦的身形。
原本莹白如玉的脸颊毫无血色，唇瓣干裂得起了皮，额前的碎发被汗水黏在光洁的额头上，眉头拧成一个深深的川字。
每一次宫缩袭来，她都忍不住发出一声压抑的闷哼，声音微弱却带着极致的痛楚，握着锦被的手指蜷缩得指节泛白，青筋突突直跳。
“小主，再加把劲！”稳婆张嬷嬷跪在榻边，双手稳稳托着沈眉庄的腰腹，声音急切却不敢拔高半分。
她是太医院遴选的资深稳婆，伺候过三位宗室福晋生产，可今日面对惠贵人，手心却满是冷汗——
这位是济州协领沈自山的嫡女，正儿八经的官家贵女，更要紧的是腹中怀着龙嗣。
这宫里的规矩，母凭子贵是真，可若是皇嗣有半分差池，伺候的人便是万死难辞其咎。
张嬷嬷一边小心调整着姿势，一边放缓语气安抚：“小主莫怕，胎位是正的，只要您顺着劲儿来，定能平安诞下阿哥。”
“您想想，等皇嗣落地，太后定然赏赉不断，皇上也会愈发疼惜您，这可是天大的福气啊！”
沈眉庄艰难地睁开眼，视线模糊中望见帐顶绣着的百子千孙图，眼底闪过一丝微弱的光亮，随即又被剧痛淹没。
她喘着粗气，声音断断续续，带着哭腔：“张嬷嬷……我……我实在撑不住了……”
守在榻边的彩月连忙用干净的帕子为她擦拭冷汗，眼眶通红：“小主，可不能松劲啊！”
“您底子本就弱，如今就靠着一口气撑着，为了腹中皇嗣，为了沈家，您得咬牙挺过去！”
这话戳中了沈眉庄的心事。
在尚未诊出有孕时，皇后娘娘下了懿旨，让各宫嫔妃轮流到翊坤宫协助华妃料理六宫琐事。
那翊坤宫常年熏着欢宜香，香气浓烈霸道，加上这其中的麝香成分更是不在少数，一来二去下，这身子不就收了影响么……
再加上自诊出有孕，她更是谨慎得近乎苛刻。饮食上只敢吃些清淡易消化的米粥、蔬菜，太后赏赐的人参、鹿茸等补品。
她怕补得不当动了胎气，只敢让厨房炖成清汤，浅尝辄止；
冬日天冷路滑，除了初一十五必须去寿康宫给太后请安、景仁宫给皇后行礼外，其余时候便深居简出，连存菊堂的院子都极少踏足，生怕稍有磕碰。
可越是这般静养，气血越是不畅，身子竟越发娇弱，临盆之日虽与太医预估的差不多吧，但如今发动起来，却是半点力气都使不上。
“小主，喝口参汤补补力气！”采月端着一碗温热的参汤进来，碗沿还烫着，她却顾不上，快步走到榻边。
张嬷嬷接过，用银匙舀了一勺，吹凉了递到沈眉庄唇边：“小主，就喝一口，喝了便有力气了。”
沈眉庄勉力张口，参汤的微甘顺着喉咙滑下，却没能压下腹中的绞痛。
她猛地攥紧张嬷嬷的手，指甲几乎嵌进对方的肉里，痛呼出声：“嬷嬷……好痛……”
“我是不是……是不是保不住这孩子了？”
“胡说什么！”张嬷嬷连忙打断她，声音带着哭腔却异常坚定。
“小主吉人自有天相，皇嗣也必定平安。您忘了太医说的？”
“孩子胎位稳当，只是您气血不足，再撑一撑就好了！”
沈母耳尖微动，听到帐外传来脚步声，随即便是太医院院判沈太医的声音：“启禀惠贵人，臣奉旨前来守侍，已备好益气催产的汤药，请小主趁热服下。”
“快，呈上来！”张嬷嬷连忙应道。
章太医并未入内，让身后的学徒捧着药碗，送了进去。
碗中汤药呈深褐色，冒着热气。
在殿外垂首大声道：“此药以当归、黄芪为主，辅以红花、益母草等药材，能补气养血、催生助产。”
“小主服下后，腹痛或会加剧，却是催产的正途，还请小主体谅。”
沈眉庄此刻已是痛得神志恍惚，闻言只是胡乱点头。
张嬷嬷接过药碗，一勺一勺喂她服下，苦涩的药汁刺激得她一阵反胃，却还是强忍着咽了下去。
不过半盏茶的功夫，腹中的阵痛果然愈发剧烈，像是有无数把刀子在绞割。
沈眉庄浑身颤抖，汗水顺着脖颈往下淌，浸湿了衣襟。
张嬷嬷眼中闪过一丝亮光，连忙道：“小主，就是现在！”
“跟着奴的口令，吸气——屏息——使劲！”
沈眉庄咬着牙，用尽全身力气往下挣，额上的冷汗像断了线的珠子般滚落，浸湿了身下的锦褥。
张嬷嬷紧紧抱着她的上半身，采月在一旁不断为她擦拭汗水、递送温水，帐内众人各司其职，大气都不敢喘一口，只盯着产榻上的沈眉庄，心中默默祈祷。
不知过了多久，就在沈眉庄几乎要晕厥过去时，一声响亮的婴儿啼哭突然划破了存菊堂的沉闷！
“生了！生了！是位格格！”
“是位康健的格格！”
张嬷嬷喜极而泣，双手捧着襁褓中的婴儿小心翼翼地展示给众人看，“瞧瞧这眉眼，多周正，哭声多洪亮，将来定是个有福气的！”
沈眉庄听到哭声，紧绷的神经骤然松弛，眼前一黑，便晕了过去。
“小主！”张嬷嬷惊呼一声，连忙扶住她。
章太医听到殿内呼喊后，赶紧连忙上前诊脉，片刻后松了口气，道：“嬷嬷莫慌，惠贵人只是力竭晕厥，脉象虽虚，但已无大碍。”
“臣这就开一副补气养血的方子，煎服后好生静养，切记不可劳累，饮食需循序渐进，不可急于进补。”
帐外，守着的宫女太监们听到喜讯，脸上都露出了劫后余生的笑容。
采月连忙擦干眼泪，快步走出暖阁，对等候在外的管事太监道：“快，速速去景仁宫向皇后娘娘禀报，再去储秀宫回禀皇上，就说惠贵人平安诞下一位格格！”
“奴才遵旨！”管事太监连忙躬身应道，转身快步离去，脚步声在寂静的庭院中格外清晰。
存菊堂的寒气似乎被这婴儿的啼哭驱散了几分，艾草香中渐渐染上了一丝新生的暖意。
张嬷嬷看着襁褓中粉嫩的婴孩，又看着昏睡过去的沈眉庄，眼眶泛红——
这深宫之中，诞下皇嗣便是多了一层护身符，可自家小姐身子孱弱，又无强大的家族势力在朝支撑，往后的路，怕是依旧要步步为营，谨慎前行。