雍正三年正月十四，存菊堂的婴啼声穿透寒雾，伴着细碎的雪声，渐渐传遍了紫禁城的各个宫苑。
内室里，沈母坐在床榻边，看着昏睡不醒的女儿沈眉庄，眼圈依旧泛红。
沈眉庄脸色苍白如纸，唇上毫无血色，即便昏睡中，眉头仍微微蹙着，显见得生产时耗尽了气力。
沈母伸出手，轻轻抚过女儿汗湿的鬓发，指尖忍不住发颤——方才听闻女儿难产，她在宫门外几乎要跪断了腿，如今总算母女平安，悬着的心总算是落了地。
目光移到一旁乳母怀中的婴孩身上，那小小襁褓里裹着的，是个浑身通红、眉眼精致的小格格。
乳母正小心翼翼地拍着她的背，小格格闭着眼睛，偶尔发出一声软糯的啼哭，听着声音倒是洪亮。
沈母伸手，轻轻碰了碰小格格温热的小手，指尖传来细腻的触感，心中既有为人外祖母的柔软，又忍不住掠过一丝难以掩饰的失落。
她身旁的张嬷嬷低声道：“夫人，小格格眉眼生得周正，瞧着就是个有福气的，娘娘平安诞下皇嗣，已是天大的喜事了。”
沈母轻轻叹了口气，声音压得极低，生怕惊扰了昏睡的女儿：“我自然是盼着眉儿平安的。”
“只是……”她顿了顿，目光掠过窗外沉沉的宫墙，“这宫里的规矩，你我都清楚。”
“皇上登基三年，膝下阿哥寥寥，眉儿若是能诞下一位阿哥，往后在宫中的地位便稳如泰山，沈家也能多一分倚仗。”
张嬷嬷顺着她的话头劝道：“夫人说得是，可格格也挺好。”
“您想啊，阿哥将来要卷入储位之争，步步惊心，哪有格格来得安稳？”
“咱们这位小格格，只要在娘娘身边平安长大，将来皇上定会指一门好亲事，嫁个文武双全的额驸，远离这深宫的是非，未尝不是一桩美事。”
沈母点点头，眼底的失落却未完全散去：“你说得在理，平安便是福。”
“只是……为人母的，总想让她能更体面些，更稳妥些。”
她再次看向那襁褓中的小格格，心中百感交集——失落是真的，可这份新生的欢喜与期盼，亦是真的。
因沈眉庄的产程拖得漫长，咸福宫里等着的华妃等人坐了许久，见一时半会儿没有动静，便让剪秋转告一声，各自回了宫。
另一边，甄嬛刚动了胎气，腿脚还不利索，还躺在储秀宫静养。
皇上守了她一阵，见她气息平稳、暂无大碍，便嘱咐槿汐好生照看，转身回养心殿处理政务去了。
当惠贵人产下一位格格的消息传到养心殿时，皇上正在批阅奏折。
苏培盛轻手轻脚地走进暖阁，躬身禀道：“启禀皇上，存菊堂来报，惠贵人平安诞下一位格格，母女均安。”
皇上握着朱笔的手顿了顿，抬眸看向苏培盛，脸上掠过一丝浅淡的欣喜，随即又淡了下去。
他放下朱笔，指尖轻轻敲击着御案，沉声道：“知道了。终是龙嗣，是桩喜事。”
苏培盛察言观色，见皇上语气平淡，便知他心中仍盼着阿哥，连忙躬身道：“皇上说的是。”
“小格格康健，也是上苍垂怜。奴才这就吩咐下去，准备赏赐？”
“嗯。”皇上点点头，语气并无太多波澜。
“赏惠贵人东珠一斛、云锦十匹、赤金镶红宝石簪一对，再赏乳母、稳婆等人白银百两，其余物件按规制补齐便是。”
“奴才遵旨。”苏培盛躬身应下，见皇上不再多言，只是重新拿起朱笔翻看奏折，便知此事已了，悄悄退了出去。
暖阁内，烛火摇曳，映着皇上沉肃的侧脸，他虽为添了皇嗣而欣喜，可想到朝中局势、宗室期盼，心中那份“未得阿哥”的失落，终究是难以掩饰。
寿康宫的暖阁里，皇后正陪着太后说话。
听闻消息，太后端着茶盏的手顿了顿，浅啜一口，缓缓道：“平安就好。”
“眉丫头身子弱，能顺利诞下龙子，已是不易。”
皇后脸上露出温婉的笑容，顺着太后的话道：“母后说得是。”
“惠贵人素来恭谨，如今诞下格格，也是她的福气。”
“臣妾已让人备了补品，稍后便送去存菊堂，让她好生静养。”
太后点点头，目光看向窗外的雪景，淡淡道：“皇上登基不久，皇嗣单薄，虽是格格，也是皇家血脉。”
“只是……往后还需盼着各宫能多添几位阿哥，稳固国本才是。”
皇后躬身应道：“母后教诲，臣妾记下了。”
“臣妾会叮嘱各宫好生调养，为皇家开枝散叶。”
心中却暗自松了口气——沈眉庄诞下的是格格，而非阿哥，既不会威胁到自己的地位，也不会让华妃等人气焰更盛，这般结果，于她而言，再好不过。
翊坤宫内，华妃正斜倚在榻上，听着宫女禀报，脸上露出一抹讥讽的笑容：“哦？诞下了个格格？”
“我还当她沈眉庄有多大的福气，能一举诞下阿哥呢。”
一旁的颂芝连忙附和道：“娘娘说得是。”
“不过是个格格罢了，也掀不起什么风浪。”
“倒是惠贵人，生产时那般凶险，想来怕是身子是亏透了，往后怕是难再侍寝了。”
华妃轻笑一声，端起酒盏抿了一口，眼中闪过一丝得意：“哼，她也配跟我争？”
“如今诞下格格，皇上心里怕是也不甚满意。”
“往后这六宫，还轮不到她来出风头。”
华妃眸光微沉：求子汤药断不可辍。
龙裔必得，若为阿哥……则万事更添筹码了。
嘴上虽这般说，心中却也松了口气——沈眉庄未得阿哥，便不会对自己构成真正的威胁，她依旧是皇上最宠爱的妃嫔。
各宫反应各异，或真心欢喜，或暗自松气，或夹杂着失落与算计。
唯有存菊堂内，暖意融融。
沈眉庄渐渐苏醒过来，张嬷嬷连忙将小格格抱到她身边。
看着怀中粉嫩的女儿，沈眉庄虚弱地笑了笑，伸手轻轻抚摸着孩子的脸颊，眼中满是母爱。
她不在乎这是阿哥还是格格，这是她拼尽全力生下的孩子，是她在这深宫中最珍贵的牵挂。
窗外的雪还在落，可存菊堂内，因着这新生的小格格，却透着一股淡淡的、坚定的暖意。
沈眉庄望着窗外纷飞的雪花，眉宇间凝着几分愁绪。
产子后的虚弱尚未完全褪去，心里却已开始盘算——母亲待不了几日便要离宫，下次再见，又不知是何年何月。
这深宫高墙，隔绝的何止是距离，更是寻常人家的天伦之乐。
沈母坐在床边，看着女儿落寞的神情，怎会不知她的心思。
她拍了拍沈眉庄的手，语气轻快：“傻孩子，别胡思乱想。”
“在宫里好好的，照顾好自己和孩子，娘就放心了。”
“有什么事，让下人递信回来便是。”
沈眉庄点点头，将涌上喉头的哽咽咽了回去，只道：“娘也要保重。”
那一晚，沈母守在床边，絮絮叨叨说了许多家常，从饮食起居到宫里的人情世故，细细叮嘱着。
沈眉庄静静听着，眼角的泪却悄悄浸湿了枕巾。
天还未亮透，天边只泛着一丝鱼肚白，沈母便悄悄起身。
她动作极轻，生怕惊醒女儿，俯身看了看沈眉庄，又掖了掖被角，眼底满是不舍，却终究还是转身，轻轻推开殿门，融入了外面的晨雾中。
殿门合上的瞬间，沈眉庄缓缓睁开了眼睛。
黑暗中，一行清泪无声滑落，顺着脸颊滴在锦被上，晕开一小片湿痕。
她怎会不知母亲走了，那细微的脚步声，那不舍的目光，她都感受得清清楚楚。
只是，离别本就伤感，何必再添一场泪眼婆娑的送别。
她攥紧了被角，望着帐顶的缠枝纹，心里却空落落的。
这宫里，从此又少了一个可以全然依靠的人。