雍正三年二月十五日，储秀宫西配殿内。
安陵容正扶着廊柱慢慢踱步，忽觉身下一阵温热顺着裙摆漫开，像春雪融在青砖上，瞬间洇出一片深色。
她浑身一僵，指尖猛地攥紧了廊柱上的雕花纹路，下一刻，眼角便沁出了泪——是了，这便是要生了。
“锦绣！雪松！”她扬声喊道，声音里带着不易察觉的颤抖，却仍撑着几分镇定。
暖阁里的锦绣和雪松听见动静，手里的账本“啪”地掉在案上，快步奔出来。
见安陵容扶着廊柱，裙摆下的水渍愈发明显，锦绣脸色一白，忙上前扶住她：“主子！您别急，奴婢这就去请稳婆！”
“慌什么。”安陵容深吸一口气，指尖掐着掌心稳住神，“按先前说的章程来。”
话音未落，林秀已从东次间跑出来，鬓边的银簪都歪了。
见女儿这般模样，眼圈瞬间红了：“容儿！这就要生了？疼不疼？”
“娘，没事的。”
安陵容反握住母亲的手，掌心的汗沾湿了林秀的袖口，“您先去产房盯着，看炭火够不够，被褥是不是按我吩咐晒过三日的。”
林秀这才醒过神，抹了把泪：“哎，娘这就去！”
锦绣已扶着安陵容往西配殿走去——
这里早按规矩提前改成了产房，门窗都糊了厚实的棉纸，地上铺着新换的青砖，墙角的铜炉里燃着驱邪的艾草，混着淡淡的松烟香，倒压下几分慌乱。
“快快，烧热水！要滚烫的，分三个铜盆装着，用布巾盖好！”
锦绣一边扶着安陵容上榻，一边扬声吩咐，“雪松，去偏殿请王嬷嬷和张稳婆，告诉她们，主子发动了！”
守在外间的宫女们应声而动，脚步声、铜盆碰撞声混在一起，却不见半分杂乱——
储秀宫封闭的这些日里，安陵容早已让她们把接生的流程演练过七八遍，谁该烧火，谁该递布巾，谁该守着门口不让闲人靠近，都分毫不差。
安陵容靠在铺着软褥的产榻上，额角已渗出细汗。
她攥着林秀递来的帕子，忽然想起什么，对锦绣道：“去把那包人参切片备好，等我疼得紧了，含一片在嘴里。”
“奴婢早备着呢。”锦绣打开床头的描金匣子，里面整整齐齐码着参片、干净的布巾、还有一把银剪子——
都是按太医院的嘱咐准备的，银剪子还特意用沸水烫过三遍。
殿外廊下，雪松按安陵容的吩咐，正仔细查验着进来的王嬷嬷——
先是翻看她的双手，确认指甲修剪干净、掌心无污垢，又逐件检查她带来的接生工具，银剪刀、棉线、止血粉，件件都过了目。
这才沉声道：“王嬷嬷，这是谨嫔娘娘的头胎龙嗣，也是皇上跟前的要紧事。”
“你家里的一双儿女，还有老父老母，都在京郊庄子上安安稳稳住着呢，对吧？”
王嬷嬷脸上堆着恭敬的笑，忙点头哈腰道：“姑娘放心！老奴心里有数着呢！”
“谨嫔娘娘龙嗣金贵，老奴便是拼了这条老命，也得保小主和龙嗣平平安安！”
“家里人都受着宫里的恩惠，老奴绝不敢有半分差池，否则便是株连九族的罪过，老奴万万不敢！”
雪松见她言辞恳切，又细细打量了一番，确认无异常，才侧身让开：“进去吧，娘娘已候着了。”
暖阁内，安陵容靠在垫高的枕头上，腹痛虽一阵紧过一阵，却仍强撑着神智。
林秀坐在床边，紧紧攥着她的手，一遍遍低声安抚：“容儿，再忍忍，刘稳婆是宫里最有经验的，定会顺顺利利的。”
安陵容咬着唇，点点头，刚要说话，又是一阵剧痛袭来，她闷哼一声，攥着母亲的手收紧了力道。
此时，锦绣已快步走到储秀宫宫门处。
守在门外的是乾清门侍卫处派来的三等侍卫，见她出来，忙上前见礼：“锦绣姑娘。”
“有劳侍卫小哥，”锦绣敛了平日的温婉，语速极快，“我家小主胎动发动，怕是要临盆了。”
“烦请小哥即刻派人，分别往养心殿和景仁宫递个信——给养心殿就说，谨嫔安氏于未时发动，一切尚安，请示皇上是否宣太医入内值守；”
“给景仁宫皇后娘娘就说，谨嫔即将生产，按宫规报备，不敢惊扰娘娘圣驾。”
那侍卫闻言，不敢耽搁，忙躬身应道：“姑娘放心，小的这就派两个得力弟兄分头去报！”
“储秀宫这边，小的们定当严加看守，绝不让闲杂人等靠近！”
说罢，当即吩咐两个轮岗的侍卫，各自往养心殿、景仁宫去了，余下的侍卫仍守在宫门外，腰杆挺得笔直，目光警惕地扫视着四周。
消息先传到了养心殿。
此时皇上正对着御案上的疫病奏折发愁，眉头拧成了疙瘩，殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
苏培盛轻手轻脚地走进来，躬身道：“皇上，储秀宫来报，谨嫔娘娘未时发动，说一切尚安，请示是否宣太医入内值守。”
皇上猛地抬眼，眼中先是掠过一丝喜色，连日被疫病缠身的阴霾散去了些许。
他搁下笔，沉声道：“宣！即刻让太医院的赵太医、张太医去储秀宫守着，务必保谨嫔和龙嗣平安！”
“嗻！”苏培盛刚要退下，却见皇上又皱起了眉，语气沉了几分，“等等。
“让他们仔细诊治，有任何动静，即刻来报。”
“另外，储秀宫那边的侍卫再加派两队，严防疫病传入——”
“如今京中疫病横行，宫中人多眼杂，万万不能出半分差错。”
苏培盛连忙应道：“奴才遵旨，这就去安排！”
皇上望着窗外灰蒙蒙的天，心中五味杂陈。
谨嫔怀胎十月，他虽事务繁忙，却也记挂着，如今即将临盆，本是件大喜事。
可一想到京中蔓延的疫病，无数百姓染病身亡，各地的奏折如雪片般飞来，他的心头又沉了下去——
一边是期盼已久的龙嗣，一边是江山百姓的安危，哪一件都容不得半点疏忽。
另一边，景仁宫的消息也传到了。
景仁宫的暖阁里，白醋的酸气混着艾草的烟味弥漫满室。
皇后正倚在铺着貂褥的软榻上，由剪秋轻轻按着太阳穴——自怀孕五个月后，她这偏头疼的旧疾就总犯，尤其近来时疫闹得紧，夜里常睡不安稳。
“娘娘，储秀宫遣人来报，谨嫔娘娘……”
“怕是要生了。”剪秋收回手，垂眸回话时眼角余光瞥见皇后捏着帕子的手指顿了顿。
皇后抬眼看向窗外，檐角的积雪在日头下泛着晃眼的光，她淡淡“哦”了一声：“算着日子，也该是这几日了。”
语气里听不出什么波澜，仿佛只是听闻了件寻常事。
剪秋试探着问：“要不要传句话过去，让王嬷嬷仔细些？毕竟是龙嗣……”
“不必。”皇后打断她，指尖轻轻抚过隆起的小腹，那里正有微弱的胎动传来，让她眉宇间漾开一丝浅淡的柔和。
“储秀宫早备妥了人手，赵太医也在宫外候着，出不了差错。”她顿了顿，声音沉了些，“咱们顾好自己就是。”
这话倒是实情。
自打太医院颁布《防疫总要》，景仁宫便按规矩封了门，每日三次用苍术熏殿，连送进来的炭火都得在外头用烈酒擦三遍。
饶是如此，皇后夜里仍常惊醒——前几日听闻杂役房有太监染疫暴毙，她一整夜都摸着肚子不敢睡，生怕那无形的病气钻进来伤了孩子。
“昨儿章院判来请脉，还说娘娘这胎相稳得很，比前几个月硬朗多了。”
剪秋忙着换了杯温热的参茶，“只要咱们守着这宫墙不出门，疫病再凶也进不来。”
皇后接过茶盏，却没喝，只望着袅袅升起的热气出神。
她何尝不知安陵容生产是大事，只是如今自身难保——
这胎是她盼了许久才得来的，又是在时疫横行前怀上的。
别说顾及旁人，就是内务府送来的时新料子，她都懒得瞧一眼，只盯着太医院的防疫章程逐条核对。
“让小厨房炖锅燕窝粥来，”她忽然道，“加些川贝，润润喉。”近来总觉得嗓子发紧，许是熏艾熏多了。
剪秋应声要走，又被她叫住：“告诉守门的，往后除了太医院的人，谁来都不必通禀。”
“谨嫔那边若有喜讯，让他们往养心殿报就是，不必过我这儿了。”
剪秋躬身应“是”，退出去时心里明镜似的——娘娘哪是顾不上，分明是刻意疏远。
这深宫里，每个有孕的妃嫔都是彼此的镜子，照见的从来都是自己腹中的那块肉。
暖阁里重归安静，只有炭盆里的红萝炭偶尔爆出火星。
皇后低头看着自己的肚子，轻声道：“我的儿，你可得争口气，平平安安的……”
至于储秀宫的那场生产，早已被她压在了时疫与安胎的心事底下，成了无关紧要的注脚。
储秀宫这边，王嬷嬷和张稳婆掀帘进来，两人都换了干净的素色短褂，手上戴着浸过艾草水的布套。
王嬷嬷先给安陵容行了个礼：“小主放宽心，奴才瞧着这势头，稳当着呢。”
张稳婆则走到榻边，仔细查看了片刻，对锦绣道：“去取两尺宽的白布来，垫在榻沿，再备些干净的棉花。”
她转向安陵容，声音沉稳，“娘娘先忍着些，先别急着用力，等宫口开全了，奴才再告诉您。”
安陵容点了点头，一阵宫缩忽然袭来，疼得她浑身一颤，指甲深深掐进了榻沿的锦垫。
林秀忙俯身在她耳边轻哄：“容儿，想想咱们的小外孙，等生下来，娘给你炖鸡汤补身子……”
艾草的烟气从铜炉里袅袅升起，模糊了窗纸上的光影。
安陵容闭着眼，听着外间传来的水声、脚步声，还有母亲低低的安慰声，心里那点对生产的惧意渐渐淡了。
她知道，这场仗，她不是一个人在打——身边有母亲，有得力的宫女，有经验老道的稳婆，更有腹中断断续续踢着她的小家伙。
“主子，稳婆说让您先喝口参汤。”锦绣端着碗进来，勺子里的参汤冒着热气。
安陵容喝了两口，暖意顺着喉咙滑下去，刚攒起几分力气，又是一阵剧痛袭来。
她咬着牙，没哼一声，只是对王嬷嬷道：“时辰差不多了，开始吧。”
产房里的艾草还在燃烧，将所有的声响都拢在这一方天地里。
窗外的日头渐渐升高，透过棉纸照进来，在青砖上投下淡淡的光晕。
储秀宫的门依旧紧闭着，将时疫的阴霾挡在外面，只留下这里，正酝酿着一个新生命的降临——
无论宫墙外有多少风雨，至少这一刻，这方寸产房里的期盼与坚韧，比任何防疫的规矩都更有力量。