雍正三年二月中旬，储秀宫谨妃诞子、晋位又得皇赐名“弘礼”的消息，如长了翅膀般传遍紫禁城。
六阿哥作为皇上登基后首得的麟儿，一出生便自带荣光，加之谨妃安氏凭诞育之功与抗疫献策双重恩宠越级晋封，满宫上下无不震动——
谁都清楚，如今的储秀宫，已是今非昔比，那位素来低调的谨妃，往后再也不可小觑。
消息传到翊坤宫时，华妃正斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中把玩着一串东珠手串，闻言瞬间脸色铁青，猛地将手串掷在地上，颗颗圆润的东珠滚得满地都是。
“贱人！真是个贱人！”华妃咬牙切齿，凤目圆瞪，平日里顾盼生辉的眉眼此刻满是怨毒。
“不过是个七品小官的女儿，封嫔不足两月竟能晋妃，还生下龙子得赐名！凭什么？！”
一旁的周宁海吓得连忙跪倒在地，大气不敢出，只低声劝慰：“娘娘息怒，谨妃不过是走了运，哪比得上娘娘您的尊贵？”
“走运？”华妃冷笑一声，声音尖锐刺耳，“本宫看是她心机深沉！”
“暗中勾结太医院，借着抗疫献些旁门左道的法子，再赶巧生下孩子，便哄得皇上龙颜大悦！”
“本宫倒要看看，她能得意到几时！”
她猛地坐起身，厉声吩咐：“周宁海！去把江氏兄弟给本宫召来！立刻！马上！”
“嗻！奴才这就去！”
周宁海连忙应声，连滚带爬地退了出去，心中暗自叫苦——如今撞上主子盛怒，这江氏兄弟怕是要遭殃。
不多时，江氏兄弟江诚和江慎便躬身趋入翊坤宫。
二人身着七品医官袍，刚踏进殿门，便觉一股寒气扑面而来，殿内静得可怕。
只听得见华妃粗重的喘息声，不由得心头一紧，连忙跪地行礼：“奴才江诚、江慎，叩见华妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
他们头也不敢抬，只觉得一道凌厉的目光扫过全身，紧接着，“哗啦”一声。
一只描金珐琅茶盏便朝着江诚砸了过来，滚烫的茶水溅了他一身，瓷片划破了脸颊，火辣辣地疼。
“废物！都是废物！”华妃歇斯底里地怒吼，声音震得殿内梁柱嗡嗡作响，“本宫当初让你们研制抗疫之药，让你们盯着太医院的动静，你们是怎么做事的？！”
“最后竟让赵怀远那个小小太医拔了头筹，还让安陵容那个贱人也能插上一脚，借着这事邀功晋封！”
江慎吓得身子发抖，连忙叩首道：“娘娘息怒，奴才兄弟二人连日钻研，只是这疫病太过棘手，奴才们……”
“奴才们实在无从下手啊！”
“无从下手？”华妃猛地一拍软榻扶手，站起身走到二人面前，居高临下地踹了江诚一脚。
“本宫养着你们江氏一族，给你们官做，给你们银钱，就是让你们说无从下手的？！”
“连个太医院的普通御医都比不上，留着你们有何用？！”
江诚忍着身上的疼痛，心中满是委屈——他们兄弟二人本是专攻妇科调理的医官。
对时疫诊治本就生疏，这疫情来得凶猛，太医院集合全院之力钻研了许久才有所成，他们仅凭二人之力，如何能研制出良方？
可这话万万不敢说出口，只得连连叩首：“奴才无能，求娘娘责罚！”
“责罚？”华妃冷笑，眼中满是狠戾，“责罚能让本宫得到皇上的看重？能让本宫怀上龙子？”
她在殿内踱了两步，怒火稍歇，殿内陷入死寂，只听得见江氏兄弟紧张的呼吸声。
二人趴在地上，后背早已被冷汗浸透，心中慌张至极，不知这位喜怒无常的主子又要生出什么念头。
良久，华妃停下脚步，声音冰冷得不带一丝温度：“本宫最后给你们一次机会。”
江氏兄弟心中一凛，连忙竖起耳朵听着。
“限你们在年内，务必调理好本宫的身子，让本宫怀上龙子。”
华妃的声音如同淬了毒的冰棱，“若是办不到……”
“你们兄弟二人，还有你们江氏一族在京的男丁，便也不用再存活于这世上了！”
这话如同一道惊雷，炸得江氏兄弟浑身冰凉。
他们如何不知华妃的情况？多年前小产伤了根本，加上这殿内的欢宜香一直熏着，身子便更不易受孕。
这些年他们用尽法子调理，也只是略有起色，想要在年内怀上龙子，简直是难如登天！
可看着华妃眼中的狠绝，他们深知若是拒绝，今日便走不出这翊坤宫。
缓死总比当下死好，二人只得咬牙叩首：“奴才……奴才遵旨！”
“定当竭尽全力，为娘娘调理身子！”
华妃冷哼一声，眼中满是不屑：“最好如此。”
“滚吧，没办成事之前，别再来碍本宫的眼！”
“嗻！”江氏兄弟如蒙大赦，连忙爬起身，躬身退了出去，连滚带爬地逃出了翊坤宫。
直到走出宫门，二人才敢大口喘气，脸上的伤口还在疼，心中却满是愤愤与绝望——华妃的要求如同催命符，他们这是被推上了一条绝路啊！
殿内，华妃望着二人仓皇逃离的背影，眼中闪过一丝阴鸷。
她缓缓走到窗边，望着储秀宫的方向，咬牙低语：“安陵容，你以为晋了妃、生了子就能高枕无忧了？”
“本宫倒要看看，你和你的六阿哥，能不能笑到最后！”
周宁海连忙上前，递上一杯参茶：“娘娘消消气，保重龙体要紧。”
“江氏兄弟定会尽力，娘娘迟早能得偿所愿。”
华妃接过参茶，却并未饮用，只是重重放在案几上，眼神愈发坚定：“本宫绝不会让那个贱人压过一头！”
“皇上的宠爱，后宫的尊荣，都只能是本宫的！”
雍正三年二月下旬，景仁宫正殿内。
佛龛前的檀香燃得沉静，一缕青烟直直往上飘，缠在悬着的琉璃灯穗上。
皇后斜倚在铺着墨色锦垫的宝座上，手里捻着串紫檀佛珠，剪秋刚把储秀宫的消息禀完，她指尖的佛珠就停了。
“诞了龙子，还晋了妃？”皇后的声音平平，听不出喜怒，目光落在案上那碗快凉透的安胎药上，“连名字都赐了？叫什么？”
“回娘娘，叫弘礼。”剪秋躬身回话，见皇后没动怒，又补充道。
“听说皇上还赏了东珠和云锦，苏培盛亲自去传的旨，就在储秀宫门口宣的，没破封宫的规矩。”
皇后“嗯”了一声，重新捻动佛珠，珠子碰撞的轻响在殿内散开。
她想起当年安陵容刚入宫时的模样，厚厚的头帘遮挡住了绝大部分容光，平日里也素是低调。
这织造局司库的女儿，竟能走到今日？
诞下龙子，晋封妃位，连皇子的名字都由皇上亲赐——这等恩宠，便是当年的华妃，也未必能及。
“倒是我看走眼了。”皇后忽然轻笑一声，笑意却没到眼底，“原以为是株扶不上墙的菟丝子，倒长成能遮荫的树了。”
剪秋在旁道：“不过是走了运，赶上时疫，又恰好提点了太医院几句，哪比得上娘娘您腹中的嫡子金贵。”
皇后这才抬手抚上自己的小腹，那里还只是微微隆起，却像揣着块滚烫的烙铁，让她心头安定。
“是啊，”她低声道，指尖轻轻摩挲着锦缎，“辉儿是嫡出，身份摆在那里，旁人再风光，也越不过去。”
窗外的风卷着几片枯叶打在窗上，发出细碎的声响。
皇后望着窗棂上糊的明黄色窗纸，忽然道：“去把那盒新进的长白山参取来。”
剪秋一愣：“娘娘要自用？”
“送去储秀宫。”皇后收回目光，语气淡了些，“按规矩，新晋的妃位该有份贺礼。”
“就说……恭喜谨妃诞子，让她好生休养，抚育皇子。”
剪秋有些诧异，却还是应道：“是，奴才这就去办。”
待剪秋退下，皇后才缓缓起身，走到窗边。
往那储秀宫方向看去，仿佛能听见墙那头隐隐传来婴孩的啼哭声似的……
她抬手按了按太阳穴，近来总有些头晕，太医说是胎气不稳，让她少思少虑。
“辉儿，”皇后对着腹部轻声道，“外头再热闹，也碍不着咱们。”
“你是天定的嫡子，将来这宫里的一切，都是你的。”
佛龛前的檀香还在燃，烟气漫过供着的玉观音像，给那张悲悯的脸蒙了层朦胧。
皇后望着观音的眼睛，忽然觉得心里敞亮了些——安陵容再得意，也不过是诞下皇子的妃嫔，而她腹中的，是将来要继承大统的嫡子。
这尊卑之别，从来就没乱过。
“娘娘，该喝药了。”宫女捧着重新热好的安胎药进来，碗沿冒着细白的热气。
皇后接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药味顺着喉咙往下滑，她却没皱一下眉。
只要能护住腹中的辉儿，这点苦算什么？至于安陵容的风光，不过是过眼云烟罢了。
殿内又恢复了沉静，只有佛珠碰撞的轻响，和窗外偶尔传来的风声。
皇后重新坐回宝座，捻着佛珠的手稳了，目光落在佛龛上，再没提储秀宫半个字——在她心里，唯有腹中的嫡子，才值得她费心牵挂。