雍正三年二月末，肆虐三月有余的疫病终是在药方推行下敛了凶焰。
各地衙门前的施药点渐渐冷清，可街巷间仍不时见白幡飘动，素色孝布在风里打着旋，像极了那些没能熬过来的魂灵。
药香尚未散尽，幸存的人们已扛起锄头、拿起针线——日子再难，也得往前挪步，坟头的新土未干，灶台上的烟火已先升起。
京城作为首善之地，宫墙的封锁比民间早解三日。
朱漆宫门次第开启，洒扫的太监宫女脚步声渐密，只是空气里除了松烟香，总萦绕着一丝若有若无的艾草味，提醒着那场刚退去的劫难。
“娘娘您瞧，御花园的桃花都打苞了。”
碎玉轩里，槿汐扶着甄嬛在廊下散步，指着远处的粉白花苞笑道，“解封了就是好，连风里都带着暖意。”
甄嬛扶着沉甸甸的孕肚，望着宫道上往来的宫人，轻轻“嗯”了一声：“只是这宫里，怕是比从前更热闹了。”
她月份已足，太医嘱咐少出门，每日也只在院中走两圈，心思全在腹中孩子身上。
储秀宫的暖阁里，安陵容正由乳母抱着弘礼喂奶，听小海子回禀宫外情形。
指尖抚过孩子柔软的胎发：“知道了，告诉下头，不必特意打听别处的事，把六阿哥照顾好最要紧。”
月子里的规矩重，她本就不便外出，如今更是大门不出，只守着这方寸天地。
景仁宫却透着不同寻常的凝重，静悄悄的，连一旁烛火燃烧的噼啪声都听得真切。
皇后斜倚在软榻上，太医院的章院判刚把过脉，正低声嘱咐：“娘娘这胎气本就不稳，前几日动了胎像，更需静养，万万不可劳心费神，更别提外出了。”
“本宫知道。”皇后声音发虚，手紧紧按着小腹，“天坛还愿的事，让皇上独自去吧。”
“本宫……顾不上了。”她眼下只有一个念头，便是保住腹中龙嗣，其他的事，哪怕是祭天祈福这等大典，也得往后排。
三月初一这天，宫中的动静终究大了起来。
銮仪卫的队伍从太和殿一路排到午门，明黄色的龙旗在风里舒展，胤禛要亲自去天坛还愿，为大清百姓祈福。
“皇后娘娘身子不适，今日的大典便由朕代劳。”
临行前，皇上去景仁宫看了一眼，见皇后脸色苍白，终是叹了口气，“你安心养胎，其他事不必挂怀。”
皇后挣扎着要起身行礼，被胤禛按住：“躺着吧，这才是给朕省心。”
銮驾缓缓驶出宫门时，各宫的目光都追着那明黄的身影。
碎玉轩的窗后，甄嬛望着远去的仪仗，轻轻抚摸孕肚：“孩子，等你出来，也该见见这大清朝的天日了。”
储秀宫的檐下，安陵容听着远处的鼓乐声，对林秀笑道：“皇上心里，终究是装着百姓的。”
风拂过宫墙，卷起几片未落的残雪，桃花的清香混着淡淡的药味，在空气中交织。
疫病虽去，留下的印记却未消散，而这深宫之中，各人的心思早已随着解封的宫门，悄然活络起来。
只是此刻，谁也没说破——这暂时的风平浪静下，正酝酿着新的波澜
皇后因凤体违和，一心只念着腹中龙嗣，六宫权柄于她而言，此刻皆可暂搁一旁。
故于皇上去往天坛祈福前数日，她便陈情，请将宫务暂交他人协理。
循例，这掌理六宫之权，便大多落在了华妃肩上。
这等消息传到翊坤宫时，华妃正斜倚在铺着白狐皮垫的宝座上，把玩着手中的赤金点翠步摇，听着颂芝眉飞色舞地回话，嘴角勾起一抹明艳的笑意。
“娘娘，皇后娘娘特意传了懿旨，让您协理六宫呢！”
“如今皇上离宫祭天，皇后又闭门静养，这宫里可不就是您说了算？”
颂芝语气里满是谄媚，“连每日各宫请安，都改到咱们翊坤宫来了！”
华妃轻哼一声，语气带着几分不屑，却难掩得意：“皇后身子不适，本宫身为妃嫔，替她分担些也是应当的。”
她话锋一转，眼底闪过一丝算计，“既掌了权，总得立立规矩。”
“传本宫的话，今日未时三刻（下午一点四十五分），各宫妃嫔除谨妃与皇后外，都来翊坤宫议事。”
颂芝一愣：“主子，谨妃娘娘还在储秀宫坐月子，按宫规本就不必前来，可皇后娘娘……”
“皇后身子金贵，自然不必挪动。”
华妃打断她的话，指尖敲击着桌面，“至于其他人，谁敢托故不来？”
“正好借着这个机会，让她们认认清楚，如今这后宫谁说了算。”
“再者，那安陵容刚封了谨妃，诞了皇子，风光无两。”
“可惜月子里不能出门，不然一定一并叫她前来，正好让其他妃嫔瞧瞧，到底跟着谁，才有好日子过!”
颂芝连忙应道：“娘娘英明！奴才这就去传旨，让各宫都准备着，不得有误。”
另一边，碎玉轩内，甄嬛正由槿汐扶着在殿内散步，听闻华妃传召，脚步顿了顿。
“小主，华妃娘娘传旨，今日未时三刻让各宫妃嫔去翊坤宫议事呢。”
槿汐低声回禀，语气里带着几分担忧，“如今皇上不在宫，皇后又不便理事，华妃娘娘这是要借机立威啊。”
甄嬛轻抚隆起的小腹，眼底神色平静：“皇上离宫，皇后静养，华妃协理六宫，传召议事本是分内之事，咱们没有不去的道理。”
她顿了顿，又道，“只是华妃素来张扬，今日议事怕是醉翁之意不在酒。”
“你替我预备一身素净些的旗装，首饰也不必多带，低调些总是好的。”
槿汐应道：“是，奴才这就去办。只是主子您如今足月在即，去翊坤宫来回走动，会不会太劳顿了？”
“要不要让人回禀华妃娘娘，请个安便回来？”
“不必了。”甄嬛摇了摇头，“宫规不可违，华妃此刻正是得意之时，咱们若是托故，反倒落了话柄。”
“放心，我会多加留意，不会让自己累着的。”
储秀宫内，安陵容正靠在软榻上休息，听着锦绣回禀宫外之事，眼底闪过一丝复杂。
“娘娘，华妃娘娘传召各宫妃嫔去翊坤宫议事，您在月子里，便不必去了。”锦绣轻声说道。
安陵容点了点头：“我知晓了。”
“如今皇上不在宫，华妃协理六宫，正是出风头的时候。”
“咱们安心坐好月子，照顾好阿哥，便是头等大事。”
她顿了顿，又道，“让人备份薄礼，送到翊坤宫去，就说我身子不便，未能亲自前往，还望华妃娘娘海涵。”
锦绣应道：“是，娘娘考虑得周全。”
未时三刻，翊坤宫的朱漆宫门已次第迎来各宫妃嫔。
暖阁内，紫檀木的八仙桌旁按位分摆好了锦垫，底下的宫女太监屏息侍立，连炭火烧裂的轻响都显得格外清晰。
最惹眼的是那尊鎏金熏炉，平日里华妃总说欢宜香金贵，只在皇上驾临时略烧些。
许是为了彰显自己的独特地位，此刻却燃得枉极了，甜腻的香气漫得满殿都是，浓得几乎化不开。
各宫妃嫔按品级依次落座，惠贵人、敬嫔等都已到齐，人人面带拘谨，目光时不时瞟向主位上的华妃。
华妃身着一身玫红色织金旗装，头戴赤金镶东珠凤钗，妆容明艳，气势逼人。
她扫了一眼殿内的妃嫔，缓缓开口：“今日召各位妹妹前来，一来是奉皇后懿旨，商议近期宫中事宜；
“二来，也是想让大家聚一聚，增进些情谊。”
她话锋一转，目光落在惠贵人身上：“惠贵人，你如今也有了格格，往后更要谨守宫规，为后宫做个表率。”
惠贵人连忙起身行礼：“臣妾遵旨，谢华妃娘娘教诲。”
华妃满意地点了点头，又道：“如今疫病刚过，宫中诸事都要重新规整。”
“各宫的用度、下人的管理，都要严格按规制来，若是有谁敢徇私舞弊、偷奸耍滑，可别怪本宫不留情面。”
殿内妃嫔纷纷起身应道：“臣妾等遵旨。”
甄嬛静坐在席间，指尖无意识地摩挲着袖口细密的缠枝绣花，眸光落在华妃凌厉的眉眼间，心中早已透亮。
皇上离宫祭天，皇后称病静养，华妃借着协理六宫的名头揽权，今日这场议事，分明是她立威的开场锣鼓。
这后宫的风平浪静，原就只是暴风雨前的片刻安宁罢了。