翊坤宫的暖阁里，欢宜香的甜腻气息，缠得让人透不过气。
华妃斜倚在铺着白狐皮褥的宝座上，鎏金护甲漫不经心地划过膝上的云锦手炉。
目光扫过阶下躬身侍立的妃嫔们淡淡说道：“皇上既去天坛祈福，宫里的规矩便不能乱。”
“皇后娘娘龙嗣不稳，需静养安胎，谨妃又在月子里，这宫务暂由本宫打理几日。”
阶下一片低低的应和，唯有玉簪碰撞的脆响偶尔打破沉寂。
齐妃攥着帕子的手紧了紧，心想这年世兰果然要趁势摆谱，却也只能陪着笑颔首。
华妃瞥了眼众人神色，嘴角勾起一抹淡笑，语气却添了几分郑重：“往后七日，除皇后与谨妃外，诸位姐姐妹妹，每日卯时正，需亲自到翊坤宫请安。”
“本宫也不为难你们，只需守好这一条规矩便罢。”
曹贵人在一旁笑着附和：“娘娘体恤皇后娘娘，又疼惜各位姐妹，真是仁厚。”
“臣妾卯时正前来请安，绝不敢有误。”
她深知年氏一族在朝中的分量，皇上离宫不过三五天，犯不着在此刻忤逆华妃。
其余妃嫔纷纷附和，“遵华妃娘娘懿旨”的声音此起彼伏。
唯有甄嬛在人群中，眉头微蹙——她腹中龙嗣已有八月余，预产期尚差一月，每日卯时起身请安，一路折腾下来，实在怕动了胎气。
华妃似是看穿了她的顾虑，抬了抬下巴，对身侧的颂芝道：“菀贵人怀着龙嗣，身子金贵。”
“传本宫的话，准她乘暖轿入宫，到宫门外再步行进来，也省些力气。”
甄嬛心中一松，连忙敛衽行礼，声音温婉：“谢华妃娘娘体恤，臣妾谢娘娘恩典。”
她指尖轻轻抚过隆起的腹部，心中默念：孩儿再忍几日，待皇上回宫便好了。
“不必多礼。”华妃摆摆手，语气恢复了往日的慵懒，“都是伺候皇上的姐妹，本宫岂会苛待有孕之人。”
“只是规矩不能废，卯时正的请安，可不许迟了。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”甄嬛垂眸应下，目光掠过阶下的青金砖，只盼这七日平安顺遂，腹中龙嗣能稳稳当当挨到足月。
一旁的沈眉庄悄悄用眼角余光瞥了眼甄嬛，又看向华妃，心中暗忖：华妃虽骄纵，却也懂权衡。
既彰显了权势，又没真个为难嬛儿，倒是比预想中周全些。
她面上不动声色，跟着众人再次躬身：“臣妾等定遵娘娘吩咐，不敢有丝毫懈怠。”
华妃满意地点点头，鎏金帐钩在烛火下晃出细碎的光：“既如此，你们便退下吧。”
“明日卯时，本宫在这儿等着诸位。”
妃嫔们依次告退，花盆底踏过青砖的声响渐渐远去。
甄嬛扶着槿汐的手，慢慢走出翊坤宫，北风寒凉，她裹紧了身上的貂裘，低声道：“明日可得早些起身，莫要误了时辰。”
槿汐应道：“小主放心，奴婢这就去吩咐小厨房备些温软的早膳，再让人把轿辇预备好，定不让小主受累。”
甄嬛望着天边隐约的启明星，指尖再次覆上腹部，心中满是期待：再过一月，便能见到这孩子了，只愿他平安康健，顺遂无忧。
雍正三年三月初五，寅时末的碎玉轩还浸在墨色晨光里，檐角的宫灯只剩一点昏黄余烬。
流珠轻手轻脚推开寝殿的雕花木门，寒气裹着廊下的梅香钻进来，她拢了拢身上的素色宫衣。凑近拔步床轻声唤道：“小主，寅时三刻了，该起身梳洗往翊坤宫去了。”
床幔内静悄悄的，只有甄嬛浅浅的呼吸声，却不见应答。
流珠心下微疑，又提高了些音量：“小主？再不起身，怕是要误了卯时正的请安了。”
接连唤了三四声，床内依旧毫无动静。
流珠慌了神，伸手轻轻撩开月白色的纱幔，见甄嬛侧躺着，额前的碎发被冷汗濡湿，脸色透着不正常的潮红。
她试探着伸手去摸甄嬛的额头，指尖刚触到，便惊得缩回手——滚烫得吓人。
“哎呀！”流珠低呼一声，转身就往外跑，“槿汐姑姑！不好了！小主发热了！”
廊下守夜的槿汐闻言，提着宫灯快步进来，三步并作两步走到床边。
她先用手背贴了贴甄嬛的额头，又探了探她的后颈，眉头瞬间拧成了疙瘩，低声道：“这烧来得蹊跷，小主怀着龙嗣，可马虎不得。”
恰在此时，甄嬛悠悠转醒，喉咙干涩得像着了火，一张口便是沙哑的低语：“流珠……”
“可是到时辰了？”
这声音又轻又哑，连她自己都吃了一惊，刚想撑着身子坐起来，一阵天旋地转袭来，眼前发黑。
“小主！”流珠连忙上前扶住她的胳膊，槿汐也伸手托住她的后腰，小心翼翼地将她半扶起来，垫上软枕。
“我这是……怎么了？”甄嬛闭了闭眼，缓过那阵眩晕，声音依旧虚弱。
“小主，您发热了，额头烫得很。”流珠急得眼圈发红，“您是不是哪里还不舒服？”
“要不要再躺会儿？”
甄嬛点点头，抬手按了按发胀的太阳穴，低声道：“浑身酸软得很，头也昏沉。”
话虽如此，她却挣扎着想要下床，“不行，卯时正的请安不能误，华妃本就等着挑错，我若是缺席，岂不是给了她拿捏我的由头？”
“小主万万不可！”流珠急忙按住她，“您如今怀着龙嗣，还发着热。”
“这一路轿辇颠簸，再到翊坤宫站半个时辰请安，龙嗣如何受得住？”
“年将军权势再大，也不能拿皇嗣安危当儿戏啊！”
甄嬛动作一顿，脸上露出几分无奈。
她何尝不知其中利害，可华妃向来记仇，此次皇上离宫，她本就想借机立威，自己若是告假，指不定被她编排成什么样子。
槿汐端来一杯温水，用银匙舀了一勺递到她唇边，轻声道：“小主，流珠说得在理。”
“您是如今怀着龙嗣，身子要紧，便是华妃娘娘，也断没有逼着孕中妃嫔带病请安的道理。”
她见甄嬛仍在犹豫，又补充道：“不若今日让小允子去翊坤宫回话，就说小主夜间偶感风寒，发热乏力。”
“实在难以起身，特向娘娘请旨静养，等身子好些，再亲自去翊坤宫请罪。”
“华妃娘娘虽好强，却也顾着皇家体面，断不会为难一个怀了龙嗣的妃嫔。”
甄嬛喝了两口温水，喉咙稍缓，试着动了动身子，只觉得四肢百骸都透着倦意，那股眩晕感又隐隐袭来。
她叹了口气，终究是妥协了：“也罢，便听你们的。”
她看向守在门口的小允子，沉声道：“小允子，你即刻去翊坤宫，向华妃娘娘回话。”
“就说我夜间染了风寒，发热不适，恐过了病气给娘娘和各位妹妹，今日暂且告假，待痊愈后，必亲自登门请罪。”
“说话时谨言慎行，不可失了规矩。”
“嗻！”小允子躬身应下，转身快步离去。
甄嬛又看向浣碧：“浣碧，你去内务府递牌子，请温太医即刻过来，就说本贵人发热，事关龙嗣，让他务必快来。”
“是，小主。”浣碧应声，也匆匆往外走。
槿汐替她掖了掖被角，轻声道：“小主安心躺着，奴婢已经让人去熬姜汤了，先喝些发发汗，等温太医来了，开了方子，好好调理几日便好。”
甄嬛闭上眼，心中暗自祈祷：但愿华妃能网开一面，也愿腹中龙嗣平安无恙。
窗外的天色依旧是一片晦暗，碎玉轩内的众人各司其职，空气中弥漫着淡淡的姜汤味，夹杂着一丝不易察觉的忧虑。