雍正三年五月末，景仁宫格格降生的喜庆尚未散尽，养心殿的皇上已渐渐恢复了后宫轮幸的常例。
皇后平安生产让皇家子嗣添了保障，皇上愈发盼着能多添几位阿哥格格，充盈后宫、绵延宗室，连日来眉宇间都带着几分难得的舒展。
这股承宠热潮，很快便蔓延到了各宫各院。
碎玉轩内，窗明几净，甄嬛正临窗研墨，浣碧在一旁轻轻为她打扇。
忽闻殿外传来太监通报，说皇上今儿个午后要去钟粹宫探望敬嫔。
浣碧不由得笑道：“小主您瞧，皇上这几日可真是忙得脚不沾地，各宫都想着能得皇上垂怜呢。”
甄嬛放下墨锭，指尖蘸了点清水，在案上轻轻画着圈，语气淡然：“皇上心系子嗣，这是好事。”
“只是后宫嫔妃众多，皇上精力有限，哪能人人都遂了心愿？”
她抬眼望向窗外的石榴树，枝头已结出小小的青果，“咱们安分守己便是，得宠是缘，失宠是命，不必强求。”
浣碧却有些不服气：“可小主您才貌双全，若能得皇上常来，未必不能为皇家诞下子嗣。”
“前儿延禧宫的赫舍里贵人，不就得了皇上两次恩宠，如今在宫里都抬着头走路呢。”
甄嬛轻轻摇了摇头：“赫舍里贵人家世清白，性情温婉，得皇上青眼也是应当。”
“只是争宠之事，急不得。”
“皇上如今正是盼子心切，可越是如此，越要沉得住气，免得落了个急功近利的名声。”
与此同时，延禧宫内却是一派热闹景象。
赫舍里贵人正穿着一身藕荷色绣折枝玉兰花的旗装，由宫女青禾伺候着梳妆。
铜镜里的女子眉眼清秀，嘴角噙着藏不住的笑意。
“小主，您这支赤金点翠步摇，还是前儿皇上赏的呢，戴着可真衬气色。”
青禾一边为她插上步摇，一边笑道，“听说昨儿个皇上还问起您的身子，可见是记挂着您呢。”
赫舍里贵人抬手轻轻抚了抚步摇上的翠羽，眼底满是憧憬：“皇上龙恩浩荡，能得他老人家垂怜，是我的福气。”
她顿了顿，声音压低了些，“若能趁此时机为皇上诞下一位阿哥，往后在宫里也能有个依靠，我赫舍里氏也能跟着沾光。”
青禾连忙附和：“小主吉人自有天相，定能遂了心愿。”
“再说咱们延禧宫虽不比翊坤宫、景仁宫气派，可胜在清净，皇上定然喜欢这儿的安稳。”
与碎玉轩的淡然、延禧宫的期盼不同，翊坤宫却是一派云淡风轻。
华妃斜倚在铺着白狐皮褥子的软榻上，手中把玩着一串硕大的东珠手串，听着颂芝回话，脸上不见半分急色。
“皇上今儿个去了钟粹宫，明儿个还打算去储秀宫瞧瞧谨妃和六阿哥？”
华妃抬了抬眼，语气带着几分慵懒，却又藏着一丝不易察觉的傲气。
颂芝躬身回道：“回娘娘，正是。”
“如今各宫都在想方设法讨好皇上，就盼着能得恩宠、诞子嗣。”
“奴才听说，连平日里不甚出头的欣常在，都特意让御膳房做了皇上爱吃的苏坡肉，送去了养心殿呢。”
华妃轻笑一声，将手串扔在一旁的矮几上，发出清脆的声响：“她们也配？”
她坐直身子，护甲上的翡翠珠子随着动作晃动，“若本宫真想请皇上过来，只需差人去养心殿递句话，说本宫身子不适，皇上还能不来探望？”
颂芝连忙躬身应道：“娘娘说得是。只是……”
她偷觑着华妃的神色，指尖攥得发白，终究还是壮着胆子把话说透，“如今皇后诞下格格，皇上盼子心切，各宫都在铆着劲争宠。”
“娘娘若能趁此时机为皇上诞下阿哥，那中宫之下再无第二人能及，地位可就真正固若金汤了。”
她顿了顿，又补了句，试图说得更恳切些：“再说年大将军在前线浴血奋战，劳苦功高，若娘娘能诞下皇子。”
“不仅能为年家争光添彩，更是给大将军长了脸面，皇上往后也定会更倚重年家啊。”
华妃闻言，手中的东珠手串猛地一顿，指尖几乎要嵌进掌心。
眼底那抹淡然瞬间碎裂，翻涌着复杂的情绪——有期盼，有不甘，更有难以言说的委屈与愤懑。
她何尝不想为皇上诞下子嗣？自入宫以来，她盼这一日盼了多少个日夜？
“你以为我不想吗？！”华妃猛地拔高了声音，语气里带着压抑许久的怒火，护甲重重拍在矮几上，震得茶盏微微晃动。
“你忘了这些年我喝的那些苦药汤子？太医开的调理方子、民间求来的送子符、乃至钦天监指点的祈福仪式，哪一样我没试过？”
她胸口剧烈起伏，红着眼眶看向颂芝，声音里带着一丝不易察觉的哽咽：“我日日盼着能有个孩子，既能拴住皇上的心，也能给年家挣个未来。”
“可偏偏……偏偏老天不遂人愿！”
颂芝吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“奴才该死！奴才嘴笨，说错话惹娘娘生气了！”
“求娘娘饶了奴才这一回！”她额头抵着冰冷的金砖，心都提到了嗓子眼——方才这话，竟是直直戳中了娘娘心底最深的痛处。
华妃看着她惶恐不安的模样，胸中的怒火渐渐褪去，只剩下满心的疲惫。
颂芝跟着她多年，忠心耿耿，待她向来尽心，今儿个也是一片好意，只是话说得不是时候。
她闭了闭眼，摆了摆手，声音沉了些：“起来吧。”
颂芝愣了愣，见华妃神色缓和了些，才敢慢慢起身，依旧垂着头不敢直视她，声音带着后怕的颤音：“谢娘娘恩典……”
“奴才往后再也不敢乱说话了。”
华妃拿起一旁的茶盏，抿了口凉茶压下心头的躁动，语气恢复了几分平静，却依旧带着挥之不去的怅然：“罢了，这事也不怪你。”
“只是……子嗣之事，终究要看天意。”她望着殿外，眼底满是落寞，“我能做的，都做了，剩下的，也只能听天由命了。”
殿外的阳光透过雕花窗棂，照在华妃明艳的脸上，一半是风情，一半是算计。
而此时的养心殿内，皇上正对着奏折出神。一旁的苏培盛小心翼翼地递上一盏参茶：“皇上，夜深了，该歇息了。”
“今儿个去哪宫？可要翻牌子？”
皇上揉了揉眉心，沉吟片刻：“去碎玉轩吧。”
“莞贵人性子沉静，朕去那里清静清静。”
苏培盛连忙应道：“嗻，奴才这就去安排。
夜色渐深，碎玉轩的灯烛被悄悄点亮。
甄嬛听闻皇上驾临，连忙带着宫人迎了出去。
月色下，她身着一身素色旗装，温婉动人，皇上见了，紧绷的神色不由得柔和了几分。