圆明园清凉殿的檐角悬着的铜铃被风拂得轻响，殿内却静得，殿内却静得能听见冰鉴融化的滴答声。
殿中陈设皆是顶配，墙上挂着董其昌的山水真迹，案头摆着汝窑天青釉笔洗，连铺在地面的地毯都是西域进贡的织金毯，踩上去悄无声息。
华妃身着一身石青色绣孔雀开屏纹样的旗装，领口袖口滚着三层明黄色织金镶边，斜倚在铺着白狐裘垫的楠木软榻上。
手中把玩着一枚赤金点翠护甲，长长的护甲在烛光下泛着冷冽的光。
“娘娘，您瞧这玉露膏，是今儿刚从内务府领来的，用的是清晨带露的白茉莉调制，最是滋养肌肤。”
颂芝端着一个描金填漆的小匣子，小心翼翼地走到软榻旁，将匣子打开。
匣内铺着明黄色锦缎，放着一个羊脂白玉小瓶，瓶口还飘着淡淡的茉莉香。
华妃眼皮都未抬，语气冷淡：“搁着吧，没心思用。”
她目光落在殿外的芭蕉叶上，叶片被暑气烤得有些发蔫，正如她此刻的心境。
颂芝见状，连忙收起匣子，又端来一盏冰镇的银耳莲子羹，低声道：“娘娘多少喝点，这羹是御膳房特意给您炖的。”
“加了冰糖和新采的莲子，清热解暑。方才小太监来报，说镂月开云殿的淳贵人，带着丫鬟在园子里逛了大半日。”
“笑声都传到咱们殿外了，听说还说要等身子爽利了，请皇上恩准游福海呢。”
华妃这才抬眼，眼底闪过一丝讥讽：“不过是个刚怀上龙裔的贵人，便这般张扬。”
“她当这圆明园是谁的地界，敢如此放肆？”话虽如此，语气里却并无多少怒意，更多的是一种不屑。
颂芝连忙附和：“可不是嘛！”
“淳贵人入宫才三年，家世又寻常，若不是怀了龙裔，哪有资格移驻圆明园？”
“如今倒是得意忘形，连规矩都快忘了。”
“娘娘您位居妃位，父兄又都是朝廷重臣，她便是再得宠，也万万越不过您去。”
“越不过我？”华妃轻笑一声，接过银耳莲子羹，却只是用银匙轻轻搅动着，“她自然越不过我。”
“只是这后宫之事，向来不是只看宠爱和子嗣。”她顿了顿，话锋一转，“前儿让你打听的宫外之事，怎么样了？”
颂芝闻言，神色立刻变得凝重起来，凑近华妃耳边，压低声音道：“娘娘，正如您担心的那样，近来找年府求官的人，确实少了大半。”
“前儿黄总管偷偷回禀，说上个月递上来的拜帖，还不到往年的三成，那些原本许诺的孝敬，也都没了下文。”
华妃手中的银匙猛地一顿，羹汤溅出几滴在白玉碗沿上。
她脸色沉了下来，语气也冷了几分：“我就知道。”
“皇上爷登基后，一门心思整饬吏治，又是查贪腐，又是禁买官，那些人自然是怕了。”
她放下银匙，抬手揉了揉眉心，“可咱们清凉殿的用度，从来都是按着超格规制来的。”
“衣料要江南新贡的云锦、缂丝，首饰要赤金足银镶嵌东珠、翡翠，连伺候的宫人太监，月例都比别处高两倍。”
“每日御膳房送来的膳食，光是燕窝、鱼翅“这些珍品，就得耗上几十两银子。”
“如今进项锐减，再这般下去，岂不是坐吃山空？”
颂芝也跟着发愁：“娘娘说的是。前儿您让内务府给您打一套赤金镶红宝石的头面，光是工费就要上千两银子。”
“还有年府那边，每月也得补贴不少，如今外头的孝敬断了，咱们手里的银子，确实撑不了太久。”
“撑不了太久？”华妃眼神一厉，“本宫父兄为朝廷立下汗马功劳，凶展平定西北，劳苦功高，本宫在后宫乃是妃位，难道还要为这些银钱发愁？”
她站起身，走到殿内的多宝阁前，手指抚过阁上摆放的一件和田玉摆件，“只是这买官的营生，原是年家在外的一大进项，如今被胜上的新政堵死了，总得想个别的法子才是。”
颂芝连忙道：“娘娘英明。依奴才看，不如让年将军在外头寻些别的营生。”
“比如在江南置些良田庄子，收租子也是一笔不小的进项；或是垄断些盐铁买卖，盐铁都是刚需，定然能赚大钱。”
华妃沉吟片刻，缓缓摇头：“置田庄虽稳妥，却远水解不了近渴，而且赚的都是小钱，根本不够咱们的用度。”
“盐铁乃是官营，年羹尧虽是大将军，贸然插手盐铁买卖，太过扎眼，容易被人抓住把柄。”
“圣上本就对年家权势有所忌惮，若是再落下话柄，岂不是自寻死路？”
“那……那不如做些茶叶、丝绸的生意？江南的茶叶和丝绸，在京城可是紧俏得很。”颂芝又提议道。
华妃微微颔首：“这倒不失为一个法子。茶叶丝绸风险小，也不容易引人非议。”
她转头看向颂芝，“你让黄规权赶紧给哥哥递个信，就说本宫的意思，让他暗中联络江南的茶商。
丝商，要么入股，要么直接垄断几条商路，务必尽快把银子的来路稳住。”
颂芝连忙应道：“奴才记下了，这就去安排。只是娘娘，还有一事奴才放心不下。”
“何事？”华妃问道。
“如今淳贵人怀了龙裔，深得皇上宠爱，还有齐妃、谨妃几位，也时常得到皇上召见。”
“她们若是知道咱们府里的进项出了问题，会不会暗中使绊子？”
“或是在皇上面前吹枕边风，说咱们的坏话？”颂芝忧心忡忡地说。
华妃闻言，忽然笑了起来，那笑声里带着几分轻蔑和自信：“她们？一群只会争风吃醋、目光短浅的妇人罢了。”
她走到窗边，推开一扇窗，一股暑风涌了进来，却吹不散她眼底的笃定，“淳贵人怀了龙裔又如何？”
“得皇上宠爱又如何？她家世浅薄，在朝中毫无根基，不过是皇上一时新鲜罢了。”
“齐妃虽有三阿哥，可性子懦弱，成不了大气候。”
“谨妃？不过是个安分守己的，只求自保罢了。”
“可她们若是联合起来，或是被其他人利用，对咱们也未必是好事。”颂芝还是有些担心。
“联合起来？”华妃冷哼一声，“后宫之中，向来是各自为战，谁不盼着别人倒霉？”
“她们若是能联合起来，倒也小瞧了她们。”
她顿了顿，语气变得斩钉截铁，“再说，只要咱们年家的势力不倒，只要银子的来路稳住。”
“凭着本宫的身份地位，还有父兄在朝中的权势，这后宫之中，谁也动不了我。”
“那些靠着宠爱或子嗣便自认有恃无恐的人，在本宫眼里，不过是些无关紧要的棋子。”
她转身回到软榻旁坐下，端起那盏早已凉透的银耳莲子羹，一饮而尽，语气里带着几分狠厉：“她们愿意得意，便让她们得意几日。”
“等本宫把营生的事理顺了，等年家的进项重新稳定下来，再慢慢收拾她们也不迟。”
“到时候，她们就知道，这后宫之中，谁才是真正的主子。”
颂芝连忙躬身行礼：“娘娘深谋远虑，奴才愚钝，竟没想到这一层。”
“有娘娘在，咱们一定能渡过这个难关。”
华妃微微颔首，眼神变得深邃起来：“告诉黄规权，让他多盯着些宫外的动静，还有后宫里那些人的言行。”
“有任何风吹草动，立刻回禀。”
“另外，吩咐下去，清凉殿的用度暂且不必缩减，该用的照样用。”
“本宫倒要看看，这万岁爷的新政，能压得住年家多久，能断得了本宫的生路多久。”
“奴才明白。”颂芝应道，转身正要退出去。
“等等。”华妃忽然叫住她，“让内务府再给本宫打一套赤金镶东珠的头面，要最大颗的东珠，越快越好。”
颂芝有些犹豫：“小主，如今咱们手头的银子……”
“银子的事，不用你操心。”华妃打断她的话，语气不容置疑，
“本宫要让所有人都知道，即便外头的进项少了，本宫的气派也不能少。”
“谁敢小瞧年家，小瞧本宫，就得付出代价。”
颂芝不敢再多说，连忙应诺：“奴才这就去吩咐内务府。”说完，便快步退了出去。
殿内再次恢复了寂静，华妃独自坐在软榻上，望着烛光下自己长长的影子，眼神复杂。
有对现状的焦虑，有对权势的执念，更有对未来的笃定。
她知道，这场风波，不仅是对年家的考验，也是对她的考验。
但她坚信，凭着年家的势力和自己的手腕，一定能渡过难关，在这后宫之中，乃至在这大清的朝堂之上，继续保持着无人能及的地位。
窗外的铜铃被晚风拂得轻响，叮咚声里带着几分说不清的凉意。