“桐花台？”甄嬛心念电转，瞬间想起上月随驾圆明园时，确曾在清凉台与果郡王允礼偶遇。
彼时不过是因园中箫声清越，两人一时兴起合奏了一曲《长相思》。”
“前后不过半盏茶的功夫，且有宫人远远候着，何曾有过私会之说？况且还是在青天白日下……”
“定是安陵容！”甄嬛的声音陡然冷了下来，牙关紧咬，眼底翻涌着恨意。
“除了她，那日清凉台还有谁见过我？”
甄嬛扶着桌沿站定，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
方才浣碧刚把宫中流言说了，那“莞嫔私会外男”的话像淬了毒的针，扎得她心口发紧。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来——此刻慌乱无用，需得理清头绪。
指尖攥着帕子，帕角都快被绞烂了，脑海里却飞速转着：那日安陵容走后，她特意让小允子查过，桐花台附近除了几个洒扫的小太监，再无旁人。
那些小太监隔着挺远的，也瞧不见什么，断不会乱嚼舌根。
“小主，会不会是……”流珠欲言又止，目光沉沉，“有人故意栽赃？毕竟淳贵人有孕后，盯着碧桐书院的眼睛可不少。”
甄嬛摇了摇头，走到窗边望着院中的芭蕉：“淳贵人虽盼着恩宠，却没这等手段。”
“能把流言传得这般有鼻子有眼，连时辰地点都分毫不差，定是当时有人躲在暗处看着。”
她沉吟片刻，心神渐渐安定下来，“好在我与果郡王清清白白，不过是偶然合奏一曲，并无半分逾矩之举，更无任何痕迹可寻。”
“这般造谣，无非是想借皇上的疑心置我于死地。”
浣碧忧心忡忡：“可皇上素来多疑，这流言传得这般真，万一……万一皇上信了可如何是好？”
“皇上不会全然轻信，”甄嬛缓缓起身，走到镜前，望着镜中自己略显苍白的面容，眼神逐渐坚定，“但也绝不会坐视不理。”
“此事若等皇上主动问起，反倒落了被动。我必须亲自去养心殿面圣，自请彻查，以证清白。”
说着，她便吩咐流朱：“替我取一身素色的衣裳来，不要任何纹饰，越朴素越好。”
流朱一愣：“小主，这般去见皇上，会不会显得太过狼狈？不如穿得端庄些，也好显底气。”
“底气不是穿出来的，”甄嬛摇了摇头，目光沉沉，“我此刻这般模样，正是要让皇上瞧见我的委屈与坦荡。”
“若穿得光鲜亮丽，反倒像是心中无愧的样子做了假。”
她顿了顿，忽然想起方才一闪而过的念头，又道，“罢了，原本想着穿里衣去，以示清白之志，但转念一想，此举未免太过偏激，反倒像是要挟皇上，不妥。”
“就穿一身素色常服便好，首饰也只戴一支银簪。”
不多时，流朱取来一身石青色无纹常服，浣碧上前为甄嬛更衣，动作轻柔地为她整理衣襟，又取来一支素银簪子，挽了一个简单的圆髻。
镜中的女子，面色苍白，眉眼间带着几分憔悴，却难掩清丽，那一身素衣，更衬得她楚楚可怜，却又透着一股不屈的韧劲。
“小主，都准备好了。”浣碧轻声道。
甄嬛点了点头，对着镜中的自己深吸一口气，抬手揉了揉眼角，逼出几分红意，随即转身对浣碧和流朱道：“你们在此等候，不必跟随。”
“我一人去便好。”
“小主，让奴才跟着吧，也好有个照应。”流朱连忙说道。
“不必，”甄嬛摆了摆手，“勤政殿内规矩森严，多一个人反倒多生事端。”
“你们只需看好书院，不许任何人随意出入，也不许再议论此事，静候消息便是。”
说罢，她便提着裙摆，缓步走出碧桐书院。
廊下的宫女太监们见她一身素衣，神色凝重，都不敢多言，纷纷垂首躬身行礼：“莞嫔娘娘安。”
甄嬛微微颔首，脚步不停，径直朝着养心殿的方向走去。
沿途所经之处，宫女太监们的目光都带着几分异样，有好奇，有探究，还有几分幸灾乐祸，那些目光如针般刺在她身上，让她心头愈发沉重，却也更坚定了面圣的决心。
勤政殿外，侍卫见莞嫔驾到，连忙躬身行礼：“奴才参见莞嫔娘娘。”
“劳烦通传，”甄嬛声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“莞嫔甄氏，有要事求见皇上。”
侍卫不敢耽搁，连忙入内禀报。
不多时，苏培盛匆匆走了出来，脸上带着惯有的恭谨，只是眼神中多了几分复杂：“奴才参见莞嫔娘娘。”
“皇上此刻正在勤政殿批阅奏折，吩咐奴才问娘娘，可有要紧事？”
“若不是急事，不妨改日再来。”
甄嬛心中一紧，知晓皇上或许已经听闻了流言，此刻怕是正在气头上，或是心存疑虑。
她定了定神，屈膝行了一礼，声音带着几分哽咽：“苏公公，此事关乎臣妾名节，更关乎宫闱清誉，臣妾必须即刻面见皇上，恳请皇上彻查！”
苏培盛见状，心中暗叹一声，这流言果然还是传到了莞嫔耳中。
他深知皇上此刻的心思，也明白莞嫔的处境，不敢再多阻拦，只得道：“娘娘稍候，奴才再去通禀。”
不多时，苏培盛再次出来，躬身道：“娘娘，皇上宣您进殿。”
甄嬛整理了一下衣襟，深吸一口气，跟着苏培盛走进了勤政殿。
殿内气氛肃穆，明黄色的龙纹案前，皇上正伏在案上批阅奏折，朱笔在纸上划过，发出沙沙的声响。
他头也未抬，周身散发着一股生人勿近的威严。
甄嬛走到殿中，对着龙案的方向，双膝跪地，重重叩首：“臣妾甄氏，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音带着几分委屈，却又不失端庄。
皇上缓缓抬起头，目光落在她身上，那眼神深邃如潭，看不出喜怒，只是在触及她一身素衣、憔悴的面容时，眉头微不可察地蹙了一下。
“起来吧，”他的声音平淡无波，听不出任何情绪，“何事这般急切，要亲自来勤政殿求见？”
甄嬛依旧跪在冰凉的金砖上，未曾起身。
她缓缓抬起头，眼底早已蓄满泪水，长睫上挂着晶莹的泪珠，声音带着几分难以抑制的哽咽：“皇上，臣妾今日听闻宫中流言，说臣妾与外男有染……”
“此等污名，臣妾万死不能承受！”
她重重叩首，额头触到地面发出轻响：“恳请皇上为臣妾做主，彻查此事，还臣妾一个清白！”
“哦？”皇上挑了挑眉，指尖无意识地摩挲着案上那方和田玉镇纸，玉质温润，却衬得他的眼神愈发深沉，“竟有此事？”
“流言从何而起？你且细细说来。”
“臣妾也不知流言源头，”甄嬛泪水滑落，滴在金砖上晕开一小片湿痕，她吸了吸鼻子，声音带着哭腔。
“只听闻是说臣妾上月在圆明园桐花台，与江南来的举子私会……臣妾冤枉啊皇上！”
“那日白天，臣妾只是在桐花台赏景，偶遇果郡王殿下，”
她极力稳住声线，将前因后果说清，“因殿下箫声清越，臣妾一时兴起，便以琴音相和，前后不过半盏茶的功夫，且有小允子、浣碧等宫人在侧，绝无半分逾矩之举！”
说到此处，她情绪越发激动，再次叩首：“不知是谁恶意中伤，编造此等流言，污蔑臣妾名节，扰乱宫闱！”
“皇上素来明察秋毫，臣妾跟随皇上多年，岂会做出这等大逆不道之事？”
“恳请皇上彻查，揪出造谣之人，还臣妾清白，也正宫闱风气！”
皇上看着她梨花带雨的模样，眼底神色变幻不定——有疑虑，有审视，也有几分不易察觉的不忍。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着帝王独有的威压：“此事朕已然知晓，你若未曾有，那自然是无稽之谈……”
“可若，你当真生了不该有的心思……”
话未说完，那股无形的威势已如潮水般涌来。
甄嬛被这气势一冲，脸色霎时一白，身子微微发颤，却到底存着几分倔强，顺着那股威压深深叩首，额头抵着地面不敢稍动。
待殿内沉默片刻，她才悄悄抬起头，素白的宫装衬得肤色愈发莹白，鬓边仅簪一支素银簪子，眼角那滴泪似落未落，更显得楚楚可怜。
“臣妾愿以甄家一族发誓，”她声音虽轻，却带着决绝，“臣妾绝无任何逾矩之心！”
“若有半句虚言，任凭皇上处置，甄氏一族也甘受牵连！”
话一出口，她自己也暗叫不好——情急之下竟拿家族起誓，实在是失了分寸。
上首的皇上眼神并未有太多变化，只是看着她楚楚可怜的模样，终究是多了几分容忍，摆了摆手：“起来吧。”
“这事暂且如此，你且回宫休整。”
听着皇上淡淡的声音，甄嬛心中一喜又一愣，连忙叩首谢恩：“谢皇上恩典！”
起身时，膝盖早已麻木，她扶着一旁宫女的手，缓缓退出殿外，往碧桐书院而去。
一路走，一路复盘方才的言行，想到自己一着急竟拿家族起誓，不由得轻轻叹了口气——
还是太急切了，这后宫之中，最忌将家人牵扯进来，稍有不慎，便是万劫不复。
可她毕竟年岁尚轻，遇上这等关乎名节的大事，难免失了平日的沉稳，倒也情有可原。
看着甄嬛远去的身影，皇上心中并未掀起太大波澜。
早在甄嬛入殿之前，夏刈已在殿内汇报过查访结果。
“奴才奉旨查访，并未发现莞嫔娘娘有私通外男的迹象。”
夏刈躬身回话，语气平铺直叙，“娘娘提及的在桐花台与果郡王合奏一事，奴才们先前未曾留意，若皇上需要，奴才可再细查。”
“除此之外，近一个月来，莞嫔除按例请安、陪伴格格外，极少外出，更无接触外男的迹象。”
正是听了这话，皇上才决定召见甄嬛——既有查访结果佐证，又念及往日情分，便给了她这份体面。
他端起茶盏，望着袅袅升起的热气，眼底闪过一丝冷光。
流言虽虚，却也提醒了他——后宫之中，盯着甄嬛的人不少，而果郡王……
往后还是少让他与后宫嫔妃碰面为好。
殿外的阳光透过窗棂照进来，在金砖上投下斑驳的光影，却驱不散那股潜藏在平静下的暗流。
这后宫的风波，从来都不会轻易平息。