孙老头抱着那株用破布层层包裹的冰焰草，像抱着刚出生的亲孙子，佝偻的身影鬼鬼祟祟地消失在药园深处更茂密的枯藤乱石之后，连那三株被他称为“上品”的寒烟草都顾不上多看一眼。
阿牛抱着豁口的破瓦盆，一路狂奔到三里外的沉垢泉。那是一处位于山涧底部的死水潭，潭水浑浊发绿，水面上漂浮着厚厚的、油腻的绿藻和腐烂的枯叶，散发着一股令人作呕的淤泥腥气。潭水冰寒刺骨，他按照孙老头的交代，费力地拨开漂浮物，用瓦盆舀起最底层带着黑色泥浆的冷水。冰冷的潭水浸透了他单薄的裤腿，冻得他小腿发麻，但他心头那团被五块灵石点燃的火却越烧越旺。
打满一盆冰冷刺骨的泥浆水，阿牛又一路小跑着赶回药园。孙老头还没回来，那三株被他“点化”过的寒烟草，在稀薄的灰白寒雾中，深蓝色的叶片舒展着，叶脉深处流淌着冰润的光泽，透着一股勃勃的生机，与周围死气沉沉、蔫头耷脑的其他寒烟草形成了鲜明的对比。它们贪婪地吸收着空气中稀薄的水汽和寒气，无声地宣示着自己的与众不同。
阿牛不敢怠慢，更不敢再“乱摸”。他严格按照孙老头的“规矩”，用破瓦盆里带着冰碴的泥浆冷水，小心翼翼地、一勺一勺地浇灌着这片区域的每一株寒烟草。离根三寸，不多不少，正好三勺。动作僵硬而笨拙，生怕多一滴或少一滴，惹来杀身之祸。
浇完水，孙老头依旧不见踪影。阿牛看着那三株生机盎然的“上品”寒烟草，心头痒痒的，却又不敢造次。他抱着空瓦盆，慢慢挪回自己负责的这片区域的边缘，找了块还算干净的石头坐下。怀里那五块紧贴着皮肉的下品灵石碎块，散发着微弱却持续的冰凉灵气，不断提醒着他刚才发生的一切不是梦。
宝贝！那破陶罐里的暗绿色液体，真的是天大的宝贝！
狂喜过后，一种更强烈的渴望和巨大的恐惧如同藤蔓般交织缠绕，勒得他喘不过气。那液体太少了！昨夜强行吮吸，差点要了他的命，也几乎榨干了裂缝里残留的那点粘腻。今天这点残留，只够让四株草发生如此神异的变化……如果……如果液体再多一些呢？
这个念头如同毒蛇，疯狂啃噬着他的理智。他下意识地抱紧了怀里的破布包袱，粗糙的陶罐轮廓清晰地印在胸口。裂缝……那道狰狞的裂缝……是唯一的通道。
不行！不能再吸了！会死的！昨夜那冰火炼狱般的痛苦记忆瞬间涌上心头，让他忍不住打了个寒颤。孙老头的话也如同警钟在耳边敲响——乱碰，会生不如死！
可是……灵石！那五块微小的石头带来的踏实感和对未来的渺茫希望，是如此诱人！如果……如果能再弄出几株“上品”，甚至……再变异一株……
贪婪和恐惧在阿牛心中激烈交战，让他坐立不安。他烦躁地解开包袱，再次将那个灰扑扑的破陶罐捧在手里，如同捧着一颗随时会爆炸的雷火珠。他凑近了，借着天光，死死盯着那道半指长的狰狞裂缝。
裂缝边缘粗糙，里面黑黢黢的。昨夜渗出的暗绿色液体早已干涸，只留下深褐色苔藓般的污渍。他用手指小心翼翼地探进去，在裂缝深处仔细刮蹭，试图再刮出一点点残留。
粗糙的陶土摩擦着指尖。
刮了半天，只有一点更深的、带着腐朽气息的墨绿色粉末粘在指甲缝里，再无半点湿润粘腻。
果然……没了。被榨干了。
巨大的失望瞬间攫住了阿牛。他颓然地放下手指，看着那裂缝，眼神充满了不甘和沮丧。就在这时，他眼角的余光似乎捕捉到裂缝深处，靠近罐壁内侧的某一点……似乎……有一点极其微弱的反光？
阿牛的心猛地一跳！他立刻将眼睛凑得更近，几乎要贴到裂缝上，屏住呼吸，凝神细看。
在裂缝深处，那粗糙、灰黑的陶罐内壁上，紧贴着裂缝边缘，赫然凝结着一小滴……米粒大小的……结晶？！
那结晶呈极其深邃的暗绿色，近乎墨黑，但在昏暗的光线下，却隐隐折射出一种内敛的、如同深潭寒玉般的幽光。它形状并不规则，表面布满了细密的棱角，通体散发着一种比昨夜那粘稠液体更加凝练、更加纯粹、也更加……死寂的草木气息！仿佛将万千年的腐朽与生机，都浓缩、冻结在了这微小的一点之中！
绿液……结晶了？！
阿牛惊呆了！嘴巴无意识地张开，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！昨夜那差点冻死他、又蕴含奇异生机的液体，竟然在裂缝深处……凝成了固态？！
这结晶……还能用吗？怎么用？效果会不会更恐怖？
一连串的问题瞬间塞满了他的脑子。巨大的好奇和一种赌徒般的疯狂，再次压倒了恐惧！他颤抖着，将一根手指的指尖，极其小心、极其缓慢地……朝着裂缝深处那点墨绿色的结晶探去。
指尖距离那点结晶越来越近……
一毫……
半毫……
就在他的指尖即将触碰到那点墨绿结晶的瞬间——
“咳哼！”
一声刻意的、带着浓重痰音的干咳，如同惊雷般在阿牛身后不远处炸响！
阿牛吓得魂飞魄散！手猛地一抖，指尖险险擦过那点结晶，整个人像受惊的兔子一样从石头上弹了起来！他手忙脚乱地将陶罐塞回包袱，死死抱在怀里，惊魂未定地回头望去。
只见孙老头不知何时已经回来了，正佝偻着背，拄着那根油亮的木棍，站在离他几步远的地方。那张枯树皮般的老脸上没什么表情，浑浊的老眼却如同两把刷子，在阿牛身上、尤其是他死死抱着的破布包袱上，来回扫视了好几遍，眼神深处带着一种难以言喻的审视和警惕。
“水……浇完了？”孙老头的声音嘶哑平淡，听不出喜怒。
“浇……浇完了！孙管事！都按规矩浇的！三勺！不多不少！”阿牛连忙回答，声音因为紧张而有些发颤，后背瞬间被冷汗浸透。
“嗯。”孙老头从鼻子里哼了一声，目光扫过那三株长势明显优于其他、生机勃勃的“上品”寒烟草，浑浊的眼底似乎掠过一丝满意，但很快又被更深的警惕掩盖。他慢悠悠地踱步过来，走到阿牛刚才坐的石头旁，用木棍随意地拨弄了一下地上的碎石和枯草，仿佛在检查什么。
阿牛的心提到了嗓子眼，大气都不敢出，死死抱着包袱，手心全是冷汗。他刚才的动作……被这老狐狸看见了？他发现了陶罐的秘密？
孙老头拨弄了一会儿，没发现什么异常，这才缓缓抬起头，再次看向阿牛，语气带着一丝警告：“小子，记住你的本分。打水，浇水，看好这些草。不该看的别看，不该碰的别碰，不该想的……更别想！”他顿了顿，浑浊的老眼死死盯着阿牛的眼睛，加重了语气，“这药园子，水深得很。有些东西，不是你这种泥腿子能沾手的。沾上了，就是万劫不复！明白吗？”
“明……明白！孙管事！我明白！我就老老实实干活！”阿牛被他看得头皮发麻，连忙小鸡啄米般点头，声音带着明显的惶恐。
“哼，明白就好。”孙老头似乎满意于阿牛的恐惧，脸上的神情缓和了一点点。他慢吞吞地从怀里掏出一个东西——正是早上装灵石的那个油腻小布袋。他解开袋口，叮当作响，里面似乎比早上多了一些分量。
孙老头枯瘦的手指在袋子里摸索着，脸上的肌肉因为肉痛而微微抽搐。他极其缓慢地、极其不舍地……掏出了三块比早上那五块稍大一点点、但也依旧灰扑扑、灵气驳杂的下品灵石碎块。
“喏，拿着。”他把这三块稍大点的灵石塞到阿牛手里，语气带着一种施舍和恩威并施，“早上那五块是封口费。这三块，是赏你那三株‘上品’草的！好好干！伺候好它们，以后还有你的好处！”他晃了晃手中明显又鼓胀了一些的布袋，发出更诱人的叮当声，暗示着里面属于冰焰草的“大富贵”。
“是！谢谢孙管事！谢谢孙管事！”阿牛接过那三块稍大的灵石碎块，入手冰凉，灵气似乎也比早上的稍强一丝。他心中狂喜，连忙躬身道谢，脸上的惶恐被感激取代，心中却是一片冰冷。这老狐狸，果然把冰焰草独吞了！只拿这点碎渣打发他！不过……能拿到灵石，总比没有强！
“嗯。”孙老头摆摆手，不再看阿牛，目光转向那三株生机勃勃的寒烟草，浑浊的老眼里闪烁着精明的算计，“以后这几株祖宗，就是你的命根子！给老子看好了！要是出半点岔子……哼！”他冷哼一声，拄着木棍，慢悠悠地朝着药园另一头走去，背影在死寂的药园里显得格外阴沉。
直到孙老头的身影彻底消失在枯藤乱石之后，阿牛才长长地吁出一口气，紧绷的身体放松下来，后背的冷汗被风吹过，一片冰凉。他低头看着手里多出来的三块稍大的灵石，加上早上那五块小的，一共八块灰扑扑的石头，静静地躺在他粗糙的掌心。
八块下品灵石碎块！
这是他张阿牛，一个放牛娃，一个“废灵根”杂役，一天之内赚到的“巨款”！比他在赤霞村放十年牛攒下的所有家当（如果那也算家当的话）都要值钱百倍！
巨大的满足感和一种难以言喻的激动瞬间冲散了刚才的恐惧和冰冷。他小心翼翼地将这八块宝贝疙瘩，连同早上那五块小的，一起用一块相对干净的破布仔细包好，塞进怀里最贴身、最安全的地方，紧贴着皮肉。那微弱的冰凉灵气透过皮肤渗入，带来一种前所未有的踏实感。
他下意识地又抱紧了怀里的破布包袱，粗糙的陶罐轮廓硌着他的胸口。裂缝深处那点墨绿色的结晶……幽光仿佛在他脑海里闪烁。
不能碰……孙老头的警告犹在耳边。
但……那结晶……到底是什么？
它蕴含的力量，会比粘稠的液体更强吗？能催生出……比冰焰草更珍贵的东西吗？
一个更疯狂、更诱人的念头，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，紧紧缠绕住他刚刚获得些许满足的心。他看着那三株生机盎然的寒烟草，又看了看怀里紧抱的破布包袱，眼中闪烁着挣扎、贪婪和一种近乎偏执的光芒。
夜，深了。
杂役棚里弥漫着浓重的汗臭、脚臭和劣质烟草混合的刺鼻气味。震天的鼾声、磨牙声、梦呓声此起彼伏。角落里，那个给他半块饼的孙老头蜷缩成一团，发出沉重而断续的呼吸。
阿牛蜷缩在最里面那个冰冷潮湿、只有薄薄霉烂草屑的角落。他背对着其他人，身体微微佝偻着，将那个破布包袱紧紧抱在怀里，遮挡在胸前。
黑暗中，他睁大了眼睛，毫无睡意。耳朵竖得尖尖的，仔细倾听着棚里每一个细微的动静。直到确认所有人都已陷入深沉的睡眠，连孙老头那断续的呼吸也变得绵长平稳……
他如同最机警的狸猫，极其缓慢、极其轻微地……转过了身。动作慢得如同凝固，没有发出一丝声响。
借着破屋顶缝隙漏下的、极其微弱的惨淡月光，他一点点、一点点地……解开了紧紧裹着的破布包袱。动作轻柔得如同在拆解一个易碎的梦。
灰扑扑的陶罐，静静地暴露在昏暗的光线下。那道狰狞的裂缝，如同通往幽冥的伤口。
阿牛屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要盖过棚里的鼾声。他颤抖着，将一根手指，如同朝圣般，极其缓慢、极其精准地……探入了裂缝深处。
指尖传来粗糙陶土的摩擦感。
他小心翼翼地避开裂缝边缘，凭借着白天的记忆，朝着内壁那点墨绿色结晶的位置……极其轻柔地……触碰过去。
指尖，终于触碰到了！
冰凉！
一种深入骨髓、仿佛能冻结灵魂的极致冰凉，瞬间从指尖传递开来！比昨夜那粘稠液体带来的寒意，更加纯粹，更加凝练！带着一种死寂的、仿佛来自远古洪荒的沉重气息！
但这一次，没有狂暴的寒流瞬间爆发！那结晶仿佛一个沉睡万载的冰核，只是静静地散发着它内敛的、可怕的寒意。
阿牛强忍着指尖那几乎要被冻僵的剧痛，牙齿死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味。他不敢用力，只是用指尖最敏感的部位，极其轻柔地、如同抚摸最娇嫩的花瓣般……在那点米粒大小的墨绿色结晶表面……轻轻摩挲了一下。
然后，他如同被毒蛇咬到般，猛地缩回了手指！
指尖，残留着一层肉眼几乎无法察觉的、极其细微的墨绿色粉末！
成了！
阿牛的心脏几乎要从喉咙里跳出来！他死死盯着指尖那点微不可察的粉末，在黑暗中，那粉末似乎也散发着极其微弱的、内敛的幽光！
他猛地扭头，目光如同鹰隼般扫向药园的方向！那里，有他负责的、奄奄一息的寒烟草！更有那三株生机勃勃的“上品”！
一个更大胆、更疯狂的念头，如同燎原的野火，在他眼中熊熊燃烧！
明天……明天……