“星主令！”巴图的声音洪亮如钟，瞬间压过场上的风声，“自今日起，尔等便是星阁‘北斗铁骑’一员！星阁之规，便是军令！星主之志，便是吾等刀锋所指！叛者死，怠者罚，勇者赏！听明白没有？”
“明白！誓死效忠星主！效忠星阁！”数百条汉子齐声怒吼，声浪滚滚，震得演武场边的积雪簌簌落下。那股彪悍与忠诚交织的气势，冲天而起。
点将台侧后方，萧昭宁静静伫立。她并未着戎装，依旧是一身简约的墨色常服，外罩那件标志性的星陨斗篷，墨发以一根简单的玉簪挽起，露出线条优美的颈项和那张足以令天地失色的容颜。她只是站在那里，并未刻意释放威压，却自然而然成为了整个演武场的中心，所有人的目光焦点。那些桀骜的北疆汉子，在触碰到她平静无波的目光时，都不由自主地微微低下头颅，心中升不起半分不敬，只有深深的敬畏与折服。
“很好。”萧昭宁的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的力量，“星阁非一家一姓之私器，乃为护佑北疆安宁，进而澄清寰宇而生。汝等今日入阁，便是我萧昭宁的袍泽兄弟。有功，星阁不吝厚赐；有难，星阁便是后盾。巴图将军会带领你们，让‘北斗铁骑’之名，响彻大漠草原！”她的话，简洁却直指人心，瞬间点燃了这些北疆汉子骨子里的热血与归属感。
“星主威武！北斗铁骑！所向披靡！”吼声再次震天响起，比之前更加狂热。
就在这肃杀与激昂的气氛中，演武场旁边另一处划出的区域，却传来一阵阵压抑不住的哄笑和夸张的哀嚎。
“哎哟！春桃姑娘饶命！痒！痒死我了！哈哈哈…不行了不行了！”
“我的脸！我的脸怎么肿成猪头了？救命啊！”
“哈哈哈，老张，你这样子，你家婆娘晚上都不敢让你进门了吧！”
只见数十名穿着星阁制式劲装、但明显是刚招募不久的新兵蛋子，此刻正狼狈不堪。有的满脸通红，抓耳挠腮，仿佛有无数蚂蚁在爬；有的脸颊肿得老高，眼睛眯成一条缝；还有的手脚不受控制地微微抽搐，动作滑稽。而始作俑者，正是一身鹅黄衣裙，俏生生立在场地中央，巧笑倩兮的春桃。
她手里拿着几个小巧玲珑的玉瓶，笑容甜美无害，声音清脆：“都坚持住！这才哪到哪？‘七日醉’的麻痒感，‘猪头草’的肿胀，还有‘抽筋散’的轻微麻痹，可都是好东西！阁主说了，行走江湖，尤其是咱们星阁的活儿，什么阴招碰不到？现在多受点罪，以后真着了道，才能多一分保命的本钱！”
她一边说，一边脚步轻盈地在那些东倒西歪的新兵间穿梭，时不时指点：“王二牛，别用内力硬抗！感受那股麻痒劲儿，试着用我教你们的‘龟息导引’法，把它往皮肤表层引！”
“李狗剩，你那猪头样就别挠了，越挠肿得越快！快运转基础心法，加速气血循环！”
“还有你，赵铁柱，腿抽筋就给我扎稳马步！下盘不稳，中了毒第一个倒的就是你！”
新兵们苦不堪言，却又不敢违抗。春桃看似娇俏可人，手段却着实厉害，而且句句在理，都是保命的诀窍。看着她笑吟吟地“折磨”众人，旁边列队的老兵们也忍不住哄笑起来，军营中充满了快活（又带着点辛酸）的气氛。
萧昭宁的目光从演武场收回，对身边的青禾道：“巴图统御有方，北斗铁骑根基已成。春桃这丫头，用毒的本事越发刁钻了，倒是歪打正着，练出了一支抗毒能力极强的斥候苗子。”
青禾抿嘴一笑：“小姐调教得好。春桃妹妹说，这都是跟您学的，对付敌人和操练自己人，都得‘对症下药’。”
萧昭宁莞尔，随即正色道：“走吧，去看看‘天机堂’的进展。星陨洞的秘密，才是重中之重。”
分舵深处，一座守卫森严、完全由厚重青石砌成的独立院落。门口守卫皆是气息沉稳、眼神锐利的星阁精锐。院内并无寻常屋舍，只有一座深入地下的入口。入口上方，一块新制的乌木牌匾，以古朴的篆体刻着三个字——天机堂。
沿着石阶向下，空气变得干燥而凉爽。深入地底十数丈后，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间被开辟出来，墙壁上镶嵌着发出柔和白光的萤石。这里的气氛与地上的军营截然不同，肃穆、安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及压低的讨论声。
数十名穿着统一深蓝袍服、气质或儒雅或精悍的人，正伏案工作。他们面前堆满了各种物品：从星陨洞带出的奇异矿石碎片、描绘着古老星辰轨迹的破损兽皮卷、沾着泥土的青铜器残片、甚至还有几块记录着古怪符号的石板。这些人，有精研数术机关的大师，有博闻强记的古文字学者，有擅长矿物辨识的能工巧匠，还有数位对星辰天象极有造诣的术士。他们是被星阁以各种方式网罗、吸纳的顶尖人才，此刻都汇聚在这“天机堂”中。
大堂中心，最为引人注目的是一座巨大的沙盘。沙盘并非寻常山川地形，而是以各色晶砂、磁石、金属丝线，构筑出一个复杂无比、缓缓运转的立体星辰模型！点点“星光”在模型间明灭闪烁，赫然是以微缩阵法驱动的模拟星图！这沙盘的核心区域，正是依据青禾描绘的、星图核心处感应到的符文形态以及那模糊的空间坐标所构建。
一位头发花白、精神矍铄的老者（天机堂首席，数术大家墨衡）正手持一根细长的玉尺，眉头紧锁，小心翼翼地调整着沙盘核心区域几块悬浮的、刻满符文的磁石位置。旁边几位术士不断记录着磁石位置变化时，整个星图模型产生的细微能量波动。
“墨老，如何？”萧昭宁走到沙盘前，目光落在那模拟的核心符文上。那符文繁复玄奥，带着一种非人间的苍茫气息，仅仅是模拟出的形态，就让人感到心神微眩。
墨衡放下玉尺，擦了擦额角的细汗，眼中既有疲惫，更有兴奋：“阁主！幸不辱命！结合青禾姑娘提供的核心符文形态，以及我们解析洞中带出的部分星辰轨迹图，再加上对那丝空间坐标波动的反复测算推演…有重大发现！”
他指着沙盘核心处，几块磁石构成的不稳定光团：“此地，空间结构异常薄弱！波动特征与常见的空间裂隙截然不同，反而…更像是一处人为构筑的、被强大力量强行锚定于此的‘门户’！那青铜巨门，极可能并非天然形成，而是…一道‘锁’！一道封印着门后未知存在的‘锁’！而门上的星图，就是维持这道锁运转的关键阵眼之一！”