开封府的骚乱在午时被皇城司彻底镇压。十二具尸体被铁链捆缚，浇上火油焚毁于汴河畔。陈砚秋站在石桥上，望着黑烟中扭曲的尸骸，手中紧攥着那枚青铜钥匙。钥匙在他掌心微微发烫，仿佛有生命般轻轻震颤。
\"程府尹咽气前，给了我这个。\"薛冰蟾递来半块焦黑的腰牌。牌上\"教坊司\"三字依稀可辨，背面刻着\"天圣四年江州籍\"几个小字。陈砚秋翻过腰牌，在边缘处摸到一道细不可察的凹槽。
赵明烛的异色瞳在阴影中泛着幽光：\"令堂的？\"
陈砚秋没有回答。他的指甲沿着凹槽轻轻一挑，腰牌竟如蚌壳般分开——夹层中藏着一张薄如蝉翼的皮纸，纸上用蝇头小楷绘着贡院全图。在锁院墙西北角，标着个不起眼的墨点，旁注：\"地窖藏尸三日，可避铜钉耳目\"。
\"这不是现在的贡院。\"薛冰蟾的机关手指拂过图纸，\"看这布局，至少是三十年前的规制。\"
皮纸突然在陈砚秋手中颤动起来。墨线如活物般游走重组，最终在东南角形成新的图案——一座七层小塔，塔尖指向鬼贡院的方向。塔底标注着两行褪色小字：\"吾骨镇于此，吾儿慎查岭南\"。
赵明烛突然按住陈砚秋的肩膀：\"有人跟着我们。\"
桥下阴影里，一个佝偻身影正往水中倾倒什么。薛冰蟾的机关索闪电般射出，缠住那人手腕拽上岸来——是个满脸皱纹的老妪，手中陶罐里盛着混有金粉的墨汁。墨汁洒在青石板上，竟自动聚成西夏文字：\"三百六十骨已齐\"。
\"墨娘子的人。\"陈砚秋认出老妪耳后的三颗朱砂痣——那是汴京地下情报网的标记。老妪咧嘴一笑，露出满口黑牙，突然咬断自己舌尖。黑血喷在皮纸上，图纸顿时显出新内容：密密麻麻的红点布满贡院各处，每个红点旁都标注着年份与人名。
\"是历代黜落者的葬处。\"赵明烛声音发紧，\"他们在贡院地下......排成了浑天仪的形状。\"
老妪的尸体开始急速腐烂。皮肤下钻出无数带翅蚂蚁，在空中组成一幅微缩的岭南地图。蚁群突然扑向陈砚秋手中的青铜钥匙，在接触匙柄的瞬间全部爆裂，金粉簌簌落下，在石板路上勾勒出鬼贡院的轮廓。
薛冰蟾突然扯开陈砚秋的衣领。他肋间的旧伤不知何时已变成青黑色，伤口周围浮现出细小的契丹文字，正随着心跳缓缓蠕动。\"是血引咒，\"她飞快地取出银针，\"有人在用你的血追踪鬼贡院的位置。\"
银针刺入伤口的刹那，陈砚秋眼前闪过无数碎片般的画面：戴着青铜面具的祭司、浸泡在墨池中的童尸、三百六十具悬挂在铁索上的骷髅......最后定格在一间昏暗的密室，墙上挂着他生母的画像，画中人手里捧着半块与他怀中一模一样的腰牌。
\"去教坊司。\"他咬牙拔出银针，针尖已完全变黑，\"现在。\"
暮色中的教坊司静得出奇。本该歌舞升平的前厅空无一人，只有几盏残灯在穿堂风中摇曳。陈砚秋循着记忆找到西侧偏院，推门便见一口古井——井沿上刻着的蔓草纹与苏星凰香炉上的如出一辙。
井水黑如墨汁。赵明烛将琉璃镜片悬于水面，镜中竟映出一间石室景象：七具身披朱衣的骷髅围坐成圈，中央铁链锁着个双目空洞的女子，女子脚边散落着数十枚铜钉。
\"是锁魂阵。\"薛冰蟾的机关手甲绞紧井绳，\"井下有通道。\"
陈砚秋率先攀绳而下。井壁湿滑异常，触手竟有种皮肤的温热感。下到三丈深处，他的靴底突然踩到硬物——是半块碎裂的碑石，上刻\"天圣二年江州举子陈\"几个残缺的字。
井水突然沸腾起来。无数苍白的手臂从水下伸出，每只手掌心都刻着不同的科举年份。陈砚秋怀中的腰牌剧烈震动，皮纸上的红点一个接一个亮起。当最靠近井底的那个红点亮起时，他看清了旁边的小字：\"陈明远，吾夫\"。
\"父亲......\"陈砚秋的指尖触碰那个名字的瞬间，井水骤然分开，露出底部一具被七根铜钉固定的尸骨。骸骨的左手无名指上套着枚青铜指环，戒面正是浑仪图案。
薛冰蟾突然厉喝：\"小心头顶！\"
井口传来机括转动声。数十支淬毒的弩箭呼啸而下，赵明烛的银簪在空中划出流光，击落大半箭矢。一支漏网的箭擦过陈砚秋耳际，钉在井壁上——箭尾绑着半张烧焦的《黜落簿》残页，上面新增的血字还在缓缓渗出：\"岭南鬼贡院，丙字号骨阶，汝父头骨为第七阶\"。
井水突然变成血红色。水底尸骨的头颅竟自行脱离颈椎，浮到陈砚秋面前。颅骨天灵盖上刻着幅微缩地图，正是鬼贡院的内部构造。在象征主祭台的位置，插着枚小小的青铜钥匙——与他手中这把正好是一对。
\"他们用举子的头骨......铺成了登坛的台阶。\"赵明烛的异色瞳映出头骨内部的刻痕——三百六十道划痕，每道旁边都标注着黜落者的姓名与籍贯。
薛冰蟾的机关手甲突然射向井壁某处。砖石碎裂后露出个暗格，里面整齐码放着十二卷画轴。最上方那卷自动展开，画中女子正是陈砚秋生母的模样，但画纸右下角盖着的不是教坊司官印，而是礼部的大印。
\"礼部在教坊司安插眼目......\"陈砚秋的声音嘶哑，\"我母亲是......\"
画轴突然自燃。蓝绿色火焰中浮现出个模糊的官服身影，那人手中捧着的正是《阴私录》正本。火焰扭曲着形成一行西夏文字：\"三百六十骨阶已成，尚缺朱衣引路人\"。
井水开始疯狂上涨。陈砚秋抓起父亲的头骨，三人急速攀绳而上。快到井口时，绳索突然断裂——是被人用利刃割断的。千钧一发之际，薛冰蟾的机关索缠住井栏凸起，三人狼狈地摔在井台上。
月光下，整个教坊司已陷入火海。火焰奇异地避开他们所在的位置，形成个圆形空地。空地边缘站着十二个戴青铜面具的黑衣人，每人手中都捧着盏人皮灯笼。灯笼上浮现的画面，赫然是十二世家嫡子被剜眼的场景。
为首的揭下面具——是早已\"死去\"的苏星凰。她唇角淌着黑血，手中捧着个鎏金匣子。匣盖开启的瞬间，陈砚秋怀中的青铜钥匙自动飞入其中。
\"朱衣宴请帖已备好，\"她的声音带着诡异的回响，\"就等陈公子来当这第三百六十一位宾客了。\"
火墙外传来整齐的诵经声。三百六十个身着各朝服饰的虚影正在叩拜，他们手中高举的，全是黜落考卷的残页。