荀彧身躯微颤，猛然抬头，只见曹晚目光如冰刃般直刺而来。
那锋利的眼神让荀彧背后一凉，本要出口的斥责竟不由自主地咽了回去。
“高祖未料到子孙失德，致使天下动荡，更不会想到我的父亲会力挽狂澜，重定乾坤，延续汉室命脉。”
“高祖的遗训，显然不适合我的父亲。”
“既然如此，陛下难道不明白通权达变的道理？为何不顺应群臣之意，加封我父为王，以此表彰他对汉室的贡献！”
曹晚骤然转身，冷峻目光直指刘协。
刘协面色惨白，无言以对，只能求助般看向荀彧。
荀彧霍然起身，怒喝：“曹子昭，你这是强辞夺理，胁迫圣上！”
然而曹晚充耳不闻，高声说道：“陛下，臣今日只愿面见圣上，不愿与旁人争执，请圣上下令，让荀尚书退下！”
他语气坚决，不容抗拒。
刘协一时迟疑。
“轰”的一声，身后的三百铁浮屠齐步向前，杀气弥漫。
仿佛曹晚一声令下，这些甲士便会扑上，将刘协撕裂。
刘协顿时慌了，连忙道：“荀爱卿，这里已无你之事，速速退下吧！”
“陛下！”
荀彧焦急地望着刘协，然而刘协挥手喝止。
荀彧无奈。
曹晚可以对刘协无礼，但他无法做到。
他只能狠狠瞪了曹晚一眼，愤然拂袖离去。
大殿之中，再无一人替刘协说话。
“陛下，此刻已无外人，咱们不妨开门见山。你乖乖拟旨，我曹家依旧锦衣玉食供养于你，让你继续享受皇位荣光。”
“日后，即便我父改朝换代，看在你识时务的分上，也会封你为安乐侯，安享富贵。”
“你若执迷不悟，今日我便以你的血写下这份封王诏书！”
曹晚强势无比，直言威胁，手已按在龙渊剑上。
刘协被吓得瘫倒在地，大口喘息。
“他一贯狂妄跋扈，若我不答应，怕是他真会对我痛下杀手。”
“列祖列宗在上，孩儿也是无奈之举，还望原谅我的不孝。”
刘协心中满是凄凉，不敢再迟疑，急忙说道：“朕这就拟诏，册封你父亲为魏王。”
曹晚这才露出满意的神情，挥了挥手：“来人，给朕备好笔墨。”
宫人们战战兢兢地呈上笔墨和空白圣旨卷轴。
刘协颤抖着手提起笔，稍作停顿后，发出一声苦涩的叹息，亲自写下封王诏书。
许都城东，尚书府。
荀彧一脸沉重，带着怒火走进正堂时，发现一位久违的老友早已等候。
“长文，你不在邺城，怎会在此？”
荀彧面露惊讶，上前迎接。
陈群拱手笑道：“文若兄，我是受人所托，特意前来找你商议要事。”
“受人所托？曹公？”荀彧追问。
“不是。”陈群摇头，压低声音，“是子桓公子让我来与你商议大事。”
荀彧脸色微变。
“子桓公子背着曹公与你商议要事，这实在不合规矩。”
荀彧随即恢复镇定，半开玩笑地说。
陈群示意周围无人。
荀彧明白，命所有人退出，只剩他们两人。
“适才见你神色愤懑，我想应是曹家那位大公子率兵逼迫天子封曹公为魏王，让你心生不满吧。”陈群微笑道。
荀彧冷哼：“看来长文早预料到今日，为何你也签了联名奏表？”
话中有讽刺之意。
陈群毫不在意：“曹公平定袁绍，天下大势已定，我岂能逆流而行，坐以待毙？”
“大势已定！”
荀彧握紧拳头：“长文你也认定，汉室气数已尽，曹氏必将取代？”
陈群未作回应。
“这些并不重要，关键在于，文若兄是否还记得，大汉是如何陷入今日这般境地的？”
陈群忽然反问。
荀彧微微一愣，随即沉默了片刻。
随后，他愤然说道：“自然是因为桓、灵二帝昏庸无道，宠信宦官，打压士人，接连引发党锢之祸，种下祸根，最终导致黄巾之乱与董卓之乱，国力一蹶不振，沦落至此。”
“诚如你所说。”
“所以我一直记得，当年你曾告诉我，唯有天子与世家联手治理天下，才能实现君臣一体，防止宦官专权，使国家长治久安。”
“若真能达到这个目的，这皇位由曹氏还是刘氏来坐，文若兄觉得真的那么重要吗？”
陈群层层铺垫，只为引导出荀彧的核心想法。
荀彧哑然失笑。
良久，他苦笑道：“长文兄果然点醒了我，若曹公能够与世家名士共治天下，倒也算不负我的初心。”
“曹公虽然手段强硬，但毕竟懂得分寸，对世家的力量仍有所顾忌。”
“依我看，若他真有改朝换代的野心，必然会对世家作出妥协，换取支持。”
然而，陈群话锋骤转，目光变得深沉。
“不过如今，曹公多了个儿子，名叫曹晚，是他的长子，深受曹公宠爱。此人视我们这些世家如同草芥，每攻下一州，都要屠杀大量名士。”
荀彧身躯一颤，顿时明白陈群此行的真实意图。
“原来，长文兄此次前来，是为了劝我支持子桓公子继位？”
荀彧冷笑着拆穿了陈群的目的。
“正是！”
“子桓公子文采出众，却缺乏军功与威望，远不及那位兄长。若他继承大位，必须依赖世家名士的帮助。”
“此外，我之前已将自己制定的《九品中正制》展示给他，他对这一选拔官员的方法十分认可，颇为赞赏。”
“此制若能替代现行察举制，成为选拔官员的准则，则不论上至宗室贵胄，下至郡守，皆会出自世家。”
“这位曹丕公子，不正是文若兄所期待的，能让天子与世家共同治理天下的理想君王吗？”
陈群侃侃而谈，将曹丕赞颂得无以复加。
荀彧沉默沉思，许久未开口。
“天子与世家共治天下……”他喃喃自语，反复重复着这句话。
忽然间，他的目光变得坚定。
既然曹公决心改朝换代，此事已无法阻止，那么我荀彧便退而求其次，确保未来的曹氏天子能与世家共同治理天下！
“那位曹家大公子，残暴不仁，视世家为敌，是天下长治久安的最大阻碍，我绝不会让曹公立他为储！”
荀彧的决心已定。
陈群大喜，拱手称赞：“文若乃天下名士之首，有文若相助，大事必成！”
时值春末。
曹晚带着天子诏书，抵达了邺城。
邺城举行了一场盛大的封王仪式。
曹操为了展示威势，在邺城南建造高台，召集十万大军，举行了壮观的阅兵仪式。
汉司空曹操正式进位为魏王，以邺城为魏国都，冀州十郡为魏王国。
封王后的第三天，曹操在王宫召见了曹晚。
“子昭啊，听说你在殿上面对天子时，对荀文若态度欠佳。”
曹操笑着询问。
“父王应当清楚荀彧，他对父王虽有功劳，但内心始终倾向于汉朝，极力维护汉朝的延续。”
“当时那种情形，若我一味对他恭敬，那封王诏书恐怕难以取得。”
曹晚说明了自己的理由。
曹操微微点头叹息：“当年吕布攻陷兖州，我只剩几座城池，形势危急，文若却始终不离不弃。如今天下即将平定，我实在不愿与他共患难却不能同享富贵。”
“父王重情重义，儿臣能够理解。”
然而曹晚说道：“但志不同道不合，若真到分道扬镳之时，父王也别无选择。”
曹操身形微动，轻轻颔首，暗中对曹晚的果敢表示赞赏。
“话虽如此，不到最后关头，对荀文若仍需以安抚为主。”
“毕竟，颍川荀氏乃天下世家之首，荀文若亦为士林领袖。”
“若荀文若能站在我方阵营，对其他世家将是极大鼓舞，我曹氏代汉之路方可顺畅无阻。”
曹操此言，让曹晚眉间略显凝重。
“世家在地方侵吞大量田产，控制无数奴仆，在朝堂中更占据要职，权势熏天。”
“汉室倾颓，表面说是宦官作乱，实则是世家之患。”
“这样的隐患，父王难道真想与他们共治天下？竟不想彻底清除？”
曹晚直言不讳，点明世家的危害。
曹操苦笑答道：“你以为我不知世家是隐患吗？否则我又怎会推行唯才是举，多次颁布求贤令。”
“既然如此，父王为何不将这政策坚持到底，而非要依赖世家？”
曹晚反问。
“唯才是举，但天下英才大多出身世家！”
“我若不用世家子弟为官，难道要任用那些目不识丁的农夫治理天下吗？”
曹操无奈地道出困境。
曹晚豁然开朗。
为官治国，必得有才。
而欲成才，必先读书。
当时书籍多以竹简形式存在，后世一本轻薄的《论语》，在此时却是几十斤重的竹简。
竹简何其珍贵！
普通百姓连温饱都难以维持，哪有余力购置昂贵的竹简？
不读书，则无才。
而世家大族个个富甲一方，竹简对他们而言不过几顿饭钱罢了。
因此，这一时代能读书、有才学、可为官之人，大多出自世家。
曹操欲除去世家这一隐患，却又不得不倚仗他们来治国理政，形成了难以化解的矛盾。
归根结底，不过是“读书”二字。
曹晚淡然一笑，说道：“父王随我出宫一行，定有解决之道。”
曹操目光微亮。
“好，父王陪你去！”
曹操欣然应允。
父子二人离开王宫，坐上马车片刻后，曹晚引曹操来到邺城东城一处作坊。
“晚儿，你带我来这儿做什么？”
曹操满心疑惑。
“父王稍安勿躁，看过便知。”
曹晚卖了个悬念，领着曹操步入作坊。
坊内竹影重重，水池排列有序，上百工匠正忙碌，将竹子捣碎、碾压成浆。
最终工序完成后，一张张白纸在阳光下晾晒。
“这是造纸坊？”