第二日，天朗气清。
叶溪浅准时去赴秦洛汐的约。
她们在一间清雅僻静的茶馆见面。
秦洛汐已经等在二楼临窗位置的一处包间。
依旧是一身素净的白衣，脸上覆着轻纱。
两人相对落座，空气中弥漫着一种心照不宣的静默。
秦洛汐也没有过多寒暄，目光落在袅袅升起的水汽上。
声音平静无波，却又仿佛蕴藏着千钧重负，缓缓开口。
“叶姑娘知晓我是九皇子的表妹，也知晓我父亲……曾对九皇子有过大恩。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁：“可是，父亲故去之后，秦家……便彻底败落了。”
“秦家并非什么世家大族，根基浅薄，门第普通，若非……若非出了我姑姑宸贵妃，秦家或许早已湮没无闻，姑姑在时，秦家也曾煊赫一时，风光无限。”
她的声音里带着一丝追忆，随即化为更深的落寞：“然而，自从姑姑与我父亲先后离去，秦家……便如大厦倾颓，迅速恢复了，不，是跌回了比从前更不如的境地。”
“门庭冷落，亲朋散尽，族中子弟……”
秦洛汐的嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度，带着深深的无力与鄙夷：“他们只知道耽于享乐，沉溺酒色，全无半分上进之心，一个个都是扶不上墙的烂泥，是彻头彻尾的纨绔子弟！可偏偏，他们还总是仗着与九皇子的关系，在外横行霸道，惹是生非！”
“九皇子……他自然是厌烦透顶的。”
秦洛汐的眼中闪过一丝清晰的痛楚：“这些年，他对秦家不闻不问，冷眼旁观，任由秦家如同一滩烂泥，在泥淖里越陷越深。”
她的声音陡然拔高，带着一种压抑不住的激动和悲愤：“可是！叶姑娘！你可知道我父亲临去前是什么样子吗？他一生最大的心愿，就是希望秦家能真正立起来！希望族中能多出几个有出息的子弟，撑起秦家的门楣，他希望秦家能延续那份短暂的荣光，希望秦家能繁荣昌盛，成为真正的名门！”
“然而……仅凭他一人之力，怎么可能做得到？”
秦洛汐的声音哽咽了，眼中泛起水光：“即便他殚精竭虑，呕心沥血，日夜操劳……也终究是徒劳！他就那样……带着满眼的不甘与深不见底的遗憾……咽下了最后一口气……”
她的身体微微颤抖，仿佛又回到了那个绝望的时刻。
“我永远……永远也忘不掉父亲死前的眼神，他死不瞑目！眼睛就那么死死地睁着……无论我怎么努力，都无法让他合上……那双眼睛里，全是未竟的遗愿和对秦家未来的绝望……”
泪水终于滑落，浸湿了面纱的边缘。
秦洛汐深吸一口气，强压下翻涌的情绪，声音带着一种近乎偏执的坚定。
“所以，作为他的女儿，我便想秉承他的遗志，我要壮大秦家！我要让秦家重现辉煌，满门荣耀！因此，我督促我的兄长、弟弟，还有那些不成器的族中子弟，逼他们读书，习武，希望他们能发奋图强……”
她的声音再次低了下去，充满了无尽的挫败和心灰意冷。
“可是……他们不肯！他们只想醉生梦死，只想挥霍度日，无论我如何苦口婆心，如何严厉斥责，甚至……甚至放下身段去求他们……他们就是不愿去努力！”
“他们还反而嘲笑我多管闲事，讥讽我痴心妄想，我想尽了各种办法……软的硬的……却找不到一个……哪怕只有一个……肯为秦家未来稍微努力一点点的人！”
绝望如同冰冷的潮水将她淹没。
秦洛汐抬起头，隔着面纱看向叶溪浅，眼神里是浓得化不开的悲凉和不甘。
“叶姑娘，你知道吗？那时我就在想，若我是男子……若我生为男儿身，我必定自己悬梁刺股，去考取功名，去战场搏杀！何须……何须去指望那些烂泥扶不上墙的废物！我何须……受制于这女儿的身份！”
“可我……终究是个女子。”
她的话语里充满了宿命般的无奈：“我不能入朝为官，不能建功立业，不能以自己的能力去光耀门楣，所以……在绝望和不甘的深渊里，我想出了唯一一个办法……”
此时，叶溪浅的眼眸微微闪动，心中已然明了。
秦洛汐捕捉到了叶溪浅那一瞬间的了然。
唇边浮现出一抹自嘲而苦涩的苦笑：“叶姑娘……你已经猜到了，是吗？”
她没有等叶溪浅回答。
便自顾自地、带着一种破罐破摔的坦率说了下去：“没错，这个办法，就是效仿我的姑姑——宸贵妃。”
“所以，从那时起，我便开始假装自己……对九皇子情根深种，非他不嫁。”
秦洛汐的声音平静得可怕，仿佛在讲述别人的故事。
“我收起所有的骄傲和自尊，像一个最痴情的傻子一样，亦步亦趋地跟在他身后，我知道他对我非常不喜，避之唯恐不及，甚至……带着厌恶，我也知道……他心里一直装着一个人。”
她的语气带着一丝不易察觉的酸楚：“毕竟，我跟在他身后那么多年，他看向那个女子的眼神，我怎么可能发现不了？”
“我也厌恶这样的自己！厌恶这种虚伪的痴缠，厌恶这种用恩情和算计去换取未来的卑劣！”
秦洛汐的声音终于带上了一丝颤抖，那是发自内心的痛苦。
“可是……我没有办法！这是我唯一能想到的、唯一可能让秦家重新站起来的路！我只有这一条路可以走！所以……我一年又一年，就这样……像个笑话一样坚持了下来。”
“后来……”
她的眼神变得有些恍惚：“我以为他喜欢的那个人……已经不在人世了，我以为……我终于看到了希望的曙光，以为我马上就能达成所愿了……可是……”
秦洛汐的声音陡然变得尖锐而绝望：“可是那天！我居然在九皇子身上……再次看到了那种眼神，那种曾经只属于那个女子的、温柔到骨子里的眼神。”
“我立刻就明白了……她没死！”
秦洛汐的身体微微前倾，隔着桌子，仿佛想抓住叶溪浅的目光：“所以……我还能怎么办？我只能……只能像个无赖一样，继续用父亲当年的恩情去胁迫他，去赌他的愧疚，去求他……报恩娶我！”
最后几个字，她说得无比艰难，带着一种认命般的悲怆。