自从沈默在林家“英勇”地品尝了那顿“火辣盛宴”之后，他对辣椒这种新奇的“番椒”便产生了一种难以言喻的复杂情感。既对那霸道无比的辛辣心有余悸，又对那刺激味蕾、令人大汗淋漓的畅快感有些……食髓知味？
接下来的几天，他总会“碰巧”在林家饭点的时候，“路过”林家小院，然后被热情的王氏或“不经意”的林晓晓留下吃饭。而饭桌上，总会有一两道用辣椒调味的小菜，虽然依旧把他辣得额头冒汗，但他夹筷子的频率却明显比以前高了不少。
林晓晓看着他那副明明被辣得不行，却又忍不住一次次伸筷子的模样，心中暗笑不已，也更加坚定了要将辣椒这种美味推广开来的决心。
直接吃鲜辣椒，对于这个时代大部分口味清淡的人来说，冲击力还是太大了些。但如果将辣椒制作成风味独特的辣椒酱，那就不一样了！
辣椒酱不仅可以作为调味品，增加菜肴的风味层次，还可以直接用来拌面、佐餐，用途广泛，而且经过加工和密封保存，也能延长辣椒的食用期限。
说干就干！林晓晓是个行动派。
她将试验田里那些已经完全成熟、红得发亮的辣椒都采摘了下来，足足有两大筐。然后，她又从自家菜园里摘了些新鲜的大蒜、生姜，还特意让林大山去镇上买了一些豆豉（这个时代应该有类似的豆制品）、芝麻和上好的菜籽油回来。
准备工作就绪，林晓晓便开始在自家简陋的灶房里，进行她的“辣椒酱研制大业”。
她先将采摘回来的红辣椒清洗干净，晾干水分，然后戴上林小花特意给她缝制的厚布手套（防止被辣椒辣到手），将辣椒蒂去掉，再把辣椒切成小段。
这个过程可不轻松，浓烈的辣椒气味弥漫在整个灶房，呛得林晓晓眼泪直流，喷嚏不断。林小花和小树好奇地凑过来看，结果也被呛得咳嗽连连，逃也似的跑了出去，只敢在院子里远远地观望。
“姐……你……你这是在做什么‘秘密武器’啊？也太……太厉害了吧！”林小树揉着被呛红的眼睛，瓮声瓮气地喊道，引来林晓晓一阵哭笑不得的嗔怪。
切好的辣椒段被林晓晓用石臼仔细地捣成了细腻的辣椒蓉。然后，她又将大蒜和生姜也分别捣成蓉。
一切准备妥当，便到了最关键的熬制环节。
林晓晓在灶膛里生起旺火，将一口大铁锅烧热，倒入足量的菜籽油。待油烧至七八成热，散发出浓郁的油香味时，她先将蒜蓉和姜蓉下锅煸炒，爆出香味。
紧接着，她将捣好的辣椒蓉也倒入锅中，用锅铲不停地翻炒，让辣椒与热油充分融合。随着温度的升高，辣椒的香气和辛辣味被彻底激发出来，一股股浓烈而霸道的香味，混合着一丝丝焦香，从灶房里飘散出去，几乎弥漫了半个杏花村。
就连正在院子里劈柴的林大山和纳鞋底的王氏，都忍不住深吸了几口气，脸上露出了既好奇又有些……敬畏的表情。他们实在想不通，自家闺女这又是在捣鼓什么“惊天动地”的好东西。
煸炒片刻后，林晓晓又往锅里加入了豆豉、芝麻、少许盐和糖（用来提鲜和中和辣味），还有一些她特意从山上采来的、具有特殊香味的野生香料（比如野花椒、八角之类的，如果这个时代有的话）。
她用文火慢慢地熬煮着，手中的锅铲不停地搅动，防止糊锅。红亮亮的辣椒油在锅中翻滚，各种香料的味道在热力的催化下，完美地融合在一起，散发出一种令人垂涎欲滴、欲罢不能的复合型香味。
这个熬制的过程，足足持续了一个多时辰。直到锅里的辣椒酱变得浓稠红亮，香气扑鼻，林晓晓才满意地熄了火。
待辣椒酱稍微冷却后，她将其小心翼翼地盛入几个事先清洗干净并用开水烫过的陶罐里，再用油纸和细麻绳将罐口密封好。
大功告成！
林晓晓看着那几罐散发着诱人色泽和浓郁香味的辣椒酱，脸上露出了满意的笑容。这可是她来到这个时代后，亲手研制出的第一款“爆款”调味品啊！
她先是舀了一小勺，让家人品尝。
林大山和林小树是无辣不欢的“先锋队员”，尝了一口后，顿时眼睛放光，赞不绝口，直呼“过瘾”、“下饭神器”！
王氏和林小花虽然不太能吃辣，但也忍不住用筷子尖蘸了一点点尝了尝，那香辣醇厚的滋味，也让她们觉得十分新奇和美味。
第二天，林晓晓便将其中最大的一罐辣椒酱，用干净的布包好，让林大山赶着牛车，送去了清河镇的迎客楼。
钱掌柜对于林晓晓这位“福星”送来的“新玩意儿”，自然是充满了期待。当他打开陶罐，闻到那股浓郁而霸道的香辣味时，口水都差点流下来。
他迫不及待地让后厨炒了一盘最简单的肉末，然后舀了一大勺林晓晓送来的辣椒酱拌了进去。
只一口，钱掌柜的眼睛就瞪圆了！
那香！那辣！那醇厚！那回味无穷！
简直是他这辈子吃过的最带劲儿、最下饭的酱料！
“好酱！好酱啊！林姑娘！您这……这简直是神仙酱料啊！”钱掌柜激动得语无伦次，当场就拍板，要以高价独家收购林晓晓制作的这种辣椒酱，并且预言，这辣椒酱一旦在迎客楼推出，必定会成为继那些特色蔬菜之后的又一个“爆款”！
果然不出钱掌柜所料。
迎客楼将林晓晓制作的辣椒酱，命名为“杏花村秘制香辣酱”，作为佐餐小料免费提供给食客品尝，或者用于烹制一些特色菜肴（如香辣肉丝、辣子鸡丁等）。
结果，这“秘制香辣酱”一经推出，便立刻风靡了整个清河镇！
那些原本就喜欢吃辣的食客，更是如获至宝，每日里都离不开这口香辣。而那些原本不太能吃辣的，在尝过之后，也纷纷被其独特的风味所征服，直呼“过瘾”、“开胃”。
一时间，迎客楼因为这“秘制香辣酱”，生意更加火爆，甚至有不少外地的客商，都慕名而来，只为尝一尝这传说中的“神仙酱料”。
而林晓晓，也因为这小小的辣椒酱，再次在清河镇声名鹊起。她的名字，几乎成了“美味”和“创新”的代名词。
杏花村的村民们，在得知林晓晓用那红彤彤的“番椒”做出来的酱料，竟然能在镇上卖出那么好的价钱，更是对她佩服得五体投地。他们纷纷表示，开春后也要跟着林晓晓一起种辣椒，一起做辣椒酱，一起发家致富！
林晓晓看着这一切，心中充满了喜悦和自豪。
她知道，这小小的辣椒酱，不仅仅是一种美味的调料，更是她改变这个时代饮食文化，带领乡亲们走向富裕的一个小小开端。
而她的目光，也开始投向了试验田里那些即将成熟的西红柿、花生……以及，那让她始终魂牵梦萦的“金刚霸王薯”的改良计划。
更大的惊喜，或许还在后头呢！
只是，在忙碌和喜悦之余，她偶尔还是会想起那个被辣椒辣到“怀疑人生”的男人。
不知道他现在又去了哪里？下一次见面，又会是怎样的光景呢？