“杏花村秘制香辣酱”在清河镇一炮而红，不仅让迎客楼的生意更上一层楼，也让林晓晓和杏花村的名声越传越远。一时间，前来杏花村打探消息、寻求合作、甚至想拜师学艺的人络绎不绝，林家三房的小院，几乎成了整个区域的焦点。
林晓晓虽然也乐见其成，但她深知，辣椒酱的成功，只是她宏伟农业蓝图中的一小步。她的心中，始终有一个更宏大、也更让她魂牵梦萦的目标——那就是找到并改良出属于这个时代的“金刚霸王薯”！
这种高产、优质、适应性强的薯类作物，一旦成功推广，对于解决大周朝的粮食问题，改善百姓的生活，将起到难以估量的作用。这，才是她作为一名现代农学研究生的真正价值所在！
于是，在辣椒酱的生产和销售逐渐步入正轨，试验田里其他的“异域神种”也陆续开始开花结果之后，林晓晓再次将目光投向了那片神秘而广袤的青峰山。
她有一种强烈的预感，那片养育了无数生灵的山林之中，一定隐藏着她苦苦寻觅的“希望之种”。
这一次进山，林晓晓做了更充分的准备。她不仅带上了常用的药锄、砍柴刀、水囊和干粮，还特意准备了一些用来自制辣椒酱剩下的辣椒粉末（用来防身或驱赶野兽），以及一些简单的急救药品（比如止血的草药粉末）。
她没有告诉家人此行的真正目的，只说是去采摘一些更珍稀的药材，或者寻找一些可以改良土壤的特殊矿石。王氏和林大山虽然有些担心，但见女儿心意已决，又想到她平日里的机智和能耐，便也没有过多阻拦，只是再三叮嘱她要注意安全，早去早回。
林晓晓辞别家人，独自一人，再次踏上了前往青峰山深处的寻觅之路。
与前几次不同，这次她的目标更加明确，也更加深入。她不再满足于在山林外围打转，而是朝着那些人迹罕至、传说中可能有“奇花异草”的古老山谷和陡峭山壁进发。
山路崎岖，荆棘丛生。林晓晓凭借着过人的毅力和对植物的敏锐感知，在深山老林中艰难跋涉。
她见过在悬崖峭壁上顽强生长的百年老藤，也曾与在林间溪涧旁饮水的梅花鹿遥遥相望。她采摘过散发着奇异香气的不知名菌菇，也曾避开过色彩斑斓、却可能含有剧毒的毒虫毒草。
然而，一连在山里搜寻了三四日，虽然也发现了不少珍稀的药材和一些可食用的野菜野果，但那让她心心念念的、具有改良潜力的本土薯类，却始终没有踪影。
这个时代的薯类植物，似乎都偏向于细长或小巧，很少有能长到像马铃薯或红薯那样硕大饱满的。
“难道……真的找不到了吗？”林晓晓坐在一块光溜溜的大青石上，有些疲惫地捶了捶酸痛的小腿，心中不由得生出一丝气馁。
她知道，植物的进化和分布，都有其自身的规律。也许，这个时代的大周朝，真的就没有适合改良成“金刚霸王薯”的本土种源。
这个念头，像一块巨石般压在她的心头，让她感到有些呼吸不畅。
就在她有些心灰意冷，甚至开始怀疑自己当初的执念是否有些异想天开的时候，一阵若有若无的、带着些许腐殖质和泥土气息的特殊味道，顺着山风，飘入了她的鼻息。
林晓晓的鼻子微微动了动，精神为之一振！
这种味道……很特别！不同于寻常草木的清香，也不同于腐烂落叶的霉味，倒像是一种……深埋地下的根茎类植物所特有的、带着一丝丝甜腥和泥土芬芳的混合气息！
她立刻站起身，循着那股若有若无的气味，小心翼翼地朝山坳的更深处走去。
穿过一片茂密的蕨类植物丛，绕过几块奇形怪状的巨大岩石，眼前的景象，豁然开朗！
只见在一片阳光相对充足、土壤看起来也比较肥沃疏松的山坡上，竟然生长着一大片……奇异的藤蔓！
这些藤蔓，与她之前在杏花村附近找到的那些“希望之薯”的藤蔓有些相似，但又有所不同。它们的茎秆更加粗壮，呈现出一种深紫色，上面还带着一些细密的白色绒毛。叶片也更加宽大肥厚，呈深绿色，边缘的锯齿也更加明显。
最引人注目的是，这些藤蔓的生长势头异常旺盛，它们不仅攀附在周围的低矮灌木和岩石上，甚至还有一些像匍匐茎一样，在地面上蔓延开来，形成了一片郁郁葱葱的绿色地毯。
林晓晓的心脏，不受控制地“怦怦”狂跳起来！
直觉告诉她，这片奇异的藤蔓，绝对不简单！
她快步走到藤蔓丛中，蹲下身子，仔细地观察起来。她发现，这些藤蔓的叶腋处，竟然还结着一些小小的、类似微型马铃薯的“气生块茎”！虽然个头只有指甲盖大小，但这无疑是薯类植物的一个重要特征！
林晓晓强压住内心的激动，从竹篓里拿出药锄，选了一株看起来最粗壮、生长最旺盛的藤蔓，在其根部小心翼翼地开始挖掘。
山坡上的土壤虽然相对疏松，但也夹杂着不少碎石，挖掘起来并不轻松。林晓晓额角渗出了细密的汗珠，手臂也有些微微发酸，但她却丝毫没有停歇，眼神中充满了专注和期待。
随着泥土被一点点刨开，一个圆滚滚、表皮呈深褐色、带着一些不规则凸起的大家伙，渐渐地露出了它的真容！
“这……这是……”林晓晓的声音都有些微微发颤，她小心翼翼地将那个大家伙从泥土中完整地刨了出来，捧在手心。
这个块茎，足足有她两个拳头那么大！比她之前找到的那些“希望之薯”还要大上一圈！而且，它的质地看起来也更加紧实，分量也更重！
林晓晓激动得差点当场跳起来！
她又接连在附近挖了几株，无一例外，每一株下面都结着几个大小不一、但都比寻常薯类要大得多的块茎！
其中最大的一个，竟然像个小小的冬瓜一样，沉甸甸的，林晓晓两只手都差点抱不过来！
“找到了！我终于找到了！”林晓晓捧着那个硕大的块茎，激动得热泪盈眶。
虽然这还不是她前世那篮球大的“金刚霸王薯”，但这无疑是她在这个时代见过的最大、最具潜力的本土薯类！
它就是她苦苦寻觅的“希望之种”！是她实现“农业帝国”梦想的基石！
林晓晓小心翼翼地将这些珍贵的“宝贝疙瘩”一个个地采挖出来，生怕损伤了它们的表皮。她还特意留下了一些带有完整芽眼的较小块茎，以及几段健壮的藤蔓，准备带回去进行扦插和培育。
很快，她的小竹篓就被这些沉甸甸的“未来之薯”装得满满当当，几乎快要溢出来了。
林晓晓背着那重逾千斤（在她感觉中）的竹篓，脸上洋溢着难以抑制的喜悦和兴奋。所有的疲惫和沮丧都一扫而空，只觉得浑身都充满了用不完的力气。
她知道，接下来的路，还很长。她需要对这些本土薯进行仔细的品种鉴定、特性分析、试种观察、以及最关键的杂交选育和定向培育……这是一个需要耗费大量时间和心血的系统工程。
但她有信心，也有决心！
因为，她手中握着的，不仅仅是几个普通的薯块，更是改变这个时代，造福无数苍生的……希望！
就在林晓晓满怀豪情，准备哼着小曲儿，扛着她的“宝贝疙瘩”下山的时候，一阵熟悉的、带着几分戏谑的咳嗽声，突然从她身后不远处的树林中传来。
“咳咳……我说林姑娘，你这又是挖到什么‘山神爷的贡品’了？瞧把你乐得，嘴都合不拢了！”
林晓晓心中一惊，猛地转过身，只见一个头戴斗笠，身形精悍的汉子，正斜倚在一棵大树旁，笑眯眯地看着她。
不是那个油滑的行脚商人胡走，又是谁？！
他怎么会在这里？！