秦王政二年，时序悄然滑入初夏，阳光开始变得炽烈。泾水两岸的白渠工地，热浪蒸腾，数十万徒役、民夫集于此。人畜混居，垃圾随处可见，苍蝇嗡嗡地盘旋。
起初，只是零星有人腹泻、呕吐，被监工呵斥几句。但渐渐地，倒下的人越来越多。营地里，恐慌如同阴影开始蔓延。
“邪祟！定是这泾水里的邪祟作怪！”
“莫不是动土伤了龙脉，引来了天谴？”
“听闻南边有瘴气之地，人染之立死，此地莫非亦是……”
各种迷信的猜测和恐惧的流言，比腹泻本身传播得更快。监工们起初还能靠着鞭子和呵斥维持秩序，但当病倒的徒役数量开始影响到工程进度时，他们也慌了神。
消息很快传到了张泽耳中。这位郑国的心腹属吏，连日来都在为“龙首”段的水准测量难题得到解决而欣喜，甚至特意向郑公汇报了李斯的功劳。可这突如其来的“徒役之疾”，如同一盆冷水浇灭了他的兴奋。
“查！给我查！是水源问题？还是吃食有问题？那些该死的庖厨是不是用了腐败之物？”张泽厉声对下属下令，这种群体性的“闹肚子”，在大型工程中并非罕见，但如此迅猛且范围扩大的，却让他心惊。一旦失控，别说工程进度，恐怕连营啸哗变都有可能！
李斯自然也注意到了这日益严峻的状况。他每日穿梭于工地，鼻腔里那股越来越明显的酸腐味道，让他这个来自两千年后的人，几乎是生理性地感到警惕。
现代人对细菌、病毒、传染病传播途径的认知，如同烙印般刻在他的脑海里。看着那些徒役直接从混浊的沟渠里舀水喝，看着食物上苍蝇乱爬，看着简陋茅厕旁就是取水点，他心里明镜似的，这是典型的、由于恶劣卫生条件导致的消化道传染病！
这日，李斯看准时机，上前拱手道：“张吏，斯近日留意营中状况，窃以为，此疾疫蔓延，或与营地秽杂、饮水不洁有关。”
张泽抬眼看他：“谁不知晓？但这数十万人，吃喝拉撒皆在此处，如何能处处洁净？水源……泾水虽浊，历来饮用，也未见如此大规模病倒。”
“张吏容禀。”李斯不慌不忙，
“斯并非质疑泾水本身，而是虑及人多秽聚，难免污了取水之处。且夏日炎炎，秽物更易滋生‘恶气’，随风飘散，或染人衣食，致人生疾。”他巧妙地借用了古人能理解的“恶气”概念。
张泽皱眉：“那依你之见，该当如何？”
李斯心中早有腹稿，条理清晰地说道：
“斯有四策，或可一试。”
“讲！”“其一，分营安置。凡有疾患者，另设一区，集中安置，饮食起居皆与健者分隔，以免‘秽气相染’。”
“其二，饮水务沸。令各伙房务必将饮用之水烧沸之后，再分与众人。沸水可去‘水中秽杂’，饮之或可少生腹中不适。”
“其三，恶灰去秽。恶灰有燥湿、去腐之效。可令各营广撒恶灰于茅厕内外、污秽堆积之处，既可‘去秽除臭’，亦可‘燥湿抑虫’。”
“其四，深坑远厕。如今营中茅厕多为浅坑，且离住处、水源过近。应下令深挖厕坑，远离水源与居住区，且每日以土覆盖秽物，或辅以恶灰，以促‘营地整洁’，减‘恶臭滋生’。”
“分营安置，恐人手不足，且易引发恐慌……”旁边一位吏员迟疑道。
“恶灰虽不贵，但如此大范围抛撒，耗费亦是不小……”另一人补充。
李斯接口道：“张吏，非常之时，当行非常之事。人手不足，可抽调部分轻症者自理，或令各什伍内部相互照看。恶灰耗费，相比于工程停滞、徒役大量病亡之损失，孰轻孰重？至于饮水煮沸、深挖厕坑，更只需严明号令、加强监督即可。此四策并行，或不能立刻根除疾疫，但定能有效遏制其蔓延之势，稳住人心，保住工程元气。”
张泽沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！就依你之言！此事刻不容缓！”
他被李斯的果断和清晰思路打动，
“来人！传我令！即刻按李斯所言四策办理！各营监工、什长，若有执行不力、阳奉阴违者，严惩不贷！”
命令迅速传达下去，起初，徒役们对这些繁琐的新规矩颇有怨言，监工们也觉得多此一举。但几天之后，变化开始显现。营地里那股令人窒息的恶臭淡了许多。更重要的是，新发病的徒役数量，开始以肉眼可见的速度下降！
又过了七八日，营地里的恐慌气氛渐渐消散，倒毙的徒役几乎绝迹，大部分病患都已好转。
“真神了！”
“李吏真有本事！他一来，水准仪好了，现在连这要命的肚子疼都能治！”徒役们私下里的议论，充满了劫后余生的庆幸和对李斯的敬畏。那些原本对李斯将信将疑甚至有些轻视的工官、监工们，此刻看他的眼神也彻底不同了。
张泽更是长舒了一口气，心中对李斯的评价再次拔高。他立刻将此事详细写成报告，呈送给了郑国。
郑国正对着堪舆图凝神，连日来，他夜不能寐，一方面是为疫情可能引发的工期延误、徒役伤亡乃至朝堂问责而忧心忡忡；另一方面，则是那份深埋心底、来自故国的嘱托，如同沉重的枷锁，让他每一次为白渠工程的顺利进展而欣慰时，都会生出一丝难以言说的苦涩。
他，郑国，是大韩的水工，肩负着“疲秦”的秘密使命。
可他首先是一名水工，毕生所学皆为治水兴利。白渠，这条他倾注了无数心血的宏伟工程，是他毕生技艺的展现。每当工程攻克一个难关，他内心的水工之魂便会雀跃，但“疲秦”的阴影又会如影随形地袭来，提醒他，这条渠修得越好，秦国便会因此受益越多，韩国的压力便会越大。这种撕裂感，让他备受煎熬。
张泽的报告被恭敬地呈上案头。郑国展开细看，当他读到李斯所献“分营安置、饮水务沸、恶灰去秽、深坑远厕”四策，以及其后迅速显现的成效时，他拿着竹简的手微微一顿。
“李斯……”郑国眼神变得复杂起来。此人由韩非举荐而来，韩非的意图，他多少能猜到几分。原本以为李斯不过是众多需要安插的“间谍”之一，可从“水准新仪”到如今的“防疫四策”，李斯展现出的才华，远超他的预料。
“此子……不仅通晓水利，擅长器物，竟还深谙民生疾苦与防疫之策？”郑国放下报告，脸上带着几分苦笑，
“韩非啊韩非，你究竟是给我送来一个‘疲秦’的棋子，还是送来一个真正能助我成就这不世之功的臂助？”
若是前者，李斯此刻的表现无疑是“失职”的，他让工程更顺利，让秦国受益。若是后者，郑国又不得不承认，有李斯相助，白渠的许多难题迎刃而解，他作为总工程师的压力也减轻不少，甚至对这条渠的完美竣工更多了几分信心。
但，白渠越完美，秦国国力便越强盛。“疲秦”之计，岂非成了空谈？
“罢了，罢了！”郑国长叹一声，眼神中闪过一丝决断。他不能因为自己的私心和故国使命，就眼睁睁看着数十万徒役在病痛中挣扎，水工的良知，让他无法做到。
至于“疲秦”……或许，这条渠本身，以其巨大的投入和漫长的工期，本身就是一种“疲秦”？他只能如此安慰自己。
他提起笔，蘸了墨，在张泽的报告旁用力批示道：“李斯之策，甚善！堪为救时良方！着令全渠推广，务必持之以恒，不可懈怠！防疫之事，重于泰山，若有玩忽职守者，严惩不贷！”
写罢，他顿了顿，又添上一句：“另，传李斯速来见我。此人……当善用之。”