泾水北岸，白渠“龙首”段工地依旧是一片热火朝天的景象。数月苦干，昔日荒滩已初具规模，引水的渠道雏形显现，宛如一条土龙蜿蜒盘踞。
数以千计的徒役、黔首在各级官吏和李斯设立的“计吏”组织下，挥汗如雨，夯土的号子声、车轮的吱呀声、石料碰撞的铿锵声交织，谱写着一曲属于大秦水利工程的雄浑乐章。
李斯站在一处临时搭建的望台上，身形较之初来时已挺拔结实不少，皮肤也因长期日晒而呈现健康的古铜色。短发早已长长，如今按照秦人习惯束起，插着一根普通的木簪，若非细看眉宇间那份迥异于时代的锐利与深邃，已与寻常士子无太大分别。
他目光扫过秩序井然的工地，心中感慨万千。从布衣到公大夫，这其中的艰辛、凶险与算计，唯有他自己最清楚。
“公大夫”的头衔，如同惊雷，不仅在白渠工地上炸响，也在咸阳城内激起了不小的波澜。这意味着他李斯，不再是那个可以随意拿捏、靠着郑国庇护才勉强立足的外来者。他现在是相邦吕不韦看重、秦王准奏册封的朝廷命官！
这几日，工地上无论官吏还是民夫，看他的眼神都变了。敬畏之中，多了几分巴结。连之前对他颇有微词、暗地里使绊子的某些势力，也暂时偃旗息鼓，选择了观望。
李斯深吸一口气，带着泥土与汗水气息的风拂过面颊。他清楚，这一切只是开始。吕不韦的赏识是一把双刃剑，将他推上风口浪尖，也意味着他彻底被绑上了相邦的战车。咸阳城那潭深水，他已然身在其中，想要独善其身已无可能。
“李中涓！”
属吏张泽快步登上望台，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋与郑重。“李中涓，相邦府来人了！是……是吕府贵女亲自带队前来！”
李斯心中一动。吕娥蓉？那位肤白貌美拥有非凡见识与气度的相邦之女？她亲自来此，所为何事？
他迅速走下望台，整理了一下略显褶皱的麻布深衣，沉声道：“可知所谓何事？”
张泽压低声音：“看那阵仗，不像是寻常视察。车队后头，似乎还跟着几辆载着物件的牛车，用苫布盖着，看不真切。但领头的是吕府贵女，必是奉相邦之命无疑。”
李斯心中念头急转。封赏刚下，吕不韦便派女儿前来，这姿态……绝非小事。是进一步的拉拢？还是另有用意？
他快步走向工地入口处。果然，一队由十余名精悍武士护卫的车马已停在工地外围的平地上。
为首的是一辆装饰虽不奢华但用料考究、工艺精良的轺车，车帘微动，显是有人端坐其中。武士们皆身着黑色劲装，腰佩青铜剑，目光锐利，气势迫人，一看便知是相邦府的私兵护卫。
工地上的喧嚣似乎都为这突如其来的贵客静了静，许多民夫停下了手中的活计，好奇又敬畏地望向那队车马。
李斯走到近前，按照礼仪，躬身行礼：“下官李斯，恭迎贵女。”
轺车的车帘被一只素手轻轻掀开，吕娥蓉的身影出现在车门口。今日她换下上次视察时的便捷装束，穿着一身裁剪合体的曲裾深衣，色泽雅致，衣缘处绣着精美的云纹。发髻高挽，簪着一支温润的玉簪，面容平静，眼神却依旧清亮，带着一种洞察世事的聪慧。
她并未立即下车，只是微微颔首，目光在李斯身上停留片刻，似乎在重新审视这位在短短数月内便声名鹊起、更获得父亲高度评价的年轻人。
“李中涓，不必多礼。”她的声音清越动听，却带着一股不容置疑的威仪，“父亲听闻白渠工赈进展神速，李中涓调度有方，甚为欣慰。特命我前来，代为传达嘉勉，并送上一份薄礼，以彰李中涓之功。”
“不敢当相邦谬赞，此皆郑公指导有方，同僚勠力，以及万千民夫用命之功。斯，愧不敢领。”
李斯再次躬身，言辞谦逊，姿态放得很低。他知道，在吕不韦这样的权臣及其家人面前，任何一丝骄矜都可能招致祸端。
吕娥蓉淡淡一笑，笑容中意味深长：“李中涓过谦了。功便是功，过便是过，父亲向来赏罚分明。
李中涓于危难之际献策退敌，于白渠工程屡献奇计，更创‘以工代赈’之法，活人无数，功绩卓着，朝野共睹。父亲说，有功当赏，此乃秦法之本，亦是为政之道。”
她说着，对身后示意。一名随从立刻上前，手中捧着一个漆盒，盒中似乎是卷轴或文书。
“父亲言，李中涓如今既为朝廷命官，当有体面居所。特于咸阳城内永丰里，赐李中涓宅邸一所，以作安身立命之所。”
吕娥蓉语调平稳地宣布，“此乃地契与府邸图录，请李中涓收下。
“轰！”
这个消息，比之前的封爵更让李斯震惊！
咸阳城内的宅邸！而且是永丰里！李斯虽来咸阳不久，但也听张泽等人说过，永丰里位于咸阳宫附近，是达官显贵聚居之地，寸土寸金，寻常官员便是有钱也未必能在那处购得房产。吕不韦一出手，便是如此重赏！
这已经不仅仅是赏赐，更是赤裸裸的政治投资与阵营标签！收下这座宅子，就等于公开宣告，他李斯是相邦吕不韦的人！
周遭的官吏、民夫，甚至连张泽都倒吸一口凉气，望向李斯的目光中充满了震惊与羡慕。一座永丰里的宅邸，对许多人而言，是一辈子都无法企及的梦想。
李斯心中波涛汹涌，但面上却极力保持平静。他知道，这赏赐他不能拒，也无法拒。
拒绝，就是不给吕不韦面子，是对相邦权威的挑战，后果不堪设想。接受，则意味着彻底卷入咸阳的权力斗争，未来之路，机遇与危机并存。
他定了定神，上前一步，双手恭敬地接过那只漆盒，再次深揖：“斯，何德何能，敢受相邦如此厚赐！唯有粉身碎骨，为大秦效力，为相邦分忧，方报万一！”
吕娥蓉看着他，眼中闪过一丝赞许。能在如此重赏之下，迅速稳定心神，并做出最恰当的回应，足见此人心性非凡。
“李中涓既已受赏，便是我相邦府看重之人。”吕娥蓉的声音略微放缓，
“宅邸已打理妥当，仆役、用具一应俱全。父亲的意思是，李中涓公务繁忙，亦需有个安稳休憩、处理文书之所。何时得闲，可自行迁入。”
她顿了顿，又补充道：“咸阳城不同于别处，居大不易。李中涓少年英才，前途无量，但也需谨言慎行，方能行稳致远。父亲对你，寄予厚望。”
这番话，既是提点，也是敲打。李斯心中凛然，再次躬身：“谢贵女教诲，适，谨记在心。”
吕娥蓉不再多言，微微颔首，转身回到了轺车内。车帘落下，隔绝了内外。
“启程。”随着一声令下，车队缓缓启动，在众人敬畏的目光中，沿着来路，朝着咸阳城的方向驶去。
直到车队消失在远处的尘土中，工地上才重新响起嗡嗡的议论声。所有人的目光都聚焦在李斯和他手中的那个漆盒上。
“恭喜中涓大人！贺喜中涓大人！”张泽率先反应过来，满脸喜色地上前道贺，“得相邦如此看重，又获赐永丰里华宅，中涓大人前途不可限量啊！”
其他几名属吏也纷纷围拢上来，七嘴八舌地道贺，言语间充满了艳羡。
李斯勉强笑了笑，应付着众人的恭贺，心中却在飞速盘算。
这座宅子，来得太及时，也太沉重了。它解决了他在咸阳的“根”的问题，给了他一个真正属于自己的空间和平台。但同时，也像一个无形的枷锁，将他与吕不韦的命运更紧密地捆绑在一起。
他打开漆盒，里面果然是几卷用细绳捆扎好的竹简——地契文书，以及一卷绘制精细的府邸布局图。
图上清晰地标示着宅邸的格局：三进院落，有正堂、厢房、后院、仆役房，甚至还有一个小小的花园。这规模，在寸土寸金的永丰里，绝对算得上是豪宅了。
“相邦手笔，果然不凡。”李斯心中暗叹。
但这份“恩宠”并非没有代价。他必须持续不断地展现自己的价值，为吕不韦带来利益，才能稳固这份地位。一旦他失去了利用价值，或者站错了队，今日的荣华，转瞬便可能化为齑粉。
他抬头望向咸阳的方向，那座巍峨的城池，此刻在他眼中，仿佛一头蛰伏的巨兽，充满了机遇，也布满了陷阱。
“走吧，回去看看。”李斯对张泽等人说道，语气恢复了平日的冷静，“工地上的事，还需诸位多多费心。”