顾远为探情报，乔装成乞丐混入乞丐群众打探消息。天佑四年八月十日，只见他蹲在虱子巷的断墙下，披着用马粪熏过的破羊皮，左腿绑着浸透脓血的麻布，三丈外都能闻见溃烂的恶臭。三个老乞丐正在分食半只烧鸡，油脂滴在结霜的草席上。
\"乔太公要在望北楼摆流水席！\"豁牙乞丐突然压低声音，\"听说光禄寺退下来的庖丁都请了八个......\"
顾远剧烈咳嗽起来，脓血从指缝渗出。三个乞丐嫌恶地挪远些，却没发现血污里混着碾碎的曼陀罗籽——这是他在西市药渣堆里扒了整夜的收获。
\"老哥给口水喝罢。\"他匍匐着蹭到火堆旁，袖口暗袋里滑出半块胡饼。豁牙乞丐踢来破陶碗，浊水里浮着两只僵死的蠓虫。
\"乔老爷当年可是提着鬼头刀杀出来的。\"独臂乞丐啜着鸡骨，忽然眯起昏花老眼，\"四十年前解州盐池暴动，他一人凿穿十八个盐丁的围堵......\"
顾远蜷缩在阴影里，指尖在膝头轻轻敲击。这是契丹斥候的暗语，记录着乔守仁发迹的时间节点。当老乞丐说到\"永和二年沉了卢氏商船\"时，他后颈忽然刺痛——那正是耶律部与范阳卢氏断绝马匹贸易的年份。
戌时三刻，顾远潜地窖。他掀开角落的草席，露出用炭笔绘制的乔府地形图。七十二处水闸用鱼骨标记，盐仓方位画着狼头，而比武擂台的位置，赫然标着三枚染血的铜钱。
\"乔文渊的机关......\"他摩挲着铜钱边缘的齿痕，这是前日从醉酒的盐鹞子身上顺来的暗器。铜钱内侧刻着细微的波浪纹，与他的手下在潞州缴获的晋王弩机膛线如出一辙。
地窖灌进冷风，顾远袖中匕首已抵住来者咽喉。待看清是总角年纪的小乞丐，刀锋一转削下对方半缕头发。
\"契丹哥哥好俊的身手！\"小乞丐嬉笑着举起油纸包，荷叶里裹着冒热气的羊杂碎，\"西跨院刘婆子给的，她说今日试菜多出三副下水。\"
顾远盯着油渍里浮起的八角茴香，用力捏住小乞丐腕脉：\"乔府厨房用的可是汾河上游的苦井盐？\"
\"哥哥神了！\"小乞丐瞪圆眼睛，\"刘婆子说新来的盐车都带着土腥气，蒸饼都要用陈年卤水发面......\"
月色透进地窖时，顾远在地形图补上新的标记：乔府东厨的卤水成分有变，证明晋王承诺的朔州盐矿并未到位——李克用和乔守仁的盟约出现了裂痕。
八月十四子夜，顾远伏在乔府西墙外的老槐树上。他嚼碎最后一片甘草根，苦涩汁液暂时压下肺腑间的灼痛。三日前从药铺窃来的《千金方》残页浮现在脑海：\"醉春风者，当以曼陀罗佐附子......\"
墙内传来梆子声，护院队伍经过的间隙只有七次心跳。顾远默念着叔公教授的《百兽总诀》，\"灵猿渡涧需含气，老熊撼树先锁腰\"，足尖在树瘤上轻点，褴褛衣袍竟带起山鹞子掠食般的风声。
瓦片在月光下泛着青苔，他改用\"壁虎游墙式\"贴檐而行。丹田空荡如漏囊，全靠肌肉记忆控制着每一寸筋骨。当窥见西厢房窗纸透出的人影时，后脊突然渗出冷汗——那身形绝似三年前在幽州交过手的晋王影卫统领。
\"......大姑娘昨夜又吐了血。\"屋内传出婢女的啜泣，\"晋王府来的大夫说，怕是撑不到中秋......\"
顾远指节发白。乔玉婵病重，意味着乔守仁即将失去与李克用联姻的纽带。他想起虱子巷老乞丐的醉话：\"二小姐的生母是吐蕃贡女，当年乔老爷用两船青盐从内侍省换来的......\"
寅时梆响，顾远顺着排水渠滑出乔府。渠底残留的盐粒在他掌心聚成莲花状——这是吐蕃秘传的传讯手法，证明乔府内确有耶律部眼线。
八月十二的晨雾未散，顾远站在西市口施粥棚前。他披着打满补丁的袈裟，额间贴着狗皮膏药，俨然是个落魄行脚僧。八个乞丐排队领粥时，他袖中铜钱精准射入为首者的破碗。
\"阿弥陀佛。\"他合掌低诵，袈裟摆动间露出怀中的鎏金佛像。乞丐头目瞳孔骤缩——那佛像底座刻着契丹狼图腾，正是失踪多年的耶律部祭器。
午时三刻，城北土地庙聚集了四十九名乞丐。顾远立在残破神像前，脚下堆着偷换来的官粮：\"乔府比武招亲当日，诸位可分三路：东路扮流民冲击盐车，西路在护城河放灯船，南路......\"他忽然顿住，指尖划过墙上斑驳的盐渍地图。
\"我们要闹洞房！\"豁牙乞丐举起豁口陶碗，浑浊酒液泼在乔府方位，\"老子二十年前见过二小姐生母，那身段......\"
顾远微笑着碾碎掌心的盐晶。这些乞丐里至少有三个是乔府暗桩，但他需要的就是借刀杀人。当众人醉倒时，他将曼陀罗粉混入酒坛，却单独留下一囊清水——那是给土地庙檐角假寐的小乞丐准备的。
八月十七亥时，顾远跪在石佛寺后山的乱葬岗。他面前摆着七盏陶土灯，灯油是用墓穴里的尸蜡混着雄黄炼制的。当子夜阴风刮起时，灯焰突然转为幽绿色。
\"叔公，看远儿这一局……\"他咬破手指，血珠滴入灯盏的瞬间，七簇鬼火腾空而起。这是张三金教他的萨满教的请神术，可此时他的左手忽然剧颤，顾远以血为墨在地上画出乔府七十二水闸方位。当绘到东北角的\"惊门\"位时，血线突然逆流——这是机关术中的生死锁，乔文渊竟将墨家非攻阵与契丹狼杀局融为一体。
\"好个盐鹞子......\"他咬破舌尖保持清醒，就着血水在衣襟画出破解图。百兽总功的\"灵蛇摆尾\"需配合震位水闸开启的间隙，而\"猛虎跳涧\"则要借盐仓爆破的反冲力。
八月十三午时，顾远立在望北楼对面茶棚里。他戴着人皮面具，枯黄面皮上布满疥疮，任谁都看不出这是数日前的\"商队一员\"。说书人正在讲乔守仁独闯盐池的旧事，醒木拍桌时震落了梁间灰絮。
\"......只见乔三爷鹤用锄头这么一挑！\"说书人挥舞折扇，\"三十斤卤水泼了那狗官满头满脸！\"
茶客们哄笑中，顾远紧盯望北楼侧门。未时三刻，果然见乔府管家带着五个盐鹞子进楼。他们抬着的鎏金箱笼看似沉重，但抬杠人的脚步却轻如棉絮——箱内必是空膛机关。
当最后一人跨过门槛时，顾远袖中铜钱激射而出。钱币精准击中楼檐铜铃，声波震得笼中画眉扑棱翅膀。盐鹞子们齐刷刷按住腰间分水刺，却没人发现，趁乱混入的跛脚乞丐已在承重柱下塞了火磷粉……
申时暴雨突至，顾远在巷角褪去伪装。雨水冲掉易容药膏时，他摸到耳后新结的痂——这是今晨试闯水闸机关时，被淬毒齿轮划出的伤口。乔文渊的杀阵比预计凶险十倍，但暴雨会冲淡毒蒺藜的药性。
\"还剩两成......\"他感受着丹田残存的内力，想起叔公临终教诲：\"百兽功的精髓不在力，而在势。\"当年老萨满在山巅观狼群猎鹿，悟出这套借天地之势的绝学，如今却要靠它在汉地盐商的巢穴搏命。
八月十四子夜，顾远站在乔府东墙下。他穿着从醉汉身上扒来的锦袍，玉带扣却是倒系的——这是乔府贵宾的暗号。怀中\"百兽囊\"里装着火折、鲛丝、盐晶等十二种器具，每样都对应着一种机关破解法。
护院脚步声渐近时，他施展\"狸猫上树\"翻过墙头。落地瞬间改换\"草蛇灰线\"式，贴着地砖缝隙游走。暗处传来机械转动声，乔文渊布置的连环弩正在上弦。
顾远弹出鲛丝缠住柳枝，借力荡过毒蒺藜阵。袖中盐晶撒成莲花状，月光下显出青黑纹路——果然掺了漠北狼毒。藏书阁飞檐近在眼前，顾远却突然折返。足尖点破水面时，惊起假山后的夜鹭。护院们呼喝着追向错误方位，却没发现真正的猎物已从排水渠潜入地牢。
\"还剩半刻......\"他听着更漏声，将火折按在盐壁上。当盐霜显现出契丹密文时，地牢却剧烈震动——这是乔文渊为防泄密设置的自毁机关。
顾远在塌陷的砖石间腾挪，百兽功催到极致。当他看到地缝中露出的鎏金匣角时，闪身出了乔府，顾远暗道:乔府的机关术甚是了得，看来只有在比武招亲当日混入人群中，趁乔府上下都忙活婚事时，再探了……
子时三刻，顾远伏在乔府藏书阁的屋脊上。瓦片残留着白日的余温，他盯着西厢房摇曳的烛火，指尖无意识摩挲着袖中银针。忽然有破空声自脑后袭来，他侧身避开，一枚金铃铛擦着耳畔飞过，钉入梁柱时竟发出钟磬般的嗡鸣。
\"阁下看了这么长时间，可看出什么门道了？\"只见这女子一袭青衣，面具遮脸，言语如微风般——正是乔府二小姐乔清洛。
顾远转身，见月下立着的青衣人，面具在夜色中泛着冷光。他忽然轻笑：\"姑娘的铃铛若是再偏三寸，在下便要血溅当场了。\"
面具人呼吸一滞，剑光如瀑倾泻。顾远旋身躲过，袖中银针却迟迟未发——这剑法看似凌厉，实则留了七分余地，倒像是......试探。
金铃铛的余韵还在梁柱间震颤，顾远后撤半步踩碎两片青瓦。裂声未起，青衣人剑锋已挑向咽喉三寸。他仰身堪堪避开这记\"平沙落雁\"，足跟勾住檐角嘲风兽首，整个人倒悬着荡开三丈。
\"姑娘的越女剑法，\"顾远屈指弹飞瓦缝里的蛛网，蛛丝在月光下织成银帘，\"可惜腕力不足七分。\"
话音未落，七枚金铃自对方袖中激射而出。铃舌暗藏倒刺，破空时竟奏出《折柳曲》的调子。思虑间身形稍滞，第三枚金铃擦过左肩。麻痒感瞬间漫至心口，顾远暗骂自己大意。这铃铛表面淬了\"三步颠\"，正是克制契丹人体质的南疆蛊毒。
\"现在是谁的腕力不足？\"青衣人剑锋挽出九朵青莲，正是青城派的\"雾锁横江\"。剑气激得顾远破袖翻飞，左臂狼头刺青在月下若隐若现。
顾远连退七步，靴底在屋脊犁出深痕。丹田残存的内力如漏壶滴水，他摸出三根银针夹在指缝，针尾缀着的冰蚕丝在夜风中微微颤动。
顾远鼻腔里缓缓灌满槐花蜜的甜香。这味道让他想起七年前上京城的春猎，叔公古力森连用同样的香气掩盖箭镞上的狼毒。他本能地后仰翻下屋脊，三枚淬毒银针贴着喉结飞过，钉入瓦楞时腾起青烟。
\"汉人女子也用漠北的使毒伎俩？\"顾远足尖勾住檐角嘲风兽首，倒悬着望向月下的青衣人。面具上的饕餮纹在夜色中泛着冷光，让他想起契丹祖庙里那些被叔公亲手斩杀的叛徒。
青衣人剑锋挽出七朵青莲，剑气搅碎漫天流云：\"契丹狗贼也配谈江湖道义？\"声音清越似碎玉，剑招却突然转为阴狠的撩阴式。顾远瞳孔骤缩——这分明是塞外马贼惯用的\"沙蝎摆尾\"，十年前叔公剿灭黑风寨时，曾亲手斩下八十颗使这招式的头颅。
瓦片在足底崩裂成齑粉，顾远借着反冲力跃上东厢房顶。他故意踩塌年久失修的烟道，青砖塌陷的轰鸣声中，袖中飞索已缠住十丈外的老槐树。身后传来衣帛撕裂声，那青衣人竟生生扯断半幅裙裾，裸着半截白玉似的小腿追来。
\"好个不知羞的汉家女！\"顾远故意用汉语叫道，果然见对方身形微滞。月光掠过女子脚踝时，他瞥见三枚呈品字形排列的朱砂痣——这是中原武林\"落霞山庄\"死士的标记，十年前该庄三百口正是被古力森连屠灭。
两道身影掠过鼓楼时，更夫手里的灯笼爆开。顾远趁机甩出三枚银针，针尾雕刻的狼头在火光中栩栩如生。青衣人挥剑格挡的刹那，他看见剑柄吞口处嵌着的蓝宝石——分明是契丹贵胄才配拥有的天狼石。
\"你究竟......\"疑问尚未出口，剑锋已刺到眉间。顾远被迫使出\"铁板桥\"功夫，后脑几乎贴到瓦片，却见对手腕底翻出一抹熟悉的青光。
\"契丹人果然都是属耗子的。\"她指尖抚过剑柄镶嵌的宝石，珠光映出顾远蒙面巾下的轮廓，\"这藏书阁第三层放着《河东盐录》，第四层藏着《晋王手札》，不知阁下要找的是......\"
银针与剑刃相撞迸出火星，顾远借着反震力飘向暗巷。肺腑间翻涌的血气提醒他，此刻残存的三成功力已支撑不住高烈度缠斗。青衣人却如附骨之疽，软剑舞成漫天光网……
两道身影在连绵屋脊上起落，惊起满城鸦雀。顾远专挑晾衣竿与菜畦落脚，这些市井之物最损轻功路数。谁知乔清洛踏着竹竿顶端嫩芽借力，身法竟更显轻盈。
那是百兽总功里的\"白鹤啄\"，古力森连当年在长白山观鹤三月所创。顾远记得清楚，八岁那年自己偷学这招时，曾被叔公罚在雪地跪了好几个时辰……
前方出现三条岔巷，顾远毫不犹豫冲进最窄的阴沟巷。腐臭的腌菜味扑面而来，他屏息钻进半人高的狗洞，后背突然撞上硬物——乔清洛不知何时绕到前方，举剑相迎。
\"抓到你了，小狼崽。\"她手腕轻抖，顾远被甩向斑驳砖墙。千钧一发之际，他旋身蹬墙，砖缝间迸出三十年前抹的灰浆。
\"灵猿三折！\"顾远突然暴喝，双足在两侧砖墙间闪电般三次折返。这招本是百兽功中的逃命绝技，此刻使来却因内力不济慢了半拍。青衣人的剑尖刺破他左袖，狼头刺青在月光下露出獠牙。
\"白鹤啄？\"顾远用契丹语厉喝，拇指按在对方颈动脉。女子抬膝顶向他丹田，腿风里竟带着\"猛虎剪尾\"的架势。这招本该衔接\"灵猿三折\"，她却在中途硬拧腰肢，活像折翼的鹤。
骨节错位的脆响让顾远瞳孔骤缩。十年前叔公教他这招时说过：\"百兽功讲究顺势而为，强改招式必遭反噬。\"果然见女子右手小指诡异地弯折，剑锋却仍精准刺向他左臂刺青。
狼头刺青在月光下露出獠牙的瞬间，记忆如毒蛇撕咬顾远的神经。那是他十二岁的朔月夜，古力森连用淬了狼毒的银针一针针刺出图腾：\"此乃古日连部族徽，......\"
\"白鹤旋！\"女子暴喝，软剑舞成漫天光轮。顾远顺势躲避，剑锋只削断自己一缕鬓发——这招\"白鹤旋\"少转了一圈，恰如当年自己初学时被叔公指责……
血腥气涌上喉头。顾远鬼使神差变爪为掌，掌心凝着最后三成内力拍向女子膻中穴。这一击本该震碎心脉，却在触及她衣襟时陡然收力——那里绣着褪色的狼牙，针脚与叔公的皮袄如出一辙。
女子如断线纸鸢撞上砖墙，唇角溢出的血珠在月光下泛蓝。\"二小姐！\"乔府护卫的火把长龙正在逼近。顾远最后瞥了眼蜷缩在阴影里的身影，她染血的指尖正抠进砖缝——正是百兽功中\"白鹤亮翅\"的起手式。这招他当年学了三个月才掌握，而此刻女子扭曲的手势，像极了古力森连醉酒后演示的错误版本。
五更天的梆子响到第三遍，顾远蜷在城隍庙腐朽的匾额后，记忆翻涌：十四岁那年，他因私授牧民半式\"踏雪无痕\"被叔公鞭笞，老人蘸着他的血在沙地写：\"百兽归巢，天下无徒。
\"客官，行行好。\"庙门外传来小乞丐的呼喝。顾远透过门缝看去，只见乔府家丁正在张贴新的比武告示……
预知后事如何?且听下回分解。