唐德宗贞元年间，有个叫崔炜的人，是监察御史崔向的儿子。后来崔向在南海做官，去世后留下一个独子名叫崔炜。崔炜生性善良，爱帮助别人，却不会打理家业。没几年，家产就耗尽了。
有一年中元节，番禺开元寺召开庙会。崔炜去看热闹，见一个讨饭的老妇人不小心摔倒，打翻了人家的酒瓮。卖酒的人上前殴打她，崔炜可怜老妇人，但身上也没什么钱，便脱下自己的衣服抵债。老妇人连声谢谢都没说就走了。
过了几天，老妇人找到崔炜，说：“那天的事谢谢你。现在我有一些越井冈的艾草送给你，这东西对赘疣最有效，只须点一炷艾灸，就能治好。你后半生的际遇都在这些艾草上。”崔炜虽然觉得有些莫名其妙，但还是笑着收下了艾草，老妇人转眼就不见了。
又过了几天，崔炜去游海光寺，碰到一个老和尚耳朵上长了赘疣。他取出艾草试着为老和尚艾灸，果然像老妇人说的那样，赘疣一下就好了。老和尚十分感激，对崔炜说：“贫僧没什么能报答你的，只能多念经为你祈福。这山下有个姓任的富翁，家里藏了万贯钱财，也长了这种赘疣，你若能治好他，肯定能得到丰厚的报酬，我给你引荐一下吧。”
任翁一听说能治赘疣，又惊又喜，恭敬地请崔炜上门。崔炜取出艾草，一点燃，任翁的赘疣就好了。任翁对崔炜说：“多谢你治好我的病，没什么贵重东西报答，我拿十万钱送你。还请你多留几日，我要好好感谢你。”崔炜便在任家住下来。
崔炜擅长演奏乐器，一天听到主人家堂前传来弹琴声，就问仆人是谁在弹琴。仆人回答：“是主人家的爱女。”崔炜便请求借琴来弹，琴声非常优美，任翁的女儿听到了，对他生出了好感。
任翁家信奉“独脚神”，每三年必须杀一个人祭祀。这天祭祀的日子快到了，一直没找到合适的人。任翁心生歹意，叫来家人商量，打算杀了崔炜，用他祭祀。
到了半夜，任翁打算杀崔炜，便悄悄锁上了崔炜住的房间，可崔炜一点儿也没察觉。任翁的女儿偷偷打开房门，对崔炜说：“我家今晚要杀你献祭。你快逃跑，不然过会儿就死定了。”
崔炜又怕又慌，赶忙出屋，拔腿就跑。任翁很快发现崔炜跑了，带着十几个仆人，拿刀举着火把追了六七里路，眼看就要追上了。崔炜慌不择路迷了方向，失足掉进一口大枯井里。追兵找不到他，只好回去了。
因为井里有一层厚厚都枯树叶，所以崔炜并没有摔伤。等到天亮一看，井底下竟是个巨大的洞穴，深达百余丈，根本没办法出去。洞穴四周的石壁坑坑洼洼，蜿蜒曲折，能容纳上千人。洞中有一条白蛇盘在那里，足有几丈长。白蛇面前有个石臼，洞顶的岩石上不断滴下一种像蜜糖似的东西，落到石臼里，白蛇就凑过去喝。
崔炜看出这条蛇不一般，便跪下磕头说：“我不幸掉进这里，希望您可怜我，别伤害我。”白蛇丝毫没有伤害他的意思，还示意他喝一些石臼里的汁液，崔炜喝了石臼里的汁液后，顿时不饿也不渴了。他仔细一看，白蛇的嘴唇上也长了个赘疣。崔炜感激白蛇没伤害自己，就想帮它用艾灸治疣，崔炜拿出火石点燃艾草，小心地拨开白蛇的嘴唇，用艾灸治疗它的赘疣，那赘疣一下子就掉了下来。白蛇之前因为赘疣，吃东西很不方便，现在赘疣没了，舒服了不少，便吐出一颗一寸来大的珠子，送给崔炜当谢礼。
崔炜不肯收，对白蛇说：“您如此灵异，一定有办法救我出去。要是您能带我回到人间，我这辈子都会感激您，我不想要什么宝物。”白蛇听了，把珠子咽了回去，蜿蜒着身子像是要带他去什么地方。崔炜再次磕头拜谢，然后骑到白蛇背上。白蛇驮着他在洞里穿行，走了大约几十里路。最后，他们来到一扇石门前，门上有个金兽形状的门环，门后透着光亮。白蛇不再前进，把崔炜放了下来，示意他走进去。
崔炜走进石门，见里面是一间宽敞的屋子，足有百余丈宽。洞穴的四壁都凿成了房间的样子，中间有几间挂着锦绣帐幕的屋子，帐幕镶着金箔、缀着紫线，还装饰着珍珠翡翠，光彩夺目，像连成串的星星。帐幕前有个金炉，炉身上雕刻着蛟龙、鸾凤、玄龟、鸾雀，这些神兽的嘴里都向外喷着香烟，香气浓郁。旁边有个小水池，池壁用金玉砌成，里面装着水银，还有些野鸭、水鸟之类的摆件，都是用美玉雕琢而成，浮在水银上。四壁旁摆着床，都用犀牛角和象牙装饰，床上放着琴、瑟、笙、篁、鼗鼓、柷敔等乐器，多得数不过来。
崔炜看愣了，不知这是什么地方。过了好一会儿，他拿起一张琴试着弹了起来。琴声一响，四周墙壁上的门窗突然都开了，一个穿青衣服的丫鬟走出来笑着说：“玉京子已经把崔家郎君送来了。”说完又退了回去。
不一会儿，四个女子走了出来，都梳着古代的环形发髻，穿着像彩虹一样的衣裳。她们对崔炜说：“崔郎君怎么擅自闯进皇帝的玄宫了？”崔炜赶紧放下琴，磕头行礼，四个女子也回了礼。崔炜问：“既然是皇帝的玄宫，那皇帝在哪儿呢？”女子们说：“皇帝去参加祝融的宴会了。”接着请崔炜到弹琴，崔炜便弹了一曲《胡笳十八拍》。女子们问：“这是什么曲子？”崔炜说：“是《胡笳十八拍》。”女子们又问：“什么是《胡笳十八拍》？我们没听过。”崔炜解释：“汉代有个蔡文姬，是中郎蔡邕的女儿，她曾被困在匈奴，后来回到中原，感念在匈奴的经历，就抚琴创作了这首曲子，。”女子们都露出欣赏的神色，说：“真是首新奇的曲子。”随即让人摆上酒器，递上酒杯请崔炜喝酒。
崔炜趁机磕头，恳切地表达想回家的意愿。女子们说：“崔郎君既然来了，是命中注定的机缘，何必这么着急回家呢？不如多留几天，羊城使者很快就来，你可以跟着他回去。”又对崔炜说：“皇帝打算把田夫人许配给你做妻子，你们很快就能见面了。”崔炜摸不着头脑，不敢随便应答。女子们便让丫鬟去请田夫人，可田夫人不肯来，说：“没接到皇帝的诏令，不敢见崔家郎君。”请了两次都没来。女子们对崔炜说：“田夫人是齐王的女儿，品德美好、容貌秀丽，世上没有能和她相比的。希望你好好待她，这也是前世的缘分。”崔炜问：“齐王是谁？”女子们说：“齐王名叫田横，就是汉初齐国灭亡后，带着部下住在海岛上的那位。”
又过了一会儿，有阳光照进屋里。崔炜抬头一看，头顶有个洞口，隐约能看到人间的天空。四个女子说：“羊城使者来了。”话音刚落，一只白羊从空中缓缓降下来。羊背上坐着一个人，衣着整齐庄重，手里拿着一支大笔，还捧着一卷青色的竹简，竹简上写着篆字。女子们倒了酒请使者喝，说：“崔郎君想回番禺，麻烦你带他回去。”使者答应了，回头对崔炜说：“以后要记得给我换件衣服、修修庙宇，来报答我的辛劳。”崔炜连连点头答应。
四个女子说：“皇帝有令，要把国宝阳燧珠赐给郎君。你带回去后，会有胡人拿出十万贯钱来换这颗珠子。”说完让丫鬟打开玉盒，取出阳燧珠交给崔炜。崔炜磕头接过，问四个女子：“我从没朝见过皇帝，也不是皇族亲眷，为什么突然赐给我这么贵重的东西？”女子们说：“郎君的父亲曾在越台题过诗，打动了徐绅，徐绅便重修了越台。皇帝对此很感激，也写了诗和他的诗。赐你珠子的意思，已经写在诗里了，不用我们多说，郎君难道没听过那首诗吗？”崔炜说：“我不知道皇帝写了什么诗。”女子们就告诉她这首诗：“千岁荒台隳路隅，一烦太守重椒涂。感君拂拭意何极，报尔美妇与明珠。”崔炜又问：“不知道你们所说的到底是哪位皇帝呀？”女子们说：“以后你自然会知道。”接着又说：“中元节那天，你要在广州蒲涧寺的静室里准备好酒菜，我们会送田夫人过去。”
崔炜再次磕头告辞，想登上使者的羊背。女子们说：“知道你有鲍姑的艾草，能不能留少许给我们？”崔炜虽然不知道她们所说的鲍姑到底是谁，还是留下了艾草，随后就跟着使者走了。转眼就出了洞穴，踩在了平地上，再看使者和白羊，已经不见了踪影。抬头看天空，这时已经是五更天了。很快听到蒲涧寺的钟声，崔炜便往寺庙走去。寺里的僧人给了他早饭吃，吃完他就回了广州。
崔炜之前在广州租了房子，回去后先到租房的地方询问，房东说：“你已经走了三年了。”然后问崔炜：“你这三年去了哪里，整整三个秋天都没回来？”崔炜只好敷衍了一番。打开房门，屋里的床榻蒙着灰尘，心里不禁有些凄凉。
崔炜去了波斯商人聚居的客栈，想卖掉阳燧珠。一个老胡人一见到珠子，就趴在地上拱手行礼，说：“郎君一定是从南越王赵佗的墓里出来的，不然不可能得到这颗宝物。”原来这颗珠子是赵佗殉葬的物品。崔炜便把实情告诉了老胡人，这才知道之前说的“皇帝”就是赵佗——赵佗当年自称南越武帝。老胡人当即拿出十万贯钱买下了珠子。崔炜问老胡人：“你怎么确定这是赵佗墓里的宝物？”老胡人说：“这是我们大食国的国宝阳燧珠。汉初的时候，赵佗派法师翻山越海，把它偷到了番禺，到现在已经快一千年了。我国有能观测天象的人，说明年国宝会回归，所以国王派我带着大船和重金，到番禺来寻找，今天果然找到了。”说完取出玉液清洗珠子，珠子的光芒照亮了整个房间。之后老胡人就乘船回大食国了。
崔炜有钱后，重新置办了家业，他四处打听羊城使者，始终没有消息。后来他去城隍庙办事，忽然发现神像长得很像羊城使者，再看神像手里的笔杆上有细小的字，正是之前丫鬟写的那首诗。崔炜这才恍然大悟，赶紧准备了酒肉祭品去祭拜，还出钱重新粉刷了城隍庙，扩建了庙宇。
崔炜又登上越王台，看到父亲崔向题的诗：“越井冈头松柏老，越王台上生秋草。古墓多年无子孙，野人踏践成官道。”还看到了越王和的诗，便问看管越王台的人。看管人说：“前刺史徐绅登上这座台时，被崔侍御（崔向）的诗打动，就重新粉刷装饰了台殿。”
眼看中元节快到了，崔炜在蒲涧寺的僧房里准备了丰盛的酒菜和甘甜的美酒。到了半夜，那四个女子果然陪着田夫人来了。田夫人容貌艳丽，举止优雅，说话温和雅致。四个女子和崔炜一起喝酒说笑，快天亮时才告辞。崔炜送给她们丰厚的礼物，还写了一封信让她们给越王赵佗，表达感激之情，然后就带着田夫人回了家。
崔炜问田夫人：“你既然是齐王田横的女儿，怎么会嫁给南越人（赵佗）呢？”田夫人说：“当年我国破家亡，被越王俘虏，成了他的妃嫔。越王去世后，我就被殉葬了，不知道现在已经过了多少年。回想当年郦食其被烹杀的事，好像就发生在昨天。每次想起过去的事，都会忍不住落泪。”崔炜又问：“那四个女子是谁？”田夫人说：“其中两个是瓯越王摇进献的，另外两个是闽越王无诸进献的，都是当年殉葬的人。”崔炜再问：“之前那四个女子提到的‘鲍姑’是谁？”田夫人说：“鲍姑是鲍靓的女儿，葛洪的妻子，以前常在南海一带用艾灸给人治病。”崔炜这才恍然大悟，原来之前送他艾草的老妇人就是鲍姑。他又问：“为什么把那条白蛇叫‘玉京子’？”田夫人说：“从前安期生常骑着这条龙去玉京朝见，所以给它起了‘玉京子’的名号。”
崔炜因为在洞穴里喝了白蛇喝过的汁液，皮肤变得更加细嫩，身体也更加强健。后来他在南海住了十几年，散尽钱财，一心修道，带着田夫人去罗浮山寻找鲍姑，之后就没人知道他们的去向了。