冬月寒风刺骨，京城街道里百姓们穿着厚厚的棉衣。有钱的达官贵人穿着毛色锃亮的狐皮貂裘穿梭其中，那些华贵鲜亮的裘衣把贵人们身上的玉带佩珠遮盖，只有在走动时，裘衣晃动间才会若隐若现显露出来。
这时热闹喧嚣的长安街里夹杂着几声的“哒哒”马蹄声响，随着马蹄声由远及近，人群中走来几匹体型膘壮的骏马，马背上是几个头戴幞帽身穿飞鱼服的高大男子。只见他们个个目光烁厉，呼吸沉重均匀，气质沉稳冷冽，青筋凸起的手背更显得他们生人勿近！
几人不声不响地从长安街道中间穿过，犹如几条索命的幽魂，平常百姓见了，都自觉让出一条道来，惶恐着往四下退散开去，生怕一不小心冲撞了他们。
不多时，几人出了长安街在东门外的一处客栈门前停下，为首男子抬头看了看客栈的牌额，龙飞凤舞的写着“东门客栈”几个大字，确认了是此处不错，那男子挥手下马，领着几个手下从客栈的大门直接冲了进去。
客栈前堂门口处暗了下去，食客们纷纷举目往门口望去，只见几人堵在那里，为首的是一个身上穿着火红飞鱼蟒袍，腰间缠着绣春刀的高大男子，只见他黑纱幞头下一张褪去少年稚气的脸，玉白的脸庞有着男子特有的刚毅线条，一双看似平静却透着冰霜的眸子，正肆无忌惮往客栈的前堂扫了一圈。站在他身后的几个手下都已把手摁在了腰间的长刀，吓得嘈杂的客栈前堂里一下子噤了声，食客们个个面有惧色看着他们。
前堂里一时鸦雀无声，食客只感觉头皮发麻，想要走，却也不敢往门口处冲去，都是怕未走到门口脑袋便搬了家。
他们如此惧怕自然是因为认得这些人身上穿的飞鱼服与他们腰间系着的绣春刀——是锦衣卫！
煞神来到，掌柜只能硬着头皮走到沈赫面前，脸上陪着讨好的笑道：“大人贵临东门客栈，不知是有何贵干呢？”
掌柜一脸谄媚，沈赫横着一双冷眸，也不跟他多废话，暗暗运了内力高声道：“锦衣卫办事，闲杂人等站在原地配合查问！”
沈赫的声音低沉而响亮，客栈里的人顿时被那威严透着杀气的语气给震住了，都睁大着眼，惊恐着不敢出声。
这可是锦衣卫呀！杀人如麻的锦衣卫！
客栈里一下子静如空林，每个人都呆在了原地，不敢有一丝的动静。
镇抚使身后几人也不等沈左使发话，百旗官林麒一个健步上前，逮着一个人便厉声喝问：“你！哪里来的？来东门客栈做什么？”
被盘问的是一个将近花甲的老汉，面对突如其来的喝问，老汉显然被吓破了胆，瞪着一双混浊的眼，像见到鬼一样，惶恐地看着那锦衣卫。老汉就像是惊涛骇浪中的独木小舟，止不住地剧烈颤抖，见对方的脸色越来越沉，许久才艰难从嘴里哆嗦着手发出声音来：“小…小…小老儿…乃…京城人士，是来…东门客栈唱书的…”
林麒低头看了一眼老汉的周身，那老汉手里拿着一只油黑锃亮的铜板，微微佝偻的躯体看起来摇摇欲坠，一副弱不禁风的样子。这样的人自然不可能是东林盟，林麒立即阴沉脸摆了摆手，示意那老汉快滚！老汉见状，如蒙大赦赶紧连滚带爬地走了。
随着客栈里盘问与回答声音此起彼伏，沈赫那泛着冷光的锐利目光不停来回地审视前堂里的每一个人，希望能从他们的脸上找出些蛛丝马迹来。
掌柜也不知道锦衣卫为什么会突然找上东门客栈，但这些阎王想来也不会是什么好事来这里，耽误生意事小，要是牵扯到什么大案中去，项上的人头可就随时不保了！
想到这，掌柜马上惊得背后一阵冷汗浃流，也不理会额上的汗珠，把腰弯得更低了，小心翼翼地看着沈赫，苦着一张脸道：“小人斗胆，大人大驾光临究竟所为何事？小人愿为大人力尽犬马！”
：“近来京城中来了一批东林盟的人，掌柜可见有什么可疑的面目么？”沈赫眸光冷厉，语气却是不咸不淡。
沈赫话音刚落，那掌柜仍是一副被惊吓住的样子，木着脸张开嘴巴看向他，待察觉到沈赫脸上不悦的神色，掌柜忙颤颤巍巍地小心回道：“小人…小人从未听闻过东林盟，实在是不知，若是小人知晓一毫，无不敢不告知大人！”
掌柜脸上的笑很是难看，一副害怕得像是要哭出来的样子。
这掌柜，看着就来气！好似他沈赫就愿意欺压百姓的一样！这不都是在奉命行事吗？！
然而掌柜的样子虽然碍眼，沈赫却也只能在心里暗自腹诽。毕竟平常百姓见了锦衣卫也很难做到面色如常。
沈赫皱着的眉越锁越紧，掌柜心中正忐忑不知应该怎办才好，这时客栈二楼上面突然传来不小的动静，比之周围的盘问声要高出许多，掌柜听闻，暗道不好，头皮一紧，一个尖细的声音便传到了耳中。
：“你们要干嘛？”
：“既然外地来的，例行公事就是要搜身！”这是沈赫手下的声音。
那声音尖细的人闻言急得都快要哭了，忙躲在了兄长身后，带着哭嗓道：“哥哥，这…这可怎么办啊？”
这时一道低沉且不悦的男声响起：“你们这是干什么？光天化日之下成何体统？”
那声音的主人虽然说着强硬的话，声音里却带着愤怒和惧怕，听来应是把那唤他哥哥的人护在了身后。然而锦衣卫可不是吃素的，没等两人再有异议，没几下两人便被押了下楼。
沈赫看着面前的两人，一个身材高大的俊朗后生，却是一副文弱书生的打扮；另一个看着矮小柔弱，皮肤看似吹弹可破，却一副发育不良的样子，此时正像只小鸡一般被他的手下提在手里。
因是极力的挣扎，他们衣服发丝都已变得凌乱不堪，高大俊朗的男子更是用力地挣扎，嘴里一直喊着：“放开！放开我们！”
两人的挣扎让沈赫很是不悦，没想到居然还有这样不惧怕锦衣卫的人！
上司脸上的表情阴晴不定，望向男子的眼并带着探究，押着男子的小旗官还没等沈左使发话，抬手一掌便往那男子的脸上劈去！男子的脸颊瞬间肿了起来，鼻子都渗出了两条血道！
：“哥哥！”矮小男子见到就是一声惊呼，哭着挣扎哀求道：“你们不要打他，我们…我们不是坏人！”
矮小男子急得直跺脚，用尽了力气挣扎，看样子是想扑上去护住兄长，然而他的力气太小了，任是他怎样挣扎也没能从锦衣卫的手中挣脱，只能睁着一双小鹿般的眼睛往周围探去，似是希望能找到一个人来帮助他们。
然而周围除了押着被盘问的百姓就是身上穿着玄衣的锦衣卫，那些除了冷漠就是恐惧的眼哪里能找到一丝的善意？
正当他快要绝望时，眼神略过那个身穿红色飞鱼服的高大男子，看着他那玉白却线条刚毅的脸庞，那矮小男子不可置信地眨了眨眼，待再次确认没有看错时，这才颤巍着身体跪了下去，也不管自己正被人押着，朝着沈赫就是一拜，喊道：“沈大人！我是李兰朝，滁州的李兰朝啊！”
李兰朝人看着小小的，但声音却不小，突然又是跪又是喊的，吓得押着她的人加重了手上的力度一下把她拉扯起来。毕竟出了差池，沈左使责罚下来可是要掉脑袋的！
从滁州回来已三个多月，滁州的事沈赫早已抛到了脑后，听到面前这个像小鸡崽般的男子认得自己，又说自己是滁州的李兰朝，沈赫不禁努力地回想滁州时发生的事来，同时在自己脑海中不断地搜索所有关于李兰朝这个名字的信息，待他想起那个头戴珠花步摇的锦瑟女子就叫李兰朝时，再细细端详起面前的瘦小男子，那温婉秀美的脸庞，充满果敢与聪慧的眼睛 ，这才与记忆中的那个女子重叠起来。
怪不得不让搜身呢！原来如此！女子当然不能轻易让人搜身。
毕竟当初在滁州，李家于朝廷多有襄助，沈赫也认得李兰朝，知他们应不是什么东林盟的人，沈赫往几个手下使了个眼色，那押着李兰朝兄妹的锦衣卫这才松了手。
李兰朝手臂被压制得酸痛不已，好不容易脱离了禁锢，还没来得及舒展，李兰朝就又跪了下去，小心感激地低声说道：“谢沈大人！”
沈赫见罢，往几个手下示意他们继续盘问其他人才上前扶起李兰朝。
一楼可不是个谈话的好地方，沈赫往李家兄妹看了一眼，不用言语，李兰朝便和她的哥哥亦步亦趋地跟着沈赫上了二楼的雅间。
由于刚刚见到了锦衣卫门的冷酷，显然，李兰朝对沈赫是畏惧的，那如小鹿般灵秀的眸子微垂着，不敢再去看沈赫的脸，往那一站，整个人显得拘谨不安，再没有了当时滁州城劫后，在李府门口问武侯将军下落时娇羞的小女姿态了。
沈赫见了也不责怪，其实他并不想多管闲事，只是这个女子与戚长峰不过是萍水相逢，就能丢弃女儿家的矜持，对武侯将军一见倾心，既知真情，自然知情真。更何况，在滁州时的那段日子里，在每个沈赫独自舔舐伤口的夜晚，伴随着他的，是武侯将军的箫声，他们曾经一起战斗，也曾月下喝过酒，在锦衣卫里从来都只有服从与被服从，能有几个能窥见一二的朋友？
所以，戚长峰应该算是他的朋友吧？沈赫这样想。
见李兰朝如此惧怕自己，沈赫心中不免失望，他以为，自己也算是救过她和她家人的性命，她本不该如此惧怕他的。
这样想着，沈赫便试探性地问出了口：“兰朝姑娘来京城是来找武侯将军的吗？”
其实沈赫知道不是，但李兰朝听到他提起武侯将军，让她很自然地想起了那个英姿勃发，高大俊朗的男子，虽为武侯，却总带了些忧郁气质的男子。又想起了李府被烧塌的那个夜晚，她趴在他的肩上，当时武侯将军身后是一片火海，炙热的烈火映红了她的脸，而她被抱在他的怀里时，她只感觉到劫后重生的庆幸与自己不停乱跳的心脉，只是后来，那个给她带来安全与心跳的人走了，离开了滁州，再不知去了哪里。
李兰朝这才想起当时与武侯将军一起的是面前的沈大人，那时，他还会在李府的废墟前笑着回答她说：“现在正是收拾残局的时候，武侯将军自然是在滁州府衙了……”
李兰朝想到这，看向沈赫的眼睛才稍稍没了惧怕，又想到，今天若不是遇见了沈大人，自己与兄长只怕没这么容易逃过一劫，于是那娇小柔弱的身子向前欠身，大方地朝沈赫行了一个礼，回道：“兰朝是与兄长来京城寻叔父来的。”
李兰朝说着忙拉了拉兄长的衣角，示意他不可失礼，那俊朗书生这才上前作礼道：“愚生李兰成见过沈大人。”
对于臭名昭着的锦衣卫，李兰成作为读书人自然是有所耳闻，所以对于沈赫，李兰成很难生出好感，但又因为惧怕，也不敢表露出心中真正的想法。
可沈赫又哪里会看不透？他十几岁就在朝堂里摸爬滚打，什么样的人没见过？对于李兰成的不待见他并不放在心上，只微微皱着眉问李兰朝道：“姑娘叔父是何人？”
：“回沈大人的话，是礼部侍郎李真芳。”
原来是他…听到李真芳这个名字，沈赫的面前浮现出礼部侍郎那看起来瘦弱又毫无特色的脸来，礼部侍郎虽然与礼部尚书徐阶一起被指派给裕王当太傅，但他看起来就是朝堂里平庸就得一无是处，平时要么作些青词讨皇帝的欢心，要么就是兢兢业业地做着自己的事情，总一副处事不惊，泰然自若的样子。
沈赫看着这兄妹俩一身的布衣，面容憔悴，十分落魄，心中不免有些奇怪，当初李府好歹也是商贾大户，怎么这兄妹俩远道京城，身边竟连个仆人都没有？
见沈赫依然皱着眉，面带疑问地看着自己，李兰朝欠身微垂，有些凄苦地道：“滁州城被毁后，府中所有都化碳灰，家父唯恐群民暴.乱，在胡总督他们撤离后便打发家中的仆人护送我们兄妹上京，想要往京中的叔父家躲避一阵，哪知半道上遇到贼人拦劫，仆人拼死护着我们，我与哥哥才得以逃脱，本想休整一下，也好不失礼于叔父，才落于这客栈之中。”
沈赫微微点了点头，心中暗道：李兰朝不愧是那当初敢与倭寇周旋的聪慧女子，京城路远，她与哥哥遭了劫难却还能安然到达京城，这份智勇就是平常男子也不一定有的。
又听到她提及李九固提前让子女躲避暴.乱，沈赫的眼里不经意地闪过一丝赞赏，当时滁州城已被烧得一无所有，活下来的人自然要自谋生路，但一片狼藉又哪有什么生路可寻？如此滁州城不暴.乱才怪呢！
想到这，沈赫由衷赞叹道：“李老爷不愧久历商场，见识与谋略都非平常人所比，本使昨日在都督府就见到了左卫将军，他告诉本使他们撤离滁州后那里的确发生了暴.乱，而且很大一部分暴.民都往乌伤去了，所以，武侯将军就没有随大军一同回湖广，直接去了乌伤平乱。”
沈赫说完，意味深长地看了一眼李兰朝，李兰朝听到武侯将军这几个字心头微微发烫，随即心里泛出又酸又涩的感觉来，嘴里不可抑制地喃喃问道：“武侯将军…他是去了乌伤么？”
李兰朝一脸担忧，沈赫微微地点了点头，淡淡看着李兰成说道：“京城虽不像滁州城那有随处的暴.民，但也不十分安全，本使等下差手下把你们送到李大人府上吧！”
李兰成见沈赫真心实意帮助他们，心中才稍稍放下成见，微微欠身向沈赫行了一礼道：“兰成与舍妹多谢沈大人了！。”