倒吊人深灰色的身影如同融入了北仓废墟本身那粘稠的黑暗，无声无息地在前方引路。他步伐精确而恒定，每一次落脚都避开了地面上搏动得最剧烈的锈蚀菌毯隆起，仿佛脚下铺着一张无形的、标注了所有死亡陷阱的网格图。覆盖着紫金色活体金属的右手依旧微微抬起，五指间延伸出的、细若游丝的紫金色能量流，如同精密编织的蛛网，稳稳地维持着那个将他们与地狱隔绝开来的半透明光罩。
光罩流转着纯净的紫金色光芒，边缘符文明灭不息，散发出强大而冰冷的秩序气息。它隔绝了外界那令人窒息的、混杂着铁锈腥甜与尸体腐败的恶臭，也阻挡了无数在黑暗中蠕动、窥伺、发出低沉嘶鸣的锈蚀怪物。然而，这庇护并非毫无代价。光罩之外，密密麻麻的暗红色身影层层叠叠，如同嗅到血腥味的食人鱼群，疯狂地冲击着光罩的边缘。每一次撞击，都让光罩表面荡开剧烈的涟漪，发出沉闷的“砰砰”声，那些接触点的符文瞬间爆发出刺目的强光，将撞上来的怪物灼烧成冒着青烟的焦炭。但这前仆后继的冲击，如同永不停歇的海浪拍打着礁石，光罩流转的光芒肉眼可见地在每一次冲击后变得略微黯淡一分，如同电池被急速消耗。
“跟紧。路线变更七次。”倒吊人头也不回，平稳的声音穿透光罩内相对安静的空气，毫无情绪起伏，如同冰冷的导航仪播报。“力场能量消耗速率提升百分之十七。剩余维持时间：两分十五秒。”
冰冷的数据如同重锤敲在每个人的心上。老李喘着粗气，每一步都像踩在烧红的炭火上，旧伤和刚才强行撬动预制板的反震让他的左臂几乎失去知觉，只能无力地垂着。他右臂死死夹着那个刚刚从死亡边缘拖回来的幸存者——一个瘦得只剩下一把骨头的男人，身体冰冷僵硬，手腕上那点微弱的淡紫色信标光芒成了此刻唯一的生机象征。男人的重量几乎全压在他身上，每挪动一步，都牵扯着全身撕裂般的疼痛，汗水混着血水和锈蚀粘液不断从额头滚落，模糊了视线。
阿川被铁蛋和大刘架着，右臂以一个怪异的角度扭曲着，每一次颠簸都让他疼得龇牙咧嘴，倒抽冷气，脸色白得像刷了层石灰。王瘸子一瘸一拐地跟在后面，刚才被转化体甩飞撞在墙上，肋骨可能断了，呼吸都带着嘶嘶的漏风声。苏虹紧跟在老李身边，不时伸手帮忙托一下幸存者的腿，她的脸色同样苍白，嘴唇被咬出了血痕，眼神却异常专注，警惕地扫视着光罩外那些疯狂冲击的暗影，另一只手紧紧攥着仅剩的几瓶药剂和那个激发后光芒已经黯淡下去的净化信标激发器。
恐惧并未消失，只是在极度的疲惫、伤痛和死亡的步步紧逼下，被压缩成了一种麻木的、仅剩下求生本能的专注。每一次光罩外怪物撞击带来的震动和光暗变化，都让心脏狂跳，喉咙发紧。时间被倒吊人精确的倒计时切割成绝望的碎片。
“左转，三十度倾斜下行。注意脚下菌毯活性提升。”倒吊人的指令再次响起。
前方是一个向下延伸的、被坍塌物半掩的维修通道入口。倾斜的金属楼梯上覆盖着厚厚一层搏动着的暗红色菌毯，粘稠的液体正顺着台阶缓缓流淌下来，散发出更加浓烈的腥臭味。楼梯深处，黑暗浓得如同墨汁，隐约传来更多令人毛骨悚然的“沙沙”声和“咯吱”声，仿佛有无数爪牙在黑暗中摩擦。
“妈的…”铁蛋低声咒骂了一句，看着那如同巨大食道般的入口，脸上肌肉抽搐。
没有选择的余地。老李咬紧牙关，将全身的力气集中在还能使唤的右腿和腰腹，夹紧幸存者，几乎是半拖半抱着，第一个踏上了那滑腻倾斜的楼梯。脚下一滑，差点摔倒，全靠苏虹在旁边死死顶住。
“阿川，撑住！”大刘低吼一声，和铁蛋一起，几乎是抬着阿川往下挪。王瘸子扶着墙壁，每一步都伴随着痛苦的闷哼。
通道内更加狭窄压抑。倒吊人的光罩在这里显得格外明亮，但也清晰地照亮了四周令人作呕的景象。墙壁不再是混凝土，而是被厚厚的、如同生物内脏壁膜般的暗红色锈蚀组织覆盖，表面布满了粗细不一的、如同血管般搏动着的脉络，不断分泌出粘稠的“血液”。头顶垂落下无数细长的、末端滴着粘液的锈蚀藤蔓，如同怪物的触须，在光罩边缘试探、抽打。脚下的菌毯厚得几乎没过脚踝，每一次拔脚都发出令人牙酸的“噗嗤”声。
“加速。后方污染浓度急剧升高。有大型聚合体被激活。”倒吊人的声音依旧平稳，但语速似乎快了一丝。他右眼的星云旋涡旋转速度明显加快。
仿佛印证他的话，通道后方猛地传来一声沉闷的、如同巨型心脏搏动般的巨响！“咚！”整个通道随之震颤！紧接着是某种庞然大物碾过废墟、挤开障碍物的、令人头皮发麻的恐怖摩擦声和碎裂声！一股更加浓烈、更加令人窒息的污染气息如同实质的海啸般从后方汹涌扑来！光罩被这股气息冲击，剧烈地波动起来，边缘符文疯狂闪烁，光芒瞬间黯淡了一大截！
“跑！！”老李目眦欲裂，从喉咙深处挤出嘶哑的咆哮！他不再顾忌伤痛，爆发出最后一点潜能，几乎是连滚带爬地夹着幸存者向下冲去！苏虹踉跄着跟上。大刘和铁蛋抬着阿川，速度大减。王瘸子落在最后，脸上充满了绝望。
“力场临界。准备承受冲击。”倒吊人的声音带着一种奇异的金属质感。他猛地停下脚步，转过身，面对着后方汹涌而来的恐怖气息和那令人心胆俱裂的碾轧声！一只微微抬起的右手骤然握紧！
“嗡——！”
覆盖在他右手和前臂上的紫金色活体金属组织瞬间爆发出前所未有的刺目光芒！无数更加粗壮、更加繁复的紫金色能量脉络如同狂舞的荆棘，从他手臂上疯狂蔓延而出，瞬间编织、加固在摇摇欲坠的光罩之上！光罩的厚度陡然增加，流转的符文变得如同实质的紫金锁链，散发出一种近乎神性的、非人的威严！
“砰！！！！”
一声惊天动地的巨响！整个通道如同被巨锤击中，剧烈摇晃！老李等人被震得直接摔倒在地！只见通道后方，一个由无数锈蚀车辆残骸、混凝土块和扭曲金属管道强行糅合而成的、小山般的恐怖聚合体，狠狠地撞在了被倒吊人瞬间加固的光罩之上！
撞击点爆发出太阳般刺目的紫金光芒！无数细密的、如同玻璃破碎般的裂痕瞬间在加固的光罩表面蔓延开来！构成聚合体的锈蚀物质在接触点如同冰雪消融般大片大片地碳化、崩解！那怪物发出震耳欲聋的、混合了无数痛苦灵魂尖啸的恐怖嘶鸣！然而，光罩终究没有破碎！它如同最坚韧的堤坝，硬生生挡住了这毁灭性的冲击！
倒吊人的身体在这惊天动地的碰撞中，如同狂风中的标枪，纹丝不动！他覆盖着紫金活体金属的右臂稳稳前伸，维持着能量输出。灰白的长发在能量激荡的气流中狂舞。但就在这光芒最盛、能量运转达到顶峰的瞬间，一直死死盯着他的老李，瞳孔骤然缩成了针尖！
在倒吊人因能量输出而微微低头的刹那，在他那如同天鹅般修长、被深灰色工装领口半掩的脖颈后方——平时被灰白发丝严密遮挡的位置——一点极其微弱、却带着浓烈不祥意味的暗红色幽光，如同潜伏的毒蛇之眼，猛地闪烁了一下！
那绝非倒吊人自身力量的光泽！那是一种…污秽的、粘稠的、充满了怨毒与诅咒气息的暗红！更让老李浑身血液几乎冻结的是，在那暗红幽光闪烁的皮肤上，他清晰地看到了一个极其微小、却结构异常熟悉的烙印轮廓！
双生花！
一朵扭曲、妖异、仿佛由凝固血块构成的暗红色双生花烙印！其形态与女祭司那标志性的力量象征如出一辙，只是颜色和气息截然不同，充满了亵渎与诅咒的味道！它就那样无声无息地烙印在倒吊人脖颈后方的皮肤上，如同一个恶毒的寄生胎，一个无声的背叛印记！
“…环…背叛…钥匙…”女祭司那冰冷怨毒的残响碎片，瞬间如同淬毒的冰锥，再次狠狠刺入老李的脑海！与眼前这枚烙印完美印证！
“呃…！”老李喉咙里发出一声压抑不住的闷哼，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！巨大的恐惧和冰冷的疑云瞬间将他淹没！倒吊人…他脖颈后的烙印…女祭司临死前的诅咒？！“衔尾蛇之环”的背叛？！这到底是怎么回事？！
“路线畅通。目标区域污染辐射暂时被压制。撤离窗口：一分钟。”倒吊人冰冷的声音响起，仿佛刚才那惊天动地的碰撞和脖颈后的烙印都未曾存在。他收回前伸的右臂，覆盖其上的紫金色光芒迅速内敛，重新化为流畅的金属组织。加固的光罩也随之恢复原状，只是流转的光芒黯淡到了极点，几乎透明，边缘符文明灭不定，仿佛随时会熄灭。后方那恐怖的聚合体被硬生生撞退，暂时被废墟卡住，发出不甘的咆哮。
没有时间思考！没有时间质问！
“走！快走！”老李嘶吼着，强行压下心中的惊涛骇浪，用尽最后一丝力气，连拖带拽地夹起幸存者，朝着通道下方隐约透出的一点不同黑暗的光亮冲去！那是出口！其他人也挣扎着爬起，爆发出求生的最后冲刺。
通道尽头，是一个被炸开的、通往地面的巨大裂口。清冷的月光混杂着硝烟与铁锈的气息涌了进来。裂口外，不再是北仓内部地狱般的景象，而是相对开阔的、布满瓦砾的废墟荒地。远处，旧船厂那巨大、锈迹斑斑的轮廓，在惨淡的月光下如同一个沉默的钢铁巨兽。
就在老李夹着幸存者，即将冲出裂口的瞬间——
“滋啦…啪！”
一声如同玻璃彻底碎裂的轻响！
笼罩在他们身上的紫金色光罩，在经历了连续的冲击和倒吊人极限加固后，终于耗尽了最后一丝能量，如同肥皂泡般彻底破碎、消散！
庇护消失！
通道内那令人窒息的恶臭、粘稠的污染感、以及后方聚合体重新响起的碾轧咆哮声，如同决堤的洪水，瞬间将所有人淹没！
“跑！别回头！”倒吊人的声音第一次带上了一丝急促！他猛地回身，异色双瞳死死锁定通道深处那再次蠕动逼近的恐怖阴影！覆盖紫金活体金属的右手再次抬起，但这一次，指尖凝聚的光芒明显黯淡了许多！
老李等人如同惊弓之鸟，连滚爬爬地冲出裂口，扑倒在冰冷布满碎石的地面上。大口喘着粗气，肺部火烧火燎。劫后余生的庆幸只持续了一瞬，就被巨大的危机感取代！他们出来了，但暴露在了荒野之上！失去了光罩的庇护，他们如同黑暗中的萤火虫！
“呃啊——！”通道内传来一声沉闷的撞击和倒吊人压抑的闷哼！紧接着是更加剧烈的能量波动和怪物疯狂的嘶吼！
“他…”阿川瘫在地上，惊恐地看着裂口方向。
“别管！走！”老李厉声打断，挣扎着爬起，目光死死锁定远处旧船厂的轮廓。“去锚点！去旧船厂！”那是他们唯一可能活命的地方！也是阻止锈蚀蔓延的关键！
他夹起幸存者，朝着旧船厂的方向迈开灌了铅般的双腿。其他人也相互搀扶着，踉跄跟上。每一步都伴随着剧痛和沉重的喘息，身后裂口处传来的激烈搏斗声如同催命的鼓点。
月光清冷，照亮前路，也照亮了他们身后长长的、仓惶的血色足迹。旧船厂那沉默的巨影越来越近，巨大的废弃船体、高耸的龙门吊、堆积如山的生锈钢板，在夜色中投下狰狞扭曲的阴影。空气中弥漫着浓重的海腥味、铁锈味和…一种若有若无的、令人不安的甜腻气息。
就在他们距离旧船厂那扇巨大、半坍塌的钢铁大门不足百米时——
“咻！咻！咻！”
数道暗红色的能量射线毫无征兆地从旧船厂方向几处阴影中激射而出！速度快如闪电，带着刺耳的破空声和浓烈的锈蚀腥气，直扑跑在最前面的老李和被他夹着的幸存者！
伏击！
“小心！”苏虹的尖叫带着绝望！
老李瞳孔骤缩！他本能地想躲，但重伤疲惫的身体和夹着的人让他动作慢了半拍！眼看那致命的射线就要将他贯穿！
就在这千钧一发之际——
“嗡！”
一道深灰色的身影如同鬼魅般，瞬间出现在老李身前！是倒吊人！他不知何时摆脱了通道内的聚合体追了上来！他深灰色的工装上沾染了几处明显的、如同灼烧般的焦痕，灰白的长发略显凌乱，呼吸带着一丝不易察觉的急促。但他动作没有丝毫迟滞，覆盖紫金活体金属的右手闪电般探出，五指张开！
一面由无数急速旋转的、巴掌大小的紫金色齿轮虚影构成的圆形光盾瞬间在他掌心前方凝结！
“铛！铛！铛！”
三声清脆刺耳的金铁交鸣！暗红色的能量射线狠狠撞在光盾上，爆开大团腥臭的锈蚀火花！光盾剧烈震荡，旋转的齿轮虚影发出不堪重负的哀鸣，瞬间崩碎了两个！倒吊人的身体也被巨大的冲击力震得向后滑退了半步，脚下坚硬的碎石地面被犁出两道浅沟！
他异色的双瞳瞬间锁定了能量射线袭来的方向——旧船厂大门上方一处半塌的了望塔阴影中！那里，几个模糊的、覆盖着暗红色锈蚀物的人形轮廓正缓缓举起手臂！
“次级狙击节点。清除。”倒吊人的声音冰冷如刀。他维持着光盾的左手猛地向前一推！
“嗤嗤嗤——！”
光盾上残存的几个紫金齿轮虚影瞬间脱离，化作数道凌厉的紫金光矢，撕裂空气，以更快的速度反向激射而去！精准地没入了望塔的阴影之中！
“噗！噗！呃啊——！”
几声沉闷的穿透声和短促的惨嚎响起！阴影中爆开几团粘稠的暗红色血雾，那几个身影抽搐着从高处栽落下来，摔在瓦砾堆中，不再动弹。
危机暂时解除。
倒吊人收回手，掌心的光盾消散。他缓缓转过身，异色双瞳平静地看向惊魂未定的老李等人，目光最后落在老李夹着的幸存者手腕上那依旧顽强闪烁的淡紫色信标。
“锚点区域已被次级污染渗透。内部情况未知。风险系数提升。”他的声音恢复了惯常的平稳，仿佛刚才的激战只是微不足道的插曲。“建议休整三十秒。恢复基本行动能力。”
说完，他不再言语，径直走到旁边一块巨大的、半埋入土中的生锈船用钢板旁，背靠着冰冷的金属，微微垂首，似乎在快速恢复消耗的力量。灰白的长发垂落，再次严严实实地遮住了他的脖颈后方。
老李喘着粗气，心脏还在狂跳，冷汗浸透了破烂的衣衫。刚才那惊险的伏击，倒吊人鬼魅般的救援，都发生在电光石火之间。但此刻，他全部的注意力，都死死盯在倒吊人那被发丝遮盖的脖颈位置！
烙印！女祭司的烙印！还有那“环之背叛”的残响！
这个神秘莫测、力量强大、刚刚再次救了他们命的倒吊人，他的身上，竟然带着女祭司临死前最恶毒的诅咒印记！这枚烙印意味着什么？是女祭司的垂死反击？还是…“衔尾蛇之环”内部早已存在的裂痕与背叛？那句“钥匙…林衍…必须…毁…”又指向何等恐怖的真相？
旧船厂巨大的钢铁门洞就在前方，如同巨兽张开的、深不见底的口腔。里面等待着他们的，是阻止锈蚀蔓延的希望，还是另一个更加深邃的陷阱？而身边这个刚刚成为救命恩人的存在，脖颈后隐藏的，是致命的毒刺，还是…通向真相的裂痕？
冰冷的夜风吹过废墟，卷起铁锈的尘埃和若有若无的血腥味。老李看着倒吊人沉默休憩的侧影，又低头看了看自己锁骨上依旧灼热、仿佛在无声警告的双生花-齿轮图腾。一股比北仓的黑暗更深沉、比锈蚀的污染更刺骨的寒意，悄无声息地攥紧了他的心脏。