酒过三巡，席间的气氛在侯瑱刻意的逢迎和几位江州官员的凑趣下，渐渐活络起来。丝竹之声不知何时悄然响起，一队身着轻纱的舞姬鱼贯而入，随着乐声翩跹起舞。舞姿曼妙，衣袖翻飞，香风阵阵，暂时冲淡了之前的肃杀与紧绷。
几番推杯换盏，彼此间的称呼也悄然发生了变化。
“侯老哥，”陈平凡端起一杯酒，对着侯瑱示意，脸上带着酒后的微醺笑意，“这酒，是真不错！醇厚甘冽，回味悠长，绝非寻常之物啊。”
侯瑱正愁找不到由头拉近关系，一听陈平凡夸酒，顿时眼睛一亮，仿佛找到了知己。他本就嗜酒，此刻更是来了精神，带着几分自矜道：“陈老弟也是好酒之人？识货！不是老哥哥我夸口，这酒，眼下还真就只有咱们江州府能喝得到！”他举起自己那杯，对着灯光，欣赏着杯中琥珀色的光泽，“这‘桃花酿’，乃是数月前州里新开的一家酒坊所出。说来也奇，此酒一出，立时风靡江州！其滋味之醇美，啧啧，竟比二十年前名动一时的建康胡家桃花酿，还要更胜一筹！老弟若是喜欢，待会老哥就命人给你备上几车，路上慢慢品！”
他滔滔不绝地说着，脸上带着酒酣耳热的兴奋和对佳酿的由衷喜爱，仿佛全然忘了眼前这位“陈老弟”正是带着太子的利剑来夺他权柄的人。
“桃花酿？”陈平凡端着酒杯的手几不可察地微微一顿，眼底深处掠过一丝极快的光芒，“好酒！不过好酒也不能贪杯误事。”
他放下酒杯，手指在光滑的杯沿上轻轻一敲，发出清脆的微响，话锋随即一转，语气依旧平和，却带上了一丝不容置疑的意味，“侯老哥的美意，兄弟我心领了。待郢州事了，兄弟我定当重返江州，与老哥把这桃花酿喝个痛快！那时，想必更是酣畅淋漓！”
侯瑱脸上的笑容微微一僵。陈平凡这话，看似回应饮酒，实则点明了主题——郢州之事，才是当务之急。那“重返江州”四个字，更是隐隐透露出一种掌控全局的自信。仿佛江州已是他囊中之物，随时可以回来取用。
“对对对！正事要紧！正事要紧！”侯瑱连忙点头附和，心中却是一凛。这少年将军，谈笑间便已将话题引向了核心，其心机与掌控力，远超他的预料。他借着举杯掩饰，目光飞快地扫过陈平凡。对方依旧含笑看着他，眼神平静，但那平静之下，侯瑱仿佛看到了一柄缓缓出鞘的剑，锋芒内敛，却寒气逼人。
他心中的那点侥幸和试探，如同冰雪般迅速消融。不能再犹豫了，必须立刻拿出态度！
侯瑱放下酒杯，脸上笑容敛去，换上一副凝重而忠恳的表情，对着陈平凡，也对着黄三江，拱手道：“天使，陈将军，军情如火，刻不容缓！下官深知郢州之事关乎朝廷威严、地方安宁。圣旨煌煌，下官岂敢有半分懈怠？方才宴前，下官已命州府上下，全力清点完毕！”他声音陡然拔高，带着一种急切的表忠心的意味，“钱粮几何，兵马实数，丁壮名册，一应所需，俱已备齐！只待将军一声令下，江州上下，必倾尽全力，以供将军驱策！若有半分差池，侯瑱甘当军法！”
他这番话说得斩钉截铁，情真意切，仿佛之前的犹豫和算计从未存在过。
黄三江闻言，脸上露出一丝满意的神色，微微颔首。陈平凡则看着侯瑱，片刻后，嘴角那抹若有似无的笑意终于清晰了几分，带着一种了然和掌控的意味：“好！侯刺史果然公忠体国，深明大义！有刺史此言，陈某心中大定。”他站起身，那份少年人的随意瞬间褪去，取而代之的是统兵大将的冷冽与决断，“天使一路劳顿，请早些安歇。侯刺史，烦请将一应账册、名簿，即刻移送本将行辕。兵贵神速，今夜，本将要看到江州可用之兵、可用之粮的确数！明日辰时，点卯升帐！”
“是！下官遵命！”侯瑱立刻起身，躬身领命，再无二话。动作干脆利落，姿态恭谨无比。
夜已深，刺史府大部分区域的灯火都已熄灭，唯有靠近前衙的书房和存放文卷的签押房依旧亮如白昼。侯瑱亲自坐镇，指挥着心腹属吏，将一摞摞早已准备好的账册、兵员名簿、粮草清册、丁壮籍册，小心翼翼地搬出，装入一个个特制的、包着铁角和铜锁的樟木箱中。
“手脚都麻利些！仔细点，一本都不许落下！特别是九江大营的兵员实籍，还有仓曹刚核验过的粮秣细目，务必放在最上面！”侯瑱的声音压得很低，却带着不容置疑的严厉。他亲自检查了几个关键的木箱，手指拂过冰冷的铜锁，眼神复杂。这些都是江州命脉的凭证，此刻却要亲手交出去。
“大人，都……都备齐了。”仓曹掾抹了一把额头的汗，声音有些发虚。
侯瑱点点头，没有看那堆积如山的箱子，目光转向门外沉沉的夜色，仿佛要穿透黑暗，看清那位少年将军的行辕。“备车，本官亲自押送。”
车轮碾过寂静的街道，发出单调而沉重的辘辘声。侯瑱坐在微微摇晃的车厢里，闭着眼，身体随着车身的颠簸而轻轻晃动。车外，巡夜兵丁的梆子声由远及近，又渐渐远去，更显得夜色深沉。他心中思绪翻腾，如同煮沸的粥。交出这些，等于交出了江州的命门。王僧辩的密令言犹在耳，自己这算不算背叛？可太子旨意和那少年将军冰冷的目光，又让他别无选择。背叛？还是求生？这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心。
就在这纷乱如麻之际，车厢内，一丝若有若无、极其熟悉的清冽甜香，再次幽幽地钻入他的鼻端。侯瑱猛地睁开眼。这香气……是桃花酿！方才宴席上，他虽未再饮，但衣袍上、甚至袖口间，必定沾染了那独特的酒气。此刻夜深人静，这酒香便格外清晰起来。
这新开的酒坊也是这两月才开张，那小陈将军怎么一副似曾相识的表情...难道这酒坊也是为了掩人耳目所开，里面的人都是探子？
“停车！”侯瑱的声音嘶哑而急促，带着一丝他自己都未曾察觉的惊惶。不得不说，侯瑱此人能混到如今的地位，真是又有本事又有脑子，虽然这次猜了半天都是自己吓唬自己，可就这份小心谨慎也该他能够官运亨通。
马车吱呀一声停在街心。侯瑱掀开车帘，夜风带着凉意灌入，却吹不散他心头的冰冷。他望着前方黑暗中那处灯火通明、戒备森严的临时行辕——那里曾是江州府接待重要宾客的“清晏馆”，此刻已被陈平凡的亲兵接管。
“走！快走！”侯瑱放下车帘，声音带着一种近乎虚脱的疲惫，却又有一种尘埃落定的决然，“把东西……完好无损地……送进去。”