建安八年，季夏，交州以南。
时间仿佛在扶南腹地的雨林中凝固、发酵，蒸腾成一片令人窒息的粘稠。参天的望天树，巨大的板根虬结如龙，浓密的树冠在高处紧紧绞缠，将天光撕扯得支离破碎，只吝啬地漏下几缕惨淡的绿芒，无力地照亮下方幽暗的世界。碗口粗的古藤如巨蟒垂落，缠绕着树干，织成一张张死亡蛛网。脚下是深可没膝的腐殖质泥沼，每一步踏下，都发出令人心悸的“咕唧”吸吮声，带着一股要将人拽入深渊的粘滞力量。腐烂枝叶的腥甜与某种不知名毒花散发的浓烈异香混合，形成一种令人头晕目眩的瘴气，粘腻地贴在皮肤上，钻进鼻孔里。各种色彩妖艳的毒虫在落叶间、藤蔓上窸窣爬行，斑斓的毒蛙蹲伏在湿漉漉的叶片上，鼓膜无声地翕动，复眼冰冷地注视着闯入者。
赵云勒住战马“照夜白”，这匹神骏的白马此刻也成了泥沼里挣扎的困兽，雪白的鬃毛纠结着枯叶和黑泥，鼻孔喷着粗重的白气。他身上的银甲早已被泥浆、汗水浸透，不复往昔耀眼，唯有那双眼睛，穿过蒸腾的水汽和幽暗的丛林，依旧锐利如鹰隼，沉稳如深潭。他身后，疲惫的银色巨蟒——这支曾经席卷河谷的汉军精锐，正艰难地在绿色地狱中跋涉。士兵们大口喘息着粘稠的空气，汗如雨下，浸透了内衬的葛衣，又在冰冷的甲胄下凝结。沉重的脚步每一次从泥沼中拔出，都伴随着一声压抑的闷哼。他们的目光警惕地扫视着四周浓得化不开的幽暗，长矛和环首刀紧握在手，防备着随时可能从巨蕨叶后、藤蔓间隙射出的毒箭或扑出的猛兽。死寂，除了沉重的喘息、泥泞的脚步声、毒虫的嘶鸣，便是无边无际的、令人发疯的压抑。空气中弥漫着绝望的因子，比瘴气更毒。
“报——！” 一声嘶哑却带着绝境中迸发希望的呼喊撕裂了死寂。一名斥候如同从墨绿色的泥潭中钻出的水鬼，浑身裹满黑泥，只有眼白和牙齿是亮的，连滚带爬地冲到赵云马前，单膝跪倒，溅起一片腥臭的泥浆，“赵将军！前方三十里，湄公河支流环绕处，便是扶南王都毗耶陀补罗！”他急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，“但…但范寻那贼酋！纠集了河谷败退的残部，加上王都守军，全龟缩在都城！他们倚仗大河天险，更…更驱赶了数百头战象，列阵于城前河滩！那畜牲！披着厚藤甲，背上架着箭楼，跟一座座小山似的！王都城墙，全是合抱粗的巨木夹着夯土垒砌，高三丈有余，城头箭楼密密麻麻，像刺猬一样！他们这是要做困兽之斗啊！”斥候的声音带着惊悸和一丝不易察觉的绝望。数百头披甲战象列阵河滩，那冲击力，足以碾碎任何血肉之躯组成的防线。
空气瞬间凝固。士兵们疲惫的脸上掠过惊惧，目光下意识地投向主将。大河阻隔，象群列阵，坚城固守——三重死亡之墙，横亘在疲惫之师面前。强攻？无异于驱赶羊群撞向布满尖刺的铁壁。
赵云的目光沉静地扫过麾下将领，最终落在参军戏清宴身上。这位年轻的谋士，此刻正用一块被汗水和潮气浸透的麻布，用力擦拭着额头上不断滚落的汗珠，脸色因闷热和紧张而有些发白，但眼神却异常专注锐利。“清宴，”赵云的声音不高，却清晰地穿透了林间的嘈杂，“前有大河阻隔，后有巨象列阵，城坚壁厚，强攻，弟兄们必是十不存一。可曾看出破绽？”
戏清宴深吸一口气，努力压下心头的沉重。他迅速展开那张被潮气浸得发软、边缘已有些模糊的雨林地图，小心翼翼地铺在一块稍显干燥的巨石上。他的手指因用力而微微颤抖，目光如同最精密的探针，在代表湄公河主脉的粗重墨线与其密如蛛网的支流间反复逡巡，口中则飞快地向那名斥候追问着关键细节：“河水流速如何？主河道与支流交汇处水深几何？象兵列阵的具体方位？两岸植被是密林还是滩涂？河床是泥沙还是卵石？下游河滩宽度？……”
斥候喘息稍定，凭借着对死亡地形的深刻记忆，一一详细作答：“将军，主河道在此处水流极急，漩涡暗生！但城前那片河滩，因是支流冲积，水浅沙多，枯水季能见底！范寻的象兵主力就密密麻麻挤在浅水区，堵死了所有接近城墙的滩头！两岸…两岸都是密林，巨木盘根错节！下游河滩倒是开阔，全是烂泥……”
戏清宴的指尖猛地钉在地图上一个不起眼的点——位于王都毗耶陀补罗上游约十五里处。“赵将军！看这里！”他的声音因激动而微微拔高，眼中精光暴涨，“河道在此处骤然收窄，形如瓶颈！更关键的是，斥候所言，两岸土质极其松软！范寻将全部赌注压在了城前象阵，此处后方必然空虚！”他抬起头，目光灼灼地迎上赵云，“请张虎将军率本部精骑，多备绳索、铁钩、大斧、长锯，绕行密林，不惜马力，疾驰至此处！伐倒两岸巨木，越多越好！以绳索铁钩牵引，尽数推入这狭窄河道！此时正值雨季，湄公河水势汹涌！上游一旦被巨木阻塞壅塞，下游水位必然骤降！待其象兵所处河滩由浅水变为深及象膝的烂泥沼……”
“妙！釜底抽薪，化天险为囚笼！”赵云眼中瞬间爆发出骇人的精光，如同暗夜中划过的闪电，一股凌厉的杀气透体而出，“张虎何在！”
“末将在！”身披重甲、面如黑铁的张虎轰然应诺，声如闷雷。他早已按捺不住，此刻战意沸腾。
“命你率本部一千精骑，即刻出发！多带绳索铁钩斧锯，轻装简从，绕开王都正面，直扑上游瓶颈！以最快速度伐木塞河！我要看到湄公河为之断流！”
“诺！末将立下军令状，河道不塞，提头来见！”张虎抱拳，转身便点齐人马，沉重的马蹄声裹挟着砍伐工具碰撞的铿锵，迅速消失在密林的幽暗小径中。
“黄叙！”赵云的目光转向一旁。
“末将在！”年轻的黄叙应声出列，脸色带着一丝长途跋涉的苍白，但眼神坚毅如铁。他身后的神臂弩营士卒，沉默地检查着手中威力惊人的强弩和特制的箭囊。
“待上游阻塞成功，下游水位一旦有下降迹象，便是你神臂弩营发威之时！抢占河岸东侧那片高地！”赵云马鞭指向地图上一处标注着略高符号的位置，“以‘破甲锥’专射象兵箭楼上的弓手和驭象奴！以‘火油箭’覆盖象群！记住，不求尽数射杀，但求其惊惧狂乱，使其阵脚大乱，驱赶其倒卷珠帘，反冲王都城下守军！”
“末将明白！定叫那象群，为我军前锋！”黄叙眼中燃起火焰，用力抱拳，立刻转身，低声喝令弩营整备，向预定高地潜行而去。
“高绩！”赵云最后的目光落在陷阵营统领身上。
“末将在！”高绩如同一柄出鞘的利刃，周身散发着迫人的锐气，身后陷阵新锐们挺直了腰板，眼神中尽是渴望建功的锋芒。
“待象群因箭雨火攻而惊溃，冲击敌阵，敌兵大乱之时，便是你陷阵新锐扬名立万之刻！”赵云的声音斩钉截铁，“以双层塔盾为舟，以丈八钢矛为篙，涉浅滩而过！给我钉死在城墙之下！为后续大军打开通道！张虎将军完成塞河后，会立刻沿河岸向下游突击，冲击敌阵侧翼，与你呼应！”
“诺！陷阵之志，有死无生！”高绩与身后将士的怒吼汇成一股钢铁洪流般的声浪，震得林间落叶簌簌而下。
大军开始紧张而有序地调动。与此同时，在后方一处相对高燥的林间空地上，华安正指挥着医护营的医官和健妇们，如同精密运转的器械般快速搭建起简陋却实用的临时医所。防水的油毡布被迅速撑开，形成遮蔽。一口口大铁锅架在临时垒砌的土灶上，里面翻滚着浓稠的、散发着苦涩清香的汤药——那是预防瘴疠和驱除湿毒的“辟瘴汤”。另一侧，医官们小心翼翼地分装着珍贵的“蕙草散”和金疮药粉，成捆的干净麻布绷带堆叠如山。空气中弥漫着浓烈的草药气息，掩盖了雨林的腐味。华安神情肃穆，眼神凝重地扫视着忙碌的众人，不时低声叮嘱：“金针煮沸！烈酒备足！止血带每副检查！此战过后，此地便是修罗场，容不得半分差池！”他知道，前方的厮杀尚未开始，他这里的生死之战，却已迫在眉睫。
……
时间在闷热、潮湿和焦灼的等待中艰难爬行。每一刻都像一个世纪般漫长。士兵们躲在密林的阴影里，忍受着蚊虫的疯狂叮咬，紧握着武器，汗水混合着泥浆在脸上蜿蜒。所有人的目光都不由自主地投向北方，投向张虎精骑消失的方向，投向那条看不见的湄公河。
突然！
“轰隆隆——！”
一阵沉闷至极、仿佛大地深处传来的、连绵不绝的滚雷声，隐隐从上游方向传来！这声音不同于雷暴，它更低沉，更持久，带着一种令人心悸的物质感！紧接着，脚下的大地传来了极其细微的、难以察觉的震颤！
赵云猛地抬头，锐利的目光刺向河面。戏清宴屏住了呼吸，手指死死攥着地图边缘。
变化，开始了！
原本浑浊湍急的湄公河支流，肉眼可见地，水位开始缓缓下降！那速度起初很慢，如同巨兽在缓缓退潮，但不过一盏茶的功夫，下降的速度骤然加快！大片大片湿滑的黑色河床裸露出来，在惨淡的天光下泛着令人不安的油亮光泽。河水被强行约束在变窄变深的主河道，发出愤怒而狂躁的咆哮，水流更加湍急，漩涡更加险恶。
河滩上，原本悠闲踩踏着浅水的庞大象群，最先感受到了异样。水流迅速退去，露出了下方深达数尺、被河水浸泡得如同烂泥塘般的黑色淤泥！巨象沉重的脚掌瞬间深陷其中，一直没到腿弯！象群开始不安地骚动起来，发出低沉的、困惑的“呜噜”声。体型较小的战象试图拔出腿，却因泥沼巨大的吸力而更加失衡，反而陷得更深。披挂着藤甲的巨大身躯笨拙地扭动挣扎，搅得泥浆四溅，场面开始混乱。
“时机已至！”赵云眼中寒芒爆射，手中银枪猛地向前一指！
“神臂弩营！放箭——！”
早已在东岸高地严阵以待的黄叙，猛地挥下手臂！他脸色因激动而泛起病态的潮红，胸腔里气血翻涌，强忍着才没有咳出声来。
“崩！崩！崩！崩——！”
数百张强韧的神臂弩同时发出令人牙酸的巨大震响！一片密集得令人头皮发麻的乌云，带着撕裂空气的尖啸，瞬间升空，划出一道道致命的弧线，狠狠砸向陷入泥沼、惊恐不安的象群！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
特制的三棱破甲锥轻易撕裂了藤甲和驭象奴脆弱的皮甲，精准地贯入他们的身体！惨叫声、象奴坠地的闷响瞬间响起。而紧随其后的，是无数尾部燃烧着橘红色火焰的箭矢——火油箭！
“轰！轰！轰！”
火油箭撞在藤甲上、象背上、泥泞的河滩上，轰然爆开！粘稠猛烈的火油四散飞溅，瞬间点燃了一切可以燃烧的东西！藤甲遇火即燃，巨象粗糙的皮肤被滚烫的火油灼烧，发出“滋滋”的恐怖声响！浓烟裹挟着皮肉焦糊的恶臭冲天而起！
地狱降临河滩！
“嗷呜——！！！”
无法形容的、混合着剧痛和极致恐惧的象鸣声，如同千百个巨锣在耳边同时被敲破！彻底撕裂了战场！被火焰包裹、被剧痛折磨、被深陷泥沼的绝望所吞噬的战象，彻底疯狂了！它们不再听从背上驭象奴微弱的呵斥和鞭打，只剩下生物最原始的本能——逃离这炼狱！巨大的象眼因充血而赤红，长长的象鼻疯狂甩动，粗壮的象腿在深陷的泥沼中爆发出恐怖的力量，拼命挣扎着想要拔出，却将更多的淤泥和同伴卷入混乱！
一头浑身浴火的巨象，如同移动的火山，痛苦地人立而起，发出震耳欲聋的悲鸣，背上燃烧的箭楼连同惨叫着弓手轰然坠入泥潭。它巨大的身躯轰然倒下，又砸倒了旁边另一头正在挣扎的同伴。更多的战象被火焰燎到，被同伴撞倒，被泥沼困住，惊惧彻底压倒了驯化。它们开始不分方向地疯狂冲撞！
而它们挣扎的方向，正是扶南王都毗耶陀补罗的城墙！数百头陷入癫狂的披甲巨兽，裹挟着火焰、浓烟、泥浆和毁灭一切的狂暴气势，如同一股失控的泥石流，向着它们本该守卫的城池，践踏而去！城下原本严阵以待的扶南步兵方阵，瞬间被这恐怖的洪流冲得七零八落！惨叫声、骨骼碎裂声、被巨象长牙挑飞的躯体、被沉重象脚踩成肉泥的士兵……城门前瞬间化为一片血肉屠场！城头的扶南守军也被这末日般的景象惊得魂飞魄散，射向汉军的箭矢变得稀疏而混乱。
“天助我也！”高绩看得热血沸腾，眼中爆发出骇人的战意，“陷阵营！举盾！渡河！破城——！”
“破城！破城！破城！”陷阵新锐们爆发出山呼海啸般的怒吼！
早已准备好的双层加厚塔盾被迅速举起，紧密相连，形成一片移动的金属壁垒。士兵们以丈八钢矛为撑杆，悍然踏入已经变得浅缓许多、但依旧泥泞不堪的河床！沉重的脚步踩在湿滑的河床上，泥浆飞溅。冰冷的河水瞬间浸透了下半身，刺骨的寒意袭来，却无法浇灭他们胸中的烈焰。他们顶着城头零星射下的、因惊慌而准头大失的箭矢，如同移动的钢铁堡垒，坚定而迅猛地向着对岸那片因象群崩溃而混乱不堪的滩涂冲去！
与此同时，上游方向，震天的喊杀声如同海啸般传来！张虎率领的一千精骑，如同出闸的猛虎，沿着河岸线狂飙突进！沉重的马蹄践踏着泥泞的河岸，刀光在昏暗的光线下连成一片死亡的寒潮，狠狠楔入了正被象群冲击得晕头转向、侧翼洞开的扶南军阵！
“杀——！”张虎的怒吼如同虎啸，手中长柄战刀化作一道匹练，将一名试图组织抵抗的扶南百夫长连人带矛劈成两半！他身后的精骑如同滚烫的利刃切入凝固的油脂，所过之处，血肉横飞，扶南军本就濒临崩溃的侧翼瞬间土崩瓦解！
高绩的陷阵营终于踏上了对岸的滩涂！迎接他们的，是满地的狼藉——燃烧的残骸、深陷泥沼哀鸣的巨象、血肉模糊的尸体、以及被象群冲散、惊魂未定、建制全无的扶南溃兵！
“破阵！登城！”高绩钢矛一指，矛尖直指不远处那座在混乱中显得摇摇欲坠的巨木城墙！陷阵锐士们齐声怒吼，丢弃了作为渡河工具的塔盾，挺起如林的钢矛，如同一股决堤的钢铁洪流，踏着脚下粘稠的血泥混合物，向着王都毗耶陀补罗的城门，发起了最后的、无可阻挡的冲锋！
黄叙立于高地，看着下方如同熔炉般沸腾的战场，看着陷阵营那决死的冲锋，胸中激荡，忍不住猛地咳嗽起来，指缝间竟渗出一丝殷红。他毫不在意地抹去，目光死死锁定城头，嘶声下令：“弩营！压制城头！为高将军开道！”
密集的破甲锥再次腾空，如同死神的点名，精准地射向城垛后每一个胆敢露头的扶南弓手！
而此刻，在后方临时医所，第一波伤兵已被连拖带抬地送了回来。惨叫声、呻吟声瞬间压过了药锅的翻滚声。一个年轻的士兵，整条小腿被象脚踩踏得扭曲变形，白骨刺破皮肉，暴露在空气中，鲜血汩汩涌出，浸透了身下的担架。他脸色惨白如纸，身体因剧痛而剧烈抽搐，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣。华安如同旋风般冲到担架前，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。“按住他！烈酒！金针！快！”他嘶吼着，一把撕开那士兵被血浸透的裤腿，露出触目惊心的伤口，同时，手已如闪电般探向煮沸的金针和烈酒罐。浓烈的血腥味混合着消毒烈酒的辛辣，瞬间弥漫开来，宣告着另一条战线上的搏杀，同样惨烈而刻不容缓。
赵云端坐于“照夜白”之上，银枪斜指苍穹，如同战场中不动的礁石。他的目光越过混乱的滩涂，越过燃烧的象尸和溃散的敌军，牢牢锁定在那座巨木城墙最高处、一面在浓烟中猎猎作响的王旗上。白袍的下摆，已被泥浆和不知是谁溅上的鲜血染成了斑驳的暗褐色。他缓缓抬起手，低沉而充满力量的声音穿透了战场的喧嚣：
“传令！中军压上！今日，踏平毗耶陀补罗！”