紫禁城，养心殿。
殿内没有点灯，只有午后的天光从格窗漏进来，在金砖地面上投下斑驳的光影。
张帆坐在一张紫檀木椅上，身上的伤势在丹药调理下已无大碍，但那场战斗抽空了他所有的精气神，一种源自灵魂的疲惫，让他连抬起茶杯都觉得费力。
朱淋清就站在他身侧，一言不发。
自那日洞窟之后，她便很少说话。那团本源之火的动用，对她似乎也有不小的消耗。
殿门被无声地推开。
一个身穿绯色官袍的中年男人走了进来，他身后，跟着一个更小的身影，一个穿着龙袍的孩子。
新君。
张帆认得那个男人，李思源，如今朝堂上最有权势的人。
“张帆。”李思源的称呼里，听不出任何官阶上的尊卑，只有一种平等的、甚至是带着审视的确认。
他没有行礼，也没有让幼帝行礼。
“情况紧急，虚礼就免了。”李思源挥了挥手，一个太监立刻捧着一个沉重的紫檀木盒上前，将其置于张帆面前的桌案上。
“这是什么？”张帆问。
“一个交易。”李思源回答得直截了当，“或者说，一个请求。”
他看了一眼身旁局促不安的幼帝，继续说道：“皇室需要一个神话，一个新的图腾，来镇住这风雨飘摇的江山。而你需要一个答案，一个关于你身上那东西的……终极答案。”
朱淋清的身体绷紧了。
李思源没有理会她，只是示意太监打开木盒。
盒盖开启，没有珠光宝气。
里面静静地躺着一卷古旧的舆图，材质非皮非帛，呈现出一种暗沉的黄铜色。一股苍凉、死寂的气息，从图中弥漫开来。
张帆的呼吸停滞了一瞬。
这股气息，他很熟悉。
它与死亡的冰冷不同，那是一种更古老、更终极的寂灭。仿佛万物走到尽头，都会归于此处。
“这是《万国舆图》的残卷。”李思源的手指，点在了舆图之上，“皇室秘库中尘封了近千年的东西。大部分地方，早已随着沧海桑田而变化，失去了意义。只有一个地方，我相信，它永远不会变。”
他的手指，划过图中描绘的东海，掠过那些标注意味的险地与传说中的仙岛，最终，停留在一片被浓重墨色晕染的区域。
那里的标记很模糊，像是一只眼睛的轮廓。
旁边，用一种早已失传的古篆，注释着几个字。
“归墟之眼。”李思源一字一顿地念出，“旁边的注释是：万物归寂，本源之地。”
朱淋清往前踏了一步，挡在了张帆和那幅图之间。
“不行。”
她的拒绝简单而决绝。
李思源像是早就料到她的反应，并不意外。“朱姑娘，我知道你的能力。但你应该清楚，压制，不等于根除。那东西还在他体内，就像一座随时会喷发的火山。”
“我说了，我会守护他。”朱淋清重复着那天的宣言。
“守护？”李思源的唇边泛起一丝几乎可以称之为讥讽的弧度。“你能守护他一时，能守护他一世吗？当他的人性被彻底磨灭，你守护的，还是‘他’吗？”
他向前倾身，压低了声线：“你所谓的守护，不过是让他苟延残喘。而我，给他一个一劳永逸的机会。”
“一劳永逸地去死吗？”朱淋清反问，“‘万物归寂’，你当我不识字？那地方根本不是活人能去的！”
“可他，”李思源的视线越过朱淋清，直直地投向张帆，“严格来说，已经不完全算是一个‘活人’了，不是吗？”
这句话，像一根针，刺破了殿内脆弱的平静。
张帆的身体震了一下。
他绕开朱淋清，走上前，重新将注意力放在那幅图上。
“归墟之眼……”
他低声念着这个名字。
没有恐惧，没有抗拒。
内心深处，那股被朱淋清的本源之火压制住的冰冷意志，此刻竟传来一丝微弱的、近乎渴望的共鸣。
张帆本人，也同样感到一种莫名的牵引。
仿佛那里，有他失去的某样东西。
“你感觉到了。”李思源观察着他的反应，“命运的指引。这幅图，就是为你准备的。”
“这是毒药。”朱淋清的声音冷了下来，“你用他的命运做筹码，去赌你朝堂的安稳。”
“是。”李思源坦然承认，“我是在赌。但我赌的，也是天下苍生的安稳。一个身负死印，随时可能失控的强者，对这个世界而言，威胁太大了。让他去归墟之眼，无论结果如何，对我们所有人，都是一个交代。”
他顿了顿，补上一句：“包括对他自己。”
多么冷酷，又多么正确的逻辑。
张帆甚至无法反驳。
他确实是一个威胁。对敌人是，对自己人也是。
“所以，你的交易是，我替你去寻找这个地方，你帮我巩固皇权？”张帆抬头问李思源。
“不。”李思源摇头，“我不需要你巩固皇权。当你踏上寻找归墟之眼的征途，你的存在，本身就是对天下宵小最大的震慑。你会成为一个传说，一个活着的‘神’。这就够了。”
真是个高明的政客。
张帆在心里想。
他什么都不用付出，只需要提供一幅地图，就能得到他想要的一切。
“如果我拒绝呢？”
“你不会。”李思源的断言充满了自信，“因为你比任何人都想摆脱它。”
朱淋清猛地回头，看着张帆。“别听他的。我们可以想别的办法。你的意志很强，你可以……”
“压制它多久？”张帆打断了她的话。
这是他第一次，正面反驳她。
朱淋清愣住了。
张帆没有看她，他的全部心神，都被那片墨色的“眼睛”所吸引。
“你说得对，我的人性，就是我的天命。”他缓缓开口，像是在对朱淋清说，又像是在对自己说，“但人性不是圈养在笼子里的宠物，靠别人的保护才能存活。如果它会被磨灭，那我也要知道，它究竟会‘归’于何处。”
他伸出手，指尖触碰到了图上“归墟之眼”的位置。
一股冰凉，却并不邪恶的气息顺着指尖传来。
那是终结的宁静。
“我接受这个交易。”张帆做出了决定。
“张帆！”朱淋清的声调拔高。
“我说了。”李思源的脸上，终于露出了一丝计划通盘的松弛，“他会去的。”
他对着身后的幼帝使了个眼色。
那个从头到尾都像个木偶的孩子，此刻却抬起头，用一双不属于他这个年纪的，古井无波的眼睛看着张帆。
然后，他用稚嫩的童音，说出了一句清晰的话。
“准。”
一个字，却带着皇权天授的沉重。
李思源满意地合上了木盒，将其推到张帆面前。
“它现在是你的了。”
他拉着幼帝，转身向殿外走去，任务已经完成。
殿内，只剩下张帆和朱淋清。
还有那盒装着死亡地图的紫檀木盒。
“你知不知道自己在做什么？”朱淋清的质问里，带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
“知道。”张帆回答，“我在选择我自己的路。”
“那是一条死路！”
“不走，也是死路。”张帆抬起头，第一次认真地、平静地回视她，“而且是更窝囊的那一种。”
朱淋清不说话了。
她只是看着他，那双总是燃烧着火焰的瞳孔里，此刻却一片冰凉。
她为他对抗宿命，他却主动走进了另一个宿命的陷阱。
她所守护的，原来从一开始，就不需要她的守护。
张帆拿起那个盒子，入手很沉。
他没有再解释。
有些路，注定只能一个人走。