阳光透过麻布车帘的缝隙，在车厢内投下细碎的光斑。傅怀明的睫毛轻轻颤动，像濒死的蝴蝶挣扎着扇动翅膀。他的意识从混沌中慢慢浮起，最先感受到的是身下稻草的粗糙触感，以及弥漫在空气中的药草苦香。
\"水...\"他嘶哑地挤出这个字，喉间像是塞了一把沙砾，干涩得发疼。
顾氏正低头缝补一件粗布衣裳，闻言针尖猛地扎进指尖。殷红的血珠冒出来，在浅色布料上晕开一朵小花。她顾不得擦拭，扑到丈夫身边，颤抖的手指抚上他苍白的脸颊。
\"夫君！你终于醒了！\"她的眼泪夺眶而出，顺着脸颊滑落，有几滴落在傅怀明干裂的唇上，带着咸涩的味道。
傅怀明茫然地环顾四周，他的目光最终落在自己缠满绷带的双手上，零碎的记忆如潮水般涌来——衙门的刑架、烙铁的红光、还有那个北狄人狰狞的笑脸...
不远处突然传来响亮的咀嚼声。
黄大夫正捧着个粗陶碗大快朵颐，碗里是杂粮粥，他吃得津津有味，花白胡须上沾着几粒米渣。
\"大夫！黄大夫！\"顾氏掀开车帘，声音因激动而尖利，\"我夫君醒了，你快来看看！\"
黄大夫充耳不闻，专心致志地用木勺刮着碗底最后一点粥糊。粥里加了香菇丁和咸肉末，凝结后更显鲜香，他舍不得浪费半点。
叶如意蹲在篝火旁煮药，闻言抬头。药罐里的汤药咕嘟咕嘟冒着泡，散发出苦涩中带着清甜的气息——那是加了甘草的缘故。她放下蒲扇，走到黄大夫身边，轻轻推了推他的肩膀。
\"喊你呢，快过去看看。\"
黄大夫没好气地翻了个白眼：\"我是自愿跟你走的，可没签卖身契啊！\"他舔了舔勺子上残留的粥，\"饭都不让人吃完...\"
晨风吹动叶如意的衣袂，她唇角微扬，从袖中摸出个金灿灿的小物件把玩着：\"给你一个药箱...\"
\"药箱谁没有啊！\"黄大夫不屑地哼了一声，却忍不住偷瞄她手中的东西。那金光太过夺目，在朝阳下闪闪发亮。
叶如意故意拖长声调：\"纯金打造...要不要？\"
\"纯金的药箱？！\"黄大夫猛地站起身，碗\"咣当\"一声掉在地上，残余的粥糊溅在他满是补丁的衣摆上。
\"对，纯金的，药箱。\"叶如意一字一顿地说。
黄大夫的眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动。他突然转身就往马车方向跑，脚步快得不像个老人：\"来了来了！我来了！\"
黄大夫内心狂喜：纯金啊！这辈子还没摸过纯金的药箱呢！
叶如意望着他飞奔的背影，想到自己空间里成堆的黄金，无奈地摇了摇头。
黄大夫冲进马车时差点被自己的衣摆绊倒。他气喘吁吁地跪坐在傅怀明身旁，手指搭上对方腕间，动作却意外地轻柔。
\"嗯...脉象平稳，就是有点虚。\"他翻开傅怀明的眼睑查看，又检查了舌苔，\"内伤还需调理，但已无大碍。\"
顾氏双手合十，眼泪又涌了出来：\"好好好，没事就好，谢谢大夫...\"
\"你该谢的不是我。\"黄大夫摆摆手，目光却忍不住往车外瞟，寻找叶如意的身影。那个金药箱的影子在他脑海里挥之不去。
顾氏先是一愣，随即会意。她望向车外正在收拾行装的叶如意，那抹纤细的身影在晨光中显得格外挺拔：\"是的是的，我一定会好好感谢如意的...\"
黄大夫见目的达到，迫不及待地爬出马车。他三步并作两步跑到叶如意跟前，搓着手，眼巴巴地望着她：\"那个...药箱...\"
叶如意从包袱里取出个木匣子递给他：\"先拿着这个。\"见黄大夫瞬间垮下的脸色，她补充道，\"金的那个太大，等到了北寒再给你。\"
叶如意暗笑：这老头儿贪财的样子倒有几分可爱。
黄大夫将信将疑地接过木匣，打开一看，里面整齐排列着各种药材，每一格都贴着标签。虽然失望，但职业本能让他立刻被这些品质上乘的药材吸引了注意力。
\"川贝母...冬虫夏草...\"他小心翼翼地拈起一片人参，\"这成色...\"
天色大亮时，队伍已经收拾停当。衙差清点完人数，挥了挥鞭子：\"今日改道走东边小路，午时与傅家旁支汇合！\"
车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响。傅怀明半躺在马车里，小口喝着顾氏喂的米汤。米汤熬得浓稠，表面浮着一层薄薄的米油，散发着朴实的香气。
\"慢点喝，\"顾氏轻声细语，\"黄大夫说你要少食多餐。\"
正午时分，队伍停在一处三岔路口。路边有棵老槐树，树干上刻着个不起眼的傅字标记——这是事先约定的汇合点。
叶如意站在树荫下，手指轻抚过树皮上的刻痕。树皮粗糙的触感让她微微皱眉——刻痕很新，边缘还渗着树脂，说明傅家旁支确实来过这里。可是人来了却又离开，定是出了变故...
衙差头领焦躁地来回踱步，靴子踩在枯叶上发出沙沙声响。他时不时抬头望向东边的小路，但除了飞扬的尘土，什么也看不见。
\"怪了，\"他挠着胡子拉碴的下巴，\"按理说早该到了...\"