萧远山父子与慕容博父子还在互斗的同时，对虚竹责罚仍在进行当中，不过，受罚之人多了一人，少林掌门方丈玄慈也加入其中。
大雄宝殿的铜铃在热浪里轻颤。二十年前的孽缘化作戒侓院的法棍，此刻正悬在虚竹与玄慈的头顶，如烈日下的冰棱。
青砖地映着最后一缕残阳，像浸透了人血的旧袈裟。虚竹伏在香案前，僧袍已被法棍抽得碎如败叶。棍影掠过他脊背时，檐角铜铃突然发出裂帛般的锐响。
大雄宝殿的烛火在青铜莲座上摇曳。黑暗中有袈裟撕裂的声音，接着是重物坠地的闷响，将玄慈的影子投在斑驳的壁画上。那影子时而扭曲如夜叉，时而蜷缩如胎儿。
玄慈垂眸合十，僧袍下的身躯纹丝不动。他面前摆着的是少林戒律院的檀木法棍，杖身泛着幽光，仿佛已浸透了百年的因果。
\"方丈。\"戒律僧的声音在风中碎裂，\"您......\"
\"二百杖。\"玄慈的声音像古井中的寒水，\"加倍。\"
叶二娘的哭声突然刺破夜空。这个疯癫了二十多年的女人此刻却清醒得可怕，她扑到玄慈身前，指甲几乎要剜进他的袈裟：\"你疯了！你疯了！\"
玄慈缓缓睁眼，眸中竟有一丝笑意：\"二娘，错了终究还是错了，你可知这法棍为何是檀木所制？\"
叶二娘怔住。
\"檀木最耐焚，\"玄慈的手指轻轻抚过棍身，\"正如人心最易焚。\"
虚竹跪在十丈外的石阶上，袈裟已被冷汗浸透。他看着父亲被两名执法僧架起，法杖扬起时，日光在棍头凝成霜。
\"且慢。\"虚竹突然开口。他的声音像铁石相击，震得枯叶簌簌落地。
全场死寂。
虚竹一步步走向玄慈，每一步都像踏在众人的心跳上。他在玄慈面前站定
\"师父，\"他掷地有声，\"你若受这二百杖，我便代你受这二百杖。\"
玄慈的目光终于有了波动：\"你是我儿。\"
\"不错。\"虚竹的眼睛在烈日中发亮，\"你是我的父亲。\"
叶二娘突然尖笑起来：\"好！好！儿要替父亲受罚！ \"
她笑声未歇，玄慈已开口：\"二娘，你可知这杖责为何要脱了袈裟？\"
叶二娘不语。
\"袈裟是戒律，\"玄慈伸手解下袈裟，露出布满旧伤的脊背，\"皮肉才是因果。\"
法棍落下时，叶二娘的尖叫撕裂了院内的众人。虚竹看到父亲的身体在杖下微微颤抖，却始终没有发出半声痛呼。他的血顺着石阶流淌，在柏树下蜿蜒成河。
\"爹爹！\"虚竹终于扑了过去，却被戒律僧死死按住。
玄慈的声音突然清晰起来：\"虚竹，你背上的香疤......\"
\"我知道！\"虚竹涕泪横流，\"是孩儿不孝！\"
\"不。\"玄慈的嘴角渗出鲜血，\"是你妈教你用香疤铭记戒律，却忘了教你用真心分辨善恶。\"
棍声渐密，叶二娘突然从怀中掏出匕首。她的笑声凄绝：\"玄慈，你若死了，我便也死和你一起去做那对快活夫妻！\"
玄慈的脊背已血肉模糊，却仍挺直如松：\"二娘，孽既已造成，又何故再生？\"
叶二娘的手顿住。
\"佛祖慈悲，\"玄慈的声音轻如蚊蚋，\"终让我见了一面。\"
最后一棍落下时，玄慈的身体终于软倒。
“玄慈啊！” 话音未落，叶二娘已将匕首刺入心口。鲜血溅在玄慈的僧袍上，像是绽放的曼陀罗。
虚竹的哭喊声惊起群鸦，他抱起父母的尸体，日落前最后的昏光将三人的影子拉得很长，仿佛要融入这亘古的长夜。
当夜，大雄宝殿的香烛在夜风中明灭不定。
段誉盘膝坐在殿外的蒲团上，听着扫地僧讲《妙法莲华经》，忽觉背心一阵恶寒。
\"段公子，你说这'诸法空相'...\"
鸠摩智的声音从右侧传来，尾音未落，段誉已闻到灼热的气浪。他不及转身，北冥真气本能流转，却见袈裟的金纹在眼前骤然放大，吐蕃国师的右掌已按在他膻中穴上。
\"国师要的是六脉神剑！\"段誉闷哼着拍出少商剑，剑气却在中途消散。他这才惊觉，鸠摩智的内力竟如附骨之蛆般缠住了他的经脉。
\"小施主内力虽奇，终究是佛门禁地。\"鸠摩智低笑时，左掌已按在他天灵盖上，\"老衲助你勘破色空，岂非功德无量？\"
段誉眼前发黑，忽听殿外传来一声清越龙吟。檀香忽然被强劲的气流冲散，鸠摩智的掌力竟如泥牛入海般消失。
\"好个吐蕃国师，竟在佛门重地行凶！\"
声音如铜钟震耳，萧峰的身影已挡在段誉身前。他宽肩窄腰，腰间的降龙掌法秘笈在烛火下泛着微光。
鸠摩智连连后退三步，袈裟上焦痕斑斑：\"萧大王要插手吐蕃内务？\"
\"天下武林事，岂容你用火焰刀说话！\"萧峰双掌齐出，降龙十八掌的龙吟声震得梁柱簌簌落尘。鸠摩智双掌合十，少林金刚般若掌迎上，两股气劲相撞处，蒲团尽成齑粉。
\"三弟？\"乔峰转身时，段誉看见他眼中映着殿外的月光，\"你没事吧？\"
段誉勉强运功调息，忽觉鸠摩智的内力正顺着他经脉游走。他忽然想起段正淳的话：\"江湖风波恶，最险是人心。\"此刻看着两位当世高手在佛前过招，方知这话竟是真的。
\"萧大王的降龙掌，老衲领教了。\"鸠摩智忽然撤掌后退，袈裟被夜风吹得猎猎作响，\"但若论佛法...段公子可还记得枯荣大师的枯禅？\"
话音未落，他已破窗而出。萧峰要追，却见段誉摇摇晃晃站起，胸口间渗出的血在青砖上开成红莲。
\"别追了。\"段誉苦笑道，\"他要的...终究是我大理段氏的武功。\"
殿外传来晚钟，段誉望着乔峰，忽然发现他的衣角还沾着杏子林的尘土。
江湖二十年风雨，原来有些人，终究是要在佛前分出胜负的。
月光像淬毒的银针扎进窗纸。
萧峰养母腌咸菜的粗陶缸还在墙角，此刻盛着半缸的雪水，倒映出梁上悬着的蛛网簌簌发抖。
\"大哥...\"段誉的指尖划过酒坛上的裂痕，\"这酒许比大理的普洱茶还苦。\"
萧峰望着瓦片上蜿蜒的霜痕，喉间滚动的酒气撞碎了夜色：\"苦酒最配伤心人。\"
钟灵的绿衫扫过结霜的门槛，段誉已沉沉睡去，银铃惊醒了火塘里将熄的炭块。
\"好重的血腥气。\"她歪头时辫梢银坠子叮咚作响，\"却掺着松子酒的香。\"
段誉的咳嗽声撕开寂静。
钟灵绣鞋尖上的珍珠突然颤动，像沾了晨露的蜘蛛网。乔峰看见她腰间皮囊鼓起又凹陷，仿佛藏着一团不安分的星火。
钟灵的指尖掠过段誉苍白的额头，突然轻笑。笑声惊得野猫蹿上房梁，撞落簌簌积尘。当她从荷包拈出颗青梅时，萧峰嗅到了洱海边的春风。
\"他的眼睛啊...\"青梅滚落在段誉枕畔，染着少女指温，\"装着整座无量山的云雾。\"
东方泛起蟹壳青时，萧峰发现那颗青梅正被晨雾裹着，在段誉微启的唇间投下浅碧的影。钟灵发辫上的银铃声混着雪地里吱呀的脚步声，竟像极了当年自己的娘亲纺车时的嗡鸣。