三更的梆子声刚过，珂欣就从浅眠中惊醒。自从张全德死后，她已经两夜未合眼，今晚好不容易睡着，却被一种奇怪的\"沙沙\"声惊醒。
那声音像是丝绸摩擦，又像是干树叶相互拍打，从寝宫外的走廊传来，时断时续。
珂欣屏住呼吸，轻轻摇醒睡在脚踏上的青杏。\"嘘——你听。\"
青杏揉着眼睛，很快也听到了那诡异的声音，脸色瞬间煞白。\"公主...那是什么？\"
\"去叫侍卫。\"珂欣低声命令，自己则披上外衣，轻手轻脚地走向门边。
青杏刚要起身，突然一声尖锐的\"吱呀\"让她僵在原地——那是红木箱开合的声音，她们都认得。
声音来自走廊。
珂欣的心跳如擂鼓，她小心翼翼地将眼睛贴在门缝上。月光透过走廊的窗户洒落，在地面上投下斑驳的光影。而在那片光影中，一个长方形的黑影格外醒目——张全德的红木箱，就放在她寝宫门外不到十步的地方。
箱盖缓缓抬起，又落下，发出\"吱呀\"声，仿佛在邀请她观看。
\"公主...不要...\"青杏颤抖着拉住她的袖子。
珂欣犹豫片刻，还是轻轻推开门缝，多露出一寸视野。就在这一瞬间，一只苍白的手从箱中伸出，扒住箱沿——那不是真人的手，而是皮影的扁平剪影，却在月光下诡异地立体化了。
一只，两只，三只...越来越多的皮影手从箱中探出，紧接着是头部、躯干、腿脚。那些皮影一个接一个从箱中爬出，站在月光下，身形单薄如纸，却能稳稳站立。
珂欣数了数，一共七个皮影——三个宫女、两个侍卫、一个官员，还有一个轮廓模糊、尚未完成的女性形象。她的胃部揪紧，那未完成的皮影，正是她的\"替身\"。
皮影们开始移动，不是像正常皮影那样被线牵引，而是自主活动，关节以不可能的角度弯曲，动作如同提线木偶，却无人在操控。它们无声地排列成队，向走廊深处走去。
最后一个离开的是那个未完成的女性皮影。它没有跟随同伴，而是转向珂欣的寝宫方向，抬起\"手\"做了个招手的动作，然后指向红木箱，仿佛在示意她过去。
珂欣猛地合上门缝，后背紧贴门板，冷汗浸透了里衣。青杏在一旁瑟瑟发抖，眼泪无声地流下。
\"它们...它们在找您，公主。\"青杏哽咽道。
珂欣深吸一口气，强迫自己冷静。\"去把赵闯叫来，不要惊动其他人。\"
青杏点点头，刚要转身，突然僵住了——\"沙沙\"声再次响起，这次是从...屋顶传来的。
两人抬头，只见寝宫的白色天花板上，赫然出现了几个黑色影子，正是那些皮影！它们在屋顶\"行走\"，扁平的身体紧贴梁木，头部却180度扭转，空洞的\"眼睛\"仿佛透过屋顶在注视着下方的珂欣和青杏。
最恐怖的是那个未完成的女性皮影——它停在珂欣正上方的位置，开始变化。轮廓逐渐清晰，发髻变得精致，腰肢更加纤细...它正在完善自己，向着珂欣的样子变化。
\"啊！\"青杏忍不住尖叫出声。
天花板的皮影似乎被叫声刺激，突然全部剧烈抖动起来，发出\"哗啦啦\"的响声。未完成的女性皮影猛地伸出\"手臂\"，竟然穿透了屋顶，向珂欣抓来！
珂欣拉着青杏急速后退，那皮影手臂在离她面门只有寸许的地方停住，无法继续延伸。皮影发出一种类似金属摩擦的刺耳声音，似乎在表达 frustration。
\"它够不到我们...暂时。\"珂欣声音嘶哑，\"但它们会越来越强。\"
仿佛印证她的话，天花板上其他皮影也开始尝试穿透屋顶，它们的肢体扭曲变形，像黑色的液体一样试图渗过木板。
\"走！现在就走！\"珂欣推着青杏冲向侧门。
两人刚冲出寝宫，就听见身后传来木头断裂的巨响。回头一看，几个皮影已经穿透屋顶，悬挂在半空，如同被吊死的尸体般摇晃着。未完成的女性皮影动作最快，它\"站\"在走廊地面上，向珂欣迈出一步、两步...
\"公主！这边！\"赵闯带着一队侍卫赶来，火把的光亮让皮影们暂时停住了动作。
令人毛骨悚然的是，当火光照到它们时，那些皮影竟然模仿起活人的动作——侍卫皮影举起\"刀\"，宫女皮影行屈膝礼，官员皮影作揖...就像在演一出诡异的默剧。
\"不要直视它们！\"珂欣想起张全德的警告，\"用火光逼退它们，但不要碰触！\"
侍卫们虽然不明所以，但还是听从命令，用火把组成一道防线，护着珂欣和青杏撤退。皮影们在火光外围徘徊，不敢靠近，却也不肯离去。
逃到安全处后，珂欣立刻下令：\"准备马车，我要去皇陵。\"
\"皇陵？\"赵闯惊讶道，\"公主，现在夜深露重...\"
\"必须去！\"珂欣打断他，\"张全德说过，诅咒与皇室血脉有关。皇陵中藏着历代皇族的秘密，也许...也许有破解诅咒的方法。\"
她没说出口的是，自从张全德死后，她开始感到皮肤下有东西在蠕动，就像有人在她皮下游走，一点点将她与自己的皮肤分离。这种痛苦越来越强烈，她怕等不到三次表演，诅咒就会完成。
赵闯见公主决心已定，只得领命去准备。青杏却拉住珂欣的手：\"公主，我在整理张全德的遗物时，发现了一本小册子...上面写着一些奇怪的文字。\"
她从怀中掏出一本发黄的小册子，封面上用朱砂写着《皮影秘术》。珂欣急忙翻开，只见内页记载着各种制作皮影的邪法，其中一页被折了角：
\"替死诅咒，必以血亲或挚爱之魂为引，方可破解。自愿献祭者，须于皮影完成前，以命换命...\"
珂欣的手剧烈颤抖起来。血亲或挚爱...这意味着要救她，必须牺牲一个至亲或深爱她的人。
\"烧了它。\"她突然合上册子，递给青杏，\"不要让任何人看到。\"
青杏没有接，而是直视珂欣的眼睛：\"公主，如果有办法救您...\"
\"我说烧了它！\"珂欣几乎是吼出这句话，眼泪却夺眶而出。她明白青杏的意思，这个从小陪伴她的宫女，愿意为她付出生命。但珂欣宁愿自己死，也不会接受这样的牺牲。
远处传来侍卫的惊呼和火把的晃动——皮影们又靠近了。
\"没时间了，我们走。\"珂欣擦干眼泪，将册子塞进自己袖中，向马车方向奔去。
她没有看到，身后的青杏眼中闪过一丝决绝的光芒。
——
皇陵在月光下如同一头蛰伏的巨兽，森冷而威严。珂欣站在先祖祠堂前，手中油灯的光亮在风中摇曳，将她的影子拉长又缩短，扭曲变形如同那些可怖的皮影。
\"你们守在外面。\"她对赵闯和侍卫们说，\"有些皇室秘辛，外人不宜知晓。\"
待众人退下，珂欣独自进入祠堂。室内烛火长明，历代皇帝的画像高悬，威严的目光仿佛穿透时光注视着她。最引人注目的是中央一座特殊的神龛——那里供奉的不是皇帝，而是一位妃子。
\"明慧皇贵妃...\"珂欣轻声念出神龛上的铭文。这位百年前受宠却早逝的妃子，为何享有如此特殊的地位？
她走近细看，发现神龛下方有个小抽屉。轻轻拉开，里面是一卷泛黄的绢画。展开后，珂欣倒吸一口冷气——画中是一位绝世美女被活剥皮的场景，旁边站着一位身穿龙袍的男子，手持...一张完整的人皮。
画角题字：\"帝大悦，曰'爱妃之美，永世长存'，命制皮影，伴君左右。\"
珂欣双手发抖。难道这位明慧皇贵妃就是第一个\"人皮影\"？而那位皇帝，她的先祖，竟是如此残忍之人？
\"所以诅咒始于皇室...\"珂欣喃喃自语，\"张全德只是后来的继承者...\"
突然，油灯的火苗剧烈晃动，祠堂内的烛火一个接一个熄灭。珂欣猛地转身，看到墙上出现了影子——不是她的，而是一群皮影的影子，它们从门缝、窗隙渗入，在墙上汇聚。
最清晰的是那个未完成的女性皮影，现在已经更加接近珂欣的样子，只差面部细节尚未完善。它向珂欣\"走\"来，每移动一寸，珂欣就感到皮肤一阵剧痛，仿佛有人用刀子在剥她的皮。
\"啊！\"她跌坐在地，油灯摔碎，火苗舔舐着地上的绢画，将明慧皇贵妃痛苦的容颜化为灰烬。
皮影们似乎被火光所阻，暂时停止前进。珂欣趁机爬向祠堂深处，那里有一扇隐蔽的小门，通往皇陵地下秘库——小时候她曾随父皇来过，知道那里收藏着皇室最隐秘的文献。
皮影刮擦墙壁的声音越来越近，珂欣颤抖着双手推开小门，跌入黑暗的甬道。她摸黑前行，直到一堵石墙挡住去路。凭着记忆，她按下墙上一块不起眼的凸起，石门缓缓移开，露出一个狭小的密室。
密室内只有一张石桌，桌上放着一个玉匣。珂欣扑过去打开匣子，里面是一本古老的册子，封面上写着《禁术录》。
她快速翻阅，终于在最后几页找到了相关记载：
\"...人皮影之术，源自西域，以活人剥皮制影，可拘其魂，为施术者所用。然此法有违天道，中者必遭反噬...\"
\"...破解之法有二：一为施术者自毁其魂，咒即解；二为至亲至爱之人自愿替死，以魂换魂...\"
\"...另有传闻，雪山之巅生有'断魂草'，可斩一切邪咒牵连，然此草百年一现，采之极难...\"
珂欣的视线模糊了，不仅是由于泪水，还因为越来越强烈的疼痛——她的皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，要破体而出。她撸起袖子，惊恐地看到自己手臂上的皮肤正在微微隆起，形成诡异的纹路，就像...就像皮影上的雕刻线条。
\"不...不...\"她绝望地摇头，知道诅咒正在加速完成。
就在这时，密室外传来青杏的呼唤：\"公主！您在哪儿？我找到救您的方法了！\"
珂欣心头一紧。青杏怎么会来这里？她不是应该和侍卫一起在外面等候吗？
\"青杏，别进来！\"她大喊，但为时已晚。
密室门口出现了青杏的身影，她手中捧着一个瓷碗，碗中是鲜红的液体。而在她身后的墙上，密密麻麻布满了皮影的影子，如同等待猎物的蜘蛛。
\"公主，我查到了，\"青杏眼中含泪却带着微笑，\"用挚爱之人的血画符，可以暂时压制诅咒。喝下它，您就能有时间找到'断魂草'！\"
珂欣摇头，泪水滚落：\"不，青杏，你会死的...\"
\"我自愿的。\"青杏坚定地走向珂欣，\"从小您就像姐姐一样待我，青杏愿意用命换您活着。\"
她咬破自己的手指，在珂欣额头画下一个奇怪的符号。与此同时，墙上的皮影们突然暴动起来，尤其是那个几乎完成的珂欣皮影，它疯狂扭动，发出刺耳的尖啸。
青杏将碗递给珂欣：\"喝下去，快！\"
珂欣刚要拒绝，突然看到青杏身后墙上，那个珂欣皮影猛地扑向青杏的影子，两只\"手\"掐住了影子脖颈。现实中，青杏突然瞪大眼睛，双手抓住自己的脖子，脸色迅速变青。
\"青杏！\"珂欣尖叫。
\"喝...下...\"青杏艰难地挤出两个字，嘴角溢出鲜血。
珂欣知道没有选择了，她仰头喝下碗中液体——又腥又甜，确实是血。刹那间，她全身的疼痛减轻了，皮肤下的蠕动感也暂时平息。
但青杏的情况急剧恶化，她倒在地上，四肢抽搐，脖子上出现明显的勒痕，就像...就像被无形的绳子勒住。
珂欣扑过去想救她，却惊恐地发现自己的手穿过了青杏的身体——她变成了半透明状！
\"不！停下！\"珂欣哭喊着，却无能为力。她看着青杏的挣扎越来越弱，最终停止了呼吸。与此同时，墙上的皮影们发出最后一声尖啸，全部消失了。
寂静中，珂欣跪在青杏的尸体旁，发现自己的双手恢复了实体。她摸摸额头，青杏画的符号还在，散发着微弱的热度。
这是用生命换来的保护符，能暂时压制诅咒，但不会太久。现在，她必须找到传说中的\"断魂草\"，在符咒失效前彻底破解诅咒。
而更紧迫的是，她意识到一个可怕的事实：青杏的死法，正是皮影戏中将要展示的下一个死亡场景。诅咒已经选定了下一个牺牲者...
【未完待续】