太和殿前，黑云压顶。殿门大敞，内里却无一丝灯火，如同一张择人而噬的巨口。珂欣与玄霜隐在廊柱后，观察着殿内诡异的景象。
\"不对劲，\"珂欣低语，\"父皇从不在太和殿夜议朝政...\"
话音未落，殿内突然亮起幽绿色的火光，映照出数百个悬挂在梁上的皮影——历代文武百官、宫女太监，甚至...皇室成员。它们在绿光中轻轻摇晃，如同吊死的尸体。
而在龙椅上，端坐着一个人影——皇帝陛下，珂欣的父皇。
\"父皇！\"珂欣惊呼，就要冲进去，被玄霜一把拉住。
\"那不是活人。\"玄霜冰蓝色的眼眸紧缩，\"看他的影子。\"
珂欣定睛细看，只见父皇的身子在绿光下呈现出半透明的质感，而在他脚边，躺着一具干瘪的尸体，穿着同样的龙袍。
\"这...这不可能...\"珂欣双腿发软，喉咙紧缩。
\"很聪明的手段。\"玄霜声音低沉，\"你父皇早就死了，但他用皮影咒将自己的灵魂封在特制的皮影中，以此'长生不老'。\"
殿内突然响起掌声。龙椅上的\"父皇\"站起身，面容在绿光下泛着诡异的蜡色光泽。
\"朕的珂欣果然聪慧，竟能找到雪山守灵人相助。父皇\"的声音如同多人合唱，夹杂着金属摩擦般的刺耳回响，\"可惜，你来晚了。\"
随着他的话语，殿内阴影处走出那个几乎完成的\"珂欣皮影\"，如今它连眼睛都有了，与珂欣本人一模一样，只是嘴角挂着非人的微笑。
\"百年布局，今日终成。父皇\"展开双臂，\"朕将建立永恒的皮影王朝！历代先皇都已加入，现在，只差你了，朕最爱的女儿。\"
珂欣如坠冰窟，终于明白了一切——为什么皇室血脉会招来诅咒，为什么张全德会选中她...这一切都是父皇的计划！
\"你疯了！\"她声音颤抖，\"那些无辜死去的人...青杏...你怎么能...\"
\"区区蝼蚁，能为朕的伟业献身，是他们的荣幸。父皇\"不以为然地挥手，\"至于你，珂欣，你将获得永生，与朕一同统治这皮影江山！\"
他话音刚落，殿内所有皮影突然活了过来，如潮水般向珂欣和玄霜涌来。玄霜立刻吹响骨笛，音波所到之处，皮影纷纷退避，但数量太多，他们很快被逼到角落。
\"没用的，守灵人。父皇\"冷笑，\"你的骨笛只能对付普通皮影，而这里...有朕的龙气加持！\"
玄霜的额头渗出冷汗，笛声开始凌乱。珂欣知道他们支撑不了多久，她必须做些什么。
\"父皇！\"她突然高喊，\"您不是要我加入吗？我答应您！\"
笛声戛然而止。玄霜震惊地看向她。
\"珂欣，你...\"
\"但我有条件。\"珂欣不理玄霜，直视龙椅上的\"父皇\"，\"我要知道全部真相。明慧皇贵妃是怎么死的？诅咒到底从何而来？\"
\"父皇\"似乎被取悦了，他示意皮影们暂缓攻击。\"聪明的问题，不愧是朕的女儿。\"他拍了拍手，\"那就让你看看，百年前的真相。\"
殿内绿光变幻，形成一幅幅活动的画面——
年轻时的先帝在雪山邂逅明慧皇贵妃，一见倾心；将她带回宫中，却发现她暗中修习守灵秘术；先帝恐惧又着迷，在术士建议下，决定将她制成皮影以永葆美貌；剥皮时的惨叫响彻宫廷...
画面最后定格在先帝手持明慧皇贵妃的人皮，而她的族人则在雪山之巅施下诅咒的场景。
\"她族人愚蠢的诅咒反倒给了朕灵感。父皇\"得意地说，\"为何要抗拒皮影咒？掌控它，利用它，才是帝王之道！\"
珂欣胃部翻腾，几乎呕吐。她终于明白玄霜眼中的恨意从何而来，也明白了为什么断魂草只在雪山生长...
\"现在，该履行你的承诺了。父皇\"向\"珂欣皮影\"使了个眼色，\"迎接你的新身体吧。\"
皮影向珂欣飘来，伸出双手，要拥抱她。珂欣知道，一旦接触，她的灵魂就会被吸入皮影，而肉体将成为空壳。
就在这千钧一发之际，玄霜突然从怀中掏出一把银白色的小草——断魂草！
\"现在！\"他将草塞入珂欣手中，\"吃下它！\"
珂欣毫不犹豫地将草塞入口中咀嚼。草汁苦涩如胆汁，却带着奇异的清凉，瞬间流遍全身。
\"不！父皇\"发出怒吼，\"拦住他们！\"
皮影大军如潮水涌来，玄霜再次吹响骨笛，这次的音调前所未有地尖锐刺耳。最前排的皮影如遭雷击，纷纷燃烧起来，但更多的皮影踩着同伴的灰烬继续前进。
\"跑！\"玄霜推了珂欣一把，\"去烧掉红木箱！它就在龙椅后面！\"
珂欣冲向龙椅，却被\"父皇\"拦住。他的身体突然膨胀变形，化作一条由无数皮影拼接而成的巨龙，张开血盆大口。
\"朕的好女儿，你以为断魂草就能救你？\"巨龙口吐人言，\"它只能保护你的灵魂不被皮影吸收，但朕依然可以亲手杀了你！\"
龙尾横扫，珂欣被重重击飞，撞在柱子上，口吐鲜血。她模糊地看到玄霜也被皮影们淹没，骨笛掉落在地。
一切都完了吗？
——
就在珂欣绝望之际，殿外突然传来整齐的脚步声。赵闯率领禁军冲了进来，每人手持火把。
\"保护公主！\"赵闯高喊，\"烧了这些邪物！\"
原来赵闯见珂欣久去不归，召集了忠于公主的禁军前来救援。火把掷向皮影，瞬间点燃了几个。皮影发出非人的尖叫，在火焰中扭曲成灰。
\"愚蠢！父皇\"所化的皮影巨龙怒吼，\"朕是天子！你们这是谋反！\"
禁军们犹豫了，他们从小被教导忠于皇帝。珂欣知道，若不破除父皇的权威，今日无人能活着离开。
她挣扎着站起，声音虽弱却清晰：\"那不是真正的皇上！真正的皇上早已被邪术所害，躺在那里的才是他的遗体！现在这个，只是占据皇上外表的邪物！\"
禁军们看到龙椅旁的干尸，信念开始动摇。
\"烧了太和殿！\"珂欣继续喊道，\"这是唯一能消灭邪祟的方法！\"
赵闯第一个响应，将火把投向龙椅后的红木箱。其他禁军纷纷效仿，很快殿内燃起熊熊大火。
\"不！朕的皮影！朕的江山！父皇\"发出凄厉的嚎叫，皮影巨龙在火中翻滚，却无法扑灭火焰。
珂欣在浓烟中寻找玄霜的身影，终于在一堆燃烧的皮影下发现了他。她奋力拖出玄霜，他的衣衫已被烧焦，露出胸口奇怪的纹路——与皮影上的雕刻线条一模一样。
\"你...\"珂欣震惊地看着他。
玄霜虚弱地笑了：\"现在你明白了吧...我也是皮影，不过是特殊的皮影——用明慧皇贵妃后代骨血制成的守灵皮影。\"
他捡起地上的骨笛：\"这是我的指骨所制...所以我才能操控它...\"
殿内梁柱开始倒塌，他们必须离开了。珂欣扶着玄霜向殿外挪动，却被\"父皇\"的最后一击拦住——那条皮影巨龙虽已燃烧大半，却仍用最后的力气扑向他们。
\"朕要你们陪葬！\"
玄霜突然推开珂欣，自己迎向巨龙：\"记住，珂欣，只有真爱之人的牺牲才能彻底破解诅咒...\"
\"不！\"珂欣伸手想抓住他，却只抓住空气。
玄霜跃入火海，同时吹响骨笛。笛声与火焰相遇，爆发出耀眼的蓝光。所有皮影在这光芒中发出最后一声尖叫，化为灰烬。红木箱轰然炸裂，里面的皮影四散飞舞，在火焰中化为乌有。
当珂欣再次睁开眼，太和殿已成废墟，余烬中只有那支骨笛完好无损地躺在地上，旁边是一小堆银白色的灰——那是玄霜和断魂草最后的痕迹。
赵闯和幸存的禁军围上来，跪地行礼：\"请公主主持大局！\"
珂欣拾起骨笛，泪水滴在笛身上，瞬间蒸发。她知道，一个新的时代开始了。
—— 终章 余音
三个月后，珂欣登基成为女帝，废除活人殉葬制度，严禁一切邪术。太和殿废墟被改建为花园，种满雪山下移植来的银白色小花。
每年玄霜忌日那晚，宫人们都会看到女帝独自站在花园最高处，吹奏一支骨笛。笛声悠远哀伤，仿佛在诉说一个关于诅咒与救赎的古老故事。
有人说，在笛声最凄婉时，能看到一个银发蓝眸的少年影子静静站在女帝身旁，如同守护灵。
也有人说，那只是月光与雪花的错觉。
但无论如何，皮影咒的传说，就此终结。
【完】