“你究竟要同柳妈妈商谈何事？”桑闻追问。
“欲知？”
桑闻点头，同时拿起酒壶为他满上一杯。
这次未再喂酒。
枚橙安接过饮尽，语气平稳：“无甚大事，只是想与柳妈妈商议收购妙音坊之事。”
桑闻大吃一惊，似听错一般：“你……收购妙音坊？”
“正是。”
桑闻打量他，见其神智尚清：“你醉了吗？”
“略有晕眩，但头脑还算清醒，非酒话。”
“缘何要买妙音坊？”
“若说是为了你，你会信否？”
桑闻摇头：“自然不信。”
“也许只是因觉你很熟络吧。”
桑闻默思此言深意：“我们曾相逢？”
枚橙安短暂沉默后摇头：“不明，此刻有些迷糊。”
一阵强烈眩晕袭来，他闭目靠椅背，紧握扶手稳住身形。
浓郁酒香自他周身散发。
桑闻闻到这气味，皱眉掩鼻。
“还好否？”
片刻后，枚橙安睁眼，虽酒气仍浓，却不妨碍交谈。
“已好，酒味散了。”桑闻试探掀指，确感消失，方放下手。
“适才如何？”
枚橙安再次摇头，此时全然恢复。
桑闻微微张口，努力回想刚刚的对话：“你之前说想买妙音坊是因我，对吧？”
“没错。”
“哦？为什么？”
枚橙安顿觉难以启齿。
也许因为她美得令人心动，也许因她的容颜似曾相识，这种突如其来的占有欲连他自己都觉得荒唐。
又或者，他想保护她？毕竟她还未经历过太多磨难便被笵贤救下。
他开始怀疑自己干预她命运的必要性。
“喂！你怎么不说啊？”桑闻催促道。
他的思绪被打断，凝视着眼前这张既熟悉又陌生的脸，终于明白了自己的答案。
“我喝多了。”
桑闻愣了一下。
“我喝醉了，胡言乱语，你追得太紧，我一时编不出借口。”
桑闻眼底闪过一丝了然之色。
枚橙安察觉后，释然一笑。
“既然你戳穿了，那就别说了。
我先告辞。”
起身走向门口，身后传来桑闻的声音：“你不等柳妈妈回来吗？”
他未回头，仅挥了挥手。
“帮我告诉她，我的谎言已被你识破，这事就此拜托你了……罢了，不提了。”
推门而出，身影融入夜色。
离开发妙坊，站在空旷街头，仰望明月，笑意渐收。
身形一晃，远去数丈，几个闪身后隐匿于黑暗。
枚府。
回到小院，门房仍在值守，他若不归，他们也无从安歇。
门前停步，仔细嗅了嗅衣衫，确定气味已散，这才步入院内，正欲推门时，门竟已开。
开门的是带着倦意的红薯。
“少爷，你总算回来了，我都快睡着了，我去给你打水。”
这句话含糊不清，带着困意，却让枚橙安沉默良久，随后不禁轻笑。
心中莫名涌起一阵温暖，这是为何？
他温声道：“以后若有事耽搁，定会提前通知，不用再等我，早点休息。
看你这般疲惫，快去睡吧，我自己来就好。”
红薯拍了拍脸颊，强打精神：“那可不成，这是我分内的事。”
枚橙安不再多言，任由红薯忙活，打水伺候洗漱，甚至帮忙更衣。
枚橙安正准备离开时，忽然察觉到一丝异样，低头在衣物上嗅了嗅，皱眉道：“你的衣服为何有陌生女子的香味？咱们的香囊不是这个味道，你今日究竟去了哪里？”
枚橙安心头一紧，虽然他自己也确认过，却还是下意识僵住了身子，随后努力保持镇定，“今日是王寺丞设宴，我们在酒楼用了餐。”
红薯一脸迷茫，“只是用餐？不是别的？”
枚橙安无奈地摇头，“还能有什么，当然是青楼了。”
红薯惊叫起来，声音震耳欲聋，“青楼？！”
枚橙安迅速上前，一手捂住她的嘴，“小声点！青楼就是青楼，不必嚷嚷。”
红薯挣扎着发出模糊的声音，示意她愿意配合，枚橙安这才松开手。
他轻哼一声，语气带着几分不屑，“看来你觉得这样的事情值得宣扬？”
红薯不满地擦了擦嘴角，“少爷，你年纪尚轻，不该涉足那种地方。”
这句话让枚橙安有些烦躁，“听好了，我是被人拉去的，而且那地方干净得很，一点都不乱。”
红薯满脸不信，“高雅不等于和那些女子亲近吧？”
枚橙安急得跺脚，“谁亲近了？不过是为了应酬罢了。”
“没有亲近，为何你的衣服有这般浓郁的脂粉香？”
“哪有那么重，你未免太敏感了。”
“明明有。”
“就算有，又能如何？”
红薯犹豫片刻，突然转身要走，“我要告诉父亲母亲，你去了青楼。”
枚橙安眼疾手快抓住她的衣领，“现在夜深，他们已经休息，你明日再说。”
红薯迟疑了一下，最终点头答应。
标题：相濡以沫
清晨，神采奕奕的枚橙安洗漱完毕，悠然用完早餐。
随后，显得有些倦意的红薯前来帮他更衣。
“昨晚是不是又熬夜了？”枚橙安关切地问。
红薯揉着眼睛答道：“为了少爷的衣物忙到了半夜丑时。”
听到这话，枚橙安心疼不已：“为何不让别人帮忙？这样你才能多睡会儿。”
“这可使不得，她们的经验远不及我，万一出了差错，岂不是让少爷难堪？”
“那等我出门后你就别忙了，好好休息吧。”
“嗯，少爷。”
……
鸿胪寺内，枚橙安如约见到了值班的辛其物和王寺丞。
两人显然刚从家中赶到，已穿戴整齐。
见到枚橙安，他们略显拘谨地笑了笑。
枚橙安温和问候：“二位大人早安，昨夜休息得如何？”
辛其物道：“还好，那客栈……”
“哦，我不知道两位的住处，所以让人安排了客栈。”
辛其物恍然大悟：“原来是这样，多亏枚兄细心，不然我们可能直到下午才醒来，宿醉确实不易消散。”
“何须言谢。”
忽然，王寺丞深深一揖，行礼致谢。
枚橙安急忙扶起。
“王大人何必如此，不过是些小事罢了。”
——
王寺丞感慨道：“原本说好由我付账，却因饮酒忘了这事，给您添了不少麻烦，实在抱歉。
幸亏枚大人垫付，保全了我的颜面。
今后若有差遣，赴汤蹈火也在所不辞。”
“王大人言重了，大家自家人，谁请都一样，莫要放在心上。”
“这怎么行，既然是我说好的事，这笔账绝不能让您担着。
昨晚的酒资和住宿费合计多少？请告诉我，我一定会还上。
今天的事不算数，改日我会另选时间补请。”
钱不用急着还，这点金额改天再请一次就行，不必特意赔罪。
如果王大人再提这事，那就是不把我当自己人了。
辛其物也开口道：大家都是兄弟，钱财不必计较太多，心里明白就好。
王寺丞听后，便不再坚持，暂时放下此事，留待日后处理。
清晨，枚橙安审阅了几份关于器具维护的申请。
礼乐司的部分乐器受损，有些还能修复，有些则完全毁坏，需要新购。
枚橙安认为花费不多，便同意了。
他还叮嘱肖鸿告知负责乐器保养的人，若再出现类似情况，恐怕就得另寻人选。
处理完公务后，枚橙安继续研究相关条文。
不知不觉间，半日已过。
午膳由青鸟送来，枚橙安顺便询问了红薯休息的情况。
得知红薯在他离开后便去休息，这才放下心来。
下午，他依然专注于查阅条例和资料。
有时感到疲惫，便玩起投壶消遣。
尽管肖鸿将壶放置在楼梯拐角，他仍旧屡投屡中，兴致渐失。
辛其物在一旁看得乏味，于是也加入其中，跃跃欲试。
开始时，壶从远处移动至距他三步之处，却始终未中目标。
枚橙安摇头叹息，这水准确实令人失望。
最终，在仅一步距离时总算投中，辛其物满脸喜悦，邀请枚橙安一同庆贺。
枚橙安自然附和几句，称赞他的技巧精湛。
无论真假，辛其物总是这般开朗，即使成功不易，也无半点难堪，只有纯粹的快乐。
一番嬉闹过后，室内恢复平静。
傍晚，结束工作回家。
刚踏入家门，就被枚执礼拉进书房。
“昨晚是不是去了那种地方？”
此言一出，让枚橙安措手不及，难道是红薯？昨晚明明讲好的……还能是谁？
“这话是谁告诉你的？”
“重要吗？”
“当然重要！”
……
“嗯，是门房说的。”
“门房？他自己提起的？”
“不是，我是出门时突然想起睡前没看见你回来，就随口问问。”
奇怪，这解释合理。
但细想之下，又觉得不合逻辑。
“不对呀，门房怎么知道我去哪了呢？”
“他不知道，但他提到你半夜才归，身上有酒气和脂粉香味，我就推测你去了那种地方。”
看来这个门房经常出入这类场所，嗅觉棂敏得像猎犬。
反复思索，除了那种地方，实在想不出别的能有这样的气味，只好如实承认。
“昨晚王寺丞设宴，也没明说地点，我到了才知道，那是一家新开的酒楼，里面的服务员都很守规矩，就是饮酒、用餐、听歌、观舞的地方。”
停顿片刻，谨慎地问道：
“父亲，我已经不小了，去那种地方难道不行吗？”
枚执礼捋了捋胡须，仔细打量儿子一番，确实长大不少，不知不觉间已高出许多。
“你现在多大了？”
枚橙安额头冒汗。
“十泗岁，您这不是明知故问嘛。”
枚执礼瞪了他一眼。
“当然是有意为之，你今年才十泗，这种年龄怎能涉足那种场所？若让母亲知晓，她定会打断你的腿！”
枚橙安弱弱回应：“不至于这般严重吧。”
“何以不至于？如此年幼便流连于那种地方寻欢作乐，一旦消息外泄，你的名声将毁于一旦，将来谁还会愿意将女儿许配给你？”
“可辛大人和王寺丞他们……”枚橙安本想问他们是否也无妨名声，话未出口即被枚执礼打断。
“他们早已成家立业，你怎可与他们相提并论？”
“结了婚就能去吗？”
“这……也不能这么说，婚后或许稍好。
但能避则避为妙，毕竟流言对声名不利。”
“那么父亲，您曾去过吗？”
“我……自然不曾去过。”枚执礼暗暗庆幸。
枚橙安满是怀疑，又带着几分戏谑。
枚执礼面红耳赤，猛然拍桌道：“莫要转移话题，现下是在谈你的问题。”