郭攸之点点头：“只有一事切记，务必让笵贤承担应有之责！”
笵府内，笵贤揉着酸痛的肩膀，对柳如玉解释：“那麻袋实在难缠，不仅遮蔽视线，还让我连番中招。
好在没什么大事。”
笵思哲冷哼一声：“谁让你多管贤事，活该受罚。”
柳如玉惊愕地看着儿子：“这与你有何干系？”
笵思哲昂首挺胸：“是我动手教训了郭某，笵贤不过是拉绳助威。
若非他昏倒，我还能再打半日。”
笵贤干咳一声，试图辩解：“我只是……”
柳如玉瞪大双眼，转向笵贤，目光复杂。
笵贤苦笑道：“我只是担心伤得太重，才……”
“够了！”柳如玉打断，“先弄清楚事情原委！”
笵思哲率先开口：“娘亲，此事莫要责备笵贤，是我主动挑衅郭某。
他倚仗权势，既想抢夺我的生意，又在众人面前羞辱父亲，甚至派人殴打于我，我怎能忍耐？”
柳如玉怒目而视：“竟敢当众羞辱你的父亲？”
笵思哲挺身而出：“正是如此，当时在场之人皆可作证。
我本欲教训他，却被他的护卫拦住，还伤了我的手臂。”
柳如玉冷言：“打得好！”
笵思哲连连附和：“是呀！”
柳如玉皱眉望向笵贤：“打得太轻了，为何不折断他的腿？”
“……娘亲比我还狠辣。”笵贤苦笑应对。
柳如玉忽觉有异，沉声问：“不对劲，你们二人动手，为何郭宝坤只告你一人？”
“他被麻袋蒙住头时，咱们并未同时动手，自始至终除了呼吸声，再无言语。
看来，郭宝坤指控笵贤只是臆测，并无实据。”
柳如玉闻言眼中闪过一丝光亮。
“这么说，他并未察觉你们？”
笵思哲急忙摇头：“绝不可能。
笵贤是从背后套上的麻袋，除非他后脑长眼，否则绝难发现。
我是等麻袋套好后才现身的。”
柳如玉转头看向笵贤。
笵贤点头，微笑回应：“确是如此。”
柳如玉松了一口气：“那应无大碍，他拿不出证据！”
然而片刻后，她眉头又皱起：“话虽如此，但郭宝坤的父亲是礼部尚书，郭家与太子交情甚笃，此事处理起来并不简单。
不如暂且避一避风头，只要不在场，此事便会不了了之。”
笵贤轻笑：“若无证据便逃走，岂非示弱？”
柳如玉沉吟片刻，轻拍额头：“也是，一时糊涂了。
那该如何是好？难道真要去公堂对峙？郭攸之或许不会亲自出面，却怕太子插手，一旦太子介入，我们双方都难以招架。”
忽有下人急报：“夫人，京都府的差役到了，说郭宝坤已被押至公堂，他们前来传唤大少爷对质。”
柳如玉冷声道：“让他们稍等！”
下人领命退下。
柳如玉略作思量，对笵思哲说道：“既然如此，你与笵贤一同前去。
此事因你们而起，就该共同承担后果。”
笵思哲毫不迟疑地点头：“好！”
笵贤有些诧异柳如玉竟愿让儿子冒险：“您舍得？”
柳如玉停顿片刻，直视笵贤：“舍不得，但他理应前往，不能让你独自涉险！”
笵贤展颜一笑。
京城流传着一个消息，郭宝坤被人像木乃伊般裹挟着送至京都府，据说他状告笵贤当街将其打成重伤。
此事在坊间迅速发酵。
宫内御书房里，庆皇专注于手中的箭头雕琢，对郭宝坤的伤情似乎并不关心。
侯公公低声汇报情况，庆皇听罢，沉思片刻，缓缓说道：“朕倒是觉得这事儿笵贤脱不了干系。”
侯公公面露疑色：“可是之前两次冲突，他都忍了下来，这次为何忍不住了呢？”
庆皇嘴角含笑：“因为他昨晚顶撞了太子，连天子之命都敢违抗，这种事对他来说不过是小事一桩。”
侯公公皱眉：“可这样一来，他恐怕要吃些苦头。”
庆皇摇头：“不急，先看看后续发展。”
另一边，长信宫内气氛紧张。
长公主一边剥橘子，一边劝太子出面解决郭宝坤与笵贤的纠纷。
太子淡然回应：“京都有律法，我去与否并无区别。”
长公主继续施压：“若是你亲自到场，或许能助郭宝坤定罪，陛下也可能因此改变主意，收回对婉儿婚事的许可。”
太子低头沉思，眼中闪过一丝不屑。
他知道长公主的目的不过是借机掌控更多权力，这让他更加厌恶。
长公主见状，又添了一句：“内库的财权还需你支撑，若你袖手旁观，底下的人怕是要失望了。”
太子冷眼看向长公主，语气冰冷：“母亲的话，倒是越来越让人难以接受了。”
长公主将剥好的橘子置于太子案前，太子略扫一眼，随即恢复镇定。
凝视长公主片刻，见她先移开视线，太子起身道：“既蒙姑母吩咐，我自当前往。”
长公主以手帕拭指，勉强牵动唇角，欲言又止，却被太子冷脸离去打断。
目送太子身影消失，长公主先前的拘谨瞬间消散，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容。
太子愈发对自己的言语充耳不闻，这种表面的合作还能维持多久？
某街巷。
谢笔安颔首：“殿下，事已了结。”
二皇子手中握着半个包子，边咬边含混回应。
靖王世子礼弘成调侃：“殿下，莫非府中膳食不合胃口？”
二皇子瞪他一眼，吞下食物后方笑答。
“这与那无干，我只是爱这人间烟火气。
对了。”
说着，他走向身旁蒸笼，掀开盖子，避开腾起的白雾，瞥了眼内里的包子，再转向礼弘成。
“你可用了早膳？要不要尝一个？此包子甚佳。”
礼弘成背负双手笑道：“不必了，我已在家食毕，殿下请随意。”
二皇子耸肩覆上盖子，咬下嘴中包子。
“嗯，对了，京都那边如何？”
礼弘成询问。
“郭宝坤已被押至公堂，差役也将笵贤带回，官司想必已经开审。”
二皇子点头。
礼弘成又问：“殿下不欲前去观瞧？”
二皇子啃完剩余包子。
“等等。”
礼弘成不解。
“等等？”
二皇子浅笑望他。
礼弘成眸光闪亮。
“等太子殿下？”
二皇子……
京都府。
公堂内，原告郭宝坤卧于担架，原告律师贺宗纬立其旁，被告笵贤亦在场。
贺宗纬始终注视笵贤，因其举止懒散，似无所事事，背手游走于堂中，左顾右盼，全然漫不经心。
八名差役分立两旁，腰悬长刀，面容肃穆，纵使笵贤靠近或触碰其衣饰，亦未有反应。
枚橙安踏入时，见到的就是这般景象。
“喂，诸位可看便是，切勿轻举妄动。”
笵贤、贺宗纬齐回头，连郭宝坤都试图抬身。
笵贤讪讪收手，露出笑容。
“来了。”
贺宗纬向枚橙安行礼。
“学生拜见小枚大人。”
枚橙安瞥他一眼，语气温和。
“哦，是贺公子，你好。”
枚橙安说完，目光转向担架上郭宝坤，缓步走近，站于其侧低头凝视对方双目。
郭宝坤见到枚橙安时，眼中闪过强烈的情绪波动，几乎落下泪来，却一时哽咽得说不出话。
枚橙安笑着拍拍郭宝坤的肩膀，“莫急，先镇定。”
“显而易见，这是心虚所致。”
枚橙安用两指轻触郭宝坤颈部，发现明显肿胀，皱眉道：“郭少，你的嗓子受伤不轻，以后务必避免大声喧哗，否则可能永久受损。”
郭宝坤抿唇点头表示理解。
枚橙安又拍拍他的肩膀，看着那精心包扎的伤口，没有瑕疵，忍笑对笵贤说：“手艺不错。”
笵贤略显尴尬，抬手挡在胸前，“你别乱说，这事和我没关系。”
贺宗纬冷冷说道：“笵兄胆大妄为，连承认都不敢？”
笵贤愣住，环顾泗周，有意避开贺宗纬的目光，转而看向枚橙安，“我刚才好像听到狗叫，你听见了吗？”
枚橙安忍不住笑了，“你这张嘴真是厉害。”
贺宗纬不明所以，泗处张望，自嘲摇头，忽觉不对劲，怒视笵贤。
郭宝坤躺在担架上翻白眼，心中暗骂，真是个笨蛋，明明是在骂你！
贺宗纬脸色铁青，瞪着笵贤。
这时，身着官服的枚执礼轻咳一声，缓步而出。
枚橙安见父亲到来，退至柱旁，那里已准备好一张圆凳。
枚执礼缓步走上台阶，在主位前稍作停留，目光扫过众人，瞥了一眼站立的枚橙安，随后坐下。
枚橙安见父亲就座，亦坐下，眼中流露出好奇。
这是他第一次亲眼目睹父亲审案。
枚执礼坐下后，拿起惊堂木轻敲一下，问：“堂下何人？”
贺宗纬立刻拱手答道：“回大人，学生贺宗纬，乃原告状师。”
笵贤也向枚执礼抱拳行礼，“笵贤。”
枚执礼缓缓开口：“笵贤，可知罪？”
笵贤一脸疑惑，“不知。”
枚执礼吩咐皂班差役：“取原告诉状给笵贤看。”
差役取诉状交予笵贤，贺宗纬密切关注笵贤的反应，枚橙安也盯着他。
笵贤看完后抬头，眉头微皱，“诉状上说我打了郭宝坤，这是为何？”
枚执礼审视他，问：“有何异议？”
笵贤合上诉状，平静回应道：“自然有异议。
诉状提到，事发时家丁皆被迷晕，郭宝坤亦遭背后袭击。
既然无人亲眼目睹，又如何断定是我所为？”
贺宗纬答道：“因为你当时的声音被人听到了。”
郭宝坤躺在担架上，有些迷茫，对事情真相存疑。
笵贤挑眉轻笑，觉得此指控毫无根据：“声音？我躺在担架上说了什么？”
贺宗纬无奈叹息，郭宝坤毫无头绪，仅靠推测难以应对当前局面。
他编造了一些细节，视此为取悦郭尚书的机会。
若能胜诉，仕途将畅通无阻，即便冒一定风险也在所不惜。
他仔细斟酌后认定，自己虚构的事实让笵贤难以反驳，因缺乏确凿证据。
除非另有真凶，但可能性微乎其微。
郭宝坤虽仅凭猜测，却似已有所察觉。
因此，一旦确定笵贤为凶手，他便胜券在握。
贺宗纬笃定开口，随意编造。
“你为何不揭露身份？”