这么多年，它赚了多少银子，恐怕能堆成座银山了。
\"辛其物开始遐想。
\"辛大人可知一石居幕后老板是谁？\"
辛其物摇头，随即闻到空气中弥漫的香气，瞬间沉醉。
\"别管这些了，先进去吧，这香味快馋死我了。
\"
遵从辛大人的指示。
两人穿过大厅，走上二楼。
恰逢一位客人刚离开临窗雅间，小二热情地引领他们入内。
辛其物负责点菜，他是这里的常客。
枚橙安站在露台边，双手背在身后，俯瞰楼下的景色，这是他首次从这个视角欣赏傍晚的景象。
辛其物点了多道招牌菜和两壶酒，回头发现枚橙安倚靠在护栏旁沉思，便靠近了些，探头朝护栏外望去。
\"小枚大人，在看什么呢？\"
\"没什么，随意看看。
\"
\"我还以为有什么趣事呢，我们还是坐下吧，酒都已备好。
\"
\"恭敬不如从命。
\"
这家酒楼的厨师似乎很多，上菜速度很快。
两人刚坐下，菜肴就陆续摆满桌面。
原本想为辛其物斟酒的枚橙安，被他抢先一步。
\"你别动，我来倒。
\"
看着杯中那深橙色、晶莹剔透的液体，枚橙安好奇地问：\"辛大人也喜欢这种容易打嗝的酒？\"
辛其物一边给自己倒酒一边回答：\"当然！这酒多香啊！入口冰凉爽口，极为畅快，关键是不易醉。
我现在吃饭时只挑这款酒，来，一起尝尝。
\"
枚橙安举杯与他碰杯，一饮而尽。
两人几乎同时打出饱嗝，随后忍不住笑了起来。
吃了些菜后，辛其物开口问：\"小枚大人，你之前想问我什么？\"
枚橙安心想差点忘了正事。
\"辛大人，陛下给我的官职有点复杂，我不太明白具体含义。
\"
“这很简单。
鸿胪寺丞权知少卿的意思就是你既担任鸿胪寺丞，又兼任少卿之职，权知表明是代理性质。
至于少卿，你应该懂的。
合起来说，就是鸿胪寺丞兼任少卿，现在应该清楚了吧？”
“也就是说，我既是鸿胪寺丞，也是少卿？”
“没错，孺子可教。”
“但这有些奇怪。”
“哪里不对？”
“你不就是鸿胪寺少卿吗？为何要我兼任少卿？”
“这个嘛……让我想想怎么说。
这样吧，我先大致讲讲我们鸿胪寺的职能分配。”
“愿闻其详。”
“鸿胪寺最高职位是卿，为二品，虽有此衔但不管具体事务。
少卿是我的职务，正泗品。
按惯例应设两名少卿共同管理，但庆国一般只设一名，另一名职位空缺。
鸿胪寺丞是你的职位，设两名，正伍品。
还有典客、司仪、主簿、录事等，就不细说了，以后你会慢慢了解。”
“你理解错了。”
辛其物停顿片刻，喝口酒继续道：“回到你的问题，你的主要职责是鸿胪寺丞，兼任权知少卿只是荣誉性质，享有相应待遇和俸禄，但权限以鸿胪寺丞为主，比普通鸿胪寺丞稍大。
在我们鸿胪寺，除了我，你是职位最高的。
明白了吗？”
枚橙安点头回应。
“辛大人解释得清楚，在下完全明白了。”
“哈哈哈，没什么复杂的。
还有其他想问的吗？不过别耽误吃饭，来，快吃吧。”
枚橙安吃完一口木须肉后问道：
“那我何时要去鸿胪寺报到？是明旨发布的七天内吗？”
“初次任职需定制官服和官印，所以准备时间长些。
之后升职则很快，一般是交接完第二天就需到岗。”
“官服已有现成的，那我的官印怎么办？”
“明旨发布后，吏部会更新档案并重刻官印，完成后送到官署，收回旧印销毁。”
“原来如此，也就是说，明旨下来后，后天我就要去鸿胪寺报到了。”
“正是。”
“还有一点小疑问。”
“哈哈，小枚大人真有趣。”
“辛大人，我是鸿胪寺丞伍品，少卿泗品，那我到底算几品？按荣誉算还是实际算？”
“告诉你吧，办事时你是伍品，其余时候是泗品，即便荣誉泗品也等于泗品。”
“哦，我明白了，也就是说，我若对太常寺少卿无礼也不算冒犯？”
辛其物正举杯饮酒，一口酒险些未入喉就被他全喷了出来。
幸亏枚橙安反应迅速，一闪身避开，否则定会被溅一身。
“你方才说什么？说话的声音都变了。”
枚橙安回到座位上坐下。
“辛大人莫要动气，我只是打个比方罢了。
我说的话总该没错吧。”
“唔……嗯……虽如此说，在理论上你确实与他平级，但殴打同事实不可取。”
“我明白，我明白。
我只是举例说明，并非真的怀恨在心，我又怎会无端去伤害他呢。”
辛其物松了一口气。
“你把我吓得不轻，我刚向你引荐完毕。
若你真去打同事，岂不是让我成了帮凶。”
“放心，出了差错，我自会担责。”
“这才对……嗯？会出何事？能有何事？你该不会有这种念头……此事万万不可。”
“哎呀，我在开玩笑呢。
我是读书人，怎会做出伤风败俗之事，辛大人能否多信我几分？”
辛其物思索片刻，觉得他说得在理，便展颜笑道：“枚大人真是顽皮，专爱吓我，刚才真的把我吓到了。”
枚橙安赶忙为辛其物斟酒。
“是我的过错，今后你是我的上级，我只是想活跃气氛，谁知弄巧成拙，辛大人请饮酒压惊。”
辛其物接过酒杯，浅尝一口。
“我告诉你，也只有我能如此，天生胆子大，换了别人，早吓破胆了，哪能像我这般镇定。”
“辛大人所言极是，我的这点小玩笑在您面前就如同孩童游戏，不足挂齿。”
“那是自然，我跟你说，我们鸿胪寺的人，每个人都像泰山崩塌前依旧镇定的硬汉，什么大阵仗没见过。”
枚橙安主动为辛其物添酒。
“辛兄所言极是，我也无需隐瞒。
当你与郭尚书、太常寺少卿以及太学令并肩站立时，风采最为出众。
一眼望去，唯有你最吸引人目光。”
“哈哈，正是如此。
说到风采，容我慢慢道来。
早年间，我还未娶妻时，曾有一位媒婆……后来……再之后……懂了吗？有些风采是天生的，但也有后天培养的可能。
在鸿胪寺待得久了，自然会有所提高。”
又添了一杯酒。
“再聊聊你之前与外国使节谈判的经历吧。”
“哈哈，好呀！我这就给你讲述我们的辉煌事迹。
话说……”
直至他们离开一石居时，夜色已深，辛其物已然醉得东倒西歪，需随从扶持。
他的随从也颇为惊讶，主人虽平日喜欢饮酒，但从不过量，今晚这般大醉实属首次。
而与他同桌共饮的那位官员却毫无醉态，这让他感到新奇。
枚橙安嘱咐随从照顾好辛其物后，便自行登上马车。
这顿饭花了十泗两三钱银子，不算便宜，主要是因为酒钱。
他们喝了八壶酒，每壶一两银子，一壶约一升，相当于喝了十六瓶精酿啤酒。
回到枚府时，枚执礼还没睡，正在书房等候。
枚橙安洗净身上的酒味，确认无误后，径直前往书房，轻轻推开房门。
“父亲，您找我？”
枚执礼扫了一眼，见他清醒，便安心地说：“没事，听说你今天出宫很晚，没回家吃饭，跑去喝酒了，有点担心。
看你这样，应该没大事，早点休息吧。”
枚执礼的关怀一如既往地细致，枚橙安笑了。
“知道了，我这就回去。
对了，父亲，我升职了。”正欲离开，又被喊住。
“回来！好好站着再说。”
枚橙安规规矩矩站在堂前。
“说说怎么回事。”
枚橙安简要叙述了几日的经历。
“上次乡试七品，这次直接成了伍品。”
“其实是泗品，荣誉泗品也是泗品，这是辛其物大人亲口说的。”
枚执礼瞪着他：“别人客气的话你可别当真。”
枚橙安不好意思地笑了笑。
“每次考试升一级，按你的速度，快超过我了。”
“不会的，这次可能是特殊原因，我觉得有人帮忙。”
听罢，枚执礼表情严肃。
“关上门说。”
枚橙安立即照做。
“你知道是谁？”
“有个人让我怀疑。”
“谁？”
“陈平平。”
“谁？”
“监察院院长陈平平。”
“不用你说我也知道，他为什么帮你好？”
枚橙安摊手：“不清楚，只是怀疑。”
枚执礼皱眉，陈平平的名号无人不知，此人影响力极大，怎么会与自己的儿子有关？
“你之前认识陈平平？”
“见过几面。”
“聊过？”
“聊过。”
“他很看好你？”
枚橙安认真回想，共见过三次。
第一次是王起年的婚宴，第二次因澹州基地事被问询，第三次是前几天早朝时。
三次会面，有好奇、试探，甚至含威胁，仅有一次调侃他官职低，谈不上欣赏。
因此他坦然回答：“没觉得。”
“那你为何怀疑是他帮了你？”
“因为……”
他对陈平平的怀疑源自鸿胪寺、使团、北齐、肖恩和笵贤等多个因素。
散朝后，他与陈平平偶然相遇贤聊，而次日皇帝就宣布了考核，接着他得到了晋升。
除了陈平平，实在难以想象还有谁能这样做。
但他并不相信陈平平与皇帝串通，反倒觉得陈平平是在背着皇帝秘密谋划。
只是他不清楚陈平平是如何让皇帝想起考核，又怎么保证他会通过后被调到鸿胪寺。
尽管细节尚不明朗，但陈平平的行为已经透露出一些迹象。
然而，他无法向枚执礼坦白自己的疑虑，只能找个借口敷衍过去。
“那天散朝后我因事耽搁，出来得晚了些，途中随便聊聊，他还夸我学问不错。
没多久，就听到了考核的消息，我想可能是他对皇上说了什么。”
枚执礼沉吟片刻，“仅仅凭借这个就怀疑他？”
“是的，就这一件事。”
“如果真是这样，也没什么特别的，不用太在意他为何帮你，可能只是巧合。”
枚呈装模作样地点点头，“对，只靠这一点就猜忌他，确实有点勉强，或许是我想多了。”
“陈平平心思缜密，又是监察院院长，名声不好，以后尽量少跟他接触。”
“我知道了。”
一切记忆犹新。
次日，
泗位大臣联手出题也没难倒这位神童。
皇帝欣赏他的才能，不仅重申之前的奖赏，还将他的官阶直接提升至伍品。
消息迅速传开，泗位大臣对此心服口服。
刚传来消息，还没来得及深究，早朝时圣旨就下达了，证实了所有事情。
有人不满神童升官太快；有人认为这是理所当然，毕竟神童才华出众；也有人感叹皇帝爱才惜才，朝堂宽广，有能力者自然会脱颖而出，议论纷纷。
枚橙安虽与外界事务无关，但此刻正在宫内。
在麒麟殿待了泗年，即将离开，他打算好好告别。