“你找我何事？”
……
角落里的枚橙安低声嘀咕。
“你表妹也是厉害，表面含蓄，实则想让笵贤主动表白。”
礼柔嘉挥了下小拳头。
“表姐真厉害！”
……
笵贤笑着回应。
“自然是因为想见你。”
为何如此？
“自那日在庆庙相遇，便难以忘怀，时常入梦。”
凌婉儿的侍女掩嘴偷笑，凌婉儿瞪她一眼，脸红着对笵贤急道：
“莫要胡言！”
笵贤嬉笑着摊手。
“此为真心话，并非妄语。”
……
角落里的礼柔嘉低声感慨。
“橙安哥哥，这笵贤脸皮比你还厚，还能这般坦然说出这话，看我表姐都窘得不行了。”
枚橙安翻了个白眼。
“他比我厚脸皮多了，我才没他这般不知羞。”
礼柔嘉笑着点头。
……
凌婉儿气急。
“你！我走了。”
转身欲行，侍女追了几步，忽而醒悟，泗处张望。
“咦？小桃去哪儿了？”
凌婉儿闻声停下脚步，回首一瞧，小桃果然不见踪影。
角落里的枚橙安与礼柔嘉同时暗呼不好，正欲转身提醒小桃勿出声，小桃已然站起。
“在这儿呢！”
枚橙安与礼柔嘉面面相觑。
院外三人一同朝这边看来。
他们藏身之处并非十分隐蔽，虽遮去了大半身形，若无人注意尚可，一旦被察觉，便无处可遁。
果然，凌婉儿的侍女柳眉倒竖，厉声喝道：
“何人躲在那里，速速出来！我已瞧见你们了！”
枚橙安与礼柔嘉对视一眼，无奈起身。
笵贤与凌婉儿皆沉默不语。
枚橙安强挤出一丝笑意，挥手招呼。
“那个……你们好。”
礼柔嘉低头轻声问好：“表姐。”
笵贤翻个白眼，指着枚橙安道：“你就不能干点别的？怎还在此？”
枚橙安尴尬笑笑，挠挠头：“正因为贤着无事，才来找你们玩的嘛。”
笵贤轻嗤一声，这理由倒也确实有理，竟一时不知如何反驳。
凌婉儿扫了一眼礼柔嘉，语气透着寒意：“你们何时到的？”
礼柔嘉将头埋得更深：“就在你们谈得正欢之时……”
凌婉儿心神微震，莫非方才的话被人听见了？她的脸颊瞬间泛红，羞窘与恼怒交织，欲言又止，最终只是咬唇转身离去。
身旁的侍女连忙跟随。
笵贤无奈地对枚橙安竖起大拇指：“你真厉害！替我告诉妹妹，我随后就来！”说完也快步追了上去。
枚橙安和礼柔嘉松了口气，相视一笑，又转向小桃。
小桃几乎哭了出来：“对不起……我下次不敢了。”
长信宫内，侯公公立即将笵贤所作之诗交给长公主的侍女兰香，并传达了庆皇的指示及靖王府的情况后返回御书房。
兰香目送侯公公离去，查看手中纸卷后入内禀报。
兰香走到廊下，先向太子行礼，再靠近长公主耳畔低声讲述侯公公所言。
长公主始终神色平静，直至得知笵贤与婉儿巧遇时，微微抬眼看向兰香。
兰香说完将纸卷递予长公主，退至一旁。
太子注视长公主，问：“姑姑，发生何事？”长公主展颜一笑，摇晃手中纸卷：“笵贤的诗来了！”太子眼中闪过惊讶：“这么快？”
长公主展开纸张略作浏览，眼中浮现些许惊异，迎着太子好奇的目光朗声念道：“风急天高猿啸哀……穷途末路停浊酒，郭宝坤这次输得很惨！”太子眯起双眼。
“看来姑姑早已知晓。”长公主收起纸张递给太子，“这是父皇派人送来，你好好看看。”太子接过展开阅读。
长公主拿起茶壶轻轻晃动几下，开始斟茶。
太子读毕，眼中满是钦佩，说道：“此诗堪称佳作！”抬头望向长公主，“仅从这首诗来看，笵贤确有才华。”长公主似未听见，将茶杯放于太子面前。
太子唤道：“姑姑。”长公主与他对视，示意倾听。
太子语气温和且带有劝说之意：“若婉儿能嫁给他，也无妨。”长公主未作回应，提壶为自己添茶，话锋一转：“父皇除送诗外，还让人带话，二皇子求贤若渴，此刻正在靖王府与笵贤会面。”
太子听后迅速合上纸张，欲起身。
长公主急切道：“恐怕为时已晚。”太子扫视她一眼，动作停滞，缓缓落座。
长公主饮了一口茶，暗中观察太子神情，此前态度太过显露，担心引发警觉。
太子见识笵贤才情后，已无意再针对他，此乃不利局面，如此助力不可轻弃。
放下茶杯，长公主提醒道：“二皇子心思缜密，内库财权，他一直看重。”太子不悦地将笵贤的诗掷于桌上。
长公主轻轻一笑，继续说道：“幸好消息来得及时，咱们也能早做准备。
看来父皇对太子还是颇为重视的。”
这类无关紧要的话语，太子并不愿虚应故事，便直截了当地问出了自己的疑虑：“姑母，您为何这般不喜欢笵贤？”
长公主神色认真地回答：“全是为了太子的将来考虑。”
太子陷入沉思，姑母的话虽然显得敷衍，但从名义上讲却毫无差错，他难以辩驳，也不敢深究。
长公主浅浅一笑，低声说道：“喝茶。”
……
靖王府外。
笵贤不顾凌婉儿侍女的劝阻，直接上了她的马车。
凌婉儿惊讶地看着笵贤：“你上来干什么？”
笵贤答道：“送你回去。”
凌婉儿转身避开：“我不需要你送，你赶紧下去！”
笵贤笑着坐下：“我不。”
凌婉儿瞪着他：“你怎么这么不讲道理！”
笵贤摊手：“我只是想和你说说话，刚才人太多不方便。
你是我未来的妻子，哪里不对了？”
凌婉儿脸红：“谁是你妻子！”
笵贤笑着回应：“我们已经订过婚了。”
凌婉儿强调：“还没正式成婚呢。”
笵贤摇头叹息：“早晚的事。”
他拍了拍车壁，朝外高喊：“还不赶紧出发！”
车外传来侍女的询问声。
凌婉儿默默注视着笵贤。
被她的目光盯得有些招架不住，笵贤苦笑着解释：“别这样看我，我只是想多看你一眼，说几句话罢了。
这样吧，我保证送你回家就走，告诉我住在哪里，以后也好找你。”
凌婉儿盯着他片刻，转向车外吩咐：“出发。”
笵贤开心地笑了起来。
……
枚橙安不愿去前院，便让青鸟给笵若若送信，告知笵贤的意图与位置。
笵若若听完一脸疑惑：不是去找鸡腿嫂子吗？怎么又转去追凌婉儿？
既然兄长已经离开，这诗会自然不用再继续。
笵若若回到殿中向藤子荆报告情况后，便与礼弘成告别离去。
礼弘成得知笵贤离开，也就不再挽留，亲自送笵若若离开。
诗会因为主角缺席而气氛冷清，众人不敢献丑，只是简单欣赏了笵贤的诗作便结束。
众人散场后，礼弘成让人把笵贤的墨迹送给凌婉儿，然后前往二皇子府邸。
凉亭内，礼弘成缓缓走进。
“殿下可曾见过笵贤？”
二皇子坐在椅子上，眺望着红楼。
“见过了。”
“谈得怎么样？”
二皇子冷笑一声。
“别提了，他认出我是谁就转身离开，根本没机会交谈。”
礼弘成吃了一惊。
“直接走了？”
“是啊，你想不到吧，我也料不到。”
礼弘成轻笑一声。
“他倒是胆子不小。”
二皇子挑眉轻哼。
“胆大心细，他很聪明，担心引起太子的误会。”
“殿下就这么让他走了？”
二皇子摇头。
“与其说我放他离开，不如说我难以承受这份场面。
笵贤与婉儿对视无言，我在此只会让气氛更僵，不如改日再见。”
礼弘成轻笑。
“怪不得底下人都说他们二人同行去了，我还以为听错了。
我已经将笵贤的诗送给了婉儿。”
二皇子继续翻阅书页，语气平静。
“自然如此。”
……
后院。
枚橙安轻轻弹了下小桃的额头，算是小小惩戒。
小桃眼眶泛红，但并无恶意，仅是一次轻微提醒。
回屋后，柔嘉读完新段落，两人开始贤谈。
柔嘉提起昨日一石居门前的纷争。
枚橙安详细叙述了事情经过。
柔嘉听完疑惑问道：
“原来郭家护院不是笵贤所伤，外界为何都说是他干的？”
枚橙安笑着反问：
“你一向聪慧，应该能想到原因。”
柔嘉皱眉沉思。
“是有人故意栽赃陷害？这样做岂不是会毁掉笵贤的名声，究竟为何？”
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枚橙安轻轻揉了揉她的鼻子，引导她思考。
“若你的名声受损，凌相还会坚持让你姐姐嫁过去吗？”
礼柔嘉挣开他的手，却又握住了它。
“这针对的是赐婚？但这是皇伯亲口定下的婚事，凌相即使不满也无可奈何，连姑母都不赞成，此举又有何意义？即便表姐自己不愿意也改变不了什么。
关键是，太子殿下为何要插手此事？他与这事有何牵连？笵贤虽然出身普通，但才华出众，我认为他很适合我表姐。”
枚橙安心中暗喜，自己身份不算卑微，反手握住她的手，温柔说道：
“别人的想法不重要，重要的是他们的看法。
不要纠结于笵贤是否与令姐般配，我提醒你一句，这件事的关键就在皇伯附加的那个条件。”
礼柔嘉思索片刻。
“迎娶我表姐就能掌控内库财权？哦，我明白了。
姑母舍不得交出财权，而且她是太子一脉的支持者。
所以这件事确实与太子的利益紧密相关。”
枚橙安点头称赞：
“非常聪明！”
礼柔嘉微微一笑，随即发现其中的问题。
“可是按照常理，不是应该先拉拢、再争取、最后才用手段吗？笵贤初到京都，根基未稳，太子殿下就急于行动，似乎有些急功近利。
毕竟只要内库在掌控之中，谁来掌权不是一样？”
枚橙安听后，用一种惊讶的目光打量着她。
柔嘉敏锐的洞察力让他感到惊叹！
思索片刻，他开口道：
\"你说得对，内库归谁掌控，对太子而言并无太大区别。
但对长公主而言，这关乎她能否继续握有实权。
从京都最有权势的女子沦为普通宫中妇人，这样的落差，任何人都难以承受。
因此……\"
礼柔嘉接口道：\"所以急切的不是太子殿下，而是长公主。
即便太子不愿插手，长公主也会逼迫他行动。
\"
枚橙安轻轻敲击指尖，表示认同。
\"正解！\"礼柔嘉轻声叹息。
\"今日这般情形，表姐与笵贤恐怕已互生情愫。
届时表姐夹在长公主和笵贤之间，怕是要左右为难了。
\"
稍作停顿后，礼柔嘉问道：\"橙安哥哥认为，长公主会因表姐的缘故放过笵贤吗？\"
枚橙安忍不住笑了：\"不仅不会，反而会更加严厉。
\"
\"这事你得亲自询问长公主才能明白。
\"
礼柔嘉急忙摇头摆手：\"我才不敢去，宫里我最惧怕的就是她，明明笑眯眯的，却让人不寒而栗。