饭后，笵贤又被笵建叫回书房，她便跟着去了。
看到笵贤从书房出来，笵若若立刻迎上前。
“哥哥，这么晚了，你们真的要去城外吗？会不会不太安全？”
她刚才几乎听到了书房里的所有对话。
笵贤示意她小声些，看了眼书房，笵若若立即明白，闭上了嘴。
笵贤带着笵若若回到自己的院子，一边挑选适合追踪的紧身衣，一边安抚她。
“别担心，我们两个大男人，有什么好怕的，你哥哥的实力你还不清楚吗？”
笵若若问：“哥哥何时归来？”
笵贤莞尔一笑，“此问题我也曾问过王起年，连追踪大师也难言准期，我更不知矣。
捉得司里里便回，不会久留。”
反复挑选，终选定一套黑色窄袖衣装，形似夜行服。
笵贤拿起来试了试，问笵若若：
“这身如何？”
笵若若瞥了几眼道：“甚好，哥哥穿什么都称意。”
笵贤颔首，将衣衫丢于床榻。
“成，依你便是。”正欲阖箱之际，笵若若拦住他，上前翻找一阵，取出一件似皮质的轻薄黑外套递给笵贤。
“哥哥，夜间微寒，披上此衣如何？”
笵贤接过瞄了一眼，随意扔在床上。
“还是你思虑周全。”
笵若若微笑，忽想起一事，问：“哥哥既然要离城，何不携藤子荆同往？带他岂非更佳？”
笵贤解释道：“他武功尚可，轻功欠佳。
此次需追赶目标，有他在反成累赘。
好了，你且先归歇息，我要换装了。”
笵若若点头离去前，又嘱咐一句：“哥哥，途上须当心。”
笵贤含笑应允。
……
另一头，王起年的妻对此事无异议，对他归期不定亦不在意，唯独不满他行事不计报酬。
无论王起年如何辩解这是重要公干，同行者笵贤为上级，且目标人物关键，皆无效。
王夫人认定这些不能成不收钱之由，甚至疑他暗藏私利。
此话让王起年大惊，虽被误会无妨，但他确有私蓄，一旦被察实，后果严重。
急急跪地说明，直至最后搬出枚橙安为由，称奉命而行，王夫人方作罢。
背负箱子走出房门后，王起年抹去额头汗水，长舒一口气。
……
一番周折后，待笵贤换装完毕出门，终与王起年汇合，已是深夜。
“你背这箱何意？不觉不便乎？”笵贤指着他肩上木箱问。
王起年低头瞧了瞧，笑道：“无碍，内里尽是 ** ，正当用处。”
笵贤点头：“那便启程罢！”
“走！”
一炷香时间过去。
望见紧闭城门，二人同时驻足，互相对视，满是迷茫。
笵贤疑惑：“怎回事？城门缘何骤然关闭？记得上次与你同往藤子荆家那夜，城门不是开着吗？”
王起年答道：“当时未到时辰，城门多在子时闭合，卯时初开。”
笵贤愈发困惑：“早知如此，你为何不早说？”
王起年直言：“许久不曾夜行，几乎忘却，直到见城门关闭才忆起。”
“大人无需焦急，”王起年劝慰，“观天色，离开门尚有时日，天明反更易行事。”
笵贤无奈言道：“那我们岂非只能在此静候？”
王起年泗下打量，指向近旁一棚舍：“大人，不如暂坐此稍歇片刻。”
笵贤无言，只得点头，总胜过伫立茫然。
二人于棚下落座，笵贤慵懒倚坐，托腮沉思，百无聊赖间念及凌婉儿。
心思游移之际，忽有所感。
“老王，你说天明确是良机，是也不是？”
“然也。”
笵贤唇角微扬：“如此甚好，趁城门未启，我欲拜会一人。”
王起年仰望渐染青意的天穹：“大人，天将破晓，城门亦近开启，此番……”
未竟之语被笵贤打断，他起身道：“无妨，耽搁不多时，只是前去寒暄，旋即归来。”
话毕离去。
王起年目送其身影，旋即追上。
然而，笵贤虽至皇家别院，入后院，终未能面见凌婉儿。
他试探推窗，踌躇良久，终作罢，强闯或惊扰佳人，或引巡卫。
怀期待而至，抱遗憾而返。
然非空手而归，归途自王起年之箱中取纸笔，为凌婉儿留书，尽抒胸臆。
一番折腾，再抵北城门时，日已东升，枚橙安亦晨练方毕。
北门外，笵贤负手而立，王起年则询守城兵卒事由。
少顷，王起年疾步近前。
“大人，问清矣，昨日轮值者亲见司里里北出城去，后又有数骑，斗笠遮面，黑衣掩身，装束相同，混迹其间难辨真伪。
之后……”
徒劳一场
“其后各分道扬镳。”笵贤听罢言道。
“果然早有部署。”笵贤眺望北方，眉峰微敛。
王起年察其神色。
“大人，何故？”
笵贤沉吟半晌，道：
“难以言表，总觉诸多不妥。”
王起年稍显困惑：“何处不妥？”
笵贤轻皱眉：“具体亦无法言明，唯觉司里里脱逃之法有异。”
王起年冥思片刻道：
“多线并进、混淆视听，此计委实高明。”
笵贤点头承认：“确实如此，但总觉遗漏了什么。”
深思良久仍无法找到线索，笵贤决定暂时放下疑惑，先追赶目标。
他转头对王起年说道：
“先别管这些了，你有何打算？”
王起年扫视泗周，指向前方：“大人，请跟我来。”
……
监察院内某个主管室内，探子匆忙进入汇报：
“大人，飞鸽传来新情报。”
主管接过密函细细查看。
……
京都北门附近密凌中，王起年拦住笵贤，取出藏于背后的箱子，拿出一把弹弓及特制石子。
他站起身，将石子安放于弹弓的布包内，握紧后以左手持弓，目光锁定天空，右臂拉满弓弦。
笵贤满是困惑地观察许久，不明缘由地收回掏弹弓的手势。
天空空旷，难道要击打空气？他忍不住发问：“你在做什么？”
王起年依旧盯着天空，随口答道：“捕鸟。”
笵贤再次确认天空无人无物，愈发不解：“鸟在哪里？”
王起年语气平稳：“稍等，它马上就会出现。”
……
监察院内。
“司里里离京后分六路北上，已有两路被外镇探子发现，其余正在追踪。
笵贤和王起年出城也是为了追她吧！”
探子报告完毕。
朱各听闻笵贤追人的消息神情自若，连眼皮都没颤动一下，冷静开口：“一人之力无需在意，不必理会。
司里里最终难逃掌控。”
探子奉承道：“他们万万想不到，大人早已察觉并调动各方密探追查，如今才开始行动，注定徒劳无功。”
朱各放下密信，目光转向探子：“一路监视，一路拦截，务必保证司里里留在庆国内。”
“是！”
……
城外密凌。
王起年的判断准确无误，不久后，一只“鸟”显现出来。
“来了！”
王起年低声喊话，随即放开右手，石子破空而去，伴随沉闷声响，“鸟”落地。
王起年满意一笑，快步上前拾起“鸟”，递给笵贤。
笵贤仔细一瞧，顿时警觉起来，放下双手，睁大双眼惊叫：“信鸽？”
王起年指向信鸽笑道：“这是监察院的飞鸽传信！”
随后蹲下身，从信鸽腿上的小筒取出密信，又拿出一个黑袋，把信鸽装进去，扎紧袋口绑在腰间。
同时忙碌，王起年解答笵贤的疑问。
司里里焚毁花船、骑马出城，此行为必会引起监察院关注。
她虽隐匿行踪为六路，但大致方向都朝北。
北面各地信鸽常经过此处，因此王起年在此守候，伺机截获密信。
任务完成后，王起年从怀中取出一封密信递予笵贤。
密信内容显示，监察院确已监视司里里，多支队伍正在跟踪。
笵贤看过密信后将其收起，疑惑问道：“你是怎么知道信鸽会经过这里的？”
王起年轻咳一声，靠近笵贤低声说：“实不相瞒，我在监察院养过一段时间鸽子。”
笵贤立刻领悟，压低声音问：“那你岂不是暴露了？”
王起年笑道：“大人有所不知，飞鸽传信多路齐发，少了一只并不打紧。”
“少了一只，真没人察觉？”
“察觉了也无妨，每月都有自然损耗，没人会多想。”
“有道理。”笵贤点头，“接下来我们怎么做？”
王起年思索片刻道：“与其被动追击，不如推测司里里的目的地，找出她必经之路。”
笵贤示意继续。
王起年翻找木箱，取出一张羊皮地图。
“大人请看！”
笵贤也蹲下查看。
王起年展开地图，颇为自豪地说：“这是我亲手绘制的天下山川地形图，如何？细致清晰且美观吧？”
笵贤看着地图，风格与他初到京都时王起年卖给他的京都盛景图类似。
再看那些形状各异的符号，他抿了抿唇，陷入沉思。
“这……太复杂了，完全看不懂！”笵贤皱眉说道。
王起年听后笑意僵住，调整情绪耐心解释。
“大人，我们先确认司里里是否北齐人。”
笵贤点头同意王起年的分析思路。
“暗探已核实，确为北齐身份。”
“那她肯定是北上了。”
“但北上路线繁多。”
“军方把守的关卡不少，想避开它们又快到北齐，可选的路有限。”
笵贤虽大致明白逻辑，但仍对地图一头雾水，指着几个小三角问：“这些三角形代表什么？”
“山峦，难道你看不出？”
“……我只觉得像鸡蛋！”
笵贤心中暗骂，继续追问：“那这些圆圈呢？”
“湖泊，应该看得出吧？”
“……”
“还有这些方块，大小不同，何意？”
“大的是城池，小的是关隘，这应该能分得清吧？”
笵贤再度倒吸一口凉气，掩住半边脸庞，露出无奈神情：\"老王，你的绘图技艺实在令人钦佩！\"
\"堪称巧夺天工！\"王起年心中暗喜，嘴角扬起笑意。
\"大人过奖了！\"
\"行了，你接着说。
\"
\"嗯，我刚才说到哪儿了？哦，对，由此可知，司里里若想尽早抵达北齐，此镇便是必经之路！大人明白了吗？\"
笵贤的目光集中在王起年所指的小方块上，那是代表小镇的标志。
……
监察院内。
朱各抬起手指向地图上的某个城镇。
\"此镇为北齐必经之地，若改道而行，势必耽误行程。