“属下拜见帮主。”常小文依旧是一身大漠装扮，披着灰扑扑的斗篷，腰间挂着 和弯刀。
不过与往日不同，她来见韩浩前特意沐浴更衣，洗去了满身风尘。
“过来。”
韩浩朝她勾了勾手指，常小文顺从地走上前。
“一段时间不见，倒是水灵了不少，看来草原不仅养牛羊，还能滋养人。”
说话间，韩浩捏住她的下巴，轻轻抬起她的脸。
“能得帮主夸赞，是属下的福气。”常小文媚眼如丝，声音柔媚。
她虽因常年生活在风沙中，肤色略深，但五官精致，稍加修饰便是个标致的 。
韩浩捏了捏她的脸颊，略带遗憾道：“可惜皮肤还是糙了些。”
松开手后，韩浩道：“战马的事不必担心，我已和曹正淳谈妥，他会提供一批战马，足供你在草原组建商队和马匪。”
“多谢帮主！”常小文喜出望外，连忙谢道。
此前她带人前往草原，本想经营生意，却因马匹数量不足且不适应环境，不得不返回京师求助。没想到这么快就解决了。
“小事一桩。”韩浩淡淡道，“如今战马有了，你们在草原上应该能尽快站稳脚跟了吧？”
“帮主放心，属下已有周密计划，战马一到便可行动。”常小文信心满满。
“很好。”
韩浩拍了拍她的手背，叮嘱道：“不过仍需谨慎，草原民风彪悍，密宗势力庞大，若遇高手，尽量避免冲突。”
“属下明白。”常小文郑重应下。
“下去吧。”韩浩挥了挥手。
“属下告退。”常小文快步退出议事厅。
待她离开后，肥油陈上前禀报：“帮主，还有一事。”
“说。”
“是关于云罗郡主的，”肥油陈道，“郡主在万花楼待得无聊，偷偷溜去长乐坊，进了赌坊后竟沉迷其中，不肯出来了。”
韩浩听了，轻轻摇头。
“帮主，要不要强行将郡主带回来？”肥油陈问。
“不必。”
韩浩淡淡道：“既然她喜欢赌，就让她赌个痛快，直到腻了为止。”
长乐坊的 归属黑石，云罗郡主在此消遣无妨，横竖银钱都在自家流转。
\"属下忧虑郡主沉溺 ，日后难以收拾。\"肥油陈进言。
韩浩不以为意：\"无需多虑，纵有万般嗜好，我自有手段令其戒除。\"他胸有成竹，五毒神功发作时的蚀骨之痛，足以消弭任何癖好。
\"诺。\"
见首领这般笃定，肥油陈便不再多话。
\"银钱事小，务必护得郡主周全。\"韩浩叮嘱道。
\"帮主放心，明暗皆有护卫，齐龙与雷工二人更是不离左右。\"肥油陈恭敬应答。
归途上，曹少钦得知交易详情，不禁疑虑：\"输送战马是否不妥？\"
曹正淳嗤之以鼻：\"几匹牲畜何足挂齿？草原路途遥远，与叛军无涉。\"
\"督主高见。\"曹少钦立即俯首。
\"再快些！\"曹正淳催促车夫。
鞭声炸响，未及半时辰，东厂大门已在眼前。曹正淳步履匆匆直奔书房。
书房内陈设奢华，左侧紫檀案几文房俱全，右侧多宝阁陈列珍玩。最下层青铜方瓶纹饰古拙，隐现苍茫气息。
曹正淳握紧瓶颈旋转，机括声起，暗格显现。朱漆木盒中静静躺着第二枚天香豆蔻。
\"两颗灵药尽入我手，朱无视，且看尔如何应对？\"他志得意满地将宝物归位。
曹少钦适时恭维：\"神侯性命已系于督主掌中。\"
\"且观那痴情老狗何时登门。\"曹正淳捻指轻笑，\"这些年受的腌臜气，定要加倍奉还！\"
护龙山庄后园，青竹在风中摇曳。往日清幽的竹林此刻回荡着拳 击之声。
\"运劲需得全身协同，稳住身形，双眼紧锁敌手招式变化。\"段天涯负手立于竹影间，天字第一号密探的玄色劲装衬得身形愈发挺拔。归海一刀环抱黑刀倚靠竹干，地字密探的冷峻面庞上看不出情绪。二人中间站着挠头的成是非，黄字第一号密探的锦绣衣袍沾着几片竹叶。
\"早说清韩多好，这些玩意不是一点就透么？\"成是非掏着耳朵，忽然一个箭步挥拳直取段天涯面门。刀光闪过，段天涯的佩刀恰好停在成是非鼻尖三寸处，刀身映出他瞪大的双眼。
\"你疯了...\"成是非话未说完，忽觉手中一沉，段天涯已将未出鞘的钢刀抛来。竹林中顿时闪过两道雪亮刀光，成是非使出的袈裟斩与段天涯先前示范竟分毫不差。归海一刀的拇指无意识摩挲着刀镡，冷峻眼眸闪过异色。
\"有点意思。\"段天涯挽了个刀花收势，转头对归海一刀道：\"看来义父慧眼如炬。\"忽见成是非摆着架势朝空地连劈数刀，刀锋破空声惊起栖鸟，竹叶扑簌簌落在三人肩头。
后山雅筑内，铜镜映出上官海棠素净的面容。她执起胭脂片轻抿，又取素帕拭去唇上朱色。妆台上并排放着折扇与密探令牌，窗外隐约传来竹林中清越的刀鸣。
上官海棠熟练地将长发束成男式发髻，披上雪白长衫，腰间佩玉，手执折扇，转瞬间便化身为一位俊朗公子，这般模样若在街市现身，定会引得闺中少女侧目。
她轻摇纸扇踏出房门，正欲前往竹林指点成是非武艺，却见天际一道灰影疾驰而来。
\"信鸽传书？\"
随着一声清亮的口哨，信鸽稳稳落在她抬起的手臂上。上官海棠取出竹筒中的密函，展开细读后神色骤变。
\"糟了！剩余的两颗天香豆蔻竟全被东厂曹正淳所得！\"
这封密报来自潜伏东厂的暗桩，真实性毋庸置疑。上官海棠深知双方都在暗中搜寻此物，却未料到东厂竟能抢先一步集齐所有天香豆蔻。
想到义父知晓此事后的反应，她不禁忧心忡忡，立即收好密信匆匆赶往铁胆神侯居所。
穿过重重庭院，她来到一座仿若宫殿的华美宅邸前。轻叩门扉后，内里传来威严的应允声。
屋内的铁胆神侯正专注研读古籍，头也不抬地问道：\"何事？\"
\"义父...\"上官海棠稍作迟疑，\"刚获密报，曹阉狗已集齐最后两枚天香豆蔻。\"
\"什么？！\"铁胆神侯猛然拍案而起，古籍应声落地。\"再说一次！\"
确认消息属实后，这位素来沉稳的皇族贵胄怒不可遏，二十年苦寻未果的珍宝竟被对手尽数获得。
\"二十年...整整二十年啊！\"铁胆神侯双目赤红，\"消息来源可靠？\"
\"是安插在东厂的暗桩所报。\"
沉默良久，铁胆神侯长叹道：\"事已至此，多说无益。\"
上官海棠提议道：\"或许可以内外接应...\"
\"以曹正淳的性子，断不会留此破绽。\"铁胆神侯摇头打断，随后沉声道：\"为了素心，这张老脸不要也罢。备轿，本侯要亲赴东厂——即便是求，也要将天香豆蔻求来。\"
\"义父，何必如此！\"上官海棠急声劝阻。
\"无需多言，我心意已定。\"铁胆神侯一振袖袍，不容置疑地打断了她。
上官海棠只得黯然退下，命人备轿。不多时，铁胆神侯乘轿离了护龙山庄，直奔东厂而去。
……
东厂门前。
\"神侯，到了。\"轿夫稳稳落轿。
铁胆神侯掀帘而出，抬眼望了望巍峨的牌坊，喃喃道：\"多年未至，不曾想今日再来……\"稍一凝神，便收敛思绪，大步向前。
\"来者——\"守门的东厂幡子话刚出口，瞥见来人一身华贵蟒袍，顿时噤声，慌忙躬身行礼：\"见过大人！\"
铁胆神侯驻足道：\"烦请通报曹督主，朱无视前来拜访。\"语气平和，毫无倨傲之态。
\"朱无视\"三字一出，那幡子瞳孔骤缩，几乎本能地按向腰间——护龙山庄与东厂素来水火不容。然而，他的手刚触及刀柄便猛地一颤，生生止住动作，冷汗涔涔而下。
\"大人稍候，小的这就去禀报！\"幡子匆匆转身，直奔后园。
……
池塘畔，曹正淳正被一众红衣小太监簇拥着垂钓，眯眼盯向水面，似睡非睡。
\"督主！\"幡子单膝跪地。
\"何事？\"曹正淳纹丝未动。
\"铁胆神侯求见，此刻正在门外。\"
\"哦？\"曹正淳缓缓搁下鱼竿，尖声笑道，\"来得倒快，看来是真急了。\"
\"督主，可要见他？\"
曹正淳翘起兰花指，悠然道：\"人家火急火燎地登门，咱家若闭门不见，岂非失礼？去，请他进来吧。\"
那幡子领命而去，不多时引着铁胆神侯步入议事厅。
\"督主就在厅内，神侯请。\"幡子侧身退开。
铁胆神侯迈入门槛，与座上曹正淳四目相接。
\"曹督主，许久不见，风采更胜往昔。\"他朗声一笑，仿佛故友重逢。
曹正淳掩唇轻笑：\"稀客啊！神侯今日怎有雅兴到访？瞧你这满面春风的模样，莫非遇上了什么喜事？\"
铁胆神侯目光微闪，压下心头不悦，顺势落座道：\"确有桩喜事，只是不知当讲不当讲。\"
\"你我多年交情，但说无妨。\"曹正淳袖袍轻挥。
\"好。\"铁胆神侯正色道，\"听闻曹督主得了两颗天香豆蔻，不知可否让朱某一开眼界？\"
\"天香豆蔻？\"曹正淳眼珠一转，\"神侯突然提起此物，莫非有何指教？\"
“实不相瞒，我有一位挚友急需天香豆蔻救命，望曹督主成全。不论需要什么交换条件，护龙山庄与在下都铭记这份恩情。”铁胆神侯言辞恳切，姿态放得极低。