卷首语
《大吴会典?盐法志》卷五十六《盐引兑银制》载：\"凡盐引兑银过万两，必钤三方火漆：榷场用苍松纹，取其挺拔不阿；庄田用磐石纹，喻其根基稳固；卫所用连环纹，示其首尾相顾。缺一则引目作废，相关官吏杖责八十。\" 永熙八年惊蛰，大理寺钟楼的铜钟正撞出子夜的清响，十七道铜箍震落的铜锈混着春露，在青砖上洇出暗黄的斑点。陈素盯着案头三尺高的盐引卷宗，指尖在 \"两淮盐引亏空\" 的朱砂批注上反复摩挲，羊毫笔尖的墨汁早已在宣纸上晕成深潭，将他蟒纹补服上的獬豸纹投在素白墙壁，那昂首的神兽仿佛被墨色灌醉，成了头蜷缩的困兽。
画省香炉违伏枕，山楼粉堞隐悲笳。
请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花
卯初刻的大理寺值房，韩王萧柠的手指敲在鎏金盐引匣上，火漆封印的裂痕里漏出半片密信：\"赵王府粮庄的银钱往来，\" 他的拇指碾过信末的暗纹，\"与户部尚书索明的私印，\" 抬头望向陈素，\"在洪泽湖屯田处重合。\"
案头的鎏金盐引匣敞着盖，九道火漆封印裂成碎末，像被利刃逐一切开。陈素忽然想起去年冬至，赵王萧桭在宗人府宴会上展示的火漆技艺 —— 用太行松烟墨混庐山赤铁砂，在烛火上烘出磐石纹。此刻卷宗里飘出的墨香，正混着相同的松烟气息，让他后颈的寒毛直竖。
窗外的玄夜卫缇骑踏过青石板的声音由远及近。陈素抓起案头的密信，信末 \"赵王府粮庄\" 的暗纹在烛光下泛着铁砂微光，与盐引匣底残留的火漆碎屑如出一辙。他忽然听见自己的心跳声盖过了更鼓，指尖无意识地摩挲着腰间玉牒，羊脂玉的温润触感却驱不散掌心的冷汗 —— 那些亏空的盐引数目，足够在洪泽湖沿岸买下十七座屯田堡，足够装备三卫的私军，足够让庐州的灾民再饿上三年。
铜钟再次荡起回响，陈素望着虚影在墙壁上晃动的影子，忽然觉得那不是神兽，而是自己即将被撕裂的官服补子。两淮的盐商、赵王府的粮庄、户部的银库，这些本该互不相关的存在，此刻正被同一道火漆封印串联成网，而他手中的卷宗，正是撕开这张网的第一把刀。
陈素的笔尖在黄绢舆图上划出歪斜的墨线，从赵王府庄田的朱砂圈直连两淮盐场的靛青标，狼毫在 \"洪泽湖屯田\" 处积了团浓墨，像滩洗不净的血渍。\"殿下可知，\" 他的声音混着松烟墨香，笔尖反复点着 \"赵王府\" 三字，那里的宣纸已被戳出浅坑，\"去岁庐州榷场折银三十七万两，\" 忽然抬头望向韩王，眼白里爬满血丝，\"恰好补上两淮亏空的缺口。\"
窗外传来九门提督的马蹄声，铁蹄碾碎春雪的脆响惊得烛芯爆跳。陈素忽然压低声音，袖口拂过案头的盐引匣，鎏金匣角的火漆碎屑簌簌掉落：\"顺天府密报，\" 他的指尖在匣盖暗纹上快速划过，\"粮庄运盐船底的火漆印，\" 喉结滚动着咽下唾沫，\"与宗人府丙戌年私军粮册...\"
话未说完，值房木门被腰刀劈开，九门提督吴守贵的玄色甲胄撞碎半盏烛台。\"大理寺卿接旨！\" 他的腰刀在烛火下泛着冷光，刀鞘上的连环纹火漆与宗人府密档如出一辙，\"两淮盐案着即封存，\" 视线扫过陈素手中的舆图，\"敢动卷宗者，依《大吴律》斩立决。\"
子时三刻，陈素府中紫藤花架的阴影里，谢渊的皂靴碾过青砖缝里的火漆碎粒，陈年封印的苍松纹在月光下泛着暗褐。\"御史大人深夜翻墙，\" 陈素的声音从假山后传来，腰间玉牒轻响，\"就不怕玄夜卫的缇骑？\"
谢渊从袖中取出半片盐引残页，指腹按在纸角的朱砂官印上，泛黄的纸页带着漕运的潮气：\"去岁庐州榷场的税银流向，\" 他的指尖在舆图上移动，墨线在洪泽湖屯田处打了个死结，\"与两淮亏空的数目，\" 忽然加重力道，\"正好是赵王府庄田三年的亩产总和。\"
陈素的手紧紧按在玉牒上，羊脂玉的凉意渗进掌心：\"粮庄的运盐船，\" 他忽然转身，盯着谢渊手中的残页，\"底舱火漆用磐石纹，\" 声音发颤如烛影，\"与下官在宗人府见过的...\"
\"私军粮册第三百四十二页。\" 谢渊接过话头，目光扫过陈素袖口的火漆痕迹 —— 那是方才吴守贵推搡时蹭上的连环纹印，\"九门提督封存的卷宗，\" 他的指尖划过案头韩王的密信，暗纹里的赤铁砂在月光下闪烁，\"与赵王府的火漆，\" 忽然冷笑，\"都掺了太行松烟墨。\"
陈素忽然干咳：\"御史想如何查？\"
谢渊望向院墙上的玄夜卫灯笼，火光在他眼中跳动：\"明日早朝，\" 他将残页拍在石桌上，\"请大人呈上火漆样本，\" 又指向陈素腰间，\"用您玉牒的印泥，\" 顿了顿，\"验一验赵王府的磐石纹，\" 声音陡然低沉，\"到底是《盐法志》的官印，\" 指尖划过残页裂痕，\"还是私军的粮册。\"
紫藤花在夜风中轻颤，陈素望着谢渊袍角的獬豸纹，忽然想起二十年前在太学，这个总坐末席的御史生，曾用半片残卷掀翻了襄王的私铸钱坊。此刻他袖口的火漆碎屑，正像当年那样，沾着权臣的罪证，也沾着百姓的血泪。
\"请大人随下官去宗人府，\" 谢渊从袖中取出鸿胪寺验报，\"验一验粮庄火漆的赤铁砂含量，\" 又指向密信，\"再对一对索明大人的印泥。\" 他忽然逼近半步，\"大人该知道，\" 声音里带着刑部大牢的寒气，\"盐引亏空的数目，\" 指腹按在舆图上的灾民聚集区，\"足够买通三卫的指挥使。\"
次日辰初，文华殿的阳光穿过琉璃窗，照在谢渊展开的舆图上。\"启禀陛下，\" 他的手指划过洪泽湖屯田，\"两淮盐引亏空，\" 又指向赵王府标记，\"实因赵王府粮庄私兑盐引，\" 展开鸿胪寺验报，\"火漆成分与宗人府私军粮册一致。\"
\"御史空口白牙，\" 赵王的蟒纹补服随着动作起伏，\"就想构陷本王？\"
谢渊取出盐引残页与密信，两相对照：\"殿下粮庄的银钱往来，\" 指腹按在密信暗纹，\"与户部索明的私印，\" 又指向盐引火漆，\"都用了太行松烟墨混赤铁砂，\" 忽然冷笑，\"这种火漆，\" 敲了敲宗人府密档，\"只有赵王府的作坊能制。\"
殿内哗然。谢渊看见太子萧桓的手指在御案上轻叩，那是当年在太学辩论时，听到关键证据的习惯动作。\"更妙的是，\" 他展开顺天府密报，\"运盐船底的火漆印，\" 指向吴守贵，\"与九门提督昨夜封存卷宗的火漆，\" 在舆图上划出连线，\"同出一炉。\"
吴守贵的腰刀突然出鞘寸许，又在永熙帝的目光中重重闭合。谢渊知道，这把未完全出鞘的刀，正是官官相护的最佳注脚。
戌初刻的宗人府密档房，陈素的指尖在私军粮册上颤抖：\"御史看，\" 他指向 \"洪泽湖屯田\" 条目，\"每年二十万石粮饷，\" 又望向谢渊，\"足够养三万私军。\"
谢渊的笔尖在粮册上圈出火漆印：\"赵王府用盐引亏空的银钱，\" 他的声音低沉，\"买通三卫指挥使，\" 又指向舆图，\"而九门提督的缇骑，\" 忽然冷笑，\"负责封存证据。\"
陈素望着谢渊眼中的冷光，忽然想起那年在江西，他也是用这样的眼神，揭穿宁王的隐田案：\"御史想怎么做？\"
\"请大人明日再呈盐引，\" 谢渊合上粮册，\"下官会在金殿，\" 指腹按在火漆印，\"让鸿胪寺的译官，\" 又望向窗外的九门，\"验一验赵王府的火漆，\" 声音陡然拔高，\"到底是太行松烟墨，\" 顿了顿，\"还是百姓的血。\"
夜风穿过宗人府的回廊，吹得檐角铜铃作响。谢渊知道，这场查案，才刚刚揭开序幕。赵王府的火漆印，九门提督的腰刀，户部尚书的私印，这些看似无关的物件，正在他的舆图上，连成一张巨大的网，而网的中心，是王朝的根基 —— 百姓。
片尾
子时初刻，赵王府后书房的炭盆烧得正旺，火星子噼啪溅在青铜火盆沿，将萧桭案头的火漆样本映得通红。他指尖碾过赤铁砂，松烟墨的苦香混着炭火气息钻进甲缝，\"谢渊竟敢查宗人府，\" 他忽然冷笑，火漆样本在指尖转了个圈，赤铁砂在火光中划出暗红弧线，\"去告诉索明，\" 样本投入火盆的瞬间，磐石纹火漆发出滋滋声响，\"把洪泽湖的屯田记录，\" 他用拨火棍敲了敲舆图上的朱砂标记，火星溅在 \"楚王封地\" 四字上，\"改成楚王的。\"
九门提督吴守贵的身影从暗影里浮出，腰间火漆印在炭火下泛着微光，与案头刚烧毁的样本分毫不差。\"殿下，大理寺的陈素...\" 他的话卡在喉间，望着萧桭拨火的动作 —— 那是二十年前随宁王征战时，主公焚烧密信的同款手势。
\"陈素？\" 萧桭忽然抬头，窗外的冷月正照在他蟒纹补服的獬豸纹上，\"当年在江西，他凭半片茶渍残页掀了宁王的隐田案，\" 指尖捏紧火漆印，羊脂玉的凉意渗进掌心，\"如今在两淮，\" 他忽然轻笑，火漆印重重按在舆图的洪泽湖，\"就让他去查楚王的铜矿吧。\"
夜风卷着檐角灯笼掠过窗棂，将赵王府的飞檐影子投在宫墙上，像头弓背蛰伏的黑豹。萧桭望着炭火中未燃尽的赤铁砂，忽然想起白天在金殿看见的谢渊 —— 那个总穿半旧官服的御史，袖口还沾着宗人府密档的陈年老墨。他知道，谢渊的银签此刻定在洪泽湖屯田图上划来划去，却不知所有的火漆印，早在三个月前就换成了楚王的制式。
\"告诉粮庄，\" 他忽然开口，火漆印在舆图上碾出褶皱，\"把盐引亏空的数目，\" 目光扫过吴守贵腰间的连环纹，\"匀三成到楚王的铜矿账上。\" 炭火忽然爆响，将他的脸映得忽明忽暗，\"陈素喜欢查火漆，\" 他望着窗外渐起的风沙，\"就给他多些火漆印玩。\"
吴守贵退下时，听见萧桭对着舆图轻笑，那声音混着炭火声，像极了当年宁王私军夜袭前的低笑。宫墙上的灯笼在夜风中摇晃，将赵王府的影子拉得老长，仿佛随时会扑向猎物的野兽，而谢渊的查案，不过是这头野兽棋盘上的一枚过河卒子。