第三集?朝堂初辩
卷首
《大吴会典?朝会仪制》 载：“凡军国重事，于紫宸殿廷议。文武百官按‘文东武西’列班，奏事者出列跪奏，言毕退班。帝坐御座听政，可问可议，最终定夺。廷议需录‘起居注’，详记所言所决，藏于内阁档案。”
紫宸晨钟催列班，朱袍青袖各藏奸。
边尘未到烽烟急，驿路谁将密报删？
暗哨潜行追月影，清流执笏叩天颜。
莫叹朝堂风浪急，千秋功过在毫间。
德佑二十九年九月初七，卯时的晨钟刚过，紫宸殿的朱门便缓缓推开。晨光如碎金般洒在金砖上，映得殿内的檀香烟气愈发清晰，百官按 “文东武西” 列班，朝服的皂色在晨光里泛着肃穆的光泽。御座上的萧桓尚未登殿，殿内却已弥漫着无形的张力，像一张拉满的弓，只待一声令下便要射出利箭。
李穆站在武将班首，猩红的伯爵朝服在晨光里格外扎眼。那袍子用蜀锦织就，金线绣的麒麟纹在碎金般的晨光中泛着亮，腰间玉带扣的羊脂玉温润通透 —— 这都是去年借 “南疆平叛” 之名贪墨的战利品。他双手按在玉带扣上，指节因用力微微发白，指腹摩挲着玉扣上的暖光，昨夜王林派心腹小太监递来的口信还在耳畔回响：“大同密报已锁暗格，名录涂改妥帖，大人放心。” 悬了一夜的心总算落地，嘴角不自觉地勾起一丝不易察觉的笑。
今日廷议，他要抢在任何 “不利消息” 传到御前之前，力主 “急援北疆”。一来可借 “驰援” 之名让妻弟张通判监运粮草，每石粮抽成两升，三万石便是六千石，转手倒卖能赚白银万两；二来若能侥幸打场小胜仗，伯爵晋侯爵便指日可待。他偷瞄了眼文臣班列的谢渊，见对方青袍素带，朝笏是最普通的象牙料，正垂眸慢条斯理地整理朝服前襟，那副 “事不关己” 的模样让他心头火起 —— 一个寒门御史，也配与他这世袭伯爵抗衡？
“陛下驾到 ——” 李德全尖细的唱喏声穿透殿内的檀香烟气，萧桓身着十二章纹龙袍，玄色的底料上绣着日月星辰、山龙华虫，每一步踏在金砖上，都带着沉稳的回响。百官齐刷刷撩袍跪地，山呼 “万岁万岁万万岁”，声音在高大的殿宇间层层回荡。李穆跪在地上，眼角的余光却仍死死盯着谢渊的青袍，见对方叩首时脊背挺得笔直，像根不肯弯折的青竹，心里的火气更盛。
“有事启奏，无事退朝。” 萧桓落座御座，声音带着初临朝会的沉稳，目光扫过阶下群臣，落在御案堆积的奏疏上。李穆立刻抓住机会，膝盖在金砖上一磕，发出 “咚” 的脆响，动作干脆利落地出列：“陛下！北疆急报，大同烽燧遭北元游骑袭扰，三寨告警！臣请即刻发兵三万，以京营精锐为先锋，臣愿领兵驰援北疆，定能三日破敌，扬我大吴国威！”
他话音未落，武将班中便有三人接连出列，动作整齐得像是排练过：“威远伯所言极是！北元小儿屡犯疆界，当速战速决，杀一儆百！” 说话的是忻城伯赵武，他是李穆的儿女亲家，去年冬衣采办分了五千两好处；“臣愿领兵出征，自带家将三千为前部，三日便可抵达大同！” 这是武定侯世子，刚通过李穆谋了羽林卫指挥佥事的缺；“大同乃北疆屏障，断不可失！迟则生变，陛下当速定夺！” 说话的是兵部侍郎，妻弟在山西做粮道，靠着李穆的关系捞了不少油水。
三人的附和声在殿内翻涌，一时间竟无人反驳，连檀香烟气都仿佛被这股 “主战” 的声浪冲得晃动起来。李穆跪在地上，眼角的余光瞥见萧桓指尖在御案上轻轻敲击，心里的得意又涨了几分 —— 只要陛下点头发兵，这军功、这粮草好处，便都落进了他的口袋。
谢渊站在文臣班中，青袍的褶皱里还带着晨露的湿气。他听着李穆等人的慷慨陈词，指尖却在朝笏背面轻轻摩挲 —— 那里刻着 “求实” 二字，是他当年中进士时恩师所赠。昨夜通政司的老吏偷偷递信，说近月军报 “遗失” 颇多，今日见李穆急着发兵，心里的疑团愈发浓重。他上前一步，青袍扫过砖面发出轻响，在主战的声浪中显得格外清晰：“陛下，臣有异议。”
这三个字不高，却像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，殿内瞬间安静下来。李穆猛地转头，三角眼瞪着谢渊，猩红袍袖下的手攥得更紧，指节泛白如霜。谢渊却恍若未觉，垂眸整理了下朝笏，目光沉静如潭。一场无声的交锋，已在晨光中的紫宸殿悄然展开。
萧桓的目光扫过跪奏的武将，指尖在御案上轻轻敲击：“大同烽燧遇袭？为何朕未收到急报？” 李穆心头一紧，随即高声道：“陛下，边报在路上！北元骑兵来去如风，若等报至再发兵，恐为时已晚！臣已查得，大同卫现有兵力不足，粮草尚可支撑，只需援军一到，便可反败为胜！”
“粮草尚可支撑？” 一个清朗的声音从文官班中传出，谢渊手持朝笏，缓步出列。他青袍上的褶皱还带着晨露的湿气，朝笏的象牙边缘被摩挲得发亮：“威远伯此言差矣。按《大吴驿传制》，大同至京师驿路畅通，急报三日必达。今烽燧遇袭已逾五日，为何通政司未有片纸送达？臣昨日查阅通政司‘军报名录’，见九月初三有‘大同急报’登记，却未见呈御，不知威远伯可知其中缘由？”
李穆脸色微变，膝盖在金砖上微微滑动：“谢御史多虑了，想来是风雪延误，通政司尚未分拣完毕。” 他偷瞄了眼站在武将班尾的王林党羽 —— 忻城伯赵武，对方立刻出列附和：“谢御史乃文臣，不知边报传递之难！北疆风雪大，驿马折损是常事，何必揪着延误不放？”
“揪着不放？” 谢渊的目光转向赵武，带着穿透性的锐利，“忻城伯忘了去年大同赈灾？彼时急报一日三递，风雪再大也未延误。为何如今烽燧遇袭，急报反而‘延误’？臣闻通政司吏目说，近日军报多经镇刑司‘核验’，不知是否属实？”
这话如石子投水，殿内瞬间安静。文官班中，通政使刘大人额头冒汗，他昨日见镇刑司扣压奏疏，却敢怒不敢言，此刻被谢渊点破，嘴唇翕动着说不出话。王林缩在武将班后的柱影里，三角眼死死盯着谢渊，手指不自觉地绞着拂尘 —— 他没想到谢渊竟查起了通政司名录。
“谢御史莫不是想借边报之事，攻讦镇刑司？” 李穆猛地提高声音，试图转移话题，“当前要务是发兵援边，而非追究文书快慢！若再拖延，大同危矣！” 他身后的几位勋贵立刻附和，“威远伯说得对！当务之急是发兵！”“谢御史分明是怯战！”
谢渊却不为所动，朝笏顿在金砖上，发出清脆的声响：“臣非怯战，是惧‘盲战’！若边军粮草真如威远伯所言‘尚可支撑’，为何通政司名录上有‘大同卫请拨冬衣’的奏报？若急报真为风雪所阻，为何镇刑司的值房夜夜灯火通明，却未见转呈一字？”
他转向御座，躬身叩首：“陛下，臣请旨核查通政司近一月军报传递记录，同时令玄夜卫查访大同至京师的驿路，弄清急报为何延误。若确为风雪所阻，再议发兵不迟；若有人为扣压，当先行查办，再论援边 —— 否则援兵未到，边军已因缺粮冻毙，岂不荒唐？”
萧桓的目光在谢渊与李穆之间流转，御案上的 “起居注” 空白待填，史官握着狼毫的手悬在纸上，笔尖的墨汁凝成细小的墨珠，迟迟未落。他指尖无意识地摩挲着御座扶手上的龙纹浮雕，目光掠过李穆猩红朝服的袍角 —— 那里沾着几星褐黄的泥点，昨日京师未雨，这泥点必是急着入宫前，在城外泥泞处与人密会留下的。
眼角的余光又瞥见柱后的王林，那太监垂着的手正死死绞着拂尘，雪白的尘尾被攥得扭曲，指节泛白如纸，显然是心虚到了极致。萧桓心中冷笑，这些细微处的破绽，比千言万语更能说明问题 —— 边报延误绝非偶然，李穆急着发兵，恐怕不止是为了军功。
“谢御史所言有理。” 萧桓缓缓开口，声音不高，却像一块巨石投入静水，瞬间压下了殿内的纷扰，“边报延误事出反常，需先查明缘由，再议发兵。” 他抬手示意李德全，“传旨：通政司即刻将近一月军报名录呈御，不得遗漏一字；玄夜卫指挥使选派精干暗哨，密查大同至京师驿路，凡涉及军报传递者，无论官民，均可盘问，不必请旨。”
最后目光落在李穆身上，语气带着不容置疑的威严：“威远伯所请发兵之事，待核查结果回报后再议。在此之前，不得擅自调动一兵一卒。”
李穆额头的冷汗顺着鬓角滑落，砸在金砖上洇出细小的湿痕，他叩首时声音发颤：“臣…… 臣遵旨。” 膝盖离开地面时，袍角的泥点蹭在砖上，留下淡淡的痕迹，像他心底的慌乱无处藏匿。王林在柱后悄悄松了口气，却迎上萧桓扫来的目光，吓得慌忙低下头，后背的冷汗瞬间浸透了贴肉的小衣。
散朝后，谢渊直奔通政司档案房。档案房在通政司后院，常年不见日光，空气中弥漫着旧纸的霉味和防虫的樟脑香。刘大人揣着手跟在后面，脚步踉跄，不时偷瞄谢渊的背影，青袍的下摆扫过堆在墙角的档案箱，发出 “哗啦” 的轻响。
谢渊站在巨大的木架前，指尖划过标着 “九月军报” 的卷宗，抽出那本黄绸封面的名录。他将名录平摊在案上，就着从窗棂透进的微光仔细翻看，指腹抚过 “九月初三 大同急报 标急” 的字样，在 “处置结果” 一栏，见 “呈御” 二字被浓墨涂改成 “待验”，墨迹边缘还带着未干时蹭出的毛边，显然是后补的记录。
“刘大人，” 谢渊的指尖点在涂改处，声音平静却带着重量，“这‘待验’二字，是谁批注的？按规制，军报处置需通政司堂官签字，为何此处只有墨涂，不见官印？” 刘大人的脸瞬间煞白，手指绞着朝服的玉带，声音像被砂纸磨过：“是…… 是镇刑司王督主派人来说，边报恐有伪，需带回核验，让下官先标‘待验’，日后补签……”
谢渊没接话，继续往后翻，在八月廿九、八月卅一的记录上，又发现两封宣府军报的 “处置结果” 栏空白，只在页边用小字写着 “遗失”。他将名录凑近鼻尖，闻到淡淡的松烟墨味中混着一丝胭脂香 —— 那是镇刑司太监常用的熏香，显然是他们动过手脚。
“这些‘待验’的军报，存放在何处？” 谢渊将名录折角标记，目光如炬盯着刘大人。刘大人的喉结滚动，声音发虚：“都…… 都送镇刑司了，王督主说验完就送回，可…… 可至今未还。” 谢渊冷笑一声，将名录合上，纸张发出 “哗啦” 的声响：“请大人将这些涂改、遗失的记录抄录一份，明日随通政司奏折一并呈给陛下。是非曲直，总有公论，谁也瞒不住。”
与此同时，玄夜卫暗哨赵七已换上粗布脚夫装，背着半捆草料潜入宣府驿馆。暮色中的驿馆笼罩在炊烟里，马厩的茅草顶在风中轻晃，隐约传来骡马的嘶鸣。他猫着腰躲在草垛后，透过缝隙望去，见一个驿卒正将沉甸甸的布包塞给穿灰衣的小太监，布包相撞发出 “叮当” 的银响。
“王督主说，往后见这木牌的都是自家人。” 小太监尖声说着，递过一枚刻着蛇纹的木牌，蛇眼嵌着铜珠，在暮色中闪着冷光，“急报直接送镇刑司后院，通政司那边按‘遗失’登记，名录上别留痕迹。上个月那七个信使的事，就是教训！”
驿卒谄媚地笑着，将木牌揣进怀里，腰间的麻绳随着动作轻晃 —— 那麻绳是边军特用的黄麻编就，末端还沾着暗红的痕迹，与冻死的信使赵五尸身上解下的麻绳一模一样！赵七的心跳骤然加速，指尖扣紧藏在草料下的短刀，看着驿卒将布包塞进马厩的暗格，暗格的木板上还留着新鲜的刨痕。
待小太监离开，赵七趁驿卒去前院喝酒的间隙，悄无声息地摸至暗格前。撬开木板，里面堆着十几封未拆的军报，红绸封皮上的烽燧纹已蒙尘，最上面一封正是大同卫的印记。他迅速记下封皮特征，将暗格复原，刚躲回草垛，就见驿卒带着两个凶神恶煞的壮汉回来，低声道：“王督主说，最近玄夜卫查得紧，把这些‘没用的’都烧了，省得惹麻烦……”
赵七屏住呼吸，看着他们抱出军报走向柴房，火光很快从柴房的窗缝透出，映红了半边天。他知道，必须立刻将消息传回京师 —— 这场军报失踪的背后，藏着足以动摇北疆的阴谋。
暮色渐浓，紫宸殿的烛火已点亮，萧桓看着御案上刚送来的通政司名录抄本，指尖在 “待验”“遗失” 的字样上轻轻敲击。殿外的风卷着落叶掠过，像在诉说着驿路上的秘密，而一场无声的博弈，才刚刚拉开序幕。
片尾
暮色四合时，李穆的伯府后院燃起熊熊火光。账房先生将一摞粮册扔进火盆，火焰舔舐着纸页，露出 “龙州私粮” 的残字。李穆盯着火光，对妻弟怒道：“把大同的账册全烧了！驿卒那边给足银子封口，若走漏风声，让他们全家陪葬！”
王林的值房里，他正命小太监将暗格中的奏疏转移到地窖。蛇形钥匙在掌心发烫，他盯着烛火中的账册灰烬，三角眼闪着狠厉：“去诏狱署传个话，把那几个送过大同急报的驿卒‘处理’掉，永绝后患！”
谢渊走出通政司时，暮色已浓。他望着天边的残阳，将抄录的名录藏进袖中。玄夜卫的密信已送到他手中，上面画着蛇纹木牌和麻绳的草图。他知道，这场暗战才刚刚开始 —— 那些消失的军报，染血的麻绳，终将连成一条通向真相的锁链。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年九月初七廷议，李穆请发兵援大同，谢渊疑边报延误，奏请核查。帝准其议，令通政司呈名录、玄夜卫查驿路。是日，谢渊于通政司名录见涂改之迹，玄夜卫探得镇刑司与驿卒勾结之证，李穆、王林始焚账册灭迹。
论曰：‘初辩虽止，暗战已烈。谢渊以文墨为刃，玄夜卫以潜行为锋，奸佞虽暂匿其迹，然蛛丝马迹已露，朝堂风云将更急。’
（德佑二十九年九月初七夜，玄夜卫密报：镇刑司地窖新增封存之物，昼夜有守卫巡逻。）”