卷首语
《大吴史?刑法志》载：“德佑十四年十一月廿七，大同卫守将王三遣驿骑递捷报，称‘瓦剌左贤王部粮尽，兵卒逃散者三分之一，可趁势反击’。驿骑行至居庸关驿，为理刑院旧吏石迁（李谟余党，前次弹劾案脱逃）截获，迁私改密信为‘瓦剌集兵五万，已至大同卫城下，城破在即’，复伪盖‘居庸关驿验’火漆，递至神京。时内阁初见信，皆惊，议暂调宣府卫兵驰援；唯兵部侍郎谢渊疑其伪，请下玄夜卫勘验，殿争半日。”
《玄夜卫档?奸佞录》补：“迁脱逃后，匿于居庸关驿吏刘六（李谟旧僚，理刑院革职后充驿卒）宅中，得刘六援引，伪充‘玄夜卫书吏’，掌居庸关驿‘密信勘验’虚职。其篡改密信时，用理刑院特供松烟墨，与边军常用的桐烟墨色泽迥异；又因慌乱，未仿王三笔迹‘竖笔带钩’之特点，且骑缝章‘大同卫左营’印文歪斜 —— 玄夜卫文勘房验视时，即察此三异，入《石迁截改密信案勘卷》，存诏狱署东库第二十二柜。”
驿路藏奸改捷章，墨痕偏露伪心肠。
真书报捷言兵弱，假信传危说敌强。
殿内群臣惊失色，帐前孤将辨虚妄。
终凭铁证擒宵小，莫让忠魂再受创。
驿路奸徒改信章，妄图乱国害忠良。
墨痕露伪凭君辨，铁证如山使贼亡。
密制新颁防暗箭，边烽重燃护边疆。
莫教宵小再兴浪，且守河山固国殇。
十一月廿七的寒雾，把居庸关驿的青砖裹得发潮。石迁缩在驿署西侧的耳房里，指尖反复摩挲着腰间的假 “玄夜卫书吏” 牌 —— 这牌子是刘六昨日用旧木刻的，边缘还没打磨光滑，硌得他掌心发疼。他刚从刘六那里得知，大同卫的驿骑今日会过居庸关，递的是 “边军密信”，心里的鬼火突然烧了起来：前次弹劾主战派不成，反差点被抓，若这次能搅乱朝局，让陛下疑谢渊、王三 “谎报军情”，李谟旧部说不定能趁机再起。
“石哥，” 刘六端着碗热汤进来，汤面上飘着两片菜叶，“驿骑快到了，按咱们说的，你去‘验信’，我在门外把风 —— 记住，只改核心句，别露破绽。” 石迁接过汤，却没喝，目光落在桌上的墨锭上：那是他从刘六处拿来的理刑院松烟墨，色深而滞，与边军常用的桐烟墨截然不同。“我知道，” 他声音压得很低，喉间发紧，“改‘敌弱’为‘敌强’，再把‘可反击’改成‘请驰援’，这样内阁必慌，谢渊的‘主战策’就没人信了。”
刘六点头，又从怀里掏出块火漆：“这是仿‘居庸关驿验’的火漆，你改完信，重新封缄 —— 驿骑急着赶路，不会细查。” 石迁捏着火漆，指尖的汗把漆皮浸软了些，突然想起李谟临死前的话：“若事败，需借边事乱朝局，方能死灰复燃。” 他深吸一口气，把汤碗推到一边：“来了叫我。”
驿骑赵小五勒住马时，居庸关驿的铃铛刚响过午时。他怀里的密信被体温焐得发暖，那是王三将军亲手交给他的，反复叮嘱 “此信关乎九边安危，不得延误，不得经他人手”。可刚进驿署，就有个穿玄夜卫黑袍的人迎上来，腰间挂着 “书吏” 牌，面无表情地说：“边军密信需验火漆、查骑缝章，随我来。”
赵小五愣了愣 —— 往日边军密信只需驿丞核对姓名，从不要 “玄夜卫书吏” 验看。“这位官爷，” 他按住怀里的信，“王将军说，此信直递兵部谢侍郎，不得转手。” 那人突然沉下脸，手按在腰间的刀鞘上：“玄夜卫奉诏监边驿密信，你敢抗命？” 旁边的驿卒刘六立刻上前打圆场：“小五，这是新规矩，快交信吧，别误了军情。”
赵小五心里犯嘀咕，却不敢违逆 “玄夜卫” 的名头 —— 前几日宣府卫失守，玄夜卫查得紧，谁也不敢触霉头。他慢吞吞地掏出密信，那人接过时，指尖不经意地碰了碰他的手，冰凉的，像块铁。“你在门外等，验完就还你。” 那人转身进了耳房，门 “吱呀” 一声关紧，把寒风和赵小五的目光都挡在了外面。
石迁关上门，立刻把密信铺在桌上。信纸是大同卫特供的粗麻纸，边缘印着 “大同卫左营” 的暗纹，骑缝章 “大同卫左营” 鲜红醒目 —— 王三做事果然缜密。他掏出小刀，小心翼翼地挑开火漆，展开信纸，王三的笔迹跃然纸上：“瓦剌左贤王部自宣府卫退去后，粮道被我军截断，十日来未得粒米，兵卒逃散者约三千，余众皆疲，可遣宣府卫兵五千，与大同卫合兵反击，必能逐敌出塞。”
“好个王三！” 石迁咬着牙，心里又恨又急 —— 若这信递到神京，谢渊必借 “反击” 之名巩固兵权，李谟旧部更无出头之日。他迅速研开松烟墨，拿起笔，却迟迟不敢落 —— 王三的笔迹有个特点，竖笔末尾带钩，横笔收尾略顿，他怕仿不像。可耳房外传来刘六的催促：“快！驿骑要急着走！”
石迁心一横，蘸满墨，把 “瓦剌左贤王部粮尽，兵卒逃散者三分之一，可趁势反击” 划掉，改成 “瓦剌集兵五万，已至大同卫城下，城破在即，乞速调宣府卫兵驰援”。改完后，他又怕墨色太新，用茶水轻轻洒在纸页上，想让墨色发旧；再把骑缝章往旁边挪了挪，用手指按出歪斜的印痕 —— 他以为这样就天衣无缝，却没注意到，松烟墨的黑中带青，与原信桐烟墨的黑中带褐，在光线下判若两人。
赵小五接过密信时，总觉得哪里不对 —— 信封的边角比之前软了些，火漆的光泽也发暗。可刘六在旁边催：“快走吧，再晚就赶不上今晚的宿驿了。” 他没时间细想，翻身上马，马鞭一扬，马蹄踏过驿署的积雪，往神京方向去了。他没看见，耳房的门悄悄开了条缝，石迁正盯着他的背影，嘴角勾出一丝冷笑。
“成了？” 刘六凑过来，声音里带着兴奋。石迁点头，把用过的笔和墨藏进床底：“改得很像，没人会发现。等内阁信了这信，调宣府卫兵走，大同卫就剩王三那点人，瓦剌再攻，必破 —— 到时候，谢渊、王三就是‘误国’之罪！” 刘六突然压低声音：“可玄夜卫的周指挥使，听说最善查伪信，要是被他发现...”
“怕什么？” 石迁打断他，手指敲了敲腰间的假牌，“咱们有‘玄夜卫书吏’的身份，就算查，也先怀疑驿丞，轮不到咱们。再说，理刑院还有咱们的人，真出事，他们会帮着遮掩。” 话虽这么说，他的后背却还是凉了 —— 前次弹劾案的阴影还在，玄夜卫的刀光，他这辈子都忘不了。
十一月廿九的清晨，密信递到兵部时，谢渊正在看大同卫的粮册。驿骑赵小五喘着粗气，把信递给他：“谢侍郎，王将军的急信，路上经居庸关驿验过。” 谢渊接过信，指尖刚触到信封，就皱起了眉 —— 他上个月去过居庸关驿，知道那里的火漆是暗红的，可这封信的火漆偏黑；再看信封边角，有明显的水渍，像是被人刻意处理过。
他拆开信，展开信纸的瞬间，瞳孔猛地一缩 —— 王三的笔迹他认得，去年狼山之战，王三的战报他看了不下十遍，竖笔带钩的特点很明显，可这信里的 “瓦剌”“驰援” 等字，竖笔却直挺挺的，毫无钩痕。更可疑的是墨色：边军缺墨，常用便宜的桐烟墨，色褐而淡，可这信的墨色黑中带青，是理刑院才用的松烟墨 —— 王三在大同卫，哪来的理刑院墨？
“小五，” 谢渊的声音很沉，压过了窗外的风声，“居庸关驿验信的是谁？是驿丞，还是其他人？” 赵小五愣了愣，回忆道：“是个穿玄夜卫黑袍的书吏，腰间挂着‘书吏’牌，还说‘奉诏监密信’。” 谢渊心里 “咯噔” 一下 —— 玄夜卫从未派书吏去居庸关驿验信，这必是假的！
他立刻起身，抓起信往御书房去：“备马！这信有问题，得请陛下让玄夜卫勘验！”
御书房里，内阁首辅李东阳正捧着密信，声音发颤：“陛下，大同卫危在旦夕！瓦剌五万兵压境，若不调宣府卫兵驰援，城必破！” 旁边的户部尚书（新接任者）也附和：“宣府卫刚平复，兵卒虽疲，却也是唯一能调的兵力 —— 再晚，就来不及了！”
萧桓坐在龙椅上，手指捏着密信，目光落在 “城破在即” 四个字上，心像被什么东西揪着。他想起陈烈的血书，想起宣府卫的惨状，若大同卫再破，九边就真的完了。“谢渊呢？” 他突然问，“兵部怎么说？” 话音刚落，谢渊就闯了进来，甲叶碰撞声震得殿内烛火晃了晃：“陛下！此信是假的！王三绝不会写这样的信！”
李东阳立刻转头瞪他：“谢侍郎怎知是假的？驿骑亲递，还有居庸关驿的火漆，难道是假的？” 谢渊把信递到萧桓面前，指着 “瓦剌” 二字：“陛下，王三的笔迹竖笔带钩，可这信的竖笔无钩；边军只用桐烟墨，这信却是松烟墨；还有火漆，居庸关驿的火漆是暗红，这信的火漆是黑的 —— 此信必被人篡改过！”
萧桓凑近一看，果然如谢渊所说 —— 他去年见过王三的手谕，笔迹特点记得清楚。“周显！” 他高声喊，“传玄夜卫指挥使周显，带文勘房的人来！”
周显带着玄夜卫文勘房的主事张启进殿时，御书房的气氛已经剑拔弩张。李东阳仍坚持 “信为真”，说谢渊 “恐调兵影响主战策，故意疑信”；谢渊则据理力争，要等勘验结果再议。张启接过密信，从怀里掏出三样东西：一是 “墨色比对册”，二是 “笔迹档案”，三是 “火漆样本”，在案上一一铺开。
“陛下，” 张启的声音很稳，手指点在信上，“此信墨色黑中带青，与理刑院松烟墨一致，而大同卫桐烟墨样本色褐，二者差异明显；再看笔迹，王三的‘王’字末笔惯于左挑，此信‘王’字末笔却右顿，与档案中王三笔迹不符；至于火漆，居庸关驿火漆含朱砂三成，此信火漆不含朱砂，反含松脂 —— 是仿造的火漆。”
李东阳的脸瞬间白了，捧着密信的手晃了晃：“这... 这怎么可能？居庸关驿怎会有人敢改密信？” 周显突然开口：“启奏陛下，据玄夜卫密报，前次弹劾案脱逃的李谟余党石迁，近日匿于居庸关驿附近，且理刑院革职吏刘六，现充居庸关驿卒 —— 臣疑是二人勾结，篡改密信。”
萧桓的目光骤然变冷，把密信扔在案上：“传朕旨意！周显率玄夜卫卒，即刻赴居庸关驿捕石迁、刘六！谢渊，你暂掌兵部，严查密信传递流程，若有其他内奸，一并揪出！”
居庸关驿的耳房里，石迁正和刘六喝酒。桌上摆着两碟小菜，一壶劣酒，刘六正眉飞色舞地说：“听说神京那边已经慌了，内阁都议着调宣府卫兵呢 —— 石哥，咱们这步棋走对了！” 石迁端着酒杯，却没喝，心里总觉得不安 —— 玄夜卫的动作一向快，若真查起来，他们未必能躲得过。
突然，门外传来急促的脚步声，伴随着驿卒的惊叫：“玄夜卫来了！” 石迁手里的酒杯 “当啷” 掉在地上，酒洒了一地。“快！从后门逃！” 刘六拉着他往后门跑，可刚到门口，就看见玄夜卫卒举着刀，堵住了去路 —— 周显站在最前面，黑色的袍角扫过积雪，目光像冰一样落在石迁身上。
“石迁，” 周显的声音很沉，“你篡改边军密信，还想逃？” 石迁突然从怀里掏出匕首，对着刘六的脖子：“别过来！再过来，我杀了他！” 刘六吓得脸都绿了，挣扎着喊：“石迁！你疯了！是你拉我入伙的！” 周显冷笑一声，抬手一挥，玄夜卫卒甩出铁链，缠住石迁的手腕，匕首 “当啷” 掉在地上。
被押进驿署正房时，石迁看见张启正在勘验他藏在床底的墨和笔。“这松烟墨，是理刑院的吧？” 张启拿起墨锭，对着光看了看，“墨底还有‘理刑院制’的小字 —— 石迁，你还有什么要狡辩的？” 石迁瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，却说不出话来 —— 证据确凿，他再怎么辩，也没用了。
十一月卅的廷议，太和殿里弥漫着杀气。石迁、刘六被押在阶下，背后插着 “内奸” 的斩标。萧桓坐在龙椅上，手里捏着张启的勘验报告，声音平静却带着威严：“石迁，你篡改密信，意图扰乱军心，让瓦剌趁机破大同卫，说！是谁指使你的？还有多少李谟旧党在朝中？”
石迁趴在地上，头贴着金砖，泪水混着鼻涕流下来：“陛下... 是李谟旧部张成（前镇刑司主事，脱逃）指使的... 他说... 说改了密信，能让陛下疑谢渊、王三，然后... 然后他们再联络瓦剌，里应外合... 朝中还有理刑院主事孙谦、户部主事李默... 都是咱们的人...”
谢渊突然出列，甲叶碰撞声震得金砖发颤：“陛下！这些人藏在朝中，就是定时炸弹！臣请旨，让玄夜卫彻查理刑院、户部，凡与李谟旧部有牵连者，一律拘审！” 周显也躬身道：“臣愿领命！玄夜卫已掌握张成等人的藏身之处，只要陛下准奏，三日之内必擒获！”
萧桓点头，目光扫过阶下的官员 —— 他知道，李谟余党不除，大吴永无宁日。“准奏！周显，你率玄夜卫彻查，谢渊，你协助内阁稳定朝政，不得再让内奸有机可乘！”
十二月初二的清晨，玄夜卫卒在神京城郊的破庙里，抓获了张成等五名李谟旧党。他们正密谋着 “待瓦剌攻大同卫，就在神京制造混乱”，却没想到玄夜卫来得这么快。押回诏狱时，张成还想狡辩，可当周显拿出石迁的供词，还有他们与瓦剌的密信时，他终于瘫软在地。
同日，谢渊在兵部拟定《边军密信传递新制》，奏请陛下：“边军密信需用‘双骑缝章’（边军印 + 玄夜卫印），驿验时需两名驿丞同在场，墨色统一用桐烟墨，且每封密信附‘笔迹暗号’—— 王三的‘三’字加一点，谢渊的‘渊’字竖笔带圈，以防篡改。” 萧桓准奏，还特意加了一条：“玄夜卫文勘房每日需核对边军密信笔迹、墨色，有误者即刻报朕。”
石迁、刘六、张成等人被斩的那天，神京百姓自发围在刑场外，看着三颗头颅落地，欢呼声响彻街道。王三从大同卫递来新的密信，这次用了 “双骑缝章”，还附了 “笔迹暗号”，信中写：“瓦剌已因粮尽退去，大同卫安稳，谢侍郎明察秋毫，救了满城百姓。”
谢渊拿着密信，站在兵部的窗前，看着远处的长城。雪又开始下了，却比之前暖了些 —— 内奸已除，密信制度已完善，九边安稳，他终于能松口气了。他想起陈烈的血书，想起宣府卫的忠魂，心里默念：陈将军，您放心，我们不会让您白白牺牲，大吴的边关，我们会守得牢牢的。
片尾
德佑十四年十二月初五，萧桓下旨斩石迁、刘六、张成等八人，曝首九边，以儆效尤；同时命玄夜卫继续清查李谟余党，凡涉案者，无论官阶高低，一律严惩。谢渊推行的《边军密信传递新制》在九边推行后，再无密信被篡改之事，边军情报传递愈发顺畅。
大同卫守将王三得知内奸伏法，密信真相大白，率部在岳峰祠祭拜，将石迁的供词烧在香炉里：“岳将军、陈将军，内奸除了，大同卫安稳了，你们可以放心了。” 香炉里的烟顺着风飘向远方，像在回应他的话。
瓦剌左贤王闻知内奸被擒，大吴边军防备更严，且自己粮尽兵疲，遂率部退至漠北，短期内再不敢犯大吴边境。九边的烽燧燃起了平安火，一串接一串，从大同卫连到宣府卫，像给长城系了条红绸，那是大吴的安宁，是忠魂的守护，在寒冬里，温暖了整片土地。
卷尾
《大吴史?刑法志》载：“德佑十四年十二月初五，石迁、刘六、张成等八人，以‘截改边军密信、通敌乱政’罪斩于市，曝首九边。帝命玄夜卫彻查李谟余党，至十二月末，共擒获三十余人，皆伏诛，李谟余党遂灭。”
《玄夜卫档?驿传录》补：“密信篡改案后，玄夜卫设‘边驿监查司’，专司边军密信勘验，每驿派驻玄夜卫卒两名，与驿丞同掌验信之权；又定‘墨色、笔迹、火漆、暗号’四验之法，边军密信伪造、篡改之事遂绝。德佑十五年春，九边安定，帝萧桓亲赴大同卫巡查，赐王三‘忠勇校尉’称号，赏边军卒冬衣各一袭。”