护国寺坐落于石景山区的西山余脉翠微山东麓，始建于唐大历年间，最初名为龙泉寺。金世宗大定二年，更名为觉山寺。到了明英宗正统年间，寺庙得以扩建，并正式改名为护国寺，这一名称也沿用至今。
棒梗初入护国寺，便展现出与佛法非凡的缘分。
一日清晨，静物法师在早课上讲解《金刚经》，正讲到“无得无说分第七”时，一旁静静听着的棒梗突然开口问道：“凡所有相，皆是虚妄，这句话是什么意思？”
静物法师闻言顿时兴奋不已。棒梗来到寺中不过数日，便能提出如此深刻的问题，这让他既高兴又有些忐忑。
他仔细思索片刻后，才缓缓开口回答道：“要明白这句话，得先理解‘相’的含义。‘相’是我们眼睛所见、鼻子所嗅、耳朵所听、舌头所尝、身体所触、内心所想的种种事物。世间万物的表面现象，都可以称之为‘相’。”
“那岂不是我们所看、所听、所闻、所尝的，都是‘相’了？”棒梗露出了疑惑的表情。
静物法师接着解释道：“没错，凡是你所能看到、听到、尝到、接触到的，甚至你心里所想的，都不是真实的，都是虚妄的、虚假的。”
说完，静物法师拿起桌上的一块发面饼，问道：“这是什么？”棒梗回答道：“这是一块发面饼。”
静物法师轻轻地将这块面饼从中间掰开，又问道：“现在这是什么？”棒梗回答道：“两块发面饼。”静物法师点点头，将其中一半发面饼递给了棒梗，说道：“现在你把它吃了。”棒梗几口便将那半块发面饼吞下。静物法师问道：“现在我手里是什么？”棒梗回答道：“一块发面饼。”
静物法师进一步阐释道：“此时的这一块发面饼，与刚才的那一块发面饼，已经是不同的发面饼了。这一块和那一块，虽然都叫做‘一块’，但实际上已不是同一块。你说这剩下的一块发面饼，是真的那一块发面饼，还是假的那一块发面饼？”
“你觉得真，我觉得假，这都是想法。想法也是一种‘相’。”棒梗接着问道：“那这世间岂不是没有真假了？”静物法师回答道：“当你执着于真假时，你便着了‘相’。你有了分辨真假的心思，便是执着。”
棒梗再次露出疑惑的神情。静物法师继续开导：“其实世间之事，不必分辨真假虚实。这一块饼是真的，那一块饼也是真的，你饿了就得吃饼。至于理解‘凡所有相，皆是虚妄’，真正能看破虚实，那又是另一个更高的境界了。”
说完，静物法师露出了一个微笑。过了一会儿，棒梗也微笑了。
又过了几日，静物法师将棒梗叫来，问道：“你来寺中已半月有余，可愿继续留在寺中生活？”
棒梗看了看静物法师，没有回答。
静物法师又说道：“你与我佛有缘。如果你愿意留在寺中，我可收你为徒。”
棒梗再次看了看静物法师，突然双手扶地，俯身磕头说道：“弟子谨听师父教诲，愿留在寺中参悟佛法。”
当日，静物法师便为棒梗削发剃度，正式收他为徒，并赐予法号永信。
护国寺中，除了方丈、住持和首座，其余弟子都需要服劳役，棒梗自然也不例外。
棒梗被分配到正业堂打扫卫生，与他一同劳作的还有十余名弟子，他们都是“永”字辈的僧人。
其中为首的弟子名叫永志，他脸上有一块大黑斑。私底下，同辈的僧人都称呼他为黑虎。
之所以有这个外号，不仅因为他脸上那块大黑斑，更因为他力气比较大，力大如虎。
永志第一次见到棒梗，就皱起眉头问道：“你是静物师傅的徒弟？叫什么名字？”棒梗点点头，说道：“永信。”
永志伸手往棒梗的脸蛋上摸了摸，满是调戏的意味，说道：“别说，长得还挺漂亮。想必静物师傅对你一定疼爱有加吧。”
这话一说完，旁边几个僧众都笑了起来。棒梗也跟着笑了起来。永志生气地骂道：“你他妈笑什么？”说着便推了棒梗一把。
永志已是十四五岁的年纪，力气本来就大，这一推直接将棒梗推倒在地。
棒梗也不动怒，站起身来，直直地看着永志。
永志又骂道：“小兔崽子，你刚才笑什么？”
棒梗没有说话，只是直直地看着永志。永志提高了音量，又骂了一句：“小王八蛋，你到底会不会说话？你哑巴了吗？”
棒梗依然不回答。永志大怒，一巴掌打在了棒梗的脸上。
旁边看热闹的小和尚们吃了一惊，忙上前劝阻。永志依然不依不饶，说道：“你个小王八蛋，你笑什么？是不是瞧不起我？”
永志脸上长着一块大黑斑，本就有些自卑，此时棒梗的态度彻底激怒了他。一声脆响，棒梗脸上又多出了一个红掌印。
旁边的小和尚忙将永志拉开，劝道：“他可能就是个傻子，你别和他计较。”永志像是舒了一口气，说道：“对，就是个傻子。以后挑大粪的活儿，就你来干。永夜，今后他就跟你一起挑大粪。”
一个十来岁的小和尚赶紧走出来，陪着笑脸说：“是！新来的跟我来，别耽误干活的时间。”他一把抓起粪桶，将棒梗拉了过去。
永夜拉着棒梗走远，回头看众人各自散去，他对棒梗说道：“你干嘛一来就得罪那只‘黑狗’？”“我哪里得罪他了？”棒梗问道。永夜说：“他刚才问你话，你为什么不答他？”
棒梗说道：“不想回答，自然不答。”
永夜似乎听不惯棒梗这样的回答，摇了摇头，心想果然是个少根筋的傻子。
他将手上的粪桶塞给棒梗，说道：“拿着！这护国寺上上下下有两百多号人，一天吃喝拉撒的，这大粪要是没人清理，都能堆到寺门口去。你别嫌这活儿恶心，这可是要紧的事儿。而且你知不知道？这活儿也是有好处的，到时候我再与你分说。”
棒梗呆呆地看着永夜，什么也没说。永夜道：“你这呆头呆脑的，出了家留在寺中也是被人欺负。你怎么想起来出家的？”
棒梗又是不说话。
永夜见棒梗又不回话，骂道：“你怎么又不说话？”
棒梗摆摆手，表示无话可说。
“你不说话，人家就会觉得你好欺负。你倒是说话呀！”永业说道。
棒梗突然问道：“你为什么要出家？”
永夜叹了口气，说道：“我为什么要出家？我也不想啊！出家有啥好的？又不能吃肉，又不能玩儿女人，要不是家里穷得实在揭不开锅，谁想留在这鬼地方？妈的！错就错在投错了胎。”
这一日，静物法师有事出门。永志看到棒梗，顿时横眉竖目，一脚将粪桶踢向棒梗，正砸在他的胸口。只听永志骂道：“今天你师傅不在了，看你还敢不敢把我放在眼里！”
棒梗想起了静物法师今早的吩咐，心中有数，默默拾起粪桶，转身就要离开。永志抢前一步挡在他的面前，骂道：“见了师兄也不行礼，你这小和尚也太没有教养！”说着一巴掌就扇在了棒梗的脸上。
棒梗既不回嘴也不还手，好像没事儿人一样，径直向一旁走开。永志更是大怒，又从后面踹了他一脚。
这一脚用力颇大，踹在了棒梗的屁股上，棒梗身体前倾，一下子倒在地上。他爬起来仍不理会，继续往前走。