初夏的风裹着栀子花甜香掠过御花园的九曲桥，将苏桃的笑声送得老远。她蹲在太湖石旁，正给小太监小李子讲冷笑话，素衣下摆扫过沾着晨露的青苔，麻布袋口的炒花生滚出几颗，引来檐下麻雀蹦跳着啄食。
\"小李子，听好了——\"苏桃清了清嗓子，故意压低声音，\"有个人掉进茅房，爬起来第一句话说啥？\"
小李子挠着脑袋上的瓜皮帽，铜铃眼瞪得溜圆：\"说啥？\"
\"他说——\"苏桃猛地一拍膝盖，惊得麻雀扑棱棱飞起，\"这地方信号不好！\"
寂静三秒后，小李子捧腹大笑，腰带上的铜铃铛晃得叮当响：\"苏小姐，您这笑话......冻得我打哆嗦！\"
\"冷才叫冷笑话嘛！\"苏桃拍着他的肩膀，粗麻布袖子蹭过小李子的蓝布褂子，\"再讲个热乎的：从前有个王爷，总爱掉筷子，知道为啥不？\"
小李子笑得直揉肚子：\"为啥？\"
\"因为......\"苏桃拖长语调，突然指向不远处盛开的桂花树，素衣口袋里的瓜子壳簌簌掉落，\"他总在树后偷听别人讲笑话，紧张得手抖！\"
话音未落，月白锦袍的衣角猛地从桂树枝叶间缩回。苏桃骨碌爬起来，麻布袋往青石板上一倒，炒花生噼里啪啦滚了一地：\"谁在那儿？出来晒太阳！\"
萧策从树后现身时，墨发被穿堂风扬起几缕，月白锦袍下摆沾着几片嫩黄的桂花。他看着苏桃亮晶晶的眼睛，面无表情的面具下，耳根正以肉眼可见的速度泛红：\"本王......路过。\"
\"路过？\"苏桃踩着花生壳晃到他面前，木屐底的泥块蹭在他玄色靴面上，\"路过要躲树后？路过还把玉簪子晃掉在地上？\"她弯腰捡起脚边那支镶着墨玉的发簪，正是萧策束发所用。
萧策的手指骤然收紧，看着她指尖捏着自己的玉簪，突然想起方才躲在树后，听她笑闹时，心跳比漠北战场的战鼓还响。\"放肆。\"他冷声道，伸手去夺。
\"别抢啊！\"苏桃灵活后退，玉簪在阳光下划出银亮的弧线，\"高冷王爷偷听别人讲笑话，传出去多没面子——这样吧，\"她晃了晃玉簪，\"用十只烤鸭换，本小姐就当没看见！\"
萧策的喉结滚动两下，看着她素衣前襟沾着的糖霜，突然觉得这满园的奇花异草，都不如她嘴角那点甜腻顺眼。\"聒噪。\"他转身就走，月白锦袍扫过石桌上的花生壳。
\"别走啊！\"苏桃追了两步，麻布袋在身后晃得像只肥兔子，\"上次跳水欠的烤鸭还没还呢！再偷听一次，利息加两只！\"
九曲桥畔的亲卫们集体低头，铠甲缝隙里漏出憋笑的气音。小李子看看苏桃，又瞅瞅萧策僵直的背影，小声嘀咕：\"王爷走路咋像踩了风火轮？\"
\"他呀，\"苏桃把玉簪插进发髻，对着萧策的背影喊，\"肯定是被我的冷笑话冻着了，回家穿秋裤去了！\"
太后的笑声顺着游廊飘来时，苏桃正把最后一颗花生抛进嘴里。老夫人由宫女搀扶着，头上的珍珠抹额在阳光下闪着光：\"桃丫头！又在逗哪个小太监？\"
\"迷奶奶！\"苏桃蹦跳着迎上去，麻布袋里的铜板撞出清脆的响，\"我在给小李子普及'冷笑话防中暑'知识，结果撞上王爷'路过'！\"她故意把\"路过\"二字咬得极重，眼角瞟着水榭方向。
太后笑得直拍扶手，翡翠护甲在栏杆上敲出脆响：\"策儿那小子，就爱装模作样！\"她拉着苏桃往凉亭走，鬓边的赤金步摇扫过苏桃的麻布袋，\"哀家听说你新创了'王爷掉筷子'系列笑话，快讲讲！\"
王氏扶着苏莉从月洞门进来时，正听见这话。她今日穿了身藕荷色纱裙，腰间攒珠璎珞却被攥得发皱：\"太后娘娘，苏桃整日与小太监混在一起，成何体统......\"
\"体统？\"苏桃从麻布袋里掏出块芙蓉糕塞进王氏手里，糕点上的糖霜沾在她护甲上，\"继母您尝尝，这糕比体统甜多了。哦对了，\"她突然凑近王氏耳边，压低声音却让周围人都听见，\"您让小厨房送我的'加料'莲子羹，我可没喝——全喂给御花园的锦鲤了，现在鱼都学会翻白肚了呢。\"
王氏脸色骤变，苏莉尖叫着挡在前面：\"姐姐休要污蔑！\"
\"污蔑？\"苏桃把芙蓉糕往石桌上一拍，碎屑溅到王氏裙角，\"那要不要请太医院来给鱼做个尸检？看看是不是跟您屋里藏的巴豆一个味儿？\"
满场的宫女太监集体低头，憋笑憋得满脸通红。太后笑得前仰后合，皇帝用袖袍掩着嘴，肩膀却抖个不停。水榭柱后的萧策听见这话，指尖无意识摩挲着袖中瓷瓶——里面是暗卫刚换走的\"加料\"羹汤，此刻正散发着桂花甜香。
\"王爷，\"亲卫低声道，\"御厨已被处理，新做的枣泥糕加了双份核桃碎。\"
萧策盯着凉亭里那个手舞足蹈的素衣身影，见她掰了半块芙蓉糕塞进太后手里，自己啃着另一半，嘴角沾着糖霜笑得见牙不见眼，墨色瞳孔里漾起微光：\"送去蘅芜院时，记得撒层糖桂花。\"
亲卫：\"......\" 王爷，您这借口找得越来越甜了。
午后的御膳房飘着枣泥香，苏桃晃着麻布袋来讨点心，却在转角撞见萧策。他背对着她，正跟御厨低声说着什么，月白锦袍下摆在青砖上投出狭长的影子。
\"哟，高冷王爷又在'路过'？\"苏桃故意拖长语调，麻布袋撞在食盒架上发出叮当响，\"是不是听说我要研发'烤鸭味冷笑话'，来偷师？\"
萧策猛地转身，袖中滑出张草纸。苏桃眼疾手快捡起，上面用炭笔歪扭扭画着个穿麻袋的小人，正捧着鸭腿笑得前仰后合，旁边写着\"苏桃讲笑话图\"。
\"呀！王爷还是个灵魂画手！\"苏桃举着画稿绕着凉亭跑，素衣下摆扫落廊下的紫藤花，\"快来看啊！镇北王偷偷画我啃鸭腿！\"
萧策脸色铁青，追了两步又停下，只能看着她得意洋洋地晃着画稿。御厨们低头偷笑，连烧火的小太监都忍不住往这边瞅。
\"还给我。\"他的声音带着一丝不易察觉的窘迫。
\"不要！\"苏桃把画稿塞进麻布袋，指尖触到他微凉的手背时故意停顿，\"这可是证据——证明王爷您......\"她凑近他耳边，温热的气息拂过他泛红的耳廓，\"对我图谋不轨！\"
萧策猛地后退半步，袍角扫翻了旁边的蒸笼。热气蒸腾间，他看着她亮晶晶的眼睛里映着自己的狼狈，突然觉得这满室的烟火气，比漠北的刀光剑影更让人心安。\"聒噪。\"他丢下二字，转身就走。
\"等等！\"苏桃追上去，把玉簪塞进他手里，\"这个还你——下次想听冷笑话，直接来蘅芜院，不用躲在树后喂蚊子。\"
萧策握着温润的玉簪，上面还残留着她发间的桂花香气。他看着她蹦跳着跑向御膳房，麻布袋在身后晃出欢快的节奏，突然对亲卫道：\"把库房里的暖玉砚台拿来。\"
\"王爷是要......\"
\"给她画画用。\"萧策顿了顿，补充道，\"再备十只脆皮鸭，送到蘅芜院去。\"
亲卫看着自家王爷耳尖未褪的薄红，默默叹气——得，高冷人设彻底碎成渣了。
掌灯时分，春桃在苏桃的麻布袋里发现了包油纸包。打开一看，是刚出炉的脆皮烤鸭，油光锃亮的鸭皮上还撒着芝麻。
\"小姐，这是谁放的？\"春桃惊讶地问。
苏桃啃着鸭腿，油汁滴在素衣上晕开小花：\"还能有谁？肯定是高冷王爷'路过'时送的赔罪礼呗！\"她晃了晃鸭骨头，\"你瞧这火候，肯定是王府厨房特制的——上次他跳水欠我的债，这下只够抵半只！\"
春桃看着自家小姐，只觉得这京城的天，怕是要被这位作精嫡女和她那位口是心非的王爷搅得越来越热闹了。毕竟，能把镇守边疆的铁血王爷逼得躲在树后听笑话，还偷偷画卡通小人的，全天下也就苏桃一人了。
而镇北王府的书房里，萧策展开袖中草纸，看着那个啃鸭腿的卡通小人，突然提笔在旁添了句：\"下次讲笑话，记得擦嘴角。\"墨字落在小人的鸭舌帽上，晕开的笔迹像极了她嘴角的糖霜。窗外的月亮悄悄爬上屋檐，将他耳尖的薄红映得愈发清晰。
\"王爷，王氏买通了司仪......\"亲卫的声音从门外传来。
萧策将草纸小心折好收进袖袋，声音恢复了惯常的冷硬：\"处理掉。\"他望着永宁侯府的方向，补充道，\"别让她知道。\"
亲卫：\"......\" 行吧，王爷的心思，全在那丫头身上了。