城西“财来”赌档的破木板门被一只穿着厚实牛皮靴的脚“哐当”一声踹开，卷进一股带着雪粒的冷风。里面乌烟瘴气，劣质烟草味、汗馊味、铜钱上的油污味混作一团。昏黄的油灯下，几张破桌子围满了人，骰子在破碗里哗啦啦响，赢钱的狂笑和输钱的咒骂交织。
门口看场子的两个歪戴帽子的泼皮刚要张嘴骂娘，看清进来的人，脸上的凶悍瞬间冻住，像被掐住脖子的鸡，硬生生把脏话咽了回去，腰板下意识地挺直了些，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容。
“历…历爷！您老怎么亲自来了？这点小事儿…”其中一个麻子脸结结巴巴地开口。
历锋没理他，像一堵移动的墙，径直走了进来。他二十四岁，身高足比十年前窜了一大截，骨架宽大，裹在厚实的靛青色棉袍里也掩不住底下虬结的肌肉轮廓。古铜色的脸上线条硬朗，一道浅浅的刀疤从左边眉骨斜划到耳根，非但不显狰狞，反而平添几分冷硬。那双眼睛，深潭似的，扫过的地方，喧闹声像被无形的刀切过，瞬间低了下去。赌徒们纷纷低下头，不敢直视，连摇骰子的手都顿住了。
他身后跟着两个精壮的汉子，穿着同样的灰布短打，敞着怀，露出结实的胸膛和几道疤痕，眼神凶狠地扫视着四周，像两条随时准备扑咬的恶犬。他们是历锋手下最能打、也最听话的狗。
历锋走到最里面那张最大的赌桌前。桌边一个穿着绸缎袄子、输得眼睛发红的胖子正骂骂咧咧地摔着铜钱。看到历锋走近，胖子脸上的怒气僵住了，瞬间换上了极不自然的惶恐，屁股下意识地往旁边挪了挪，挤出个干巴巴的笑：“历…历爷…”
历锋看也没看那胖子，目光落在桌子对面一个穿着旧袄、面色蜡黄、手指关节粗大的汉子身上。那汉子面前堆着几十个铜板，手还在微微发抖，显然是刚赢了一把大的，脸上还残留着没褪尽的狂喜。
“刘老蔫？”历锋开口，声音不高，带着一种常年发号施令养成的低沉和不容置疑。
“是…是！历爷！”叫刘老蔫的汉子像被针扎了屁股，猛地站起来，腰弯得几乎成九十度，蜡黄的脸瞬间煞白，赢钱的狂喜被巨大的恐惧取代，额头渗出冷汗，“您…您吩咐！”
历锋伸出手，旁边一个手下立刻递上来一个油腻的硬壳账本。他慢条斯理地翻开，手指在一行行歪歪扭扭的名字和数字上划过，最后停在一个名字上。
“上个月的份子钱，差你三枚铜板。”历锋的声音平淡得像在说今天下雪，“这个月，连本带利，该交五枚。你面前这堆，够吗？”
刘老蔫身体抖得更厉害了，看着自己面前那堆沾着汗渍的铜钱，嘴唇哆嗦着：“历爷…历爷您开恩！家里老娘病了，实在…实在揭不开锅了，这点钱…这点钱是留着抓药救命的啊…”他扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“求您宽限几天！求您了！我砸锅卖铁也给您补上！”
赌档里死寂一片。只有刘老蔫磕头时额头撞在冰冷泥地上的“咚咚”闷响，还有他压抑的、带着哭腔的哀求。
历锋脸上没有任何波澜。他合上账本，随手递给旁边的手下。然后，他微微弯下腰，宽厚的肩膀在昏黄的灯光下投下一片沉重的阴影，笼罩住跪在地上瑟瑟发抖的刘老蔫。
“抓药？”历锋的声音依旧平淡，却像冰锥一样刺骨，“你娘那病鬼，我可以免费送她一程。”他伸出手，那只骨节粗大、布满老茧和细微伤疤的手，稳稳地、不容抗拒地按在了刘老蔫的后脖颈上，微微用力。
刘老蔫的哭求声戛然而止，像被扼住了喉咙，身体瞬间僵硬，只剩下恐惧的颤抖。
“拿来。”历锋的声音不高，却带着一种令人窒息的压迫感。
旁边的手下立刻上前，粗暴地将刘老蔫面前那堆铜钱哗啦啦扫进一个破布袋里。
历锋松开了手。刘老蔫像一滩烂泥瘫软在地，眼神空洞绝望。
“下个月，”历锋直起身，目光扫过噤若寒蝉的赌徒们，最后落在面如土色的赌档老板身上，“连这个月的利钱，一起交齐。少一个子儿…”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极其细微的、冰冷的弧度，“你知道后果。”
赌档老板腿一软，差点跪下，连声应道：“是！是！历爷放心！绝不敢少！绝不敢少！”
历锋不再看他，转身，带着两个手下，在无数道畏惧、讨好、怨恨却又不敢直视的目光中，像分开污水的礁石，走出了赌档。厚重的棉袍下摆扫过门槛，带起一片雪沫。
冷风卷着雪花扑面而来。街道依旧破败，泥泞被冻得梆硬。路边的窝头摊子热气腾腾，金黄色的窝头散发着诱人的粮食香气。摊主是个干瘦老头，正搓着手吆喝。
看到历锋出来，老头的吆喝声卡在了喉咙里。他认出了这张脸，这张十年前曾在他摊子前被他一巴掌挥开、像驱赶苍蝇一样呵斥过的、沾满污泥的瘦小脸庞。如今，这张脸的主人裹在厚实的棉袍里，像一座移动的山，带着一身血腥和权势的冰冷气息。
老头脸上的笑容瞬间僵住，随即像变戏法一样堆满了极致的谄媚和恐惧。他手忙脚乱地用油纸包了两个最大、最热乎的窝头，弓着腰，小跑着迎上来，双手高高捧起，声音发颤：“历…历爷！刚…刚出锅的！您…您暖暖身子？”
历锋脚步没停，甚至连眼角的余光都没扫过去。他身后一个手下顺手接过那包窝头，像接过一件理所应当的供奉。
老头捧着空空的手，僵在原地，看着历锋三人的背影消失在风雪里，才长长吁了口气，后背的棉袄已经被冷汗浸透了一片冰凉。十年前那个被他一巴掌挥开的乞丐身影，和眼前这座移动的、令人窒息的山峦，在风雪中诡异地重叠又撕裂。
回到黑虎帮据点，那股熟悉的浑浊热浪再次包裹上来。院子里练拳的、喝酒的、赌钱的喽啰们，看到历锋回来，动作都收敛了几分，脸上纷纷堆起笑容，带着敬畏地招呼：“历爷！”“锋哥！”
历锋微微颔首，算是回应。他穿过院子，走向自己那间位置最好的屋子。刚走到门口，正碰上一个身材同样魁梧、脸上带着狰狞疤痕的汉子从另一间屋子出来，正是疤脸。
“哟，收账回来了？”疤脸抱着胳膊，斜倚在门框上，脸上那道疤痕在昏暗光线下像活过来的蜈蚣。他看着历锋，眼神里带着一种平级间的、混杂着审视和几分说不清道不明的复杂意味。
“嗯。几个不开眼的。”历锋停下脚步，语气平淡。
疤脸嗤笑一声，目光扫过历锋身后手下提着的那个沉甸甸的破布袋：“还是你小子手黑。那几个暗门子的老鸨都快被你榨出油了。”他顿了顿，声音压低了些，带着点调侃，“听说‘春香院’新来了个雏儿，水灵得很，帮主那边还没发话…你小子，没兴趣？”
历锋脸上没什么表情：“帮主的东西，轮不到我惦记。”
疤脸盯着他看了两秒，忽然咧嘴笑了，露出森白的牙齿：“行，你小子，稳当。”他拍了拍历锋厚实的肩膀，力道不小，“是个能成事的料。”说完，他晃着膀子，哼着不成调的小曲，朝着灶房的方向走去，显然是去找酒喝了。
历锋站在原地，看着疤脸走远。疤脸拍在他肩膀上的那几下，带着一种试探性的力量。很强，是十年刀口舔血打熬出来的筋骨之力。但历锋知道，这力量，在真正的“力量”面前，屁都不是。
他推开自己屋子的门。里面陈设比疤脸那间还简单，但干净得多。一张硬板床，一张桌子，一把椅子。唯一的特殊，是墙角放着几副沉重异常的石锁，表面磨得光滑。桌上没有酒，只有一碗冷掉的、油水很足的肉汤和两个白面馒头。这是他手下按时送来的。
他关上门，隔绝了外面的喧嚣。走到桌边坐下，拿起一个馒头，掰开，就着冷肉汤，大口吞咽起来。动作很快，却带着一种刻板的规律性，只是为了摄取能量。
吃完，他没有休息。起身走到墙角，抓起那副最重的石锁。冰冷的铸铁入手沉重。他深吸一口气，虬结的肌肉在棉袍下瞬间绷紧隆起，手臂上青筋如蚯蚓般贲张。沉重的石锁被他稳稳举起，一下，又一下。汗水很快从鬓角渗出，顺着他刚毅的侧脸滑下。每一次举起和落下，都伴随着粗重压抑的呼吸声和肌肉纤维拉伸的轻微声响。
石锁的影子在油灯下晃动，映在墙上，像一头沉默搏斗的巨兽。
练完石锁，他又拿起桌上一把沉重的厚背柴刀。没有花哨的招式，只有最简单、最直接的劈、砍、撩、刺！动作迅猛，带着撕裂空气的呜咽声。刀刃破空，每一次都倾注着全身的力量，仿佛要将面前无形的敌人彻底撕碎。汗水浸透了内衫，热气从他头顶蒸腾而起。
整整一个时辰。
当最后一刀劈空落下，历锋拄着刀，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落在冰冷的地面上，砸出小小的湿痕。他走到桌边，拿起水瓢，舀起半瓢冰冷的井水，仰头灌了下去。冰水刺激着灼热的喉咙和胃袋，带来一阵战栗般的清醒。
他放下水瓢，走到床前。从枕头底下，摸出那本用油布小心翼翼包裹着的册子。油布解开，露出那本纸张泛黄发脆、边缘卷曲的《五毒残篇》。封面那暗红近黑的字迹，像干涸的血。
他盘腿坐在硬板床上，借着油灯昏黄的光，翻开了册子。手指抚过那些扭曲的经络图和标注着“脏腑尽腐”、“剧痛七日”、“死”的暗红叉叉。他的目光专注而冰冷，像是在研究一件即将用来雕刻自己的工具。
十年。
他踩着无数人的脊梁，从烂泥里爬到了黑虎帮的头目位置。有了一方地盘，有了手下，有了畏惧的目光，有了压榨来的酒肉女人。
但这不够。
疤脸拍在他肩膀上的力量，帮主偶尔投来的、带着绝对掌控意味的冰冷一瞥，都在提醒他一个冰冷的事实：没有真正的“力”，他永远只是黑虎帮这块烂肉里，一条强壮点的蛆虫。随时可能被更强壮的同类撕碎，或者被高高在上的帮主随手碾死。
这具十年如一日疯狂打熬、远超常人的健硕躯壳，这具能轻易举起沉重石锁、挥动厚背柴刀的躯壳，在真正的武道面前，不堪一击。
他需要力量。超越凡人，能让疤脸敬畏，让帮主正视，甚至…取而代之的力量！
代价？他早已在烂泥里打滚时，就把那玩意儿嚼碎了咽下去了。
历锋的手指，最终停留在册子最后几页。那几页的纸张格外污浊暗沉，上面记载着一种极其凶险、需要以剧毒之物为引、强行激发潜能的邪门法门。旁边用更小的、颤抖的字迹标注着：“…九死一生…慎之…慎之…”
他的目光死死钉在那几个字上，深潭般的眼底，翻涌起一丝压抑到极致的、近乎疯狂的火焰。
这具身体，这十年打熬出来的、远超常人的强健身躯，就是为这一刻准备的！
他缓缓合上册子，将其重新用油布仔细包好，塞回枕头底下。然后，他吹熄了油灯。
屋子里陷入一片黑暗。只有他粗重而压抑的呼吸声，在寂静中起伏。
黑暗中，他无声地咧开了嘴，露出一个在无人看见的角落里、冰冷而狰狞的笑容。